"Chào mừng đến với phòng thí nghiệm luyện kim của ngài Bacon vĩ đại. Mỗi trang bị chỉ có thể tồn tại duy nhất một hiệu ứng phụ trợ, không thể cộng dồn với các hiệu ứng ma pháp luyện kim khác. Ngươi có niềm vinh hạnh được trải nghiệm các dịch vụ luyện kim dưới đây:
"Tăng thêm 1-1 sát thương cho vũ khí. Phí: 100 bảng Anh hoặc 1000 điểm thông dụng."
"Tăng thêm khả năng hấp thụ 1% sát thương cho trang bị phòng ngự. Phí: 100 bảng Anh hoặc 1000 điểm thông dụng."
"Tăng thêm 20 điểm tốc độ di chuyển cho giày. Phí: 500 bảng Anh hoặc 5000 điểm thông dụng." (Thuộc tính này không khả dụng, vì ngươi không có trang bị giày) (Nói thêm một chút, tốc độ di chuyển tối đa hiện tại của Phương Sâm Nham liên quan đến độ nhanh nhẹn, rơi vào khoảng 220 điểm).
"Tăng thêm một ô chứa đạn dự phòng cho vũ khí dạng súng. Phí: 1000 bảng Anh hoặc 10.000 điểm thông dụng." (Thuộc tính này không khả dụng, vì ngươi không trang bị súng) (Thuộc tính này khá vô thưởng vô phạt với súng tiểu liên, nhưng với loại súng hỏa mai bắn từng phát một trong thế giới này thì lại là một sự thay đổi mang tính bản chất).
"Hiện tại ngươi chỉ có thể sử dụng những dịch vụ trên."
Phương Sâm Nham ngớ người nhìn một loạt thông báo. Sau khi nhận được phần chia chác từ thuyền trưởng Amande, hắn cứ tưởng đó đã là một khoản tiền lớn. Nhưng giờ xem ra, bảng Anh tuy không thể mang ra khỏi thế giới này, cũng chẳng đổi được thành điểm thông dụng, song vào những thời khắc nhất định lại phát huy tác dụng cực kỳ quan trọng. Hắn móc cái túi tiền giờ đã xẹp lép của mình ra. Dù bên trong vẫn còn phát ra tiếng leng keng vui tai của mấy đồng tiền xu va vào nhau, nhưng lúc này Phương Sâm Nham đã thấm thía sâu sắc cái cảnh "lúc cần tiêu mới thấy tiền ít".
Trả xong 200 bảng Anh, Phương Sâm Nham đã tăng thêm 1-1 sát thương cho khung xương ngoài hợp kim thép coban, còn chiếc áo gió đặc chế của Cục Điều tra Liên bang cũng được ép thêm thuộc tính hấp thụ 1% sát thương. Cơ mà lúc này, vét sạch sành sanh trên người hắn cũng chỉ còn lại tầm 2 bảng, chính thức quay về cái máng lợn nghèo rớt mồng tơi như lúc mới bước chân vào thế giới này. Luyện kim sư Bacon sau khi thấy Phương Sâm Nham chịu xì tiền ra thì thái độ rốt cuộc cũng khách sáo hơn đôi chút. Nhờ vậy, lão mới miễn cưỡng trả lời câu hỏi của hắn:
"Gì cơ? Ngươi hỏi ta làm sao để mở khóa dịch vụ cấp cao hơn á? Ôi lạy Chúa, sao ta lại phải nghe một câu hỏi ngu xuẩn đến mức này chứ. Này nhóc, luyện kim là một công việc thần thánh cực kỳ, cực kỳ, cực kỳ tốn kém. Cho nên, dịch vụ cấp cao hơn cũng đồng nghĩa với việc phải dùng những nguyên liệu đắt đỏ hơn, trả một cái giá khủng khiếp hơn. Thế nên, con đường duy nhất để có được dịch vụ cao cấp chính là chứng minh ngươi có đủ khả năng chi trả. Khi nào tổng số tiền ngươi ném vào chỗ ta đạt tới một mức độ nhất định, ngươi mới nhận được sự công nhận của ta."
