Sở Tương thành, bên trong một căn nhà gỗ ẩn khuất.
Một chiếc bàn cũ nát, thêm một tấm ván gỗ bám đầy bụi bặm cũng tồi tàn không kém, biến nơi này thành điểm dừng chân tạm thời của Mặc Trần.
Gọi đây là nhà an toàn do hắn tìm được, chi bằng nói hắn chỉ cần một chốn yên tĩnh không bị ai quấy rầy. Ở một nơi quá mức hẻo lánh thế này, dấu vết có người sinh sống chính là sơ hở lớn nhất.
Một nơi ẩn náu đúng nghĩa thường chỉ là những căn nhà bình thường không mấy nổi bật, sức chứa vài người, không được quá đông để tránh thu hút sự chú ý của người dân địa phương. Bên trong sẽ dự trữ đủ lương thực, cùng các công cụ liên lạc và phòng vệ cần thiết, nhằm đáp ứng nhu cầu cho những hành động bí mật.
Nơi ẩn náu là điểm dừng chân, trạm trung chuyển, kho cất giấu bí mật, chỗ trốn tránh và cũng là đường lui để thoát thân.
Giấy Tuyên Thành được dán kín cả tấm ván gỗ, Mặc Trần đang cầm bút vẽ lên đó sơ đồ tư duy của mình.
"Phụ mẫu Thẩm Thanh Toàn khả năng cao không phải chết tự nhiên."
Trước tiên, hắn viết tên Thẩm Thanh Toàn lên giấy, tiếp đó viết thêm dòng chữ "phụ mẫu song vong" lên phía trên cái tên, rồi nhấn mạnh bằng cách khoanh tròn chữ [song].
"Lúc dự yến tiệc, Thẩm Thanh Toàn có thể kể vanh vách phong thổ nhân tình ở khắp các nơi. Ba năm trước nàng mới mười sáu tuổi, khả năng cao không phải tự mình theo thương đội bôn ba khắp chốn, mà là được phụ mẫu truyền dạy. Trong tình huống không có đứa con nào khác, cách bồi dưỡng này không nghi ngờ gì chính là muốn biến Thẩm Thanh Toàn thành người thừa kế. Nếu hai vợ chồng họ không xảy ra chuyện, việc Thẩm Thanh Toàn tiếp quản thương hội là lẽ đương nhiên."
Nói đoạn, Mặc Trần lại ấn bút viết mạnh hai chữ [ba năm] lên tấm ván, "Thủ hiếu ba năm, ba năm quyền lực bị bỏ trống, nội bộ thương hội ắt hẳn đã xuất hiện tầng lớp quản lý mới. Bọn chúng chưa chắc đã muốn Thẩm Thanh Toàn quay lại chia sẻ quyền lực và tiền tài. Bọn chúng... muốn Thẩm Thanh Toàn [biến mất]."
Đây hoàn toàn không phải là suy đoán vô căn cứ của hắn. Lộ trình của đoàn xe thương hội, cách thức bố trí hộ vệ, cùng với thông tin về hàng hóa vận chuyển, tất cả đều không phải thứ có thể dò xét được chỉ trong thời gian ngắn.
Thế nhưng Ác Diện Viên Ngoại không chỉ chặn đứng Cửu Hoa thương hội, mà thậm chí còn có dư thời gian để bày ra mê trận. Thứ mê trận đó không những đòi hỏi thời cơ chuẩn xác để kích hoạt, mà quá trình bố trí cũng vô cùng phiền phức.
Dám cất công bày ra mê trận, chứng tỏ Chu Diêm có tự tin tuyệt đối rằng đoàn xe thương hội nhất định sẽ đi qua con đường của gã.
Nếu không phải Ác Diện Viên Ngoại có tài bói toán, thì chắc chắn là có kẻ đã tuồn tin tức ra ngoài. Sự tồn tại của nội gián là điều hiển nhiên.
