【Tháng ba năm Tân Lịch thứ một trăm sáu mươi lăm, Tả tướng Cổ Chấp Trung dâng tấu: “Kiềm thủ trong thiên hạ, mặt trời lặn liền nghỉ ngơi, là bởi trời tối mịt không thể làm việc. Để lê dân dốc hết sức lực làm lụng, cúi xin Bệ hạ hạ chiếu chỉ lùi thời gian mặt trời lặn.” Đế chuẩn tấu. Từ đó, Hi Hòa không cần quất roi đánh xe mặt trời, Kim Ô treo lơ lửng trên cao không rụng, thiên quang nhờ vậy mà kéo dài, mãi đến giờ Hợi mới lặn, đêm tối cũng vì thế mà ngắn lại.】
【Tháng tư năm Tân Lịch thứ một trăm sáu mươi lăm, Hữu tướng Khương Thái A dâng tấu: “Trời đất vận hành có hai mươi bốn tiết khí, một ngày cũng nên ứng với hai mươi bốn thời khắc. Bởi kiềm thủ ngu muội, không kham nổi sự phức tạp của các giờ Tý, Sửu, xin hãy dùng thẳng những con số để ghi nhớ, từ một đến hai mươi bốn.” Đế chuẩn tấu. Từ đó, những cách gọi canh giờ cổ xưa như 'gà gáy', 'nhân định' hoàn toàn tuyệt tích, khắp thiên hạ chỉ còn nghe thấy tiếng đếm số.】
......
Lý Thuận đang mang vẻ mặt đầy hứng thú vuốt ve tờ giấy trắng trong tay, bỗng nghe thấy ngoài cửa sổ truyền đến một tràng bước chân dồn dập, hỗn loạn. Hắn vừa động tâm niệm, tờ giấy trắng kia tức thì biến mất không tăm tích khỏi lòng bàn tay.
“Thằng què, xảy ra chuyện lớn rồi!” Kèm theo tiếng “rầm” thô bạo đẩy cửa, một lão giả tóc bạc vội vã xông vào nhà.
“Lại có sơn tặc đánh tới, động tĩnh lần này lớn đến mức tà môn, ngay cả Huyền Giáp quân trấn thủ cũng dốc toàn lực xuất động...”
Lão giả thở hổn hển, nuốt khan một ngụm nước bọt, khựng lại một chút rồi chợt hạ thấp giọng: “Hay là, chúng ta nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn đi!”
Bỏ trốn ư?
Lý Thuận rủ mi mắt, ánh mắt hơi ngưng đọng trong căn phòng tối tăm.
Hai mươi sáu năm trước, hắn xuyên không đến thế giới mang tên "Đại Càn" này, trở thành một dịch phu phục dịch tại Lãnh Sơn huyện.
Đại Càn đã chấm dứt thời kỳ loạn thế hắc ám kéo dài cả ngàn năm. Còn vị đế vương từng xua ngựa đạp bằng bảy nước, định đỉnh thiên hạ kia lại sở hữu thứ vĩ lực mà phàm nhân khó lòng tưởng tượng nổi —— y có thể dùng một lời để định đoạt vạn vật, dùng một câu để trì hoãn mặt trời lặn. Trước sức mạnh tuyệt đối này, vạn vật đều bị trấn áp, thiên hạ không ai dám không phục.
Cảnh thái bình thịnh thế đến mức ngột ngạt này đã kéo dài hơn bốn trăm năm, mãi cho đến trăm năm trước, Càn Đế bỗng nhiên ẩn cư thâm cung, không màng triều chính, chẳng màng thế sự.
Dù có Tả Hữu thừa tướng thay quyền chấp chính, nhưng Càn Đế không lộ diện, rốt cuộc vẫn chẳng thể ngăn được thiên hạ dần nổi phong ba.
Ví như chuyện đại nghịch bất đạo cỡ huyện nha bị tập kích thế này, đổi lại là mười năm trước quả thực khó mà tưởng tượng nổi. Nhưng ba năm gần đây, chuyện này lại xảy ra ngày một thường xuyên hơn.
“Lão Phùng, chớ có tự làm rối loạn trận cước. Đám tặc nhân kia rốt cuộc có lai lịch gì?” Lý Thuận thu liễm tâm thần, chau chặt mày, trầm giọng quát hỏi.
Phùng Quan dường như vô cùng căng thẳng, tựa như chim sợ cành cong, gắt gao nhìn chằm chằm động tĩnh ngoài cửa sổ, run rẩy đáp: “Hẳn là... di dân Tương quốc năm xưa...”
