“Ha...”
Sắc mặt La Tú tái nhợt, nàng coi như đã hiểu rõ. Vợ chồng nàng còn phải còng lưng mua nhà cho Trần Khanh ở kinh thành. Nhà ở kinh thành ư? Vậy thì phải xay bao nhiêu năm đậu phụ nữa đây?
Vừa nghĩ đến đó, khuôn mặt đang tái nhợt của La Tú lập tức chuyển sang xanh mét. Ngay khi nàng định phát tác, Trần Khanh đang nghe lén ngoài cửa vội vàng ho nhẹ một tiếng: “Nương, con về rồi!”
“Khanh ca nhi?” Lão phụ nhân mừng rỡ ra mặt, chẳng còn tâm trí đâu mà tiếp tục lừa phỉnh sỏa đại nhi tức nữa, bà vội vàng chạy tới, nắm chặt lấy tay Trần Khanh: “Sao lại gầy đi nhiều thế này? Khổ thân con quá...”
Đại tẩu đứng phía sau lén đảo mắt xem thường. Con trai cả của bà trời còn chưa sáng đã phải đi đưa hàng thì bà không thương xót, còn Trần Khanh này da dẻ mịn màng, người không biết còn tưởng là công tử ca nhà viên ngoại nào đó, nhìn chỗ nào giống người chịu khổ đâu chứ?“Khanh ca nhi về rồi đấy à?”
Vì mấy lời bà mẹ chồng vừa nói, thái độ của nàng đối với vị Tiến sĩ lão gia mới về này chẳng nhiệt tình như tưởng tượng, mà chỉ cười nhạt, giọng điệu bằng mặt không bằng lòng: “Nghe nương bảo đệ có tiền đồ lớn lắm, sắp làm quan ở kinh thành hả?”
Nhìn bộ dạng chực chờ nổi đóa của đại tẩu, Trần Khanh thầm cười khổ. Lâu ngày không gặp, tài nghệ "vẽ bánh" của lão nương vẫn lợi hại như xưa, lại còn định lừa gạt đại tẩu thêm một vố nữa. Cái nết này mà đặt ở thời hiện đại, chắc chắn là tố chất của một doanh nhân thành đạt chứ chẳng chơi...
“Không có đâu...” Trần Khanh vội xua tay phân bua: “Kinh thành đâu phải nơi muốn ở là ở được? Đệ được bổ nhiệm làm quan huyện ở phương Bắc, chuyến này về là để đón cả nhà cùng đi đấy.”
“Quan huyện? Lại còn ở phương Bắc?” Đại tẩu còn chưa kịp phản ứng, lão nương đã thảng thốt lên tiếng.
“Con ơi, nghe người báo tin mừng bảo con đỗ Nhị giáp Tiến sĩ lão gia kia mà, sao... sao lại không được giữ lại kinh thành? Hay là đắc tội với ai rồi?”
Để Hoàng phu tử không giấu nghề, mẹ của Trần Khanh đã không ít lần tay xách nách mang quà cáp đến nhà lão, cũng nghe lão kể không ít chuyện khoa cử. Theo lời lão, triều đình mới đang thiếu người, dù Khanh ca nhi chỉ đỗ Đồng tiến sĩ cũng thừa sức được bổ nhiệm đến nơi non xanh nước biếc làm quan. Còn nếu đỗ Nhị giáp, thì mười mươi là được giữ lại kinh thành.
“Nương...” Trần Khanh vội vàng giải thích: “Khoa thi lần này là Ân khoa, do Thánh Thượng mở ra cốt để bổ sung quan viên cho phương Bắc, ngoại trừ Nhất giáp, còn lại đều không được giữ lại kinh thành đâu!”
“Ôi trời, sao lại thế này?” Lão phụ nhân cuống quýt giậm chân, miệng lẩm bẩm không thôi: “Sớm biết thế đã nghe lời Hoàng phu tử, nhà mình ráng chịu khổ thêm hai năm nữa, đợi con thi khoa sau. Đều tại đại ca con cả, con xem, đã cung phụng bao nhiêu năm rồi, vội vàng chi một chốc một lát này?”
Đại tẩu đứng bên cạnh nghe mà suýt tức lệch cả mũi. May mà nàng đã khuyên can, không để lão chồng chết dẫm nhà mình tiếp tục nghe lời bà già, nếu không cả nhà lại phải còng lưng cày cuốc mua nhà kinh thành cho chú em chồng này rồi!
