Đồ tiếp tế quá quan trọng với hắn. Hàn Tiêu thở dài, đếm đủ một trăm năm mươi viên đạn, chuẩn bị thanh toán.
Gã râu xồm lắc lắc ngón tay, bắt đầu giở trò ép giá: "Một trăm tám mươi viên."
Ánh mắt Hàn Tiêu lóe lên tia giận dữ. Thằng gian thương khốn kiếp, dám giở trò ép giá à, ăn ở thất đức thế này đẻ con ra không có lỗ đít đâu!
Thấy vậy, gã râu xồm làm bộ kêu toáng lên: "Ôi chao, ánh mắt đáng sợ quá đi mất, mày còn định giết tao chắc? Mọi người mau ra đây mà xem, có kẻ muốn giết người kìa!"
Vừa dứt lời, mấy chục Du Đãng Giả xung quanh liền ùa tới vây quanh. Có kẻ thậm chí còn lăm lăm xà beng, gậy sắt trong tay, nhìn chằm chằm đầy đe dọa.
"Đây là địa bàn của bọn tao, mày dám làm loạn à?"
"Được, mày giỏi. Một trăm tám mươi viên thì một trăm tám mươi viên, nuốt cho nghẹn chết mày đi." Hàn Tiêu tức điên ruột nhưng không muốn rước thêm phiền toái, bèn gằn từng chữ qua kẽ răng rồi vung tay đổ đạn xuống đất.
Gã râu xồm cười đắc ý, sai người xách đồ đến giao tận tay Hàn Tiêu.
Kiểm tra bản đồ và đồ tiếp tế xong xuôi, Hàn Tiêu giơ ngón giữa về phía gã râu xồm, chẳng buồn nán lại thêm một giây nào mà xoay người bước đi ngay.
Đúng lúc này, gã thương nhân râu xồm lại lên tiếng: "Này, mày định cuốc bộ ra khỏi khu rừng này đấy à?"
"Sao, ý kiến gì à?" Hàn Tiêu dừng bước, bực dọc đáp.
"Tao có một chiếc bán tải cũ, mày có lấy không?" Gã râu xồm thản nhiên như thể mâu thuẫn lúc nãy chưa từng xảy ra.
"Tao chẳng trả nổi cái giá của mày đâu." Hàn Tiêu châm chọc một câu.
"Mày trả nổi mà." Gã râu xồm chỉ vào ba lô của Hàn Tiêu: "Mày có nhiều đạn thế này, chắc chắn mang theo không ít súng. Lấy súng ra mà thanh toán."
Súng ống chất lượng cao rất được đám Du Đãng Giả săn đón. Bọn họ thường dựa vào săn bắn để duy trì nguồn thức ăn, có thêm một khẩu súng tốt là có thêm một thợ săn.
Đồ trong ba lô Hàn Tiêu đều là trang bị của tiểu đội Dạ Kiêu, chất lượng cực tốt, lại còn có cả hàng hot như súng bắn tỉa và áo chống đạn. Đổi lấy một chiếc bán tải cũ thì dư sức, nhưng hắn vẫn lắc đầu từ chối đề nghị của gã râu xồm.
Lái xe trong rừng để lại dấu vết quá lộ liễu, chẳng khác nào chỉ thẳng vào mặt đám truy binh mà gào lên: "Thấy chưa, bố mày đi đường này đấy." Nếu không muốn đua tốc độ với trực thăng thì tốt nhất vẫn nên cuốc bộ.
Hơn nữa, hắn còn một bề suy tính khác. Số súng ống này đều là vũ khí tiêu chuẩn của Manh Nha. Một khi có tiểu đội Manh Nha mò tới khu định cư này và phát hiện ra vũ khí của tổ chức, nơi này chắc chắn sẽ gặp thảm họa diệt vong. Bán đống súng này chẳng khác nào gián tiếp giết người, lại còn để lại manh mối hành tung khiến hắn không thể cắt đuôi được đám truy binh.