"Được rồi, được rồi."
Lúc rời khỏi đây, trong đầu Phương Sâm Nham chỉ quanh quẩn mỗi ý nghĩ làm sao để kiếm tiền. Nhưng lúc này, cách duy nhất để hắn moi ra tiền có vẻ chỉ là chui vào quán rượu đánh bạc. Chỉ có điều đám hải tặc này cũng khôn lõi lắm. Mặc dù Phương Sâm Nham dựa vào điểm nhận thức cao của mình để thắng nhiều thua ít, thậm chí còn khéo léo gài vài ván cố tình thua, nhưng lũ hải tặc dường như đều có một giới hạn tâm lý: cứ hễ thua khoảng hai, ba bảng Anh là chúng lập tức phủi tay nghỉ chơi.
Bởi vậy, Phương Sâm Nham cày cuốc vất vả cả một buổi chiều cũng chỉ kiếm được vỏn vẹn hơn mười bảng. Cái tốc độ rùa bò này mà muốn thỏa mãn cái dạ dày tham lam của ngài Bacon thì đúng là quá sức kém hiệu quả.Tối hôm ấy, Phương Sâm Nham quay về khoang thuyền của mình chuẩn bị nghỉ ngơi. Dù sao thì sáng mai hắn vẫn phải tập luyện cùng Matt mù, nếu duy trì được trạng thái tốt nhất, biết đâu lại nâng được kỹ năng cơ sở cước bộ lên thêm một cấp. Đúng lúc này, Khắc Lý lại lẻn vào trong phòng. Nhìn nụ cười giả tạo trên mặt gã cùng điệu bộ xoa xoa hai bàn tay vào nhau, Phương Sâm Nham cảnh giác giữ chặt túi tiền của mình, hỏi:
"Anh tính làm gì?"
Khắc Lý cười làm lành:
"Nghe nói đợt trước cậu được chia chác không ít nhỉ? Ý tôi là tiền bảng Anh của thế giới này ấy."
Phương Sâm Nham thản nhiên đáp:
"Làm gì có."
Khắc Lý nghẹn họng hệt như con gà bị bóp cổ, đột nhiên điên tiết kêu toáng lên:
"Sao lại không? Rõ ràng Charles nói Amande đã chia cho cậu cả mấy trăm bảng Anh cơ mà."
"Đấy là chuyện của tôi, được chưa?" Phương Sâm Nham chẳng hề khách khí đáp lại.
Khắc Lý dang rộng hai tay, ra vẻ vô cùng bất đắc dĩ:
"Ôi, đừng như thế chứ ông bạn, tôi đâu có xin không của cậu. Tôi dùng điểm thông dụng để mua bảng Anh của cậu được chưa? 500 điểm thông dụng đổi lấy 500 bảng Anh!"
Nếu hôm nay Phương Sâm Nham chưa tới chỗ tên luyện kim sư kia tiêu tiền, khéo khi vụ giao dịch này đã thành công rồi. Nhưng lúc này hắn đã quá rõ cái giá mà Khắc Lý đưa ra bố láo đến mức nào. Hắn nén giận, hờ hững hỏi:
"Anh cần nhiều tiền thế để làm gì?"
Khắc Lý hiển nhiên đã có sự chuẩn bị từ trước, nước bọt bắn tung tóe, thao thao bất tuyệt:
"Này ông bạn, tôi đang làm một nhiệm vụ. Nhiệm vụ này cần lượng lớn bảng Anh để đút lót đám nhân vật cốt truyện tham lam kia, cuối cùng sẽ mở ra cánh cửa dẫn vào phòng thí nghiệm của một thuật sĩ luyện kim. Nơi đó có thể tăng thêm đủ loại thuộc tính thần kỳ cho trang bị của chúng ta... Nghĩ mà xem, là cho 'chúng ta' đấy! Đừng chần chừ nữa, đưa tiền cho tôi đi."
Phương Sâm Nham lạnh lùng nói:
"Tên thuật sĩ luyện kim mà anh nói có phải tên là Bacon không?"
