Căn phòng tồi tàn, chật hẹp bốc lên mùi ẩm mốc nồng nặc. Trên trần dường như bị dột, không khí trong phòng vừa ẩm ướt vừa bí bách, khiến người ta vô cùng khó chịu.
Các cửa sổ đều bị đóng kín bằng ván gỗ. Trần Ca kiểm tra thử thì phát hiện ván gỗ còn rất mới, chắc chỉ vừa được đóng lên dạo gần đây.
"Đây chỉ là một căn phòng bình thường." Những món đồ nội thất cháy rụi đã bị vứt đi từ lâu, trong phòng trống huếch trống hoác, chẳng tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị.
"Cũng phải, năm năm trôi qua rồi, dẫu có bằng chứng thì e là cũng chẳng còn nguyên vẹn."
Hắn bước ra khỏi phòng, đi dọc theo dãy hành lang tối om. Phần lớn các căn phòng đều đã bị dọn sạch, đồ đạc tạp nham vứt lẫn lộn với rác thải sinh hoạt, đến một chỗ đặt chân cũng chẳng có.
"Rác thải sinh hoạt thường phản ánh thói quen sống và tính cách của một người, biết đâu lại tìm được gì đó từ đống này." Đổi mục tiêu, Trần Ca cố nhịn mùi hôi thối để lục lọi kỹ càng. Hơn một tiếng sau, hắn quả thực đã tìm thấy vài thứ kỳ lạ.
"Sao trong chung cư lại có nhiều thú nhồi bông thế nhỉ? Ở đây làm gì có trẻ con, mấy món đồ chơi này là của ai?" Hắn mất gần hai tiếng đồng hồ lật tung đống rác, tổng cộng tìm được bốn con thú nhồi bông. So với đống đồ tạp nham vứt đầy hành lang, bốn món đồ chơi này chẳng có gì nổi bật. Nếu Trần Ca không học chuyên ngành thiết kế đồ chơi, vốn nhạy cảm với mấy thứ này, thì có lẽ hắn cũng đã bỏ qua chúng.
Bốn món đồ chơi không biết đã bị vứt ở đây bao lâu, bên ngoài dính đầy vết bẩn, vài chỗ còn mốc meo, chỉ cần khẽ chạm tay vào là đã rụng ra cả nắm lông.
Trần Ca lật đi lật lại xem xét, nghi vấn trong lòng càng nhiều thêm. Bốn con thú bông có ngoại hình khác nhau, nhưng lại cùng một nhà sản xuất.
"Chẳng lẽ là đồ của khách thuê để lại sau khi chung cư Bình An được cải tạo?" Nhưng Trần Ca nhanh chóng lắc đầu gạt đi suy nghĩ này: "Khoan bàn đến việc xác suất dắt theo trẻ con dọn vào một chung cư từng xảy ra án mạng là bao nhiêu, dẫu có ở cùng con nít thì cũng khó có chuyện mang theo một lúc tới bốn con thú nhồi bông. Dù sao thì bốn con này đều cùng một nhà sản xuất, vả lại nhìn chất lượng gia công và kiểu dáng thì chắc chắn là đồ của mấy năm trước rồi."
Thị trường đồ chơi thay đổi mẫu mã cực kỳ nhanh. Trước khi tiếp quản nhà ma, hắn từng là nhân viên của một công ty đồ chơi nên khá am hiểu về thị trường này.
"Không phải của khách thuê, nhưng lại nằm trong căn nhà từng xảy ra án mạng này, vậy khả năng cao đây là đồ vật vốn có của chung cư." Hắn mạnh dạn suy đoán: "Chủ cũ của chung cư có hai cô con gái, nếu mình đoán không lầm thì mấy con thú bông này hẳn là của họ."
Nghĩ đến đây, trong đầu Trần Ca lại nảy sinh một thắc mắc: "Lửa cháy vô tình, nhà cửa, đồ đạc đều bị thiêu rụi hết, làm sao bốn con thú bông này lại thoát nạn được?"
"Là trùng hợp sao? Hay là... có người cố ý cất chúng vào một nơi an toàn?" Trần Ca cảm thấy mình đã nắm được một manh mối rất quan trọng: "Người có thể di dời đồ vật giữa biển lửa chỉ có một, đó chính là hung thủ! Nhưng tại sao hắn phải mạo hiểm để bảo vệ bốn con thú nhồi bông này, chúng quan trọng với hắn đến thế sao?"
Khóa kéo sau lưng thú bông đã rỉ sét hỏng hóc, Trần Ca dứt khoát xé toạc nó ra. Giữa đống bông gòn mục nát bốc mùi hôi thối, hắn tìm thấy một tấm thiệp nhỏ cỡ lòng bàn tay. Từng câu từng chữ trên đó đều tràn ngập lời lẽ yêu thương, khiến Trần Ca đọc mà nổi cả da gà: "Nhét thư tình vào trong thú bông á? Tỏ tình kiểu này cũng kín đáo quá rồi đấy?"
Hắn bắt đầu mường tượng ra tính cách của hung thủ. Đối phương chắc hẳn là một gã đàn ông rụt rè, hướng nội, ngại không dám nói thẳng mặt nên mới tặng thú bông, hy vọng cô gái mang về nhà rồi mới mở ra xem.Tò mò, Trần Ca xé thêm hai con thú bông nữa. Bên trong mỗi con đều có một tấm thiệp, nội dung cũng na ná nhau.
