Ôn trùng xuất hiện khiến Thẩm Xán chẳng còn thời gian mà nằm nghỉ.
Vu y cần phải lập tức kiểm tra tình hình tộc nhân trong bộ lạc.
Hỏa Hàm tuổi tác đã cao, hắn đương nhiên phải đứng ra gánh vác thay.
Bận rộn đến tận hừng đông, khó khăn lắm mới được nghỉ ngơi một chút. Cũng may thân là võ giả, hắn căn bản không cảm thấy mệt mỏi.
Vùng đất bằng phẳng dưới chân núi sau khi nước lũ rút đi đã lộ ra một phần mái nhà do bộ lạc xây dựng.
Thế nhưng giờ đây, bộ lạc nào còn tâm trí đâu mà đào bới nhà cửa lên từ trong đống bùn lầy.
Cửa động Tổ miếu.
Câu hỏa bùng cháy hừng hực, mùi dược hương lan tỏa khắp nơi.
Tổ tông đều ngự trên thần vị, tự nhiên chẳng sợ ôn dịch, nhưng Miếu thiêu lại là người bằng xương bằng thịt.
Thẩm Xán ném một nắm vu dược vào đống lửa, trên mặt quấn một chiếc khăn làm từ vải gai, vừa vặn che kín cả miệng và mũi.
Nói đi cũng phải nói lại, Vu y rốt cuộc là tồn tại như thế nào chứ?
Sau khi thất bại trong việc tạo ra muối tinh, hắn vốn định trổ tài bảo mọi người đeo khẩu trang, nào ngờ Vu y đã sớm có vật này rồi.
Hiện giờ ôn trùng vẫn chưa lan đến khu vực bộ lạc, hắn cũng chưa từng tận mắt nhìn thấy chúng.
Đương nhiên, hắn cũng chẳng mong mình phải nhìn thấy.
Trên đài đá cao nhất tại Tộc sơn, Hỏa Đường đang ngồi khoanh chân.
Từ khi phát hiện dấu vết ôn trùng, hắn đã trèo lên đó trấn thủ.
Ở bốn phía trên cao cũng có những tộc nhân mắt tinh, leo trèo trên vách đá hệt như vượn khỉ để quan sát xung quanh.
“A Xán, về nghỉ ngơi đi, để lão phu trông coi cho.”
Hỏa Hàm từ trong động bước ra. Thân là Vu y của bộ lạc, lúc này chính là thời khắc lão phải cảnh giác nhất.
Ôn trùng có loại nhìn thấy được, có loại lại không.
Trong bộ lạc, hễ tộc nhân nào xuất hiện tình trạng sốt cao, hôn mê... thì nhất định phải lập tức tiến hành cách ly.
“Sư phụ, tinh thần ta vẫn còn minh mẫn lắm.”
Thẩm Xán khuyên Hỏa Hàm trở về nghỉ ngơi, vẻ mệt mỏi trên người lão già kia đã hiện rõ mồn một.
Ngồi tựa bên đống lửa, hắn lấy ra một cuộn da thú rồi trải rộng.
Trên tấm da thú ghi chép lại tình hình mấy đợt ôn dịch mà Trích Viêm bộ lạc đã trải qua kể từ khi lập tộc.
Các đời Miếu thiêu trước đây đã ghi lại tình huống đại khái.
Những thông tin này đều dựa trên phương thuốc vu dược chưa được cải tiến, lời lẽ ghi chép cũng rất mơ hồ, Thẩm Xán chỉ có thể đưa ra một phân tích sơ bộ.
Sau mỗi lần đại dịch, số lượng tộc nhân Trích Viêm bộ lạc tử vong chiếm từ một đến hai phần mười tổng dân số.
Đây mới chỉ là số người chết, còn số người bị nhiễm bệnh cần tĩnh dưỡng thì chiếm tới sáu, bảy phần, tương đương với việc cả bộ lạc bị đánh cho trọng thương, nguyên khí đại thương.
Dù là tử vong hay nhiễm bệnh thì đa phần đều là người già yếu. Các võ giả trong bộ lạc trừ phi bị ôn trùng trực tiếp chạm vào, nếu không thì vẫn rất dễ dàng vượt qua ôn dịch.
Căn cơ võ giả không bị tổn thất quá nhiều, đây cũng là lý do Trích Viêm bộ lạc có thể duy trì sự truyền thừa đến tận ngày nay.
Ôn trùng sợ lửa, cũng chán ghét mùi khói dược thảo vu dược khi đốt cháy. Nếu chuẩn bị chu toàn và số lượng ôn trùng không nhiều, hoàn toàn có thể xua đuổi chúng đi trước.
Nhưng một khi thứ này xuất hiện thành đàn thành lũ, lửa trại và dược thảo cũng chẳng thể ngăn cản nổi, bộ lạc sẽ phải đón nhận tai ương diệt vong.