"Lúc này, trên người Thẩm Thanh Toàn đang gánh hai tầng rắc rối." Mặc Trần vẽ một vòng tròn lớn trên tấm ván gỗ, bên trong viết hai chữ [Thương hội], "Nội bộ thương hội có kẻ muốn vị hội trưởng trên danh nghĩa này biến mất, vì thế không tiếc cấu kết với người ngoài. Vậy thì ta, kẻ đã cứu mạng Thẩm Thanh Toàn, e rằng cũng đã trở thành cái gai trong mắt bọn chúng."
Sau đó, hắn lại viết thêm hai chữ [Hàng hóa] sang bên cạnh, "Rắc rối thứ hai chính là lô hàng vận chuyển lần này. Có kẻ đã mượn chuyến thu hàng của Thẩm Thanh Toàn để lén lút vận chuyển một thứ vô cùng quan trọng. Thứ đó đáng giá đến mức khiến kẻ đứng thứ sáu mươi ba trên hắc bảng phải đích thân ra tay chặn giết."
Giữa [Thương hội] và [Hàng hóa] được nối với nhau bằng một đường thẳng. Đối mặt với tấm ván gỗ, đôi mắt Mặc Trần tĩnh lặng như mặt giếng cổ không chút gợn sóng, "Nội gián muốn hội trưởng biến mất, bèn mượn sự nguy hiểm của lô hàng bí mật mà ngay cả Thẩm Thanh Toàn cũng không hề hay biết kia. Chiêu mượn đao giết người này của tên nội gián chơi thật sự điêu luyện. Bản thân hắn lúc này đoán chừng đang trốn ở một nơi thật xa, chỉ chờ quả bom 'hàng hóa' này phát nổ, nổ chết Thẩm Thanh Toàn mà thôi.""Nhưng... vì sao trong suốt ba năm qua, nội quỷ không hề tìm cách trừ khử Thẩm Thanh Toàn?"
Mối nghi hoặc dâng lên trong lòng, Mặc Trần cảm giác mình vẫn còn bỏ sót điều gì đó, rốt cuộc là 【vì sao】?
Vì sao suốt ba năm qua không trừ khử Thẩm Thanh Toàn, mà cứ phải chọn đúng thời điểm này mới ra tay? Thậm chí không tiếc rước thêm một phiền phức lớn nằm ngoài tầm kiểm soát là món 【hóa vật】 kia?
Nếu chỉ đơn thuần là 【muốn Thẩm Thanh Toàn biến mất】, cách bố trí này rõ ràng có quá nhiều yếu tố khó lường.
"Thẩm Thanh Toàn... thương hội... Cửu Hoa... nội quỷ... hội trưởng..."
Mặc Trần khẽ lẩm bẩm, cứ có cảm giác mình đã bỏ qua thứ gì đó, một chi tiết vốn tuyệt đối không thể bỏ sót. Đột nhiên, trong đầu hắn chợt lóe lên một tia sáng: "Đúng rồi, là tín vật!"
Cửu Hoa thương hội là một sản nghiệp đàng hoàng do phụ mẫu Thẩm Thanh Toàn sáng lập, vậy thì việc chuyển giao quyền lực ắt phải có vật tượng trưng. Ở thời hiện đại, thứ đó là con dấu, là chức vụ, là các loại văn kiện pháp lý, còn tại Cửu Hoa thương hội, đó chính là 【Cửu Hoa Vũ】.
Như vậy, động cơ của nội quỷ đã có thể lý giải được. Không phải hắn không muốn trực tiếp trừ khử Thẩm Thanh Toàn, mà là không thể.
Giết Thẩm Thanh Toàn trong ba năm nàng chịu tang cũng chẳng mang lại lợi ích gì, ngược lại còn khơi dậy sự bất mãn và phản kích từ những lão nhân trọng tình nghĩa cũ trong thương hội. Hơn nữa, lúc đó nàng còn chưa chấp chưởng 【Cửu Hoa Vũ】, trừ khử nàng chỉ phí công vô ích.
Nhưng một khi đã nắm giữ 【Cửu Hoa Vũ】, trở thành hội trưởng Cửu Hoa thương hội thì lại khác. Chỉ riêng sự tồn tại của Thẩm Thanh Toàn cũng đủ đe dọa đến quyền lực và tài sản của kẻ đó.