Tuy Hàn Tiêu vừa bị gã thương nhân này chém đẹp một vố, nhưng hắn vẫn chưa đến mức táng tận lương tâm như vậy.
Gã râu xồm vẫn chưa từ bỏ ý định, đang định chèo kéo thêm vài câu thì bên cạnh bỗng vang lên một giọng nói sang sảng như chuông đồng:
"Khải Lạc, mày lại giở trò lừa người ngoài rồi đấy à!"
Một người đàn ông vạm vỡ mặc áo da thú sải bước đi tới. Ông ta đi đến đâu, đám đông tự động dạt ra đến đó, rõ ràng là người có uy vọng rất lớn trong khu định cư này.
Gã râu xồm Khải Lạc méo mặt: "Hồ Hoằng Tuấn, tôi vất vả lắm mới chốt được một mối, ông đừng có lo chuyện bao đồng!"
Hồ Hoằng Tuấn giật phắt số đạn trên tay gã râu xồm, đưa đến trước mặt Hàn Tiêu, hào sảng nói: "Mấy thứ cậu mua chẳng đáng bao nhiêu, tặng cho cậu đấy. Này, đạn của cậu đây."
Hàn Tiêu sững người, cẩn thận đánh giá Hồ Hoằng Tuấn. Người đàn ông này là người da vàng, vóc dáng vạm vỡ, hai bên tóc mai đã điểm bạc, ánh mắt sắc bén, nói năng toát lên vẻ hào sảng. Hành động trượng nghĩa trả lại số đạn lập tức khiến Hàn Tiêu sinh thiện cảm."Này, thế còn tao thì sao?" Khải Lạc kêu toáng lên.
Hồ Hoằng Tuấn chẳng thèm quay đầu lại: "Có tí đồ ăn thôi mà, mai tao trả lại cho mày."
Khải Lạc tức điên lên. Khó khăn lắm mới vớ được con gà để chém đẹp, thế mà lại bị ép bán giá gốc, có biết thế nào là kinh doanh không hả trời?
Hồ Hoằng Tuấn rất nhiệt tình hiếu khách, quay sang bảo: "Khách từ xa đến là khách quý. Nhìn cậu phờ phạc thế kia, chắc chưa quen sống trong rừng rồi. Thế này đi, cứ về lều của tôi nghỉ tạm một đêm, mai hẵng lên đường."
Hàn Tiêu do dự một chút rồi gật đầu đồng ý. Hắn quả thực đang muốn nghỉ ngơi tử tế, vả lại ấn tượng đầu tiên về Hồ Hoằng Tuấn là một người đàn ông hào sảng, ruột để ngoài da, không giống kẻ xấu. Tất nhiên, kể cả đối phương có ý đồ bất chính thì Hàn Tiêu cũng chẳng ngán.
Hai người cùng nhau rời đi, đám Du Đãng Giả vây xem cũng tản ra hết, chỉ còn lại gã râu xồm Khải Lạc đấm ngực dậm chân, ấm ức mà không dám nói gì. Chẳng còn cách nào khác, Hồ Hoằng Tuấn là một trong những thợ săn của khu định cư, mọi người đều phải trông cậy vào ông đi săn mang thức ăn về. Hơn nữa ông lại hào sảng, được lòng rất nhiều người, gã căn bản không dám đắc tội.
...
Hồ Hoằng Tuấn dẫn Hàn Tiêu về lều của mình, vừa vén rèm bước vào đã cất giọng gọi: "An à, nhà có khách đấy, hôm nay em nấu nhiều cơm một chút nhé."
"Em biết rồi." Một giọng phụ nữ vọng ra.
Hàn Tiêu bước vào lều thì nhìn thấy người phụ nữ tên An. Bà có vẻ ngoài bình thường, mặc chiếc váy vải thô giản dị. Hàn Tiêu nhận ra đôi mắt bà đờ đẫn vô hồn, rõ ràng là người khiếm thị.