Thế nhưng, khi xé toạc con thú bông thứ tư, một luồng khí lạnh bỗng chạy dọc sống lưng hắn.
Con thú bông cuối cùng không hề có thiệp tỏ tình. Giữa đống bông gòn mốc meo nhét đầy những mẩu giấy xé vụn, trên đó chỉ viết vỏn vẹn ba chữ: Đi chết đi!
Tình yêu nồng nhiệt không hiểu sao lại biến thành lời nguyền rủa độc địa nhất. Rốt cuộc giữa chừng đã xảy ra chuyện gì, Trần Ca hoàn toàn không thể biết được.
"Chữ trên này chắc chắn là do hung thủ để lại, đây là bằng chứng then chốt." Hắn nhặt vài mẩu giấy nhét vào túi áo, đang định đi sâu vào trong kiểm tra tiếp thì chiếc đèn cảm ứng âm thanh ở khúc quanh cầu thang đột ngột bật sáng!
"Có người tới!" Trần Ca giật thót, vội vàng tắt đèn pin điện thoại, ôm mấy con thú bông lách người trốn vào căn phòng trọ bên cạnh.
Không dám thở mạnh, Trần Ca nín thở nấp sau cánh cửa, hé mắt qua khe hở lén lút quan sát bên ngoài.
Tiếng bước chân dồn dập, trên hành lang tối om truyền đến tiếng trò chuyện của một nam một nữ.
"Phải mau chóng mang thứ đó ra ngoài, không chần chừ thêm được nữa đâu."
"Thằng khách thuê mới lúc nãy có lên tầng ba, đi tới đầu cầu thang rồi đột nhiên lại quay xuống, suýt chút nữa là phát hiện ra tôi rồi."
"Tôi biết, dạo này người ngoài tới chung cư ngày càng nhiều, phải nhanh chóng xử lý thứ này đi."
"Ừ."
"Gọi những người khác ra tay cùng đi, ngay đêm nay đào nó lên, đem chôn ở ngọn núi phía sau."
Kẻ đó xách theo một chiếc đèn thợ mỏ kiểu cũ. Nương theo ánh sáng le lói, Trần Ca mới nhìn rõ hai người đang nói chuyện ngoài hành lang chính là gã chủ nhà và người phụ nữ ở tầng một.
"Nửa đêm nửa hôm không ngủ, bọn họ mò lên tầng ba làm gì nhỉ?" Trần Ca điều chỉnh góc độ, sau khi chắc chắn mình sẽ không bị phát hiện mới dán chặt người vào sau cánh cửa.
Chẳng mấy chốc, gã xăm trổ và tên béo mà hắn từng gặp trong chung cư đều bước lên. Bọn họ không chỉ trùm kín mít từ đầu đến chân mà còn mang theo đủ loại dụng cụ như xà beng, bao tải, dao phay.
"Thế này là định làm gì đây?"
Mấy người đứng trên hành lang, dường như đang cãi vã.
Gã lùn béo đi sau cùng có vẻ rất bực dọc: "Thật sự phải làm thế này sao? Một khi đào nó lên, xung quanh sẽ dính lại dấu vân tay của chúng ta, đến lúc đó thì hết đường chối cãi đấy."
"Mày tưởng bây giờ thì chối cãi được chắc?" Gã chủ nhà lườm tên béo một cái: "Đừng lề mề nữa, mau qua giúp một tay đi."
"Tôi thấy... hay là chúng ta báo cảnh sát đi." Gã lùn béo vẫn đứng im tại chỗ.
Nghe vậy, gã xăm trổ lập tức sấn tới túm chặt cổ áo hắn: "Mày điên rồi à? Tự đâm đầu vào chỗ chết sao? Cảnh sát tới thì người đầu tiên họ điều tra chắc chắn là mấy đứa mình. Đến lúc đó, chuyện mày say xỉn lái xe tông người rồi bỏ trốn, cả chuyện chúng ta chiếm đoạt chung cư của lão già kia đều sẽ bị phanh phui hết!"
"Chồng à, đừng nóng." Người phụ nữ ở tầng một sống đối diện gã xăm trổ bước lại gần: "Chuyện này ai cũng có phần, không ai thoát được đâu, mau làm việc đi."
"Mấy đứa mình trên người đều không sạch sẽ gì, khó khăn lắm mới tìm được một chỗ dung thân. Đứa nào dám có ý nghĩ khác thì đừng trách tao trở mặt vô tình." Gã chủ nhà dúi cây xà beng trong tay cho tên lùn béo: "Mày bổ nhát đầu tiên đi."
"Tôi á?" Mồ hôi trên trán tên béo lập tức túa ra như tắm. Sắc mặt gã lúc xanh lúc trắng, run rẩy cầm xà beng chậm chạp nhích từng bước.
Nhìn hành vi bất thường của mấy người ngoài cửa, Trần Ca càng cảm thấy có gì đó không ổn: "Rốt cuộc bọn họ định đào cái gì lên chứ?"Người đàn ông lùn béo đi đến tận cuối hành lang, gã gạt đống đồ lỉnh kỉnh sang hai bên. Dưới ánh mắt của những khách thuê khác, gã run rẩy đưa tay vén tấm rèm vải che phía sau đống đồ lên.
Đó là một bức tường xi măng được trát dày, bên trong bức tường khảm một thi thể nữ đang quay lưng về phía mọi người.