"Sư phụ, trưa nay mình ăn gì ạ?"
Bảy ngày sau, ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Tết.
Lục Hằng ngồi bên mép ban công, nhìn ông cụ đang nằm phơi nắng trên ghế tựa.
Giờ đây ông cụ lại đâm ra vô lo vô nghĩ, cả ngày chỉ ngẩn ngơ tắm nắng, nhưng lại khiến tất cả những người xung quanh phải lo nát ruột.
May mà ông cụ không có triệu chứng "bồn chồn hay kích động", nên nhóm Lục Hằng cũng đỡ lo phần nào.
Chẳng qua, đám Lục Hằng không sợ chăm sóc phiền phức, mà chỉ sợ ông cụ lóng ngóng tự làm mình bị thương.
"Đỏ..." Nghe Lục Hằng hỏi ăn gì, ông cụ đưa hai tay lên diễn tả một vật hình tròn.
"Cái này phải không ạ?" Lục Hằng bước từ ban công xuống, vào nhà lấy ra một quả táo.
Ông cụ vui vẻ cười rộ lên, dưới ánh nắng mùa đông trông vô cùng ngây thơ, hồn nhiên.
Thấy ông cười, Lục Hằng cũng bất giác mỉm cười theo.
Trong nhà, mẹ Đàm đang đan áo len cho ông cũng tủm tỉm cười.
...
Buổi tối, Đàm Quang Thành đến đón mẹ Đàm về nhà nghỉ ngơi một đêm cho lại sức.
"Anh Lục, bố em đành nhờ cả vào anh vậy." Đàm Quang Thành giờ đây thật sự đã trưởng thành hơn rất nhiều. Ánh mắt cậu nhìn Lục Hằng không còn vẻ cợt nhả, trêu chọc như trước, thay vào đó là sự gửi gắm đầy nghiêm túc:
"Sáng sớm mai em sẽ qua thay ca. Sáng mai anh muốn ăn gì? Để em bảo vợ em làm mang qua, vẫn ăn vằn thắn nhé?"
"Đường từ nhà cậu đến công ty khó đi lắm." Lục Hằng vừa lau lưng cho bố Đàm vừa lắc đầu: "Lần trước cậu lái xe đến nơi, hộp vằn thắn nát bét hết cả, biến thành canh bột nấu thịt băm luôn rồi."
Lục Hằng nói đoạn, tiện tay thử lại nhiệt độ nước, rồi nhìn nhiệt kế gắn trên tường đang báo 26 độ: "Cậu mau đưa sư nương về đi, lát đi ngang qua bảng điều khiển ở cửa thì chỉnh tăng thêm hai độ nhé. Tôi đang lau người cho sư phụ, sợ nhiệt độ hơi thấp ông lại cảm lạnh mất."
"Vâng, vâng..." Đàm Quang Thành gật đầu, kéo tay mẹ Đàm đang dùng dằng không nỡ bước đi.
"Con à, vậy mẹ con ta về trước nhé." Sư nương nhìn người chồng vẫn đang ngơ ngác, rồi lại nhìn đứa học trò vô cùng hiếu thuận: "Có chuyện gì thì cứ gọi điện cho Quang Thành hoặc ta nhé."
"Mọi người về đi ạ, về nghỉ ngơi sớm đi." Lục Hằng xua tay, tiếp tục cẩn thận lau người cho sư phụ.
...
Nửa đêm đầu, Lục Hằng nằm trên chiếc giường gấp bên cạnh, không ngủ mà nằm nghe bố Đàm ngáy khò khò.
Bất giác, Lục Hằng mỉm cười. Hắn lại bắt đầu lẩm nhẩm trong đầu những kiến thức đã học để củng cố trí nhớ.
Thỉnh thoảng hắn vô thức đọc thành tiếng, nhưng giọng rất nhỏ, không làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của bố Đàm.
Chẳng biết đã qua bao lâu.
Lục Hằng nhẩm đi nhẩm lại rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Nhưng trong cơn mơ màng, hắn bỗng nghe thấy một giọng nói...
"Kiểm tra bài cũ: Bước đầu tiên trong quá trình tổng hợp thuốc là gì?"
Lục Hằng giật mình bừng tỉnh, nhìn sang giường bệnh bên cạnh.
Bố Đàm đã ngồi dậy từ lúc nào, đang vừa chỉnh lại bộ quần áo bệnh nhân, vừa ra dáng một người thầy giáo đang đứng lớp, nghiêm túc nhìn Lục Hằng vừa choàng tỉnh.
"Sư phụ?" Sống mũi Lục Hằng cay cay, đã lâu lắm rồi hắn mới được nghe cụm từ "Kiểm tra bài cũ" thốt ra từ miệng ông.
