Tự Trạm Thanh liếc xéo Phương Tuân, khẽ hừ lạnh một tiếng: "Chẳng lẽ Phương huyện lệnh cho rằng bổn hầu là kẻ vong ân bội nghĩa, lạm sát người vô tội hay sao?"
Toàn thân Phương Tuân run lên, vội vàng đáp: "Hạ quan không dám!"
"Đã nói việc thành tất có trọng tạ... Bổn hầu trước nay chưa từng nuốt lời!" Đầu ngón tay trắng nõn của Tự Trạm Thanh tùy ý búng nhẹ, một vật nhỏ bé lấp lánh kim quang xé gió bay ra, lơ lửng ngay ngắn trước mặt Phương Tuân.
Phương Tuân cẩn thận đón lấy vật kia vào lòng bàn tay, ngưng thần quan sát một lát rồi không nhịn được thất thanh kinh hô: "Chân kim?"
Trên mặt hắn lập tức hiện lên vẻ cuồng hỉ khó lòng che giấu, vội vàng cất kỹ chân kim vào sát người, sau đó cung kính bái lạy Tự Trạm Thanh: "Đa tạ quân hầu hậu tứ."
"Một trăm lượng chân kim này chính là phần thưởng cho ngươi. Còn đám lao dịch kia..."
"Mỗi người mười lượng bạch ngân, đủ để bọn chúng thoát khỏi tiện tịch, nửa đời sau cơm no áo ấm." Tự Trạm Thanh vừa dứt lời, hai mươi ba luồng ngân mang rực rỡ như sao băng bay ra, rơi xuống trước mặt Phương Tuân.
"Việc nơi đây đã xong, vài ngày nữa bổn hầu sẽ rời đi. Những ân thưởng này, ngươi hãy thay mặt ban phát đi." Nàng bình thản phân phó.
Biết tin Tự Trạm Thanh sắp rời đi, trong lòng Phương Tuân không khỏi dâng lên chút hụt hẫng nhàn nhạt. Nhưng dưới sự kích thích mãnh liệt của hai trăm ba mươi lượng bạch ngân trước mặt cùng một trăm lượng chân kim đã nắm chắc trong tay, chút hụt hẫng ấy chớp mắt đã tan biến không còn tăm hơi.
Kể từ khi Càn Đế thu gom kim ngân trong thiên hạ, ban hành Nguyên tiền thống nhất vào năm trăm năm trước, chốn thị tỉnh đã hiếm khi còn thấy kim ngân lưu thông. Chỉ vào những dịp triều đình phong thưởng cực kỳ long trọng mới thỉnh thoảng ban xuống.
Do đó, giá trị của kim ngân là cực kỳ cao.
Quan trọng hơn cả, chân kim bạch ngân đối với mỗi người tu hành Thập Nhị Trường Sinh pháp trong thiên hạ mà nói, đều mang ý nghĩa vô cùng trọng yếu!
"Trường Lạc hầu ra tay quả nhiên hào phóng, dẫu không có công lao bắt sống Hùng Tẫn trước đó, chỉ cần dựa vào số chân kim bạch ngân này để lo lót trên dưới, cũng đủ để ta trải phẳng con đường trở lại Thánh Kinh rồi." Trong lòng Phương Tuân tràn đầy kích động.
"Được rồi, ngươi lui xuống đi." Tự Trạm Thanh không chút khách khí hạ lệnh đuổi khách.
Đợi Phương Tuân lui xuống, thủ lĩnh thị nữ bên cạnh nàng bỗng hạ giọng lên tiếng:
"Chủ nhân, chúng ta thật sự không cần..."
Tự Trạm Thanh đứng yên tại chỗ, cúi nhìn Lãnh Sơn huyện thành phía dưới, ánh mắt tựa như xuyên thấu qua trùng trùng trở ngại của tòa huyền không phủ đệ này.
Chẳng rõ trong lòng nàng rốt cuộc đang toan tính điều gì, đôi mắt tuyệt mỹ kia trông tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng, nhưng tận sâu bên trong lại tựa hồ ẩn chứa một ý vị khác thường khó lòng nắm bắt.
"Không cần."
