Trở về phòng, Trần Hạo trằn trọc khó ngủ.
Lời trăng trối của Tiểu Hải Tử cứ văng vẳng bên tai.
Ngoài song cửa, tiếng mõ điểm canh của thái giám từ xa vọng lại, đã là canh ba.
Trần Hạo chợt nhận ra, chốn hậu cung tưởng chừng bình yên này, thực chất lại ẩn chứa sóng ngầm cuồn cuộn.
Hôm nay là Tiểu Hải Tử, ngày mai sẽ là ai?
Hắn ngẩng đầu nhìn những bức cung tường nguy nga chìm trong đêm tối đằng xa.
Lần đầu tiên hắn cảm nhận chân thực được sự nguy hiểm tột cùng của chốn thâm cung này.
Theo lời Triệu công công, với độ tuổi của Tiểu Hải Tử, nếu đặt ở các đại phái, dư sức gánh vác danh xưng nội môn đệ tử.
Chỉ tiếc lại trở thành quân cờ thí, bản thân gã còn trẻ, hành sự thiếu suy xét, thủ đoạn quá mức nông cạn.
Giữa chốn thị phi như hậu cung, cuối cùng đành nhận lấy kết cục chết không toàn thây.
Dù vậy, sự bộc phát đột ngột của Tiểu Hải Tử cũng khiến Trần Hạo ngoài kinh ngạc ra thì trong lòng càng thêm cảnh tỉnh.
Chốn hậu cung này tựa như biển cả, bề ngoài phẳng lặng nhưng bên dưới lại ẩn giấu vô vàn vòng xoáy hiểm ác.
Chẳng ai biết được những kẻ kia ẩn mình sâu đến mức nào.
Một kẻ suốt ngày chỉ biết khúm núm nịnh bợ, đột nhiên lại bộc phát ra công lực nhường ấy, nói ra e rằng phần lớn mọi người sẽ chẳng dám tin.
Hắn biết rõ thiên yêm chi thể tuy mang theo vài phần thiên tư, nhưng hiện tại khi chưa có chỗ đứng vững chắc, bất kỳ tiềm lực nào cũng chẳng thể biến thành thực lực.
"Đáng tiếc thay, ngươi dù nhẫn nhịn bấy lâu, dù cho tài hoa xuất chúng..."
"... Nhưng có rất nhiều chuyện cất giấu bên trong mà ngươi không hề hay biết. Chức vụ ở nội cung giám kia, vốn đã là của trẫm gia rồi."
Nghĩ lại thì cho dù Tiểu Hải Tử có sống lại, gã cũng tuyệt đối không thể ngờ được, bản thân không phải thua ở thực lực, mà là thua ở chỗ không có bối cảnh.
Nghĩ đến đây, hắn chợt cảm thấy, so với một nội đình đầy rẫy mưu mô quyền thuật, hay một Đông Xưởng ngày ngày sống giữa đao quang kiếm ảnh, nội cung giám quả thực là một chốn dung thân tốt.
"Tích lương thảo, hoãn xưng vương..."
Trước tiên phải tích lũy thực lực, đợi đến khi lông cánh đầy đủ mới hành động, đây mới là đạo sinh tồn.
Trần Hạo lẩm bẩm.
......
Ba ngày sau, Trần Hạo đang ở trong phòng nghiên cứu Thái Âm Trang tâm pháp, bỗng nghe thấy ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân trầm ổn.
"Tiểu Trần Tử có đó không?"
Một giọng nói trầm khàn vang lên.
Trần Hạo thót tim, vội vàng đứng dậy. Vừa đẩy cửa ra, hắn đã thấy một lão thái giám mặc mãng bào màu xanh lam sẫm đang chắp tay sau lưng đứng đó.
Người này gương mặt gầy gò, hốc mắt trũng sâu, nhưng lại lờ mờ toát ra luồng khí thế không giận tự uy.
"Tiểu Trần Tử bái kiến công công."
Trần Hạo lập tức quỳ sụp xuống hành lễ, trán dập sát đất.
Lão thái giám thản nhiên "ừ" một tiếng, ánh mắt sắc như dao chậm rãi quét qua toàn thân Trần Hạo, tựa như muốn nhìn thấu hắn từ trong ra ngoài.
"Đứng lên đi."
Lão thái giám phẩy tay, đi thẳng vào trong phòng. Ánh mắt lão dừng lại trên cuốn bí tịch Thái Âm Trang đặt trên bàn một thoáng, rồi dời đi như không có chuyện gì xảy ra.
Trần Hạo giật mình, vội vàng tiến lên rót trà, cung kính nói: "Không biết công công giá lâm, có điều chi sai bảo?"
Lão thái giám bưng chén trà lên nhưng không uống, chỉ dùng nắp chén nhẹ nhàng gạt đi những lá trà nổi trên mặt nước, thong thả nói: "Trẫm gia họ Vương, làm việc ở nội cung giám. Nghe nói gần đây ngươi bị người ta vu cáo?"
Trong lòng Trần Hạo rùng mình, biết lão đang nhắc đến chuyện của Tiểu Hải Tử, vội vàng cúi đầu đáp."Bẩm Vương công công, kẻ đó lòng dạ bất chính..."
"Đủ rồi."
Vương công công ngắt lời, ánh mắt sắc bén.
"Nội cung giám không quan tâm quá trình, chỉ cần kết quả. Ngươi có thể bình an vô sự, chứng tỏ cũng có chút bản lĩnh."
Trần Hạo không dám tiếp lời, chỉ cúi đầu đứng im.
Vương công công đặt chén trà xuống, lấy từ trong tay áo ra một tấm đồng bài, ném lên án kỷ.
"Ba ngày sau, mang đồng bài này đến nội cung giám trình diện."