Khắc Lý sững sờ mất ba giây, sau đó thốt lên:
"Ôi, chết tiệt! Sao cậu biết được?"
Phương Sâm Nham lấy ra một túi tiền nặng trịch, bên trong phát ra tiếng tiền xu va chạm leng keng đầy mê hoặc. Đôi mắt Khắc Lý lập tức bừng lên tia hy vọng nóng rực:
"Nghe này, những thứ tôi biết luôn nhiều hơn anh tưởng tượng đấy. Thành thật khai ra cầm 500 bảng Anh đi làm gì, tôi sẽ cho anh túi tiền này."
"Cậu đảm bảo chứ? Cậu có dám dùng Mộng Yểm ấn ký để công chứng không?"
"Không thành vấn đề."
"Được rồi, cậu thắng. Cái lão già khốn nạn tham lam đó vét tiền đến mức khiến người ta giận sôi máu. Nếu cậu chịu bỏ ra gấp đôi chi phí luyện kim thì sẽ nhận được cuộn trục luyện kim tương ứng với dịch vụ đó. Thứ này có thể mang ra khỏi Mộng Yểm không gian đấy! Một vài cuộn trục luyện kim phẩm chất tốt và đắt khách thậm chí có thể bán lại với mức lợi nhuận cực kỳ cao... Mau đưa túi tiền cho tôi!"
Phương Sâm Nham gật đầu, ném túi tiền nặng trịch trên tay sang, sau đó đuổi Khắc Lý ra khỏi khoang thuyền rồi gài then cửa lại. Lúc này hắn mới gối hai tay ra sau đầu, thong thả ngả lưng xuống giường. Rất nhanh sau đó, bên ngoài liền vang lên một tiếng gào thét thảm thiết, nghe đúng là giọng của Khắc Lý.
Nguyên nhân của tiếng thét thảm kia dĩ nhiên là vì bên trong cái túi tiền trông căng phồng ấy chỉ chứa toàn đồng penny lẻ.
(Penny: Đơn vị tiền tệ phụ của Anh. 1 bảng Anh = 20 shilling, 1 shilling = 12 penny, tương đương 1 bảng Anh = 240 penny).Khi Khắc Lý tràn trề hy vọng mở chiếc túi tiền kêu leng keng kia ra, khỏi phải nói gã đã thất vọng và hụt hẫng đến mức nào. Thực chất, túi tiền này vốn là đạo cụ ngụy trang thành kẻ có tiền của một gã cờ bạc tinh ranh ở quán rượu ban ngày. Kết cục của gã đó dĩ nhiên là bị đám hải tặc đánh cho một trận tơi bời rồi ném sấp mặt ra đường, còn tài sản duy nhất trên người thì bị Phương Sâm Nham tịch thu gán nợ.
Sau khi moi được thông tin này, Phương Sâm Nham lập tức hiểu ra tại sao Lão Barry đáng chết kia lại định giá tín vật đó cao đến thế. Thực tế đúng là vậy, chỉ cần ai đó lấy được cây thập tự giá, cộng thêm một lượng điểm mị lực nhất định cùng nguồn vốn dồi dào, thì bèo nhất cũng có thể kiếm về 100% lợi nhuận!
Khắc Lý rõ ràng không có gan quay lại cãi lý với Phương Sâm Nham. Xét cho cùng, trong những lần giao thiệp trước đây, thủ đoạn lừa lọc của gã đối với Phương Sâm Nham chỉ có hơn chứ không kém. Phương Sâm Nham làm vậy cũng chỉ xem như thu lại chút tiền lãi mà thôi.
Về phần Phương Sâm Nham, hắn vẫn chưa nhắm mắt ngủ. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một nụ cười mỉa mai như có như không, dường như đang chờ đợi điều gì đó. Chẳng bao lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa khẽ khàng nhưng dồn dập. Ánh mắt Phương Sâm Nham khẽ lóe lên, hắn lên tiếng:
"Ai đấy?"
"Là tôi, thưa ngài thủy thủ trưởng." Người lên tiếng chẳng ai khác chính là nhị phó Robben.
