Lão giả không đáp lời, chỉ thổi tắt ngọn đèn dầu trên bàn, dọn dẹp trà nước.
Trong bóng tối, Trần Hạo nghe thấy cánh cửa gỗ phía sau vang lên tiếng "kẽo kẹt".
Lúc bước ra khỏi ngõ nhỏ, hắn ngoảnh đầu nhìn lại. Xuân Phong trà xá đổ nát kia đã chìm vào màn đêm, tựa hồ chưa từng mở cửa.
Trần Hạo thở phào nhẹ nhõm, biết rằng chuyện này coi như đã xong xuôi.
.....
Rời khỏi Xuân Phong trà xá, Trần Hạo sờ lên bọc vải nặng trịch trong ngực. Hai trăm lượng hoàng kim còn lại cấn vào xương sườn khiến hắn đau nhói.
Đám ngọc khí châu báu kia đều mang kiểu dáng cung đình, quá mức bắt mắt, nếu đường đột mang đi cầm cố nhất định sẽ bị truy xét.
Cho nên, Trần Hạo chưa định bán ra vào lúc này.
Về phần mấy chục lượng bạc vụn còn lại, hắn chia ra nhét vào mấy chiếc túi ẩn bên hông, đủ để chi tiêu qua ngày.
Sắp xếp xong xuôi, hắn đi thẳng tới Bách Thảo đường ở thành tây.
Đây là một tiệm thuốc lâu đời ở kinh thành.
Nghe đồn ngay cả thái y trong cung cũng thường xuyên đến đây thu mua dược liệu quý hiếm.
Biết đâu nơi này lại có tin tức của Thanh Dực Bức Sa.
Tiểu nhị tiệm thuốc đang ngáp ngắn ngáp dài dọn dẹp quầy hàng, thấy Trần Hạo mặc chiếc trường bào màu xanh chàm sờn cũ thì vốn định xua tay đuổi người.
Nhưng khi liếc thấy góc hoa văn cung đình vô tình lộ ra bên hông hắn, gã lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười niềm nở.
"Khách quan mời vào trong! Ngài muốn mua gì ạ?"
"Ta muốn Thanh Dực Bức Sa."
Trần Hạo ép giọng xuống cực thấp.
Nụ cười trên mặt tiểu nhị tiệm thuốc cứng đờ trong chốc lát, ngay sau đó gã ghé sát lại, nói nhỏ:
"Khách quan quả là người sành sỏi! Đây là vật hiếm có, tiệm thuốc bình thường thậm chí còn chưa từng nghe tên."
Gã đảo mắt một vòng, hạ thấp giọng:
"Không giấu gì ngài, tiểu điếm vừa về được gần hai cân, thu mua từ tay thợ săn ở Nam Cương. Một lượng sa giá một lượng hoàng kim, thiếu một đồng cũng không bán."
Trần Hạo chấn động trong lòng.
Vật này vậy mà lại trân quý đến mức giá trị ngang ngửa hoàng kim.
Nhưng nghĩ đến sự huyền diệu của Phi Nhứ Thanh Yên công, hắn cắn răng nói:
"Lấy cho ta mười lượng."
Mắt tiểu nhị tiệm thuốc lập tức sáng rực, vội vàng lấy từ dưới quầy ra một chiếc hộp thiếc to bằng bàn tay.
Mở nắp hộp ra, bên trong là thứ cát mịn màu đen pha chút sắc xanh, thoang thoảng mùi tanh ngọt kỳ lạ.
Quả thực không sai một ly so với mô tả "đắng thanh mà ngọt hậu" trong Phi Nhứ Thanh Yên công.
"Khách quan, mời ngài nghiệm hàng!"
Tiểu nhị tiệm thuốc cười híp cả mắt.
"Số sa này đều đã được phơi khô, dùng hoàng kim ôn dưỡng ba tháng thì đảm bảo dược hiệu tăng gấp đôi!"
Trần Hạo quan sát kỹ lưỡng, sau khi xác nhận không có gì sai sót mới đếm ra mấy thỏi kim ngư nhỏ đưa qua.
