Nhìn bốn gã đàn ông đang vướng phải khủng hoảng tuổi trung niên vây quanh mình, Lâm Khắc thản nhiên gật đầu, chẳng hề có ý định khách sáo. Dù sao hắn cũng đâu phải người mới đến, chỉ là rời nhà đi học hai năm mà thôi, trong nhà có những gia thần nào hắn vẫn nhớ như in.
Kiệt Khắc · Áo Lai Ân là thợ rèn của La Mạn gia, tay nghề khá tốt. Hắn có thể rèn ra trường kiếm, đầu giáo chất lượng cao, thậm chí là cả bán thân giáp. Đây là điều mà đám thợ rèn chốn thôn quê vốn chỉ biết chế tạo và sửa chữa nông cụ có nằm mơ cũng không với tới được. Nhờ vậy, gia đình Kiệt Khắc mới đảm nhận chức vụ Vũ bị quan của La Mạn gia.
Kiều Nạp · Cách Lâm là mã quan chăn ngựa cho La Mạn gia, tính ra thì cùng chung chức vụ với Tôn Đại Thánh.
Có điều đảo La Mạn nằm ngoài biển, trên đảo chẳng có đồng cỏ cho chiến mã phi nước đại. Chiến mã cấp cho kị sĩ dưới trướng đều phải mua từ đất liền với giá cao, thế nên vị mã quan Kiều Nạp này xưa nay chỉ phụ trách chăm sóc đám ngựa kéo xe và bò cày ruộng.
Khoa Ni · Bối Khắc là Nông quan, xuất thân từ một gia tộc địa chủ trên đảo La Mạn. Con cháu gia tộc này đâm chồi nảy lộc, rải rác khắp một trấn ba thôn trên đảo. Nhờ vào lợi thế đó, y có thể nắm bắt mọi tình hình về đất đai canh tác trong lãnh địa nhanh hơn bất kỳ ai.
Còn Ách Văn · Ngải Khắc chính là y sư của La Mạn gia. Y là một thầy thuốc được đào tạo bài bản, cũng là vị y sư chính quy duy nhất trên toàn đảo La Mạn. Y biết khám bệnh, đưa ra chẩn đoán tương ứng, cũng biết điều chế các loại thảo dược thành thuốc để trị bệnh cứu người, chứ không đến mức giống đám vu y chốn thôn quê chỉ biết nhảy múa cúng bái, để mặc bệnh nhân sống chết do trời.
Nhưng dựa trên những trải nghiệm từ nhỏ đến lớn của Lâm Khắc, hắn thà tin y là một gã thú y còn hơn.
Dù sao phương pháp chữa trị của y áp dụng lên súc vật thì còn được, chứ dùng cho con người thì hơi quá tầm.
Hồi nhỏ Lâm Khắc từng bị sốt một lần, bị y sư Ách Văn đè ra đổ cho một bụng hỗn hợp thảo dược sền sệt không rõ tên, sau đó nôn mửa tiêu chảy suốt bảy tám ngày, suýt nữa thì đi đứt nửa cái mạng. Tuy cuối cùng Lâm Khắc cũng khỏi bệnh, nhưng chuyện này đã để lại bóng ma tâm lý vô cùng lớn trong lòng hắn.
Bây giờ nhìn lại gương mặt của Ách Văn, khóe miệng Lâm Khắc không khỏi giật giật.
Mọi người rước Lâm Khắc vào trong tòa nhà lãnh chúa xập xệ chẳng khác nào nhà hoang sắp sập.
Sau khi hắn ngồi vào ghế chủ tọa, đám gia thần cũng nối tiếp nhau an tọa. Mai Sâm nghiễm nhiên ngồi ở vị trí đầu tiên bên tay phải Lâm Khắc.
Đợi mọi người ngồi xuống, Lâm Khắc không nói nhảm mà hỏi thẳng: "Thác Tư Khắc và Lợi Á Tự đâu rồi?"
Thác Tư Khắc và Lợi Á Tự chính là hai vị kị sĩ duy nhất còn sót lại của La Mạn gia.
Vốn dĩ việc Thác Tư Khắc và Lợi Á Tự không đến bến tàu đón đã khiến Lâm Khắc hơi bất mãn. Giờ đây hắn đã về tới lâu đài mà hai người vẫn bặt vô âm tín, thế này thì quá không nể mặt vị tân Nam tước là hắn rồi.
Mã quan Kiều Nạp · Cách Lâm nghe ra sự bất mãn của Lâm Khắc, bèn lên tiếng giải thích: "Thác Tư Khắc và Lợi Á Tự nghe tin ngài trở về, nói là muốn chuẩn bị quà tặng cho ngài, cho nên sẽ tới muộn một chút."
Chuẩn bị quà?
