Mùng ba tháng ba.
Trên không Lãnh Sơn huyện, bên trong Trường Lạc phủ đệ.
"Sức khỏe phu nhân ngươi dạo này thế nào?" Trường Lạc hầu chợt lên tiếng hỏi.
Phương Tuân rõ ràng sững người mất một lúc, sau đó mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng, gật đầu lia lịa: "Đa tạ Quân hầu đã bận tâm. Hạ quan đã mời danh y tới chăm sóc, nay nàng đang nằm trên giường cẩn thận tĩnh dưỡng cơ thể."
Trường Lạc hầu nhàn nhạt nói: "Bản hầu nghe nói, hai người các ngươi quen biết nhau từ thuở hàn vi, hoạn nạn có nhau. Huống hồ hiện giờ nàng còn đang mang thai... Ngươi tuyệt đối đừng phụ bạc nàng."
"Bản hầu bình sinh căm ghét nhất là những kẻ bạc bẽo vô tình, bội tình bạc nghĩa."
Nụ cười trên mặt Phương Tuân lúc này còn gượng gạo hơn cả khóc, hắn cố tỏ vẻ đại nghĩa lẫm liệt: "Quân hầu đa tâm rồi. Hạ quan thân là mệnh quan triều đình Đại Càn, vốn phải làm gương cho con dân thiên hạ, há lại làm ra cái chuyện táng tận lương tâm, khiến người đời khinh bỉ như vậy!"
"Được vậy thì tốt." Trường Lạc hầu liếc nhìn Phương Tuân bằng ánh mắt đầy thâm ý.
Sau đó, ngài mới đi vào vấn đề chính.
"Hôm nay bản hầu gọi ngươi đến đây là có một việc muốn nhờ."
Giả sử là trước khi Ngọc nương xuất hiện, nếu nghe thấy Trường Lạc hầu lại đi cầu cạnh mình, e rằng Phương Tuân đã sớm mừng rỡ như điên. Nhưng sau khi bị đối phương liên tục dằn mặt, chút ảo tưởng viển vông trong lòng hắn đã sớm tắt ngấm từ lâu.
Chẳng đợi Trường Lạc hầu nói dứt lời, Phương Tuân đã vội vàng chắp tay, thề thốt son sắt: "Quân hầu nói quá lời rồi! Ngài có việc gì cứ việc phân phó, chỉ cần nằm trong phạm vi chức quyền của hạ quan, đồng thời không vi phạm luật pháp cương kỷ của Đại Càn, hạ quan nhất định xông pha khói lửa, muôn chết không từ!"
Thế nhưng, Trường Lạc hầu không hề vội vàng đưa ra yêu cầu.
Ngài cất chất giọng trong trẻo như nước suối, ném ra một câu hỏi tưởng chừng chẳng hề liên quan: "Ngươi làm quan ở nơi này đã nhiều năm, có biết vì sao vùng đất này lại mang tên 'Lãnh Sơn' không?"
Dẫu sao cũng đã làm quan phụ mẫu ở đây mười năm, chút thường thức này Phương Tuân tự nhiên thuộc nằm lòng. Hắn đáp: "Bởi nơi đây là vùng đất cực âm trong phạm vi vạn dặm, ánh trăng lạnh lẽo thường xuyên chiếu rọi, âm hàn thấu xương, nên mới có cái tên này."
Trường Lạc hầu khẽ gật đầu, không nhanh không chậm hỏi tiếp: "Vậy ngươi có biết, vì sao nơi đây lại trở thành vùng đất cực âm hiếm có trong thiên hạ không?"
Câu hỏi nhẹ bẫng này lại hoàn toàn làm khó Phương Tuân. Hắn nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, nhưng vẫn chẳng có chút manh mối nào, đành phải ngượng ngùng lắc đầu.
Trường Lạc hầu tự mình đưa ra đáp án: "Tương truyền vào thời thượng cổ, từng có một vị đại năng vẫn lạc tại đây. Thân xác tuy đã mục nát, nhưng âm hồn không tan. Chính luồng sức mạnh này đã xâm thực qua năm tháng dài đằng đẵng, mới hình thành nên Lãnh Sơn của ngày hôm nay."
"Luồng cực âm chi lực ngưng kết không tan ấy, vào thuở Đại Càn chưa lập quốc, đã tạo nên một thối kiếm thánh địa tuyệt vời bậc nhất thiên hạ."