"Đây là vợ tôi." Hồ Hoằng Tuấn cười nói.
"Chào cậu." An nghe thấy tiếng động liền mỉm cười hướng về phía Hàn Tiêu, sau đó lần mò lấy xoong nồi, bát đĩa cùng thịt khô và rau dại, đặt lên chiếc bếp lò bằng đá đơn sơ ở giữa lều rồi bắt đầu nấu nướng.
Thấy đối phương nhiệt tình như vậy, Hàn Tiêu cũng không câu nệ, ngồi bệt xuống đất trò chuyện cùng Hồ Hoằng Tuấn.
Sau một hồi trò chuyện, Hàn Tiêu xác nhận Hồ Hoằng Tuấn không hề có toan tính gì, thuần túy chỉ là hiếu khách, hắn bất giác buông lỏng cảnh giác đôi chút.
"Lúc nãy tôi để ý thấy khu định cư này đa phần là người da trắng, sao chú lại đi chung với họ vậy?" Hàn Tiêu hỏi.
Sinh vật có trí tuệ trên Hải Lam Tinh là con người, tổng cộng có bốn chủng tộc: da đen, da trắng, da vàng và người Shanu, tất cả đều là sản phẩm của quá trình chọn lọc tự nhiên. Darwin từng nói, vạn vật cạnh tranh sinh tồn, môi trường càng khắc nghiệt càng tôi luyện nên những sinh mệnh kiên cường. Thể chất của người Shanu thậm chí còn tráng kiện hơn cả người da đen.
"Cũng chẳng có lý do gì đặc biệt. Hồi chiến loạn, tôi tình cờ gặp nhóm Du Đãng Giả này. Khi đó An ngã bệnh cần người chăm sóc nên tôi quyết định ở lại. Tuy khác tổ quốc, khác chủng tộc, nhưng chúng tôi đều là tàn dư của thời đại cũ, là những kẻ mất nước, còn phân biệt mày tao làm gì nữa. Chẳng qua cũng chỉ là đồng bệnh tương lân, nương tựa vào nhau mà sống thôi." Giọng Hồ Hoằng Tuấn đượm vẻ thổn thức.
Hải Lam Tinh vốn có hàng trăm quốc gia. Sau khi tiếp xúc với các thế lực ngoài tinh hệ, họ mới hiểu ra việc có quá nhiều quốc gia cùng tồn tại trên một hành tinh là sự lãng phí tài nguyên hữu hạn vô cùng. Không thống nhất đồng nghĩa với việc tự bào mòn lẫn nhau không hồi kết. Nếu cứ tiếp diễn, một khi tài nguyên cạn kiệt, nền văn minh sẽ vĩnh viễn bị giam cầm trên hành tinh này, đánh mất cơ hội bước chân ra vũ trụ.
Thế là dưới sự giật dây của những kẻ có dã tâm, bối cảnh xã hội đã biến động dữ dội chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi. Chiến tranh, đàm phán, gây sức ép kinh tế... thông qua cả con đường hòa bình lẫn bạo lực, sóng lớn đãi cát, cuối cùng thu hẹp lại chỉ còn Lục Quốc.
Những người mất đi tổ quốc, một số chọn gia nhập Lục Quốc, một số chọn nương nhờ Manh Nha, số còn lại trở thành Du Đãng Giả.
Thế giới Hải Lam Tinh đang ở trong giai đoạn chuyển mình đầy đau đớn từ thời đại cũ sang thời đại mới. Những người dân có quốc gia bị thôn tính, hủy diệt hay giải thể đều chìm trong bi thương và vỡ mộng. Ai cũng mong đất nước của mình được trường tồn, nhưng khi bánh xe lịch sử cảm thấy đã dừng lại quá lâu và cần phải tiếp tục lăn bánh, một vài thứ tưởng chừng như không thể thay thế buộc phải chấp nhận số phận bị thời đại đào thải, biến thành vài dòng ngắn ngủi trong sách sử.