Hồi lâu sau, nàng mới nhàn nhạt lên tiếng.
Chiều hôm ấy, tòa huyền không phủ đệ khổng lồ kia lặng lẽ xé gió rời đi.
Trong thư phòng huyện nha.
Phương Tuân nhìn chòng chọc vào đống bạch ngân trải đầy trên thư án, thầm nghĩ: "Số bạc trắng lóa mắt này, sao có thể thật sự ban thưởng cho đám lao dịch kia được. Thế chẳng phải là phí phạm của trời hay sao!"
"Cứ để bổn quan giữ hộ bọn chúng vậy."
"Hơn nữa, mỏ hoang dưới Lãnh Sơn kia..."
Tròng mắt Phương Tuân đảo một vòng, lập tức gọi Ngô Khoáng đến, ra lệnh cho hắn đi tập hợp hai mươi ba tên lao dịch kia lại.Ba ngày sau.
“Các ngươi chắc chắn, ngày ấy nơi Trường Lạc hầu đến chính là chỗ này sao?” Bên trong khu vực cốt lõi sâu nhất của mỏ hoang dưới lòng đất, Phương Tuân nhìn chằm chằm vào thông đạo trước mặt, âm u cất lời hỏi.
Sáu tên lao dịch, bao gồm cả Lý Thuận, sau khi cẩn thận quan sát một phen, đồng loạt gật đầu xác nhận.
“Bẩm Huyện tôn đại nhân, quả thực chính là nơi này. Chỉ là...”
“Cảm giác xung quanh có chút khác biệt so với lúc bọn tiểu nhân đến đây trước đó.”
Đám lao dịch đưa ra kết luận.
Phương Tuân nheo mắt, phẩy tay cho tả hữu lui xuống, sau đó một mình bước vào trong thông đạo.
Nơi này chẳng khác gì những khoáng đạo bình thường bên ngoài. Hắn săm soi tìm kiếm hồi lâu nhưng không phát hiện ra điểm gì kỳ lạ.
“Dưới lòng đất Lãnh Sơn này, cũng đâu hề âm hàn như trong truyền thuyết.”
“Hơn nữa... dọc đường đi tới đây, những cây lãnh sơn thảo bắt gặp đều đã gần như khô héo. Chẳng lẽ, Trường Lạc hầu thật sự đã thu lấy thành công tàn hồn của vị đại năng vẫn lạc kia sao?”
Trong bóng tối, ánh mắt Phương Tuân lóe lên: “Không còn tàn hồn, khí tức âm lãnh lan tỏa khắp Lãnh Sơn ắt sẽ dần tiêu tán. Thậm chí... có lẽ ngay cả lãnh sơn thảo cũng không thể sinh trưởng bình thường được nữa.”
“Bây giờ, nguồn gốc của mầm non lãnh sơn thảo không ngoài hai cách: Một là dựa vào môi trường đặc biệt quanh Lãnh Sơn huyện để tự nhiên thai nghén; Hai là sau khi lãnh sơn thảo hoàn toàn trưởng thành, sẽ có một nửa xác suất tự nhiên đâm chồi nảy nhánh. Mà nguồn gốc thứ nhất lại chiếm tuyệt đại đa số. Nay xảy ra biến cố lớn thế này...”
“E rằng chỉ vài năm nữa thôi, cống phẩm lãnh sơn thảo cho triều đình sẽ hoàn toàn không thể giao nộp được nữa.”
Nghĩ đến đây, sắc mặt Phương Tuân hơi căng thẳng, nhưng sau đó lại chợt hừ lạnh một tiếng: “Dù sao thì chậm nhất là đầu xuân năm sau, bản quan cũng sẽ được điều về Thánh Kinh. Sau này nơi đây ra sao, có liên quan gì đến ta?”
Dòng suy nghĩ miên man khiến hắn không kìm được mà nhớ tới gốc [Lãnh sơn tôn] bị đánh cắp trước đó, trong lòng không khỏi thầm than tiếc nuối: “Lãnh sơn tôn vốn đã hiếm có trên đời. Nếu có thể giấu trong tay ta thêm vài năm nữa, đợi đến khi lãnh sơn thảo trong thiên hạ gần như tuyệt diệt...”