Không ngờ đằng sau Lãnh Sơn huyện nơi mình nhậm chức lại ẩn giấu một bí mật thượng cổ ít ai biết đến như vậy, Phương Tuân nhất thời kinh ngạc không thôi.
"Thượng cổ..." Phương Tuân lẩm bẩm lặp đi lặp lại hai chữ này trong miệng, ánh mắt bất giác lộ ra một tia kính sợ.
Sau khi Đại Càn lập quốc, từng có Thái Sử công biên soạn 《Thích Đế thư》, ghi chép lại mọi sự kiện.
Còn đoạn năm tháng dài đằng đẵng trước khi Đại Càn lập quốc kia...
Bất luận là trận tinh phong huyết vũ của thời kỳ bát quốc tranh bá, hay là hắc ám loạn thế kéo dài suốt hàng ngàn năm từ thời xa xưa hơn nữa...Mọi văn tự và điển tịch trong thiên hạ liên quan đến đoạn lịch sử đó, đã bị Càn Đế dùng thủ đoạn khó tin xóa bỏ triệt để khỏi thế gian.
Người đời không thể nào hay biết, chỉ có thể thông qua lời truyền miệng của những người còn sống sót năm xưa, mới lờ mờ hé thấy được chút quá khứ bí ẩn.
“Bản hầu đến đây chuyến này, chính là muốn mượn dùng lãnh sơn cực âm chi lực.” Trường Lạc hầu cuối cùng cũng nói rõ ý đồ thực sự của chuyến đi.
Phương Tuân thầm gật đầu, như vậy mới hợp lý.
Lời giải thích “nhất thời hứng thú, muốn đến xem thử” trước đó của nàng, rõ ràng chỉ là lời thoái thác mà thôi.
Nghĩ thông suốt điểm này, Phương Tuân lập tức thu lại tâm thần, vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Đã vậy, hạ quan nên làm thế nào để cống hiến, mới có thể chia sẻ nỗi lo cùng Quân hầu?”
Giọng nói của Trường Lạc hầu vẫn bình thản không chút gợn sóng: “Lãnh sơn cực âm chi lực này đều bắt nguồn từ thượng cổ thần hồn đã vẫn lạc kia. Nhưng ‘lãnh sơn hồn’ không hề cố thủ ngủ say ở một nơi, mà giống như vật sống, quanh năm suốt tháng lang thang dưới nơi sâu thẳm nhất của lòng đất Lãnh Sơn.”
“Dưới lòng đất Lãnh Sơn sao?”
Vẻ mặt Phương Tuân khẽ động, trong đầu lập tức hiện lên một địa điểm: “Chẳng lẽ nơi Trường Lạc hầu nhắc tới... là lãnh sơn cựu khoáng mạch đã bỏ hoang nhiều năm ngoài thành?”
“Không sai.”
Nghe vậy, trên mặt Phương Tuân lập tức lộ ra vài phần khó xử: “Xin Quân hầu minh giám. Theo ghi chép trong hồ sơ huyện nha, khoáng sản dưới Lãnh Sơn đã bị khai thác cạn kiệt từ hơn hai trăm năm trước. Toàn bộ khoáng mạch cũng theo đó mà bị quan phủ phong tỏa, bỏ hoang.”
“Hơn nữa, tương truyền đại khoáng Lãnh Sơn bắt nguồn sớm nhất từ thời Sở quốc, sau khi Đại Càn lập quốc lại tiếp tục khai thác rải rác hơn ba trăm năm. Bây giờ dưới lòng đất sớm đã bị đào bới thành một hang kiến khổng lồ, đường sá chằng chịt phức tạp, sâu không thấy đáy, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ lạc lối trong đó...”
“Trường Lạc hầu muốn đi vào, hạ quan thật sự lực bất tòng tâm.”
Trường Lạc hầu khẽ cười: “Ngươi là quan phụ mẫu của đất Lãnh Sơn, sao có thể để ngươi tự mình mạo hiểm.”
Nàng đổi chủ đề: “Bản hầu hỏi ngươi, trong số khổ dịch ở đây, có bao nhiêu người giỏi chăm sóc lãnh sơn thảo?”