Lão còn chưa dứt lời, phía cuối con phố dài xa xa chợt bùng lên một tiếng nổ đinh tai nhức óc! Âm thanh ấy tựa như thiên lôi nổ tung, chấn động đến mức mặt đất dưới chân hai người cũng phải run rẩy kịch liệt.
Đưa mắt nhìn theo hướng sóng âm vừa cuộn tới, sắc mặt Lý Thuận khẽ biến.
Chỉ thấy giữa không trung, một cột mây trọc khí xen lẫn sắc đỏ tươi và tro bụi bốc thẳng lên từ mặt đất. Chạm đến điểm cao nhất, nó ầm ầm trải rộng ra, hóa thành một tấm màn bụi dày đặc che khuất bầu trời, mang theo uy áp hủy diệt điên cuồng lan tỏa ra bốn phía.
Thiên quang dần tối sầm lại.
Cuồng phong nóng rực gào thét đổ ập vào con phố dài, thổi tung những cánh cửa sổ vốn đã mục nát kêu lên cọt kẹt.
Ngay sau đó, một tiếng rít gào chói tai tựa như xé lụa nương theo cuồng phong, không ngừng vang vọng trên không trung Lãnh Sơn trấn: “Diệt Càn phục Tương, chính là hôm nay!”“Diệt Càn phục Tương, chính là hôm nay!”
Chỉ trong chớp mắt, tựa như một hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng làm dấy lên ngàn lớp sóng, từ khắp các ngõ ngách trong huyện thành bỗng bùng lên vô số tiếng gào thét đáp lời điên cuồng, nối tiếp nhau vang lên không ngớt.
“Bốn bề thọ địch, chạy không thoát đâu. Trốn đi lánh nạn đã.” Lý Thuận quả quyết nói, một tay túm lấy Phùng Quan, lùi nhanh vài bước vào gian nhà trong.
Hắn cúi người lật tấm ván giường nặng nề lên, bên dưới thình lình lộ ra một lối đi ngầm u tối dẫn sâu xuống lòng đất.
“Địa đạo? Thằng què, ngươi đào từ lúc nào thế?” Phùng Quan thấy vậy kinh ngạc khôn xiết.
Miệng thì thốt lên đầy kinh ngạc, nhưng động tác dưới chân lão lại chẳng hề chậm trễ, chui tọt ngay vào cái miệng hang u tối kia.
Lý Thuận bám sát phía sau, đồng thời đưa tay ra sau kéo tấm ván giường sập xuống, đóng chặt lại kín bưng không một kẽ hở, động tác cực kỳ thành thạo.
Hai người mò mẫm trong bóng tối, men theo đường hầm đất chật hẹp và dốc thoai thoải đi xuống, chẳng bao lâu đã tới tận cùng. Đây là một cái hang đất ngầm dài rộng cỡ nửa trượng, cao chừng sáu thước. Tuy có hơi chật chội và ngột ngạt, nhưng để hai người ẩn thân thì vẫn thừa sức.
Hang đất không hề tối tăm tĩnh mịch. Trên những vách đất thô ráp xung quanh, vậy mà lại có hơn mười nhánh cỏ nhỏ tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo u uẩn, bám rễ đan xen nhau một cách đầy trật tự. Ánh sáng xanh nhạt nhấp nháy tựa như nhịp thở, không chỉ xua tan đi sự tăm tối trong không gian chật hẹp, mà còn mang đến từng luồng không khí tươi mới cho căn hầm kín mít này.
“Đây là... lãnh sơn thảo? Thằng què, ngươi vậy mà lại giấu nhiều đến thế!” Phùng Quan thầm tặc lưỡi kinh ngạc.
Lý Thuận lại tựa lưng vào vách đất tựa như lão tăng nhập định, không nói một lời, dường như đang tính toán thật nhanh điều gì đó trong đầu.
Chấn động từ mặt đất phía trên truyền xuống ngày một dữ dội. Nhưng dường như bộ rễ của lãnh sơn thảo vươn dài bện chặt vào nhau, khiến cho lớp đất vốn tơi xốp kết dính lại một chỗ. Mặc cho bên ngoài rung chuyển kịch liệt tựa trời long đất lở, bên trong hang đất nhỏ hẹp này lại vững như bàn thạch, ngay cả một hạt đất cũng không hề rơi xuống.