Trần Khanh cũng cười khổ bất đắc dĩ, vội vàng khuyên giải: “Nương, ở lại kinh thành thì có gì tốt? Quan nhỏ như hạt vừng, đi đâu cũng gặp người không thể đắc tội, bổng lộc thì thấp, đến nhà cũng chẳng thuê nổi. Được bổ nhiệm về huyện, ở đó con là lớn nhất, nói một là một, cả nhà ta được ở huyện nha rộng rãi, chẳng phải sướng hơn sao?”
“Sướng cái nỗi gì?” Lão phụ nhân lườm con trai một cái: “Ở kinh thành có khối cái lợi, tuy phải chịu khổ vài năm, nhưng ngày tháng tốt đẹp còn ở phía sau!”
Đại tẩu nghe vậy liền đảo mắt ngán ngẩm, nàng bây giờ hễ nghe thấy câu "ngày tháng tốt đẹp còn ở phía sau" là chỉ muốn đánh người...
Trần Khanh dở khóc dở cười an ủi mẹ già hồi lâu, sau đó quay sang nhìn đại tẩu: “Tẩu à, Vịnh ca nhi với Nhị Nha đâu rồi?”
Đại tẩu về làm dâu đã sinh cho đại ca một trai một gái, lại vì chuyện đèn sách của hắn mà chịu khổ bao nhiêu năm. Tuy là bị lão nương dùng "bánh vẽ" lừa gạt, nhưng cái nợ của Trần gia đối với nàng là thật. Chưa nói đến chuyện khác, chỉ riêng việc bị lão nương dụ dỗ lấy hết của hồi môn kia cũng đủ để hắn phải trả cả đời... Sau này nhất định phải bù đắp cho thỏa đáng.
“Vịnh ca nhi với cha nó đi giao hàng từ sớm rồi, còn Nhị Nha và Huệ tỷ nhi đang thêu thùa trong phòng ấy.” Đại tẩu bĩu môi đáp.
Trần Khanh ngẩn người. Nhị Nha mới mấy tuổi đầu mà đã biết thêu thùa rồi ư?
Con bé còn nhỏ như vậy, ngày ngày cắm cúi làm cái đó, không biết có hỏng mắt không nữa...
Trần Khanh thầm thở dài, vội nói: “Đại tẩu này, tẩu thu dọn một chút rồi ra ngay bến tàu tìm đại ca, nhắn huynh ấy hôm nay đừng giao hàng nữa, mau về ăn bữa cơm đoàn viên. Sáng sớm mai chúng ta sẽ khởi hành đến nơi nhậm chức!”“Gấp thế ư?” Lão nương ngẩn người: “Ta... còn cả sân đậu phụ vừa mới làm xong đây này...”
“Bán rẻ cho Liễu thẩm hàng xóm đi ạ.” Trần Khanh cười, nắm chặt bàn tay đầy chai sần của lão nương, đỡ bà ngồi xuống rồi an ủi: “Phương Bắc bên kia thúc giục gấp, chúng ta không thể chần chừ. Sớm nhậm chức thì sớm quen việc, đến đó rồi, cả nhà đừng làm đậu phụ nữa. Nương nếu thấy buồn chán thì cứ chăm sóc hậu viện huyện phủ, muốn sửa sang thế nào thì tùy ý nương. Người chẳng phải vẫn ngưỡng mộ ao cá chép của Hoàng phu tử đó sao? Chúng ta cũng nuôi một ao!”
Lão phụ nhân nghe nhi tử nói nuôi cá chép, hai mắt sáng rỡ, nhưng vẫn không cam lòng hỏi: “Thật sự không thể lưu lại Kinh sao?”
“Không lưu được...” Trần Khanh buồn cười lắc đầu. Nếu là trước đây, có lẽ hắn sẽ có chút tâm tư cầu tiến, tìm cách lưu lại Kinh để vào Lục bộ, nhưng giờ đây hắn hoàn toàn không còn ý nghĩ đó nữa. Những thứ do chính hắn thiết kế kia lại thích chạy đến những nơi phồn hoa nhất. Vương Thành và kinh đô tiền triều, hai nơi này tuyệt đối là vùng tai ương nặng nề nhất, bây giờ có thể trốn bao xa thì trốn bấy xa.