Phương Tuân thấy khoảnh khắc trước Trường Lạc hầu còn đang bàn chuyện tiến sâu vào khoáng mạch Lãnh Sơn, chớp mắt sau đã đột nhiên quan tâm đến đám khổ dịch, nhất thời có chút không hiểu ra sao.
Nhưng hắn dù sao cũng đã lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, tâm niệm xoay chuyển cực nhanh, lập tức nghĩ đến điều gì đó.
“Lãnh sơn hồn, lãnh sơn tôn, lãnh sơn thảo.”
“Chẳng lẽ...” Hai mắt Phương Tuân sáng lên.
Dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Phương Tuân, Trường Lạc hầu gật đầu khẳng định: “Biến cố Lãnh Sơn, đều bắt nguồn từ lãnh sơn hồn.”
“Hay nói cách khác, là bắt nguồn từ vị thượng cổ đại năng đã vẫn lạc kia. Hồn phách của y tuy vẫn lạc nhưng không tan, muốn mượn lãnh nguyệt quang hoa để tái sinh.”
“Bởi vậy... chỉ cần là nơi lãnh sơn hồn lang thang xuất hiện, phát ra cực âm chi khí, nhất định sẽ có lãnh sơn thảo sinh trưởng quanh đó.”
“Địa hình khoáng mạch dưới lòng đất tuy cực kỳ phức tạp, tựa như mê cung, nhưng chỉ cần tìm một nhóm người vô cùng nhạy bén với khí tức của lãnh sơn thảo đi trước dò đường, cứ lần theo dấu vết sinh trưởng của lãnh sơn thảo mà không ngừng tiến sâu vào, là có thể tiếp cận, thậm chí truy tìm chính xác vị trí thực sự của lãnh sơn hồn.”
“Bản hầu muốn mượn người, chính là nhóm khổ dịch này. Chuyện thành công, nhất định sẽ hậu tạ.”
Trường Lạc hầu không nhanh không chậm nói ra toàn bộ kế hoạch.
Khoảnh khắc ánh mắt hai người giao nhau, trái tim Phương Tuân vốn đã bình tĩnh lại sau chuyện của Ngọc nương, nay lại một lần nữa đập thình thịch điên cuồng như trống trận.“Quân hầu yên tâm, hạ quan nhất định sẽ lo liệu ổn thỏa việc này.”
Vái chào thật sâu một cái, Phương Tuân cố nén nỗi cuồng hỉ trong lòng, vội vã cáo từ rời khỏi huyền không phủ đệ, cấp tốc quay về huyện nha bên dưới.
Ngồi ngay ngắn trước bàn, hắn nhíu chặt mày: “Những kẻ giỏi nuôi trồng lãnh sơn thảo…”
Cân nhắc một lát, hắn gọi Tôn Ngũ - lãnh sơn huyện dịch trưởng đến.
“Trong mười năm… không, hai mươi năm qua, những kẻ làm lao dịch nào chưa từng chậm trễ kỳ hạn nộp lãnh sơn thảo, lại còn dư dả để tự do giao dịch, ngươi hãy lập một bản danh sách mang đến đây cho ta.”
“Hạ quan đi làm ngay.”
Nắm rõ tình hình đám dịch phu dưới trướng như lòng bàn tay, chẳng mấy chốc Tôn Ngũ đã mang tới một bản danh sách nét mực còn chưa khô, cung kính dâng lên.
Ánh mắt Phương Tuân rực sáng, nhìn chằm chằm vào hai mươi ba cái tên trên giấy.
“Dẫn tất cả những kẻ có tên trong danh sách này tới đây.”
Tôn Ngũ vừa định xoay người rời đi, Phương Tuân bỗng hạ thấp giọng: “Nhớ kỹ, phải làm trong bí mật, tuyệt đối không được để lộ phong thanh.”
Lòng Tôn Ngũ khẽ rùng mình, vội cúi đầu thật sâu.
Thế là một canh giờ sau, Lý Thuận vốn đang hưởng chút thanh nhàn trong trạch viện nhà mình, đã bị "mời" vào hậu đường canh phòng nghiêm ngặt của Lãnh Sơn huyện nha.
Đứng giữa đám đông, hắn nhìn những gương mặt quen thuộc đang run rẩy đầy hoảng sợ xung quanh.
Trong lòng như đang suy tư điều gì.