Trong Ngự Hoa Viên.
Nghe Cao Dương nói vậy, gương mặt vốn đang đầy vẻ giận dữ của Võ Chiếu bỗng chợt biến sắc, nàng lập tức nhìn về phía hắn.
"Cao Dương, đó là cách gì?"
Võ Chiếu thoáng chút kích động, bởi lẽ bao năm qua, việc lương thực chẩn tai bị tham ô đã là chuyện thường tình.
Nhất là dưới tình cảnh triều chính bất ổn, nàng thậm chí còn chẳng dám chắc chuyến lương thảo chẩn tai này đi từ Trường An đến Quan Trung, lúc tới tay bách tính rốt cuộc sẽ còn lại bao nhiêu.
Ước chừng ngay cả năm phần cũng chẳng còn!
Thế nhưng một khi thiên tai bùng phát, triều đình buộc phải xuất kho chẩn tai, bằng không bách tính sẽ càng thêm thê thảm, hậu quả kéo theo lại càng nghiêm trọng khôn lường.
Đây tựa như một tử cục không có lối thoát.
Bây giờ, Cao Dương lại có cách ngăn chặn lũ quan tham chạm tay vào lương thực chẩn tai, điều này tức khắc khơi dậy sự tò mò của Võ Chiếu.
Ở bên cạnh, Thượng Quan Uyển Nhi cũng đưa mắt nhìn Cao Dương, gương mặt tràn ngập vẻ hiếu kỳ.
Lương thực chẩn tai bị bòn rút vốn là chuyện triều đại nào cũng có, là căn bệnh trầm kha hàng trăm năm nay, vậy mà Cao Dương lại có thể giải quyết được sao?
Cao Dương thản nhiên đáp: "Kỳ thực cách làm cũng rất đơn giản, chỉ là nghe qua không được lọt tai cho lắm."
"Thậm chí bệ hạ còn phải gánh chịu chút tiếng xấu."
Võ Chiếu nhíu mày, gần như buột miệng thốt lên: "Chỉ cần có thể cứu bách tính khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, đưa lương thực chẩn tai nguyên vẹn đến tay họ, chút tiếng xấu cỏn con ấy thì tính là gì?"
"Nhưng ngăn chặn quan tham vươn tay vơ vét lương thực chẩn tai chẳng phải là việc đại thiện hay sao? Cớ sao trẫm lại phải mang tiếng xấu?"
Đôi phượng mâu của nàng ngập tràn vẻ tò mò.
Cao Dương giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt Võ Chiếu: "Bởi vì cách của thần chính là trộn lẫn cát vào trong lương thực chẩn tai!"
Lời vừa dứt.
Sắc mặt Võ Chiếu đại biến.
Nàng vừa định mở lời trách mắng, nhưng trong chớp mắt đã nhận ra điểm khác thường, lập tức rơi vào trầm tư.
Thế nhưng Thượng Quan Uyển Nhi ở bên cạnh lại không nhịn được.
Nàng giận dữ quát: "Cao Dương, ngươi bày ra cái cách quái quỷ gì vậy? Trộn cát vào trong lương thực rồi thì thứ đó làm sao mà ăn?"
"Nạn châu chấu ở Quan Trung một khi bùng phát, nạn dân mất trắng mùa màng, bọn họ đã đủ khổ rồi, nay lương thực còn bị trộn thêm cát thì nuốt xuống thế nào?"
Thượng Quan Uyển Nhi buột miệng chất vấn, trong ánh mắt ngập tràn lửa giận.
Nàng đã mong đợi nửa ngày, cứ ngỡ Cao Dương thật sự có diệu kế gì, kết quả vạn lần không ngờ tới, hắn lại đưa ra một tối kiến tồi tệ đến thế!
Chuyện này nếu truyền ra ngoài, Cao Dương chắc chắn sẽ bị các ngự sử phẫn nộ dâng liền mấy chục phong tấu chương hạch tội!
