Hai ngày sau.
"Báo!"
"Cấp báo tám trăm dặm từ Lâm Giang thành!"
Kèm theo tiếng hô vang, một tên thị vệ mặc hắc giáp vội vã rảo bước tiến vào hoàng cung, lập tức quỳ xuống, hai tay dâng cao một bản tấu chương.
"Lâm Giang thành?"
"Cấp báo tám trăm dặm?"
Võ Chiếu khoác long bào màu vàng óng, ánh mắt phượng mang theo vẻ uy nghiêm bễ nghễ thiên hạ. Khi nghe đến cái tên Lâm Giang thành, hàng chân mày đang nhíu chặt của nàng chợt giãn ra.
"Dâng lên đây!"
Võ Chiếu đặt bản tấu chương đang phê dở xuống, trên gương mặt tuyệt mỹ hiếm hoi nở một nụ cười.
Lâm Giang thành, đây chính là địa bàn của Cao Dương.
Dù đã mấy ngày trôi qua, nhưng mỗi khi nhớ lại cảnh tượng trên điện Kim Loan, cái cách Cao Dương nhẹ nhàng bâng quơ tung ra cái bẫy đùa bỡn khỉ, Võ Chiếu vẫn không khỏi chấn động.
Một kế sách thâm độc đến vậy lại xuất phát từ đích tôn của phủ Định Quốc công - một gia tộc vốn mang dòng máu tướng môn, quả thực khó mà tin nổi.
Bởi vậy, nàng hết sức mong đợi xem Cao Dương sẽ tung ra những thủ đoạn gì tại Lâm Giang thành!
Thế nhưng khi lật mở tấu chương, sắc mặt Võ Chiếu lại biến đổi liên tục.
Cuối cùng, dung nhan tuyệt mỹ kia bừng bừng nộ khí: "Tên Cao Dương này to gan dám cấu kết với thương nhân, đẩy giá lương thực lên cao. Hắn chẳng những không ép thương nhân bản địa giảm giá, mà còn định bán lương thực với giá cắt cổ, quả thực chẳng ra thể thống gì!"
Ngay khi Võ Chiếu định hạ lệnh trách phạt, nàng chợt khựng lại.
"Không đúng!"
"Tên Cao Dương này đâu giống kẻ bất tài vô dụng, lẽ nào hắn có dụng ý khác?"
Võ Chiếu nhíu chặt mày. Nàng vạn lần không ngờ tới, Cao Dương lại mang đến cho nàng một "niềm vui bất ngờ" lớn đến nhường này.
Nói chính xác hơn, phải là một phen kinh hãi mới đúng.
Nàng lại nhìn vào tấu chương, ánh mắt dừng lại ở dòng chữ Đỗ Giang viết về việc Cao Dương ăn nói ngông cuồng, tuyên bố sẽ khiến giá lương thực tại Lâm Giang thành giảm mạnh chỉ trong vòng bảy ngày.
"Một mặt muốn hạ giá lương thực tại Lâm Giang thành, mặt khác lại đẩy giá lên tận trời xanh. Cao Dương ơi là Cao Dương, rốt cuộc ngươi muốn làm gì đây?"
"Ngươi quả thật biết cách chuốc phiền phức cho trẫm." Võ Chiếu ngồi trên long ngai, không kìm được đưa tay day day mi tâm.
Buổi thiết triều ngày mai chắc chắn sẽ không hề bình yên.
Phủ Định Quốc công cây to đón gió, trong triều có quá nhiều kẻ muốn thấy ông ngã ngựa.
Theo quy củ của Đại Càn, tấu chương đàn hặc ngoài một bản gửi đến ngự thư phòng của nàng, sẽ còn một bản khác được đưa tới ngự sử đài.
Ngày mai, định sẵn sẽ là một trận phong ba bão táp!
"..."
Hôm sau, những tia nắng vàng rực đâm toạc tầng mây đen dày đặc nơi chân trời, bao phủ lấy toàn bộ Trường An.
Hoàng cung Đại Càn.
Điện Kim Loan.
Võ Chiếu ngồi ngự trên long ngai, thần sắc lạnh lùng, quanh thân tỏa ra luồng uy nghiêm ngút trời.
Văn võ bá quan chia đứng hai bên.
Võ Chiếu biết rõ, bên dưới vẻ tĩnh lặng của triều đường lúc này là những đợt sóng ngầm đang cuộn trào dữ dội.
"Bệ hạ, thần xin đàn hặc con trai Định Quốc công - Cao Dương!"