Nếu Mặc Trần là tên nội quỷ kia, hắn ắt sẽ mượn lúc Thẩm Thanh Toàn đang nóng lòng gây dựng uy tín mà phá hỏng chuyến thu hàng lần này, thậm chí mượn cớ châm ngòi một mối nguy hiểm nào đó, khiến nàng vĩnh viễn biến mất.
Cứ như vậy, không còn vật tượng trưng, cũng chẳng còn huyết mạch của người sáng lập, Cửu Hoa thương hội hoàn toàn có thể bị sắp xếp lại từ đầu.
Biến thương hội này thành vật trong túi của hắn, hoặc của bọn chúng.
Đã nắm được mục tiêu, lại hiểu rõ lối tư duy của nội quỷ, vậy thì những chuyện tiếp theo rất dễ suy luận.
"Nếu ta là tên nội quỷ đó, trong đoàn xe ắt phải có kẻ trực tiếp ra tay. Kẻ này không hề hay biết mục đích thực sự, chỉ đơn thuần tuân lệnh hành sự. Đồng thời, trong đoàn xe còn cài cắm thêm hai kẻ diệt khẩu: một kẻ phụ trách giết tên ra tay nếu hắn bại lộ, kẻ còn lại thì dọn dẹp luôn kẻ diệt khẩu thứ nhất. Ít nhất là ba người, và rất có thể bọn chúng hoàn toàn không quen biết nhau."
"Việc giết Thẩm Thanh Toàn có thể nảy sinh biến cố, vậy nên ta phải chuẩn bị thêm vài tầng bảo hiểm. Ác Diện Viên Ngoại là sát chiêu trực tiếp nhất, nhưng đã bị Thẩm Thanh Toàn tránh thoát. Sự tồn tại của món 【hóa vật】 kia là sát chiêu thứ hai, nhưng ở Sở Tương thành lại có quá ít người biết đến nó."
"Vậy nên để sát chiêu thứ hai phát huy tác dụng, ắt hẳn phải bí mật tung tin đồn, tiết lộ rốt cuộc món 【hóa vật】 kia là thứ gì, từ đó kích động dã tâm của những kẻ đang thèm khát."
Mặc Trần ngẩng đầu nhìn trần nhà, bỗng nhiên thở dài một tiếng: "Không sai vào đâu được, đây tuyệt đối là khởi đầu của một sự kiện khu vực."
Sự kiện khu vực thường bao gồm một chuỗi nhiều nhiệm vụ, phạm vi ảnh hưởng trải rộng từ một vùng lãnh thổ cho đến cả một quốc gia, và là sự kiện có ít nhất hai thế lực bước vào giai đoạn đối kháng phe phái.
Thông thường mà nói, các thế lực xung đột trong những sự kiện kiểu này gần như đều đánh nhau đến mức sứt đầu mẻ trán, máu chảy thành sông.
Mặc Trần mang vẻ mặt bất đắc dĩ xoa xoa thái dương: "Ta mới đến cái chốn này được bao lâu cơ chứ, sự kiện khu vực đã rục rịch bắt đầu rồi. Cứ đà này, chẳng lẽ vài tháng nữa Đại Càn sẽ khai chiến với các quốc gia khác luôn sao?"Hắn thở hắt ra một hơi dài, tạm thời đè nén cảm xúc trong lòng xuống, tiếp tục dồn tâm trí suy tính về sự kiện lần này.
"Việc dò la tin tức ở chợ đen đã đánh động đến kẻ khác, khiến chúng biết đang có người điều tra chuyện của Cửu Hoa thương hội. Không loại trừ khả năng đó chính là đồng bọn của nội quỷ, nếu đã như vậy..."
"Đêm nay, e rằng Cửu Hoa thương hội sẽ gặp tập kích."
Là một người chơi kỳ cựu của Dị Thế, chuyện khác thì không dám nói, chứ đối với loại thủ đoạn ra tay thế này, hắn lại cực kỳ dày dặn kinh nghiệm.