Thấy vậy, Cao Dương chỉ cười nhạt một tiếng, không hề lên tiếng giải thích.
Võ Chiếu như có điều suy nghĩ, dường như đã hiểu ra thâm ý của Cao Dương.
"Uyển Nhi, ngươi hiểu lầm rồi."
Thượng Quan Uyển Nhi ngẩn người, trước tiên dời mắt nhìn về phía Võ Chiếu, sau đó lại khó hiểu nhìn sang Cao Dương.
Cao Dương bực dọc lườm Thượng Quan Uyển Nhi một cái: "Quốc khố trống rỗng, lương thực chẩn tai tuyệt đối không đủ dùng, mà đám quan lại tham ô số lương này chẳng qua cũng chỉ vì mưu cầu món lợi kếch xù."
"Từ xưa đến nay, lợi ích luôn làm mờ mắt người."
"Đạo lý này cũng giống hệt như chuyện giá lương thực tăng vọt ở Lâm Giang thành vậy. Thiên tai khiến bách tính mất trắng mùa màng, từ đó đẩy giá lương thực lên cao, lũ thương nhân mới nhân cơ hội tích trữ để trục lợi!"
"Đám quan lại kia cũng cùng một giuộc. Mục đích chúng bòn rút lương thực chẩn tai, một phần là để tuồn về nhà ăn, phần còn lại là bán ra với giá cao đổi lấy vàng bạc. Nhưng một khi lương thực đã bị trộn lẫn cát, số lương chẩn tai này sẽ chẳng thể nào bán ra ngoài được nữa."
"Dẫu cho có bán được thì cũng chẳng đáng mấy đồng. Không có món lợi khổng lồ, ai lại rảnh rỗi mạo hiểm rơi đầu để làm chuyện liều lĩnh cơ chứ?""Đó là còn chưa kể đến việc mang về nhà ăn, thử hỏi có vị quan lớn nào lại chịu nuốt loại lương thực đã bị trộn lẫn cát cơ chứ?"
"Làm như vậy có thể triệt để ngăn chặn nạn tham ô, dẫu có kẻ muốn tham thì cũng chẳng bòn rút được bao nhiêu. Suy cho cùng, một khi rủi ro và lợi ích không còn tỷ lệ thuận với nhau, đám quan lại ắt sẽ chẳng dại gì mà liều mạng làm càn!"
Ong!
Gương mặt Thượng Quan Uyển Nhi tràn ngập vẻ chấn động, chỉ cảm thấy trong đầu ong ong rung lên.
Đôi mắt đẹp của nàng mở to hết cỡ.
Lương thực một khi đã trộn cát thì không thể bán được giá cao nữa, chỉ có thể bán rẻ như cho. Khi lợi ích và rủi ro không còn tỷ lệ thuận, đám quan lại sẽ chẳng dại gì mà liều mạng!
"Vậy còn bách tính thì sao?"
Lời vừa ra khỏi miệng, Thượng Quan Uyển Nhi lập tức nhận ra bản thân vừa hỏi một câu ngu ngốc đến nhường nào.
Ánh mắt Cao Dương liếc qua trước ngực Thượng Quan Uyển Nhi, mang theo chút bất đắc dĩ.
Ngực cũng đâu có to lắm đâu nhỉ.
Ánh nhìn này khiến Thượng Quan Uyển Nhi cảm thấy bị mạo phạm sâu sắc.
Nàng vừa định mở miệng, lại nghe Cao Dương nói tiếp:
"Đối với nạn dân mà nói, mục đích hàng đầu của họ là sống sót. Đừng nói là lương thực trộn cát, dẫu là vỏ cây hay đất Quan Âm, đói đến cùng cực thì họ cũng phải nuốt!"
"Bằng không, cớ sao lại có thảm cảnh đổi con cho nhau ăn thịt chốn nhân gian này chứ?"
Dứt lời.
