"Vãi, tởm thật!" Nhận lấy thức ăn từ tay cô bé, mặt Lưu Sướng theo phản xạ nhăn tít lại. Cảm nhận thứ mềm nhũn, dính dớp trong tay, hắn cau mày bảo: "Thế này mà gọi là bánh mì á? Cuộn len thì có!"
"Đúng là hỏng hẳn, chẳng ăn được tí nào nữa rồi." Thằng Béo nhìn đống thức ăn kia, vẻ mặt đầy tiếc nuối.
"Thế giờ tính sao? Bọn mình đã hai ngày chưa có bữa nào đàng hoàng bỏ bụng rồi." Tinh thần luôn căng thẳng, cộng thêm việc chạy đôn chạy đáo tiêu hao thể lực vốn đã dễ làm người ta mau đói. Cả nhóm hai ngày nay chưa được ăn uống tử tế nên ai nấy đều mệt lả và đói meo.
"Chắc quân đội sẽ phát ít lương khô đấy. Tuy lương thực trong kho quân nhu hỏng hết cả rồi, nhưng kiểu gì họ cũng nghĩ ra cách thôi." Lý Khinh Thủy tựa vào thành giường, yếu ớt nói: "Cứ chờ xem sao đã."
"Ừm." Mấy người gật đầu, không gian chìm vào im lặng chốc lát.
Lần này họ không phải đợi lâu. Đầu tiên là gia đình Tiểu Dũng trở về, ngay sau đó người phát lương của quân đội cũng tới.
"Mỗi người nửa phong lương khô hoặc nửa hộp đồ hộp. Mỗi người một phần, không được lấy thêm." Người phát lương chẳng nói thừa lời nào, chớp mắt đã chia xong thức ăn theo đầu người rồi đẩy xe đi thẳng.
"Lương khô quân đội quả nhiên bảo quản được lâu hơn hẳn đồ siêu thị." Lý Khinh Thủy nhận lấy phong lương khô, săm soi bao bì: "Kỹ thuật đóng gói kín thế này tốt hơn bánh quy siêu thị nhiều, lượng nước cũng được ép cạn hơn, rất tiện để bảo quản."
"Đồ hộp cũng đóng kín lắm, không bị lọt khí." Thằng Béo mở nắp một hộp, ngửi thử rồi nói: "Tuy hơi có mùi chua rồi, nhưng vẫn nuốt được!"
"Nhưng mỗi người được có nửa phần, chẳng bõ dính răng." Chu Lâm ngồi bên mép giường, uể oải than thở.
"Ăn tạm đi." Lưu Sướng cắn một miếng từ nửa phong lương khô của mình, chiêu thêm ngụm nước khoáng, nuốt trôi miếng bánh vừa gặp nước đã nở bung vào bụng.
Thực ra nửa phong lương khô hay nửa hộp đồ hộp cũng chỉ ba bốn miếng là hết nhẵn. Ai nấy đều đói lả từ lâu nên ăn vèo cái là xong.
Mấy người giải quyết xong khẩu phần cả ngày chỉ trong vài phút, rồi ai nấy lại nằm vật ra giường.
"Ăn xong còn thấy đói hơn, mọi người có thấy thế không?" Thằng Béo xoa xoa cái bụng đang sôi "ùng ục".
"Có phải do ăn vào nên dạ dày tiết nhiều axit hơn không?" Lưu Sướng ăn xong cũng thấy đói cồn cào hơn. Nằm một lát, hắn sốc lại tinh thần, ngồi bật dậy: "Dù đói nhưng ít ra cũng có tí thức ăn và calo lót dạ, cơ thể không đến mức quá kiệt sức. Nhân lúc còn chút sức lực này, chúng ta phải ra ngoài kiếm chác gì đó thôi, không thì sớm muộn cũng chết đói."
"Cậu nói đúng, tôi thấy lương thực dự trữ của quân đội cũng chẳng còn bao nhiêu. Vả lại, cứ cái đà này, mỗi ngày nửa phong lương khô hay nửa hộp đồ hộp thật sự chỉ như muối bỏ bể." Lý Khinh Thủy nói: "Lương khô thì còn đỡ, chứ đồ hộp để qua hai hôm nữa chắc cũng hỏng nốt, đến lúc đấy càng khốn đốn hơn. Tôi thấy muốn sống sót thì chúng ta phải tự ra ngoài kiếm cái ăn thôi."
"Bây giờ bên ngoài tuy nguy hiểm, nhưng động thực vật lại sinh sôi nảy nở cực kỳ mạnh mẽ. Chỉ cần may mắn, kiểu gì cũng kiếm được kha khá đồ ăn."