"Cậu kêu cái gì? Khóc lóc cái gì?" Bố Đàm trừng mắt mắng: "Sư phụ cậu chẳng phải vẫn đang khỏe mạnh sờ sờ ra đây sao?
Bây giờ vấn đề là ở cậu đấy, cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi ta vừa đặt ra đâu.""Vâng... vâng..." Lục Hằng đưa tay quệt nước mắt nơi khóe mi, nhanh chóng đọc vanh vách công thức tổng hợp thuốc, đọc luôn cả bước thứ hai, bước thứ ba.
Bố Đàm nghe xong bỗng bật cười, đưa tay rút một bông hoa đỏ trong bình bên cạnh, đưa cho Lục Hằng đang ngồi sát đó:
"Ngoan lắm, thưởng cho con bông hoa đỏ này, ta yên tâm rồi, truyền lại được rồi..."
Ông vừa cười, ánh mắt lại dần trở nên ngơ ngác, rồi lăn ra ngủ thiếp đi, làm bộ quần áo bệnh nhân vừa chỉnh lại phẳng phiu nhăn nhúm hết cả.
Nhìn dáng vẻ của sư phụ, Lục Hằng thoáng chốc vừa buồn cười vừa muốn khóc, càng muốn lay ông tỉnh dậy để xác nhận lại bệnh tình.
Nhưng rốt cuộc, hắn chỉ cất bông hoa đi, rón rén bước tới đắp lại chăn cho ông.
...
Ngày hôm sau, bố Đàm vẫn ở triệu chứng giai đoạn năm, không hề có chút tiến triển nào.
Tựa như tất cả những chuyện xảy ra đêm qua chỉ là một giấc mộng hoang đường.
Thế nhưng bông hoa đặt bên giường bệnh đã chứng minh rằng, bố Đàm đã hoàn toàn yên tâm về người kế thừa của mình, yên tâm giao phó cho Lục Hằng.
...
Ba mươi Tết.
Lục Hằng đón giao thừa ngay trong phòng bệnh, ở cùng còn có Đàm Quang Thành, mẹ Đàm, vợ Đàm Quang Thành và đứa con nhỏ gần hai tuổi của họ.
Có lẽ nhờ sự xuất hiện của cậu nhóc, cùng với những câu hỏi tò mò và tiếng nô đùa líu lo của nó, mà phòng bệnh vốn ngột ngạt u ám đã có thêm nhiều sức sống và tiếng cười nói rộn rã.
Không khí Tết thế là cũng có.
Từng đĩa vằn thắn nóng hổi cũng không thiếu.
Hơn nữa, bố Đàm đã cống hiến cho công ty nhiều năm, quan hệ lại rất tốt, nên nửa đầu đêm có không ít đồng nghiệp ở lại trực Tết cũng ghé qua chúc Tết rôm rả.
Có qua có lại, hai người đàn ông trai tráng khỏe mạnh như Lục Hằng và Đàm Quang Thành dĩ nhiên cũng phải bận rộn chạy đi chạy lại để chúc Tết đáp lễ.
...
Vừa qua mười hai giờ đêm, vợ Đàm Quang Thành bế đứa con đã ngủ say cùng mẹ Đàm về trước.
Trong phòng bệnh kê hai chiếc giường, thêm hai chai bia nồng độ nhẹ.
Hai đĩa đồ nguội đơn giản đặt ở giữa.
Bố Đàm như một đứa trẻ, ngồi ngây ngô xem tivi.
Lục Hằng và Đàm Quang Thành vừa nhắm đồ nguội, vừa nhấp từng ngụm bia.
"Anh Lục, chuyện là thế này..." Đàm Quang Thành năm nay đã ba mươi tư tuổi, không chỉ phong thái làm việc chững chạc mà vẻ ngoài cũng già dặn hơn nhiều: "Vợ em bảo muốn giới thiệu bạn gái cho anh đấy.
Em hỏi kỹ rồi, điều kiện người ta rất tốt, ngoại hình cũng được, quan trọng nhất là mới hai mươi tám tuổi thôi.
Anh em mình đều sắp ba mươi lăm cả rồi, anh đừng kén chọn nữa."
"Không phải chuyện kén chọn hay không." Lục Hằng lắc đầu. Hắn không nhắc tới việc năm nay chẳng biết lúc nào sẽ giáng xuống 'kiếp nạn mười tám năm', mà đưa ra một vấn đề rất thực tế:
"Tôi chưa có nhà."