Trần Hạo sửng sốt, ngay sau đó trong lòng mừng rỡ như điên, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ cung kính.
"Đa tạ Vương công công đề bạt!"
Vương công công đứng dậy, trước khi đi còn liếc nhìn hắn một cái đầy thâm ý.
"Ngươi do đích thân Triệu công công tiến cử, tạp gia tin tưởng nhân phẩm của ông ấy."
"Nội cung giám không giống những nơi khác, quy củ nhiều, người cũng phức tạp. Ngươi đã được Triệu công công tiến cử thì tự khắc phải hiểu."
"Có những chuyện, thấy cũng phải coi như không thấy; có những lời, nghe cũng phải coi như không nghe."
"Tiểu nhân đã rõ..."
......
Vài ngày tiếp theo, mọi chuyện đều diễn ra bình thường.
Mãi cho đến ba ngày sau.
Tiết trời đầu xuân, những cành liễu trong cung đã nhú sắc vàng non, lúc này Trần Hạo mới nhận được tin tức từ nội cung giám.
Kẻ đến truyền lời là một tiểu thái giám môi hồng răng trắng. Thấy Trần Hạo, gã hành lễ rồi nói:
"Lệnh bài của Vương công công hẳn là ngươi đã nhận được rồi chứ? Đi theo ta, Chu công công muốn gặp ngươi."
Nếu không có gì bất ngờ, vị Chu công công này chính là người quản sự của nội cung giám.
Trần Hạo nghe vậy thì mừng thầm trong bụng, vội vàng chắp tay: "Làm phiền công công rồi."
Nói đoạn, hắn thuận tay móc ra năm lượng bạc vụn, lén nhét vào tay áo đối phương.
Tiểu thái giám môi hồng răng trắng kia nhận được bạc thì hơi sững người, sau đó lập tức mặt mày hớn hở.
Lần này đi truyền gọi không ít người, nhưng kẻ hào phóng như Trần Hạo, vừa ra tay đã cho ngay năm lượng bạc thì quả thực hiếm thấy.
Ngay cả kẻ cho hai lượng bạc cũng đã ít ỏi vô cùng.
Trần Hạo tuy ham tài, nhưng ở chốn thâm cung này nhu cầu tiêu xài không lớn. Hắn biết mình chân ướt chân ráo đến địa bàn mới, đây chính là lúc cần phải tạo dựng nhân mạch.
Tiểu thái giám này tuy tuổi đời còn trẻ nhưng đã được giao phó việc truyền gọi, chắc hẳn trong nội cung giám cũng có chút địa vị.
Quả nhiên, tiểu thái giám nhìn Trần Hạo, tỏ vẻ khá hài lòng lên tiếng:
"Ngươi đúng là kẻ hiểu chuyện, sau này có gì thắc mắc cứ việc đến tìm ta."
Trần Hạo cung kính hành lễ, đáp lời: "Sau này ở nội cung giám, đành phải làm phiền tiểu công công chiếu cố nhiều hơn."
Tiểu thái giám xua tay: "Không sao, việc trong bổn phận thôi."
Lúc này, Trần Hạo mới ghé sát lại gần, thấp giọng dò hỏi:
"Không biết dạo này Chu công công đang bận rộn việc gì? Tại hạ có thể giúp ngài ấy san sẻ đôi chút phiền ưu chăng?"
Tiểu thái giám mỉm cười không đáp ngay, ngẫm nghĩ một lát mới nói:
"Sắp tới là lễ mừng thọ bảy mươi tuổi của hoàng thượng, lễ vật từ khắp nơi gửi về chất đầy cả nội cung giám, Chu công công đang bận rộn xử lý sổ sách."
Rõ ràng là gã đang có ý nhắc nhở.
Trần Hạo nghe xong liền hiểu ngay, đây chính là tác dụng của năm lượng bạc kia.
Hắn lùi lại nửa bước, không dám đi trước mà ngoan ngoãn nối gót theo sau tiểu thái giám đi ra ngoài.
Lúc sắp rời đi, hắn chợt thoáng thấy bóng dáng của Lý Nhị.
Đám tiểu thái giám ở tịnh thân phường thấy hắn rời đi, nét mặt mỗi người một vẻ.
Kẻ thì lộ vẻ lo âu, kẻ lại ra mặt hân hoan.
Bởi trong mắt bọn họ, một khi hắn đi rồi, chiếc ghế lĩnh ban thái giám của tịnh thân phường ắt sẽ bị bỏ trống.Bản thân họ liền có cơ hội ngoi lên.
Không ít kẻ thầm toan tính xem làm cách nào để móc nối quan hệ với Triệu công công, rồi bái hắn làm nghĩa phụ,
cũng có người nhớ tới ân tình từng được Trần Hạo giúp đỡ, trong lòng không khỏi cảm thấy mất mát.
......
Trần Hạo đi theo tiểu thái giám mặt mũi trắng trẻo hồng hào kia, băng qua mấy lớp tường cung kiên cố, cuối cùng cũng tới được Nội Quan Giám.
Khác với tịnh thân phường đơn sơ tồi tàn, Nội Quan Giám nơi đây vô cùng nguy nga lộng lẫy, trên cổng lớn đóng bảy mươi hai hàng đinh đồng. Sau khi có người thông báo, Trần Hạo mới theo chân tiểu thái giám bước vào trong phòng.
Cuối cùng, hắn cũng được diện kiến vị Chu công công trong lời đồn.
Vị Chu công công này thân hình phì nộn, bụng to như thùng nước, đang ngồi trên ghế tre, đôi mày nhíu chặt.
Thế nhưng sắc mặt hồng hào của lão trông lại toát lên vẻ hỉ hả, đầy phúc hậu.