"Vâng, đúng vậy, cành lá thân cây đều ăn được, thịt động vật cũng chế biến được. Hay là thế này đi..." Nghe Lý Khinh Thủy nhắc chuyện ra ngoài tìm thức ăn, Lưu Sướng bèn hạ thấp giọng: "Thầy Lý am hiểu về thực vật, chắc phân biệt được loại nào ăn được. Vậy thầy dẫn Thằng Béo với Chu Lâm đi hái ít rau cỏ quanh sân khu quân sự hoặc khu vực lân cận nhé. Còn em với cô bé sẽ ra ngoài xem có con thú nào yếu yếu không, kiếm chút thịt về cải thiện. Chúng ta chia nhau hành động, kiểu gì cũng kiếm được đồ bỏ bụng.""Mày định đi săn một mình á?" Nghe Lưu Sướng nói vậy, Thằng Béo lắc đầu bảo: "Thế không được đâu, nguy hiểm lắm. Tao cũng chẳng biết gì về cây cỏ, tao đi với mày."
"Mày béo thế kia, mục tiêu to đùng, đi theo tao không an toàn đâu." Thấy Thằng Béo muốn đi cùng, Lưu Sướng bèn nói đùa để từ chối ý tốt của hắn: "Mày cứ đi theo Thầy Lý đi, bên tao có bé gái rồi, không có nguy hiểm gì đâu."
"Cũng chưa chắc." Nghe Lưu Sướng nói vậy, Lý Khinh Thủy cũng lắc đầu bảo: "Lúc cậu ra nhà vệ sinh gặp quái vật, chẳng phải bé gái cũng không cảm ứng được sao?"
"Dạ không." Nghe Lý Khinh Thủy nói vậy, bé gái cũng lắc đầu: "Phải đến khi xúc tu của nó thò ra, cháu mới cảm nhận được nó ạ."
"Nói vậy là khả năng cảm ứng này cũng giống như sóng điện thoại, có thể bị chặn lại?" Lưu Sướng nhíu mày, "Nhưng cũng chẳng sao, loại quái vật chui rúc dưới đất dù sao cũng chỉ là số ít. Bọn em cứ tìm quanh đây thôi, không có gì thì cũng không cố, mọi người cứ yên tâm."
"Tao..." Thằng Béo còn định nói gì đó, nhưng đã bị Lưu Sướng ngắt lời: "Quyết định vậy đi, đừng có lằng nhằng nữa. Mạng tao lớn lắm, không chết được đâu, tối nay cứ chờ ăn thịt đi."
Dứt lời, Lưu Sướng kéo tay bé gái đi ra khỏi phòng.
"Đi, chúng ta đi." Lưu Sướng dắt bé gái rời khỏi phòng, bước ra khỏi tòa nhà ký túc xá doanh trại, tiến vào thế giới sương mù đỏ mịt mờ bên ngoài.
Không gian bên ngoài ký túc xá doanh trại không hề tĩnh lặng.
Vì cả khoảng sân đã nhét quá nhiều người, cộng thêm đang là giờ phát thức ăn, nên lúc này trong sân tuy không thể gọi là náo nhiệt, nhưng tuyệt đối không tĩnh mịch như bên ngoài.
Không bận tâm đến đám đông đang chờ chia thức ăn, Lưu Sướng dẫn bé gái đi ra khỏi khuôn viên doanh trại.
Đi thẳng đến cổng doanh trại, Lưu Sướng thấy vẫn có từng tốp người từ khắp nơi trong thành phố lục tục kéo đến tìm nơi nương náu.
"Số lượng người vẫn không ngừng tăng lên, người đông thức ăn ít, quân đội e là cũng sắp gánh không nổi nữa rồi." Nhìn dòng người chen chúc đổ về, Lưu Sướng kéo bé gái đi vào một góc — dù là trong hoàn cảnh tận thế, nhưng ở những nơi tập trung đông người thế này, bóng dáng của sinh vật biến dị vẫn rất hiếm khi xuất hiện.
Hiện tượng một giống loài tụ tập đông đảo khiến các sinh vật khác tự giác tránh xa, xét cho cùng chính là khái niệm lãnh thổ, một quy luật thép của tự nhiên bắt nguồn từ bản năng tự bảo vệ bẩm sinh của các loài động vật.
"Chúng ta qua chỗ không người đằng kia tìm thử xem, tốt nhất là đừng cách đây quá xa. Em chú ý dò xét xem xung quanh có sinh vật nguy hiểm nào không, cả những loài xuất hiện trên diện rộng nữa." Lưu Sướng vừa dẫn bé gái đi vừa dặn dò: "Chỉ cần xuất hiện sinh vật có chỉ số nguy hiểm quá cao hoặc số lượng quá đông, em phải lập tức nấp đi ngay, sau đó giật áo ra hiệu cho anh, anh sẽ không đi cách xa em đâu."
"Mục tiêu đi săn lần này của chúng ta là những sinh vật đi lẻ, có chỉ số nguy hiểm dưới 1. Rõ chưa?"
"Vâng, em hiểu rồi ạ." Bé gái ra sức gật đầu.
"Được rồi, chúng ta đi." Dứt lời, Lưu Sướng bước lên dẫn đầu, rút hai con dao mổ đã chuẩn bị từ trước ra nắm chặt trong tay, bắt đầu chuyến đi săn đầu tiên trong đời...