"Chưa có nhà thì dễ ợt!" Nhắc đến chuyện xem mắt của Lục Hằng, Đàm Quang Thành trông còn sốt sắng hơn cả chính chủ: "Căn nhà nhỏ ở khu tập thể trường đại học của mình ấy.
Mẹ với em bàn bạc rồi, cả hai đều đồng ý sang tên căn đó cho anh.
Tất nhiên, nếu anh thấy ngại..."
Hiếm hoi lắm Đàm Quang Thành mới lại lộ ra nụ cười trêu đùa như hồi còn học đại học:
"Anh chê nhà trong trường đại học không tốt thì em với mẹ gom góp chút tiền, mua một căn ở bên này cho anh.""Nếu anh thấy ngại thì cứ coi như mượn tiền nhà em trước đi."
"Thôi đừng nói linh tinh nữa." Lục Hằng vẫn dứt khoát từ chối: "Cậu bây giờ có con rồi, sau này nó đi mẫu giáo, rồi còn đủ thứ chuyện nọ chuyện kia, chỗ nào cũng cần đến tiền. Trẻ con là 'con thú bốn chân nuốt vàng' đấy, chi phí nuôi nấng đâu phải chuyện đùa."
"Anh nuôi nó, chưa chắc nó đã báo hiếu anh đâu." Đàm Quang Thành cười hì hì: "Nhưng em nuôi anh, anh chắc chắn sẽ chăm sóc em mà!"
"Vớ vẩn!" Lục Hằng ném hạt lạc vào người cậu, sau đó hai anh em cùng phá lên cười.
"Haha..." Bố Đàm mải nhìn tivi, chẳng biết là đang xem trúng tiểu phẩm hài nào, hay là nghe thấy tiếng cười của "hai cậu con trai" mà cũng cười hề hề theo.
"Xem ông cụ vui chưa kìa." Đàm Quang Thành cười cười đứng dậy, đi tới bên giường bệnh ôm lấy vai bố Đàm: "Bố, bố đang nghĩ đến chuyện gì vui thế?"
Nghe con trai hỏi, bố Đàm bỗng làm ra vẻ nghiêm túc suy nghĩ hệt như một đứa trẻ.
"Chắc ông cụ phải nghĩ nửa ngày đấy." Lục Hằng lắc lắc chai bia đã cạn sạch: "Cậu cứ từ từ mà đợi câu trả lời nhé. Tôi qua cây bán hàng tự động của công ty mua thêm hai chai loại nhẹ về anh em mình nhâm nhi tiếp."
Nói xong, hắn khoác thêm chiếc áo dạ, mở cửa đi xuống lầu.
Lục Hằng hít hà mùi khói pháo nồng đượm của đêm đông đầu năm mới, thong thả bước về phía tòa nhà công ty phía trước.
Nhưng đúng vào khoảnh khắc này, Lục Hằng bỗng thấy sau gáy cứng đờ, trước mắt tối sầm lại, vạn vật bắt đầu nhòe đi, xuất hiện ảo ảnh nhìn một thành hai. Toàn thân hắn đột ngột mất sạch sức lực.
"Rối loạn vận động... nhìn đôi, mất điều hòa vận động..."
Lục Hằng lập tức phán đoán ra triệu chứng của bản thân:
"Mình bị nhồi máu não cấp tính... Chắc là do uống bia khiến mạch máu não co thắt, cộng thêm việc nhiệt độ thay đổi nóng lạnh đột ngột, đợt này lại thức đêm chăm sóc sư phụ, tất cả đều là nguyên nhân kích phát...
Xem ra... kiếp nạn không chỉ đến từ bên ngoài, mà còn ập đến từ bên trong..."
"Bịch" một tiếng, Lục Hằng ngã gục xuống nền tuyết chưa kịp quét dọn.
Phía ngoài công ty thỉnh thoảng lại vang lên tiếng pháo nổ đì đùng, xung quanh vắng ngắt, chẳng có lấy một bóng người qua lại.
Trước khi chìm vào hôn mê sâu, nhận ra bản thân không còn khả năng tự cứu hay kêu cứu, Lục Hằng chỉ đành gắng gượng hướng ánh mắt về phía tòa nhà nội trú xa xa sau lưng.
"Sư phụ... sư nương... Quang Thành... con không muốn rời xa mọi người..."
...
Cùng lúc đó, trong phòng bệnh.
Bố Đàm dường như đã nghĩ ra lý do vì sao mình lại cười, ông mỉm cười hiền từ nhìn Đàm Quang Thành:
"Bác tuy không nhận ra các cháu, cũng chẳng biết tại sao các cháu lại ở nhà bác, nhưng nhìn thấy các cháu cười, bác lại thấy thân thuộc lắm, thế là bác bất giác cười theo thôi..."