Gã đàn ông vội vã chạy tới, nói:
"Tôi buộc phải đến báo cho ngài một tiếng. Ông anh họ của ngài đang mượn danh ngài để đi vay tiền khắp tàu. Hắn ta một mặt liên tục rêu rao mối quan hệ giữa hai người thân thiết ra sao, mặt khác lại không tiếc hứa hẹn mức lãi suất trên trời để gom tiền. Nếu đến hạn mà hắn không trả được cả gốc lẫn lãi thì e là hắn sẽ gặp rắc rối to, kéo theo ngài cũng sẽ rơi vào thế cực kỳ bị động đấy."
Rõ ràng đây chính là đòn phản công đầy gian xảo của Khắc Lý. Trước đó, để tạo giao kèo, Phương Sâm Nham đã cố tình bịa ra mối quan hệ vô cùng thân thiết giữa hai người. Giờ đây gã mượn gió bẻ măng, thổi phồng cái sự "thân thiết" vốn dĩ chỉ là hư cấu ấy lên, từ đó lợi dụng danh tiếng của Phương Sâm Nham để đi vay tiền!
Phương Sâm Nham suy nghĩ giây lát rồi mở cửa khoang thuyền đi tìm Khắc Lý. Nhưng hắn rõ ràng đã đánh giá thấp khả năng ứng biến của đối phương. Khi hắn bước lên boong tàu, Khắc Lý đã ngồi trên một chiếc thuyền con, chèo ra xa bờ được mấy mét. Trong tay gã lúc này đang xách một túi tiền căng phồng, phát ra tiếng leng keng vui tai. Quan trọng hơn hết, bên trong toàn là những đồng bảng Anh hàng thật giá thật!
Nhìn thấy Phương Sâm Nham đứng trên boong tàu, Khắc Lý đắc ý cười lớn, gọi to:
"Em họ thân mến, đừng lo, anh đã hẹn ngày trả nợ vào bảy ngày sau rồi!"
Rõ ràng là bảy ngày sau, cả hai với tư cách là khế ước giả đều đã quay về thế giới thực từ lâu. Thế nhưng, ai mà biết chắc được sau này Khắc Lý có còn vào lại thế giới này hay không? Dù có vào lại, chưa chắc gã đã đi chung với Phương Sâm Nham. Khắc Lý có thể từ nay về sau chẳng thèm bén mảng đến gần Linh Đang Dữ Tửu Bôi hào nữa, nhưng thân phận thủy thủ trưởng mà Phương Sâm Nham vất vả lắm mới giành được thì chắc chắn không thể dễ dàng vứt bỏ!
Điều đó đồng nghĩa với việc món nợ thối mà Khắc Lý để lại kiểu gì cũng bị đổ lên đầu Phương Sâm Nham. Nếu Phương Sâm Nham quỵt nợ, điểm danh vọng tụt dốc thảm hại là điều chắc chắn. Hiển nhiên Phương Sâm Nham cũng nhận ra điều này, hắn hơi mất bình tĩnh, giận dữ gầm lên:
"Mẹ kiếp, mày đừng hòng quay lại thuyền nữa, cứ chờ bị cảnh vệ cảng Thổ Đồ Gia truy sát đến chết đi!"
Khắc Lý tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối nhún vai, cười híp mắt đáp:"Ta làm xong việc sẽ quay lại ngay, cậu em họ thân yêu nhất của ta ơi, đừng giận nữa mà. Ta với ngài Charles cũng chỗ quen biết cả, dù cậu không cho ta lên tàu thì ngài ấy cũng sẽ dang tay chào đón ta thôi."
Phương Sâm Nham đứng sững người, nhìn chiếc thuyền con chở Khắc Lý khuất dần vào màn đêm. Vẻ mặt hắn lộ rõ sự bất lực và tức giận, nhưng nếu đến thật gần, người ta mới nhận ra nụ cười nhạt đang thoáng hiện nơi khóe môi hắn, hệt như một gã thợ săn đang dõi mắt nhìn con mồi từng bước sập bẫy!