“E rằng giá trị của nó sẽ còn tăng vọt đến mức khó mà tưởng tượng nổi.”
Cưỡng ép dằn xuống những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu, Phương Tuân bước ra khỏi thông đạo, ánh mắt quét qua đám lao dịch vẫn đang run rẩy chờ đợi tại chỗ.
“Không giao nộp đủ lãnh sơn thảo, đám lao dịch này cuối cùng cũng khó thoát khỏi một chữ chết. Vừa hay đỡ mất công bản quan phải đích thân động thủ!”
Trong lòng nghĩ vậy, nhưng ngoài mặt Phương Tuân lại đổi sang một bộ dạng khác: “Các ngươi cứ yên tâm! Lần này các ngươi trợ giúp Trường Lạc hầu, lập được đại công, triều đình nhất định sẽ không bạc đãi đâu.”
...
Ngày hôm sau, Lý Thuận nhìn một xấp lụa, ba vò rượu ngon cùng mười cân thịt khô của loài dị thú không rõ tên do huyện nha đưa tới, rơi vào trầm mặc hồi lâu.
Trong lòng hắn hiểu rõ, Phương Tuân nhất định đã nuốt trọn phần thưởng mà Trường Lạc hầu ban xuống.
Thế nhưng kỳ thực Lý Thuận cũng không quá để tâm. Dù sao lần này có thể toàn thân trở lui mà không cần dùng đến năng lực tam tỉnh thân, đã là điều vượt xa dự liệu của hắn rồi.
Hắn thật sự không ngờ tới, cho dù là Trường Lạc hầu hay Phương Tuân, vậy mà đều không hề ra tay diệt khẩu.
“Chẳng lẽ, là do ta đã nghĩ người trên thế gian này quá mức xấu xa rồi sao?”
Lý Thuận suy tư hồi lâu, vẫn cảm thấy có chút khó tin.
Hắn dứt khoát tự giễu lắc đầu, không thèm tự làm khó mình nữa.Thu liễm tâm thần, ý niệm lập tức chìm vào phương thốn không gian bên trong cơ thể.
Tại khu vực của khôi lỗi Lý Thuận, mảnh linh điền trồng lãnh sơn thảo giờ đây đã mang một dáng vẻ hoàn toàn khác.
Gốc lãnh sơn tôn tựa như vầng trăng khuyết, cao ngạo ngự trị ngay vị trí trung tâm. Hai gốc lãnh sơn quân khổng lồ tựa như những gã cấm vệ trung thành nhất, đứng hầu hai bên tả hữu. Còn ở vòng ngoài cùng là hơn tám mươi gốc lãnh sơn thảo bình thường đang tầng tầng lớp lớp vây quanh bảo vệ.
Cả mảnh linh điền hiện lên một cảnh tượng kỳ lạ: tôn ti trật tự vô cùng nghiêm ngặt nhưng lại tràn trề sinh cơ.
“Kể từ lúc lấy được lãnh sơn quân cách đây không lâu, ta đã bắt tay vào nghiên cứu phương pháp nuôi trồng nó.”
“Tên lạc thị kia từng nói, trong quá trình nuôi trồng, tỷ lệ lãnh sơn thảo biến dị thành lãnh sơn quân vô cùng mong manh, chỉ vỏn vẹn một phần mười vạn. Thế nhưng...”
“Chẳng biết rốt cuộc là do ta may mắn tột đỉnh, hay là nhờ gốc lãnh sơn tôn ở giữa linh điền kia tỏa ra khí tức đồng nguyên tẩm bổ ngược lại... Vậy mà ta lại thành công ngay từ lần đầu tiên.”
“Một lần thì chưa thể kết luận được điều gì, đợi đến khi có kết quả của đợt này, có lẽ sẽ đại khái xác định được nguyên nhân.”
Lý Thuận nhìn chằm chằm vào gốc linh thực đang được ươm mầm bên trong cơ thể khôi lỗi, thầm nghĩ.
“Phương pháp nuôi trồng lãnh sơn quân thì dù sao ta cũng coi như đã nắm được chút môn đạo, nhưng còn gốc lãnh sơn tôn kia...”