Trong cuốn thủ trát, ngoài việc ghi chép số liệu, còn nhắc đến một bộ lạc tên là Thoán Thủy từng bị ôn trùng tấn công, võ giả tổn thất thảm trọng, sau đó liền biến mất giữa Đại Hoang.
Về phần biến mất như thế nào, Thẩm Xán đoán rằng không ngoài việc bị các bộ lạc khác thôn tính, điều này cũng tương tự như những gì hắn đã dự liệu.
Nguy cơ cũng chính là cơ hội.
Nếu phương thuốc vu dược đã cải tiến thật sự hữu dụng, có thể ngăn cản ôn trùng không cho chúng đến gần nơi ở của bộ lạc, Trích Viêm bộ lạc sẽ có thể bảo toàn được thực lực tốt hơn.Vạn nhất có bộ lạc nào gần đó vận khí kém, thì đó chính là cơ hội của Trích Viêm bộ lạc.
Chưa nói đến chuyện khác, biết đâu A Ngư lại kiếm được một mụ đàn bà phốp pháp về làm ấm giường.
Ngoài ra, Tộc chủ đã lần lượt mang về ba con hoang thú cấp hai. Thú huyết đều bị thu đi, Thẩm Xán không biết hắn giấu ở đâu, nhưng trong lòng cũng lờ mờ đoán được.
Làm Tộc chủ, tâm trí mệt mỏi lắm.
Vẫn là hầu hạ tổ tông dễ dàng hơn.
Thấm thoắt đã năm ngày trôi qua.
Mọi sinh hoạt ăn uống ngủ nghỉ của Thẩm Xán đều diễn ra ngay bên cạnh đống câu hỏa.
Tộc ký có chép, lần tộc nhân nhiễm bệnh nhanh nhất là ngay ngày thứ hai sau khi ôn trùng xuất hiện.
Nay đã là ngày thứ năm, trong bộ lạc mọi sự vẫn bình thường.
Ngày nào Thẩm Xán cũng đi tuần tra quanh tộc, tinh thần mọi người đều rất phấn chấn, chỉ có điều toàn thân ai nấy đều nồng nặc mùi vu dược, cứ như thịt được tẩm ướp gia vị vậy.
Điều này chứng tỏ vu dược cải tiến đã phát huy tác dụng.
Tộc trưởng Hỏa Đường vẫn ngồi trên cao, giống như một người lính gác.
Ánh mắt hắn sắc bén vô cùng, dò xét bốn phía, trong lòng vừa kích động lại vừa thấp thỏm.
Đã năm ngày rồi.
Vu dược phương Tổ tông để lại quả nhiên linh nghiệm.
Năm đại tai, tộc lực Trích Viêm bộ lạc không giảm, ấy chính là tương đương với tăng.
Huống hồ, tộc lực của Trích Viêm bộ lạc thực sự đã tăng lên.
Hắn đã tranh thủ đêm tối săn về ba con hoang thú cấp hai, thu được năm vò thú huyết, giúp bốn tộc nhân tấn thăng thành công.
Tính cả hai người Hỏa Lôi tấn thăng bí mật, trong tộc đã âm thầm có thêm sáu vị Khai Sơn võ giả.
Tất cả những việc này đều diễn ra trong bóng tối, chỉ một số ít người trong tộc được biết.
...
Sau cơn hồng thủy, trên mặt nước đọng tại các vùng trũng khắp đại địa thương mang, vô số chấm đen li ti như côn trùng bắt đầu sinh sôi nảy nở.
Tại những góc khuất nơi sơn dã, xác hoang thú khổng lồ nửa chìm nửa nổi trong bùn lầy, phần thân xác nhô lên không ngừng phập phồng.
Còn trong phạm vi vài dặm quanh Trích Viêm bộ lạc, các vũng nước lớn nhỏ đã sớm bị lấp bằng, xác thú thối rữa còn sót lại cũng bị thiêu hủy hoàn toàn.
Trên mặt đất lầy lội, hơn mười tộc nhân mặc y bào đã được nấu qua thang dược, mặt quấn khăn che làm từ nhiều lớp vải bố.
Mùi dược hương nồng đậm không ngừng xộc vào mũi.
Dù đang là ban ngày, nhưng trên tay mỗi người đều cầm một cây hỏa bả.
Hỏa bả này được chế tạo đặc biệt từ vu dược, khi cháy sẽ tỏa ra làn khói mang theo mùi dược hương nồng nặc.
Trên lưng mỗi tộc nhân, người thì cõng hỏa du, người thì mang dược thảo, củi khô, cung nỏ tiễn thỉ, sài đao binh khí, hành trang lỉnh kỉnh đủ loại.
Mục đích chuyến đi này là để tùy thời tra xét động tĩnh của ôn trùng.
“Bì ca, ôn trùng!”
Đang đi, bỗng có tiếng vo ve vang lên. Mọi người lập tức cảnh giác, xác định ngay nguồn phát ra âm thanh.