Lấy vài ví dụ dễ hiểu: như làn sóng sa thải đầu thập niên 90 đã đập tan vô số "bát cơm sắt"; hay như lịch sử năm ngàn năm của Hoa Hạ, mãi đến tận thời Dân quốc thì chế độ quân chủ kéo dài hàng thiên niên kỷ mới sụp đổ, mà trước đó, sự tồn tại của hoàng đế luôn được coi là lẽ đương nhiên; hay như đêm trường tôn giáo tăm tối thời Trung cổ ở phương Tây vậy.Sự tiến bộ của nền văn minh tựa như dòng sông lớn cuộn trào, không gì có thể ngăn cản. Từng con người, từng sự việc, hay thậm chí cả một quốc gia, cũng chỉ là chút bùn cát bị cuốn vào dòng nước, trôi dạt theo những con sóng.
Những cá nhân nhỏ bé chỉ biết trút nỗi đau buồn lên mạng Internet hoặc qua các cuộc biểu tình, hoặc cứ đắm chìm trong vinh quang của quốc gia xưa cũ mà u sầu. Những người cực đoan hơn thì thẳng thừng từ chối quyền công dân của Lục Quốc, trở thành Kẻ Lang Thang Hoang Dã, tụ tập sinh sống cùng nhau ngoài tự nhiên. Lực lượng này chiếm tới ba mươi phần trăm dân số toàn hành tinh.
Còn một số chiến sĩ từng đổ máu và mồ hôi cho đất nước lại chọn những hành động cực đoan hơn để chống đối Lục Quốc. Tổ Chức Manh Nha chính là con quái vật khổng lồ được thai nghén trong bối cảnh xã hội như thế. Với lý tưởng lật đổ Lục Quốc, chung một kẻ thù, chúng hoàn toàn xứng đáng với vị trí ông trùm của thế giới ngầm.
Giữ cái cũ thì dễ, nhưng cải cách luôn đi kèm với đau đớn. Ngay cả những kiến thức phổ thông của vũ trụ cũng có những kẻ ngoan cố không chịu tiếp thu. Đứng trước lợi ích cá nhân và sự tiến bộ của xã hội, luôn có những người chọn vế đầu, với tư tưởng "đời ta ta sống, chết rồi mặc kệ hồng thủy ngập trời". Những kẻ này thường đóng vai trò "lực cản" trên con đường tiến hóa. Dù sao thì lòng ích kỷ mới mang lại lợi ích thiết thực, còn đại nghĩa chỉ là một niềm tin viển vông. Những người chí công vô tư đều là sinh vật quý hiếm, bằng không "vô tư" đã chẳng được ca tụng là đức tính tốt đẹp. Nếu không thì hàng năm việc gì phải tổ chức bình chọn "Gương sáng Hoa Hạ", chẳng qua cũng chỉ để bảo với mọi người rằng: "Thấy chưa, trên đời vẫn còn người tốt đấy, lo mà học tập đi cho tổ chức đỡ nhọc lòng."
Hồ Hoằng Tuấn nói: "Kể từ sau chiến dịch Andia, lịch sử đã bị chia làm hai. Vài ngàn năm trước kia được gọi là thời đại cũ, còn bây giờ là thời đại mới. Đôi khi tôi cứ nghĩ, cuộc sống trước kia có gì không tốt đâu chứ? Vừa hòa bình vừa yên ổn, vậy mà chỉ vì cái gọi là lý thuyết nội hao mà dấy lên chiến tranh. Hậu quả phải trả e rằng còn nghiêm trọng hơn cả nội hao. Hơn nữa, cho dù chuyện đó có xảy ra thật thì cũng phải mấy trăm năm nữa. Vấn đề của tương lai cứ ném cho con cháu đời sau giải quyết, liên quan quái gì đến chúng ta."
Hàn Tiêu thở dài một tiếng.