Cả ngự hoa viên chìm vào tĩnh lặng.
Võ Chiếu nhìn sâu vào Cao Dương.
Gần như ngay lập tức, Võ Chiếu đã biết phương pháp này hoàn toàn khả thi.
Nàng trước giờ chưa từng coi đám tham quan đều là kẻ bất tài vô dụng. Ngược lại, bản lĩnh ở một vài phương diện của quan tham thậm chí còn vượt xa trung thần, chỉ là chúng không chịu dốc sức vì nước mà thôi.
Nàng không giấu được vẻ tán thưởng, cất lời: "Cao Dương, hôm nay ngươi thực sự khiến trẫm phải nhìn bằng con mắt khác."
"Kế này rất diệu!"
"Có được cách này, Quan Trung dẫu gặp đại tai ương, chí ít cũng cứu sống được mấy chục vạn bách tính!"
"Sáng mai thiết triều, trẫm sẽ công bố phương pháp này. Trẫm muốn xem lũ quan tham kia còn bòn rút kiểu gì!"
Vừa nghĩ tới biểu cảm trên mặt bá quan văn võ tại điện Kim Loan ngày mai, tâm trạng Võ Chiếu trở nên vô cùng sảng khoái.
"Cao Dương, trước thì hiến kế dẹp nạn châu chấu ở Quan Trung, nay lại đưa ra diệu sách cứu tế bách tính thế này, ngươi muốn được ban thưởng thứ gì?"
Cao Dương vừa nghe, hai mắt lập tức sáng rực lên.
Hắn xoa xoa hai bàn tay, nói: "Bệ hạ, thế này thì thần ngại quá."
Khóe môi Võ Chiếu điểm nụ cười, cố ý trêu: "Ồ? Nếu Cao ái khanh đã khách sáo như thế, vậy thì xem như trẫm chưa từng nói đi."
Sắc mặt Cao Dương lập tức biến đổi, vội vàng cất tiếng: "Đừng mà, bệ hạ kim khẩu ngọc ngôn, sao có thể nuốt lời chứ?"
Võ Chiếu nhấp một ngụm trà, nói tiếp: "Được rồi, muốn gì cứ nói thẳng ra. Trẫm xưa nay có công tất thưởng, tuyệt đối không đối xử hà khắc với công thần của Đại Càn ta."
"Vậy thần muốn xin một khối lệnh bài, để mấy ngày tới đi tị nạn một chút."
Cao Dương đáp lời.
Điều này lại khơi dậy sự hứng thú của Võ Chiếu, nàng tò mò hỏi: "Tị nạn?"
Cao Dương thở dài một hơi: "Tất cả chuyện này đều là bái Thượng Quan đại nhân ban tặng. Thần và Đỗ đại nhân vốn chỉ là qua lại xã giao bình thường, vậy mà Thượng Quan đại nhân lại cố tình hố thần một vố."
"Gia phụ cho tới giờ vẫn chưa mở hộp trà ra. Lỡ như dăm ba hảo hữu ghé thăm phủ đệ, nổi hứng đòi uống trà, thần sợ nếu không có tấm lệnh bài hộ thân thì sau này chẳng còn cơ hội được gặp lại bệ hạ nữa mất."
"Hơn nữa bệ hạ cũng biết đấy, thần là một kẻ độc sĩ, hành sự luôn phải đặt sự cẩn trọng lên hàng đầu!"
Từ lúc Võ Chiếu giữ hắn lại trong ngự hoa viên, hắn đã luôn muốn tìm cơ hội để xin một tấm bùa hộ mệnh, hiềm nỗi chưa có dịp.
Giờ tóm được thời cơ, Cao Dương đương nhiên sẽ chẳng chút khách sáo.
