Tôn Gia Cường bám tàu hỏa lên Bắc Cương vào mùa xuân. Quê hắn tuy cũng được chia ruộng, nhưng nói thật là vẫn không đủ ăn, chứ đừng nói tới chuyện kiếm tiền. Trong làng có mấy người chạy lên Bắc Cương làm ăn hai năm, lúc về tay xách nách mang đủ thứ, còn đem theo không ít tiền, nhìn mà hắn thèm đỏ mắt.
Sắp ba mươi tuổi rồi mà vẫn chưa lấy vợ, nhà thì nghèo rớt mồng tơi, chẳng cô nào chịu gả vào. Thế là hắn cũng tính ra ngoài kiếm tiền, kiếm một món, rồi về cưới vợ, sống cuộc đời yên ổn cho ra hồn.
Nhưng tới đây rồi hắn mới biết, kiếm tiền đâu có dễ. Làm việc ngoài đồng thì quá cực, còn nhà máy thì người ta cũng chẳng thể nào nhận một thằng dân ngoại tỉnh như hắn. Hắn sợ cực, lại không biết buôn bán, chợt nhớ lời người trong làng từng nói là lên núi đào dược liệu, đào Bối mẫu mà phất lên, thế là hắn cũng chui vào núi.