Lâm Khắc nhướng mày, tuy không biết lời Kiều Nạp nói là thật hay giả, nhưng đối phương nói vậy cũng khiến cơn giận trong lòng hắn vơi đi phần nào.
Xem ra đám thuộc hạ dưới trướng mình, chẳng có kẻ nào là dạng vừa.
"Nếu hai người bọn họ không có ở đây thì khỏi chờ nữa, chúng ta họp trước." Lâm Khắc chuyển chủ đề: "Ta vừa trở về, đối với mọi việc trên lãnh địa vẫn chưa quen thuộc lắm. Nghe quản gia Mai Sâm nói dạo này bốn vị đều đang bận rộn, hãy nói cho ta biết tình hình hiện tại trong lĩnh vực mà các ngươi phụ trách đi. Có khó khăn gì cứ nêu ra, chúng ta cùng giải quyết."Vũ bị quan Kiệt Khắc vốn đã chuẩn bị từ trước, lập tức phẫn uất nói: "Sau họa ngư nhân, vũ khí trang bị cần được bảo dưỡng và sửa chữa, bằng không an toàn của lãnh địa khó lòng đảm bảo. Thế nhưng lúc này trong tay ta chẳng còn bao nhiêu thỏi sắt, ngay cả quặng sắt cũng cạn kiệt, đám ngư nhân đáng chết kia đã vơ vét sạch sẽ kho hàng rồi!"
Mã quan Kiều Nạp cũng vội vã tiếp lời: "Mười lăm con ngựa kéo cùng năm con bò cày trong lâu đài đều bị giết hại, chỉ còn sót lại hai con ngựa già gãy chân. Các thôn xóm khác tuy vẫn còn chút ngựa con và bê con, nhưng để nuôi lớn thì cần không ít thời gian."
Nông quan Khoa Ni dang hai tay, bất đắc dĩ thở dài: "Vấn đề của Kiều Nạp cũng chính là vấn đề của ta. Không có ngựa kéo và bò cày, ruộng đất của đại nhân chỉ có thể dựa hoàn toàn vào nông nô cùng điền nông, ắt hẳn sẽ ảnh hưởng đến việc luân canh vào năm sau."
Y sư Ách Văn lại bình thản lên tiếng: "Ngư nhân tràn lên bờ tàn sát không ít người, xác chết nhiều rất dễ sinh ra ôn dịch. Để phòng ngừa vạn nhất, ta cần thêm nhiều thảo dược."
Bốn vị gia thần lần lượt đưa ra yêu cầu, tình hình cũng không khác mấy so với những gì Lâm Khắc đã nghe từ chỗ quản gia Mai Sâm.
Tuy họ chưa đưa ra một con số cụ thể, nhưng nhẩm tính thì chắc chắn không hề nhỏ.
Vũ khí trang bị đâu phải đúc ra là có thể dùng được mãi.
Cung phải tháo dây, kiếm phải tra dầu... Những món đồ này cứ cách một khoảng thời gian lại phải bảo dưỡng, sau một trận đại chiến còn hỏng hóc mất một mẻ lớn.
Mà trên đảo La Mạn lại chẳng có mỏ sắt, từ trước đến nay Nam tước La Mạn đều dùng muối để trao đổi hàng hóa với Tử tước Hi Nhĩ Đức ở bờ biển phía bắc.
Giá mua quặng sắt tuy rẻ hơn so với mua trực tiếp đồ sắt không ít, nhưng muốn khôi phục trang bị cho đội quân thường trực của đảo La Mạn, ít nhất cũng phải tốn ba mươi đồng tiền vàng. Đó là còn nhờ quân thường trực giờ chỉ sót lại ba mươi người.
Nếu là trước kia, để duy trì võ bị cho đội quân thường trực cả trăm người, mỗi năm Nam tước La Mạn đều phải chi ra gần trăm đồng tiền vàng.
Tính thêm cả bổng lộc và chi phí ăn uống cho binh sĩ, con số đó phải lên đến gần ba trăm đồng.
Cho nên, chỉ tính riêng việc duy trì lực lượng còn sót lại trong tay, năm nay Lâm Khắc đã nắm chắc khoản chi tối thiểu một trăm đồng tiền vàng.
Việc mua ngựa và bò cày như lời mã quan nói cũng là một khoản chi tiêu cực lớn. Tuy Cáp Nhĩ Tư vương quốc không thiếu đồng cỏ, nổi danh với kỵ binh hoành hành khắp Bắc cảnh, nhưng giá ngựa vẫn luôn cao ngất ngưởng. Dù là một con ngựa thồ yếu ớt cũng có giá tới ba đồng tiền vàng, tương đương với số tiền một nông dân bình thường không ăn không uống suốt ba năm mới tích cóp đủ.