Thượng Quan Uyển Nhi dời ánh mắt sang hướng khác. Chuyện này nàng làm quả thực không được tử tế cho lắm, nay bị nhắc tới ngay trước mặt, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút ngượng ngùng.Võ Chiếu cũng biết chuyện này, nàng mỉm cười nói: "Ngươi quả thực không hổ danh là độc sĩ mưu kỷ, đúng là vô cùng cẩn trọng."
Nàng tháo một tấm lệnh bài bên hông xuống, cất lời: "Đây là lệnh bài tùy thân của trẫm, thấy lệnh bài cũng như thấy trẫm!"
"Nhắn với Cao thị lang, hài tử đã lớn khôn, nay lại là bề tôi rường cột của Đại Càn, đánh đòn nữa thì không hợp lẽ đâu."
Cao Dương nhận lấy lệnh bài từ tay Võ Chiếu, mặt lộ vẻ mừng rỡ. Tấm lệnh bài này tỏa ra hơi lạnh buốt, được đúc từ huyền thiết, vừa nhìn đã biết là vật bất phàm.
"Thần đa tạ bệ hạ."
Có bùa hộ mệnh trong tay, trong lòng hắn lập tức yên tâm hơn rất nhiều.
"Lui xuống đi, trẫm mệt rồi."
Võ Chiếu phất tay.
Cao Dương cúi người: "Thần xin cáo lui!"
Hắn vừa xoay người, mấy tên thái giám đã lập tức tiến lên dẫn đường.
Võ Chiếu đứng dậy, phượng mâu dõi theo bóng lưng Cao Dương.
"Vinh thân vương tĩnh dưỡng bấy nhiêu ngày qua, lát nữa hãy phái ngự y qua xem sao, nếu đã hồi phục tàm tạm rồi thì ngày mai cũng nên lâm triều đi. Tham quan trong thiên hạ đã cống nạp không ít ngân lượng vào phủ của ông ta. Nay trẫm đã có diệu sách của Cao Dương, nếu không được chiêm ngưỡng sắc mặt của ông ta thì quả là quá mức tẻ nhạt!"
Thượng Quan Uyển Nhi tâm thần chấn động, vội vàng đáp: "Tuân chỉ!"
Trên gương mặt cao quý của Võ Chiếu chợt nở một nụ cười, nàng lẩm bẩm tự nhủ: "Đích tôn của Định Quốc công, giấu tài kỹ thật đấy."
"Đại tài bực này, vậy mà lại ngụy trang chẳng khác gì một tên hoàn khố, đến cả trẫm cũng bị qua mặt. Định Quốc công phủ coi như đã có người kế nghiệp!"
Thượng Quan Uyển Nhi do dự chốc lát, lên tiếng hỏi: "Bệ hạ rất coi trọng Cao Dương sao?"
Võ Chiếu gật đầu: "Với tài năng của hắn, dư sức đảm đương vị trí Tể tướng Đại Càn ta."
"Dẫu Thôi Tinh Hà và Từ tướng có gộp lại so với Cao Dương, e rằng vẫn còn kém một bậc!"
"Cái gì?"
Thượng Quan Uyển Nhi lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Dù nàng cũng nhận thấy Cao Dương rất có tài hoa, nhưng vạn lần không ngờ Võ Chiếu lại đánh giá hắn cao đến mức này!
Võ Chiếu lại thản nhiên nói: "Nhưng ưu khuyết điểm của kẻ này đều vô cùng rõ ràng."
"Ưu điểm là thấu triệt lòng người, thuật đùa bỡn nhân tính cực kỳ cao thâm, mang tài kinh thế."
Thượng Quan Uyển Nhi chăm chú nhìn Võ Chiếu, tò mò hỏi:
"Bệ hạ, vậy còn khuyết điểm thì sao?"
Võ Chiếu bật cười: "Tham tài, háo sắc không thiếu tật nào. Mấy canh giờ vừa rồi, hắn liếc nhìn ngực ngươi hai mươi lăm lần, nhưng liếc nhìn chân trẫm, trọn vẹn một trăm bảy mươi ba lần."