Một đàn ôn trùng chừng mấy chục con to bằng nắm tay, đôi cánh trong suốt lấp lánh dưới ánh mặt trời, từ xa bay vút tới.
Hỏa Bì lập tức ra lệnh cho mọi người xếp thành vòng tròn, lưng tựa vào nhau, tên đã lên dây.
Chỉ cần ôn trùng tới gần, bọn họ sẽ dùng hỏa tiễn bắn hạ.
Nhưng không đợi Hỏa Bì hạ lệnh phóng tên, đàn ôn trùng này chỉ lượn vòng vài lượt rồi quay đầu bay về hướng khác.
“Vu dược có tác dụng rồi!”
Hỏa Bì lập tức nhận ra, trên người bọn họ mùi thuốc nồng nặc, cộng thêm ai nấy đều giơ cao hỏa bả, chính điều này đã dọa lui ôn trùng.“Mau quay về bẩm báo tộc trưởng, chúng ta sẽ truy kích, tuyệt đối không thể để đám ôn trùng này bay về hướng tộc địa.”
…
Một ngày sau.
Tại một vùng địa hình thấp trũng nhấp nhô, ánh hỏa bả chập chờn, khói thuốc nồng nặc mùi dược thảo tỏa ra mù mịt.
“Tộc trưởng, ôn trùng bay tới từ phía nam.”
“Chúng thuộc hạ đã truy tìm suốt một ngày, không phát hiện thêm quần thể nào khác, vài con bị bắn hạ cũng đã được thiêu hủy sạch sẽ.”
“Số còn lại đều đã bay xa.”
Hỏa Bì chỉ tay vào đống tro tàn đen kịt dưới đất, bẩm báo với Hỏa Đường.
Khi ôn dịch bùng phát, loài ôn trùng có cánh sẽ xuất hiện đầu tiên, chúng có khả năng băng đèo vượt núi.
Lũ trùng này có thể xuất hiện ở bất cứ đâu, khiến người ta khó lòng phòng bị.
Cũng chính vì có cánh, một khi tìm được phồn diễn ôn sàng thích hợp, chúng sẽ sinh sôi nảy nở với tốc độ chóng mặt.
Đối với bộ lạc, việc có ngăn chặn được thứ này hay không kỳ thực còn phụ thuộc vào vận khí.
Nước lũ đã rút nhiều ngày mà chưa thấy ôn trùng xuất hiện quy mô lớn, chứng tỏ vận khí của Trích Viêm bộ lạc không tồi.
Đương nhiên, sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước của bộ lạc cũng đóng vai trò quan trọng, trực tiếp chặt đứt phồn diễn ôn sàng của ôn trùng.
“Tộc trưởng, vu dược do miếu thiêu điều chế lần này quả thực hữu dụng, ôn trùng vừa ngửi thấy mùi đã lập tức bay xa.”
Mọi người đã đuổi theo ôn trùng suốt một ngày, hiệu quả đã tận mắt chứng kiến, giờ phút này đều nhao nhao lên tiếng.
“Tiếp tục tuần tra.”
Hỏa Đường nắm rõ tình hình xong liền quay về bộ lạc.
Những ngày tiếp theo, tộc nhân liên tục truyền tin về việc phát hiện dấu vết ôn trùng bên ngoài bộ lạc.
Nơi gần nhất chỉ cách tộc địa ba dặm, nhưng sau khi ngửi thấy mùi khói dược thảo nồng nặc, chúng lượn lờ vài vòng rồi vỗ cánh bay đi.
Trong tộc, một vài hài đồng và tộc nhân thể chất yếu ớt bắt đầu xuất hiện triệu chứng.
Những người này cùng với tộc nhân sống chung sơn động đều được di dời, an trí tại các sơn động mới được khai phá ở ngọn núi khác.
Ngoài việc uống vu thang dược, bộ lạc còn áp dụng thêm các biện pháp trị ôn như dược huân, dược dục.
Từ trong sơn động cách ly, Thẩm Xán bước ra, theo sau là A Ngư với thân hình vạm vỡ như gấu, đang giúp hắn mang theo đủ loại dược thảo.
Vừa ra khỏi sơn động, Thẩm Xán liền thấy tộc chủ Hỏa Đường từ xa đi tới.
Hỏa Đường bước đến trước mặt Thẩm Xán: “A Ngư, ngươi mang dược thảo về trước đi.”
A Ngư không chút nghi ngờ: “A Xán ca, đệ mang về giao cho Hỏa Hàm gia gia là được chứ?”
Thẩm Xán gật đầu, hắn hiểu tộc chủ có chuyện riêng muốn nói với mình.
“A Xán, tiên tổ phù hộ tộc bộ không bị ôn trùng quấy nhiễu, nhưng lần này số người bị lây nhiễm công khai trong tộc ta... hình như hơi ít.”
“Hả...”
Thẩm Xán ngẩn người.
Tộc chủ, lời này là có ý gì?
Ta nỗ lực làm việc lại thành ra có lỗi sao?
Chậc.