Tiểu nhị tiệm thuốc nhận lấy kim ngư nhỏ, ước lượng sức nặng trịch trên tay, ân cần gói kỹ hộp thiếc lại.
"Khách quan đi thong thả, lần sau lại tới nhé!"
Lúc rời khỏi Bách Thảo đường, đêm đã về khuya.
Trần Hạo cất kỹ chiếc hộp da bò mềm đựng Thanh Dực Bức Sa sát người, sau đó mang bọc vải đựng ngọc khí châu báu cùng một trăm lượng hoàng kim gửi vào tiền trang, trả mười lượng bạc phí bảo quản.
"Ba trăm lượng hoàng kim đổi lấy một chức vị, năm mươi lượng đổi lấy cơ duyên tu hành Phi Nhứ Thanh Yên công, số còn lại cất đi để phòng hờ hậu hoạn."
Hắn phủi phủi bụi đất trên tay, nhìn chân trời đã bắt đầu hửng sáng, lúc này mới xoay người đi về hướng hoàng cung.
Sau khi giao lệnh bài cho Vương công công, Trần Hạo quay trở về Lĩnh Nam ty.Đàn mộc hạp đối với thế tục bên ngoài đương nhiên là vật vô cùng trân quý.
Nhưng ở chốn cung cấm này lại chẳng phải thứ gì hiếm lạ. Trần Hạo tìm được một chiếc đàn mộc hạp Lĩnh Nam đen bóng.
Hắn cẩn thận từng li từng tí đổ Thanh Dực Bức Sa vào trong, sau đó làm theo phương pháp ghi trong bí tịch, nghiền hoàng kim thành những lát mỏng rồi rải đều lên trên lớp bức sa.
"Ba tháng sau..."
Hắn lẩm bẩm, đầu ngón tay miết nhẹ lên nắp hộp.
Thứ được ủ trong chiếc hộp này, chính là căn cơ để hắn an thân lập mệnh sau này.
Xong xuôi đâu đấy, Trần Hạo thay một bộ y phục thái giám màu xanh mộc mạc, cố ý quệt thêm chút bụi đất lên ống tay áo, lúc này mới rảo bước về phía tịnh thân phường.
Mùi bồ kết từ tịnh thân phường bay xa đến mức cách hai con phố vẫn ngửi thấy rõ, xen lẫn trong đó là mùi máu tanh và thảo dược, đủ khiến những tiểu thái giám mới vào cung sợ đến vỡ mật.
Trần Hạo thì đã sớm quen thuộc. Hắn vừa bước tới cửa phường,
đã nghe thấy bên trong vọng ra mấy tiếng gào khóc xé ruột xé gan.
Hai tịnh thân sư phụ vai u thịt bắp đang khiêng một thùng máu loãng ra ngoài đổ, vừa thấy hắn đã vội vàng chắp tay chào hỏi.
Xem ra một thời gian không tới, tịnh thân phường lại vừa nhận thêm một lứa tiểu thái giám mới.
"Trần công công tới rồi."
Trần Hạo gật đầu, đi thẳng qua tiền viện.
Tìm đến trước phòng Triệu công công, hắn chỉnh đốn lại y quan, hít sâu một hơi rồi đẩy cửa bước vào.
"Hài nhi thỉnh an can cha."
Vừa vào cửa, Trần Hạo đã quỳ rạp xuống đất, trán dập mạnh xuống nền gạch xanh, phát ra một tiếng "bịch" trầm đục.
Triệu công công đang ngồi uống trà trên ghế thái sư, thấy Trần Hạo đi vào mới khẽ nâng mí mắt.
Lão thong thả thổi bọt trà, lúc này mới lên tiếng:
"Đứng lên đi, sự tình lo liệu thế nào rồi?"
"Bẩm can cha."
Trần Hạo cúi gằm mặt, cố ý để giọng nói pha chút hoảng sợ.
"Bạch Minh Hải đã đền tội tại Hắc Phong Khẩu. Chỉ là... chỉ là hài nhi đã lục soát kỹ lưỡng mà vẫn không tìm thấy bằng chứng xác thực cho thấy hắn cấu kết với hữu tướng phủ."