“Đại tẩu cũng bảo Nhị Nha và Vịnh ca nhi thu dọn một chút.” Trần Khanh quay sang nhìn đại tẩu: “Đợi đến nơi, đệ sẽ sắp xếp cho Vịnh ca nhi vào huyện học. Nó khai mông muộn, nhưng không sao, khi rảnh rỗi đệ sẽ đích thân dạy dỗ, nhà chúng ta nhất định phải nuôi ra được vị tiến sĩ thứ hai!”
“Được, được, được!” Đại tẩu nghe vậy, mắt cười híp lại thành một đường chỉ. Tuy những năm qua cung phụng Trần Khanh đọc sách khiến nhà này chịu đủ mọi đắng cay, nhưng nếu là để nuôi con trai ruột của mình, thì có khổ hơn nữa nàng cũng cam lòng!
“Nhị Nha tuổi còn nhỏ, chúng ta đưa nó đi rồi từ từ dạy dỗ quy củ. Nếu không được thì đệ sẽ tìm một giáo dưỡng ma ma về uốn nắn con bé. Dù sao đi nữa, cũng phải tìm cho nó một tấm chồng tử tế, gia thế vững vàng.”
“Đâu... đâu cần phải tốn kém mời ma ma làm gì?” Đại tẩu nghe vậy vội vàng xoa tay, vừa ngại ngùng lại vừa động lòng. Bản thân nàng đã chịu khổ nhiều năm, nàng không muốn Nhị Nha cũng phải chịu tội như vậy. Nữ nhi cũng là khúc ruột do mình dứt ra, đương nhiên là mong nó sau này sống tốt...
“Chẳng tốn bao nhiêu tiền đâu!” Trần Khanh cười nói: “Đại ca đại tẩu đã giúp đỡ đệ nhiều năm như vậy, đệ vẫn luôn ghi nhớ trong lòng. Huynh tẩu cứ yên tâm, sau này có Trần Khanh ta ở đây, tuyệt đối sẽ không để cả nhà phải chịu uất ức nữa...”
“Đệ nói gì vậy...” Vành mắt đại tẩu đỏ hoe: “Người một nhà cả, nói những lời này thì khách khí quá rồi.”
Tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng được buông xuống nhờ câu nói của tiểu thúc. Mụ tặc bà bà kia lừa gạt mình làm thân trâu ngựa bao năm, mười câu thì chín câu không đáng tin, nhưng duy chỉ có một câu là thật: Khanh ca nhi không phải kẻ vong ân phụ nghĩa!
Vừa nghĩ đến đây, những uất ức trước kia liền tan biến sạch sẽ. Đợi chờ bao nhiêu năm, cuối cùng cũng thấy được ngày tháng tốt đẹp trong lời của mụ tặc bà bà rồi...
“Sáng mai cả nhà sẽ xuất phát, đi đường thủy. Triều đình đã phái thị vệ chuyên trách hộ tống mọi người. Có bọn họ chứng minh, mọi người có thể trực tiếp vào ở huyện nha. Tiền trong nhà cứ tiết kiệm mà dùng trước, mọi việc đợi ta đến rồi tính sau...”
“Con... con không đi cùng mọi người sao?” Lão nương và đại tẩu đồng thời ngạc nhiên hỏi.
“À...” Trần Khanh cười đáp: “Bề trên có chút việc giao phó, con ở lại xử lý xong sẽ lập tức lên đường nhậm chức. Mọi người không cần lo lắng, cứ đến đó ở trước đi.”
“Con à...” Lão phụ nhân nghi hoặc nhìn Trần Khanh: “Việc gì thế? Còn quan trọng hơn cả việc nhậm chức sao?”“Không sao đâu, cũng chẳng phải chuyện to tát gì. Chỉ là thiếu nhân lực, ta ở lại phụ giúp một vị đại nhân chút việc vặt thôi.” Trần Khanh vẫn tươi cười trấn an mẫu thân.
Thế nhưng thâm tâm hắn lại càng thêm kiên định. Ngày tháng tốt đẹp của cả nhà đang ở ngay trước mắt, hắn tuyệt đối không cho phép bất cứ thứ gì uy hiếp đến gia đình mình!