Bởi vì thời nhà Thanh thiên tai xảy ra thường xuyên, Hoàng Hà, Vĩnh Định Hà nhiều lần vỡ đê, hạn hán lũ lụt liên miên, các loại cây trồng truyền thống dễ bị thiên tai làm giảm sản lượng, thậm chí là mất trắng.
Khoai lang dẫu cho là năm mất mùa cũng có thể thu hoạch, trở thành lương thực cứu mạng của bách tính trong những năm đói kém, tránh cho vô số người chết đói, duy trì sự sinh tồn cơ bản cho dân chúng.
Hơn nữa, khoai lang có thể dùng làm lương thực chính để đáp ứng nhu cầu năng lượng của con người, có thể nuôi sống nhiều người hơn, tạo nền tảng vật chất cho dân số gia tăng.
Thời Khang Hi đến Càn Long, dân số nhà Thanh từ chưa đến một ức đã tăng lên hơn ba ức, cuối thời Thanh thậm chí đạt tới bốn ức rưỡi!