"Chát!"
Chén trà đập mạnh xuống án thư, sắc mặt Triệu công công lập tức sa sầm.
"Ta tốn bao tâm sức sắp xếp ngươi vào Thượng Cung Giám, thế mà ngươi lại mang về cho ta cái kết quả này sao?"
Trán Trần Hạo áp sát mặt đất, giọng run rẩy:
"Can cha bớt giận! Tên Bạch Minh Hải kia vô cùng giảo hoạt, trước khi chết chỉ khai nhận việc giúp chưởng sự Thượng Cung Giám Vương Đức Toàn sửa đổi sổ sách cống phẩm cùng chuyện tham ô cống phẩm Lĩnh Nam ty."
"Ta nuôi ngươi bấy lâu nay, đến một chút manh mối cũng không tra ra được sao?"
Trần Hạo vẫn dập đầu sát đất, cuống quýt đáp:
"Là hài nhi vô dụng! Lúc ấy đôi bên giao tranh kịch liệt, tên Bạch Minh Hải kia lại được Thiết Chưởng Khai Bi bảo vệ. Hài nhi giết được hắn đã là không dễ, quả thực không kịp tra xét kỹ lưỡng..."
Triệu công công hừ lạnh một tiếng, không lên tiếng trách mắng nữa.
Trần Hạo biết đây là dấu hiệu lửa giận đã tạm nguôi, vội vàng rèn sắt khi còn nóng:
"Can cha yên tâm, tài sản tích cóp nhiều năm của Bạch Minh Hải đều được hài nhi cất giấu trong nhai động ở Hắc Phong Khẩu. Trong đó có không ít hoàng kim và ngọc khí, tất cả đều là tiền sạch."
"Hài nhi không dám nuốt riêng, muốn dâng lên hiếu kính can cha, mong can cha vui lòng nhận cho."
Triệu công công lúc này mới chậm rãi ngước mắt lên, trong đôi con ngươi đục ngầu lóe qua một tia hài lòng.
"Ngươi có tấm lòng này là tốt rồi. Số tiền này ngươi giành được trong hiểm cảnh, ta vốn không nên nhận..."
Trần Hạo lén liếc nhìn, thấy nếp nhăn nơi khóe miệng Triệu công công đã giãn ra đôi chút, liền cất giọng nức nở:
"Nếu năm đó không nhờ một câu nói của can cha, hài nhi giờ này vẫn còn đang phải quét dọn ở tịnh thân phường, làm sao có được ngày hôm nay? Những thứ này vốn dĩ đều phải thuộc về can cha.""Nếu can cha không nhận, chẳng khác nào chê lễ vật hiếu kính của hài nhi quá ít! Sau này hài nhi biết lấy mặt mũi nào hầu hạ bên cạnh người nữa đây?"
Thấy bộ dạng này của hắn, Triệu công công bật cười thành tiếng, xua tay nói: "Thôi được, đã là tấm lòng của ngươi, tạp gia đành nhận vậy."
"Đa tạ can cha!"
Trần Hạo dập đầu một cái thật mạnh, trán in hằn một mảng đỏ ửng.
Triệu công công nhìn hắn, giọng điệu bỗng chốc dịu đi.
"Đứa nhỏ nhà ngươi, làm việc ngày càng chu toàn rồi đấy..."
Hắn ngừng lại một chút, có lẽ vì nhận đồ nên mềm lòng, chợt nhớ ra điều gì đó bèn cất lời:
"Ngươi tu luyện môn Bạch Cốt trảo kia cũng được một thời gian rồi nhỉ, ít bữa nữa tìm được cơ hội thích hợp, tạp gia sẽ truyền Cửu Âm chưởng cho ngươi."
"Bạch Cốt trảo kia nếu không có Cửu Âm chưởng phối hợp, chung quy vẫn chẳng làm nên trò trống gì. Hai thứ kết hợp lại với nhau mới tạo thành linh phẩm võ kỹ chân chính - Cửu Âm Bạch Cốt trảo."