"Cao Dương được bệ hạ trọng dụng, giao phó chức Giám sát Ngự sử tại Lâm Giang thành. Thế nhưng hắn lại cấu kết với gian thương, hạ lệnh giá lương thực trong thành không được thấp hơn một trăm năm mươi văn một đấu, lại còn rầm rộ vơ vét tu sửa phủ nha. Hành vi này quả thực hôn dung cùng cực! Thần khẩn xin bệ hạ hạ lệnh trừng trị nghiêm khắc để răn đe kẻ khác!"
Từ phía ngự sử đài, một lão giả tóc hoa râm, dáng đứng thẳng tắp bước lên phía trước. Sắc mặt lão xanh mét, toàn thân toát ra vẻ chính khí lẫm liệt.
Ngự sử đại phu - Diêm Chinh, tính tình cương trực, không sợ quyền uy. Chỉ cần thấy điều chướng tai gai mắt, lão mắng trời chửi đất, chẳng có ai là lão không dám mắng.
Dẫu là Vinh thân vương Võ Long - một trong ba vị đại thần phụ chính do tiên đế phó thác trước lúc băng hà, lão cũng dám công khai đàn hặc!
Thậm chí, lão còn chọc tức Vinh thân vương đến mức ông phải cáo bệnh ở lỳ trong phủ suốt hai ngày nay, ngay cả buổi thiết triều cũng chẳng buồn tới.Lão vừa bước ra, sắc mặt mọi người trong điện đồng loạt biến đổi.
Diêm Chinh mà đã dâng sớ đàn hặc, kẻ bị nhắm tới dẫu không mất mạng thì cũng phải tróc một tầng da.
Cao Phong trợn trừng hai mắt, nghe thấy lời này mà như bị sét đánh ngang tai.
Cao Dương cấu kết quan thương, thao túng giá lương thực, hạ lệnh giá lương tại Lâm Giang thành không được thấp hơn một trăm năm mươi văn một đấu sao?
Ông chẳng phải đã dặn dò Cao Dương, nếu không làm được thì chớ cậy mạnh. Định Quốc công phủ dẫu có sa sút thì lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa, kiểu gì cũng bảo vệ được hắn cơ mà.
Sắc mặt Cao Phong biến đổi liên tục.
Văn võ bá quan sau cơn chấn động cũng nổ ra tranh cãi dữ dội.
Vương Trung thân khoác giáp trụ, dẫn đầu bước ra lên tiếng: "Một trăm năm mươi văn một đấu, nếu cứ kéo dài, ắt sẽ dấy lên sự phẫn nộ ngút trời trong dân chúng, thậm chí dẫn tới cảnh thây đói ngập đồng, hóa thành luyện ngục chốn nhân gian!"
"Mạt tướng tán đồng lời của Diêm đại phu, kính xin bệ hạ nghiêm trị!"
Lễ bộ Thượng thư Tống Lễ nở nụ cười lạnh, lão cũng đứng ra trầm giọng nói: "Quảng Dương quận dạo gần đây gánh chịu mưa bão lũ lụt vô cùng nghiêm trọng, bách tính vốn đã mất mùa trắng tay, khó lòng vượt qua năm tai ương. Mức giá lương thực cao ngất ngưởng bực này, nếu cứ khoanh tay đứng nhìn, e rằng sẽ dấy lên cơn thịnh nộ ngút trời của lê dân bách tính!"
"Kính xin bệ hạ kịp thời ra tay ngăn chặn, tránh để lại hậu quả không thể vãn hồi!"
Trong phút chốc, bá quan đồng thanh phụ họa.
"Thần phụ nghị!"
"Thần phụ nghị!"
Cao Phong mặt mày tái mét, sắc diện lạnh lẽo.
Ông không kìm được đưa mắt nhìn về phía Võ Chiếu. Lúc này, người duy nhất có thể định đoạt mọi chuyện chỉ có một mình Nữ đế!
Ánh mắt Võ Chiếu quét qua quần thần, nàng hít sâu một hơi rồi cất lời: "Đích tôn của Định Quốc công hành sự vốn không theo lẽ thường. Trẫm đã nói, phàm là bậc kỳ tài ắt phải dùng cách phi thường. Nay mới qua có hai ngày, các vị ái khanh việc gì phải sốt ruột?"
"Biết đâu chừng, đích tôn của Định Quốc công sẽ giao nộp một câu trả lời khiến tất cả đều phải hài lòng thì sao!"
Ánh mắt Võ Chiếu lướt qua khắp triều, luồng uy nghiêm mạnh mẽ tỏa ra khiến mọi người bất giác đều phải cúi đầu.