Giá bò cày lại càng đắt đỏ hơn, ít nhất cũng phải bốn đồng tiền vàng.
Chỉ riêng tiền mua ngựa và bò, Lâm Khắc lại phải bỏ ra gần một trăm đồng tiền vàng.
Số thảo dược mà Ách Văn nhắc tới cũng là một khoản phải chi, ít nhất cũng tốn từ bốn đến năm mươi đồng tiền vàng.
Thế nhưng lúc này, trong tay hắn chỉ có vỏn vẹn một trăm đồng tiền vàng...
Có thể nói, Lâm Khắc vừa mới nhậm chức, căn nhà đang ở còn gió lùa tứ phía mà đã phải đối mặt với vô số lỗ hổng tài chính khổng lồ!
Có bán cả rương quần áo của hắn đi cũng chẳng thấm vào đâu!
Đúng lúc này, Lâm Khắc chợt nhận ra vũ bị quan Kiệt Khắc ngồi bên tay trái mình có vẻ mặt khác thường, dáng vẻ muốn nói lại thôi.
Biết đối phương vẫn còn "bất ngờ" dành cho mình, Lâm Khắc cảm thấy da đầu hơi tê dại, nhưng nghĩ bụng là phúc thì không phải họa, là họa thì tránh chẳng khỏi, bấy giờ liền bảo gã cứ nói thẳng ra đừng nghẹn trong lòng nữa.
"Kiệt Khắc tiên sinh, ngươi còn vấn đề gì sao?" Lâm Khắc cất lời hỏi.
Thấy Lâm Khắc gạn hỏi, Kiệt Khắc cũng không giấu giếm nữa, đành cắn răng nói: "Đại nhân, ta biết tình hình lãnh địa lúc này không được tốt, bấy giờ đưa ra yêu cầu này quả thực rất đường đột, nhưng ta vẫn mong ngài có thể cho ta ứng trước bổng lộc của năm nay và năm sau."Lâm Khắc: "..."
Gia thần không phải gia nô, bọn họ là những người tự do. Quý tộc cũng cần phải phát bổng lộc cho gia thần, gánh vác chi phí sinh lão bệnh tử cho họ. Bằng không, nếu thiếu đi đãi ngộ hậu hĩnh, nhân tài dựa vào cái gì mà theo hầu ngươi?
Hơn nữa, với tư cách là một thợ rèn có khả năng rèn giáp, bổng lộc cùng đãi ngộ của Kiệt Khắc vốn cao nhất trong số các gia thần. Mỗi năm, gã nhận được mức lương cứng là mười đồng tiền vàng, đó là còn chưa tính đến các khoản ban thưởng của lãnh chúa vào mỗi dịp lễ tết.
Mở miệng đòi ứng trước hai năm bổng lộc, nếu là trước kia thì chẳng đáng là bao, nhưng vào lúc này lại khiến Lâm Khắc có cảm giác đối phương đang thừa cơ hôi của.
Thấy sắc mặt Lâm Khắc không vui, thợ rèn Kiệt Khắc vội vàng giải thích:
"Đứa con đáng thương của ta, trong đợt Ngư Nhân chi loạn vì chống trả ngoại địch mà không may bị đám ngư nhân đả thương. Đến nay nó đã bệnh tình nguy kịch, y sư Ách Văn cũng đành bó tay. Ta chỉ còn biết trông chờ vào việc tới Mạc La Ni Tạp mua một bình Khang Phục dược tế để giúp con trai chuyển nguy thành an."
Lâm Khắc ngẩn người. Chuyện con trai độc nhất của Kiệt Khắc bị thương hắn từng nghe Mai Sâm nhắc qua, nhưng không ngờ lại nặng đến mức này.
Thế là Lâm Khắc nhìn sang Ách Văn, y cũng gật đầu xác nhận những gì Kiệt Khắc nói không phải là dối trá.
Thấy vậy, Lâm Khắc khẽ thở dài trong lòng, cất lời: "Một yêu cầu rất hợp lý, con trai ngươi vì La Mạn gia mà anh dũng bị thương, cứu chữa cho nó cũng là nghĩa vụ của ta..."
Thấy Lâm Khắc đứng ra nhận trách nhiệm, nét mặt Kiệt Khắc lộ rõ vẻ mừng rỡ.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, lại nghe Lâm Khắc đổi giọng:
"Tuy nhiên, Khang Phục dược tế thì không cần mua đâu. Ta cũng là một ma pháp sư, đối với việc trị bệnh cứu người cũng có đôi chút tâm đắc. Kiều Nạp này, chỗ ngươi không phải còn hai con ngựa cùi bị gãy chân sao? Dù sao ngựa gãy chân cũng chẳng sống được bao lâu nữa, cứ dắt tới đây cho ta, để ta trị bệnh cho con trai của Kiệt Khắc!"