Thế nhưng Vương Trung lại theo bản năng cười khẩy: "Muốn giá lương thực hạ xuống, làm gì có đạo lý lại đẩy giá lên tận mây xanh?"
"Tên Cao Dương này rõ ràng là kẻ vô năng, sao có thể gánh vác nổi trọng trách này?!"
Ánh mắt Võ Chiếu thoáng chốc lạnh lẽo, giọng điệu băng hàn: "Vương lão tướng quân, ngươi đang nghi ngờ nhãn quang của trẫm sao?"
Vương Trung trong lòng hoảng hốt, mồ hôi lạnh lập tức rịn ra trên trán.
"Mạt tướng tuyệt đối không có ý này!"
Ánh mắt Võ Chiếu lại nhìn khắp chúng thần, cuối cùng dừng lại trên người Diêm Chinh: "Lâm Giang thành không loạn được đâu, trẫm đã sớm chuẩn bị sẵn hậu thủ!"
"Đỗ huyện lệnh đã nói đích tôn Định Quốc công Cao Dương buông lời ngông cuồng, tuyên bố trong vòng bảy ngày sẽ hạ giá lương thực, vậy thì cứ cho hắn thời hạn bảy ngày. Chuyện này trẫm ý đã quyết, không cần nhiều lời nữa!"
"..."
Phủ Lễ bộ Thượng thư.
Tống Lễ cười ha hả: "Tên Cao Dương này là rồng hay sâu bọ, đúng là nhìn qua liền biết, uổng công Nữ đế tín nhiệm hắn đến thế. Xem ra Tống gia ta từ hôn quả thực là quyết định đúng đắn."
Tống Thanh Thanh nghe được tin tức, tò mò cất tiếng hỏi: "Phụ thân đại nhân, chẳng lẽ Lâm Giang thành đã có tin truyền về?"
Tống Lễ gật đầu: "Không sai, tên Cao Dương kia vừa tới Lâm Giang thành, việc đầu tiên hắn làm chính là triệu tập bốn đại thương nhân buôn lương thực tại đó. Hắn chẳng những không nghĩ cách hạ giá lương thực, mà còn nghiêm lệnh bốn đại thương nhân không được phép bán dưới mức giá một trăm năm mươi văn một đấu."
"Hôm nay tấu chương đàn hặc đã dâng thẳng lên điện Kim Loan rồi, nếu không nhờ Nữ đế ra sức bảo vệ, tên Cao Dương kia chắc chắn sẽ phải gánh hậu quả nặng nề!"
Tống Thanh Thanh nghe xong, trên mặt không hề lộ ra chút cảm xúc nào.
Nàng khẽ lắc đầu nói: "Cao Dương này đúng là hồ đồ, may mà Tống gia ta đã sớm từ hôn, bằng không khó tránh khỏi bị vạ lây."
Tống Lễ tiếp lời mỉa mai: "Thương nhân vốn tính tham lam, hắn chẳng những không đè giá lương xuống mà còn ngang nhiên đẩy giá lên cao. Đám gian thương kia mà không nhân cơ hội này đẩy giá lương thực lên tận trời xanh, thì Tống Lễ ta thà đập đầu vào miếng đậu phụ chết quách đi cho xong!"Tống Lễ lộ rõ vẻ khinh miệt, thong thả nhấp một ngụm trà.
Tiếp đó, lão lại ân cần dặn dò Tống Thanh Thanh: "Thôi trạng nguyên đến Thanh Thủy thành, Cao Dương tới Lâm Giang thành, tình hình thiên tai ở hai nơi tương tự nhau, rõ ràng đây là một màn so tài!"
"Nhưng trong màn so tài này, Cao Dương đã định sẵn kết cục thảm bại. Thôi trạng nguyên ắt sẽ trở thành tâm điểm của cả Trường An, tương lai nhất định một bước lên mây. Thanh Thanh, con phải nắm bắt cơ hội này cho thật tốt."
Tống Thanh Thanh khẽ mỉm cười: "Phụ thân đại nhân cứ yên tâm, Thôi công tử tài hoa nức tiếng kinh thành, phong thái hơn người. Nữ nhi đã sớm có dịp tiếp xúc, ngài ấy hẳn cũng có hảo cảm với nữ nhi."
Tống Lễ lộ vẻ mừng rỡ, không kìm được vuốt râu cười nói: "Nếu có thể nắm chắc Thôi trạng nguyên trong tay, Tống gia ta ắt sẽ đại hưng!"