'Không ổn!'
Giây tiếp theo, ánh mắt Trần Hạo Ngạn bỗng trở nên mờ mịt.
Liên hoa giáng thế, phổ độ chúng sinh. Giữa những cánh sen lả tả rơi rụng, Trần Hạo Ngạn phảng phất nhìn thấy một nữ tử từ bi thánh khiết đang bước về phía mình.
Nơi chóp mũi lại thoang thoảng mùi hương hỏa nồng đậm.
Đây là chuyện hắn chưa từng đích thân trải qua, nhưng lại từng đọc được trong quyển tông của 【Thần Bộ môn】 tại kinh thành. Lúc đó, hắn chỉ nghĩ đây là lời nói xằng bậy nhằm đùn đẩy trách nhiệm của đám quan viên cấp dưới.
Cho đến khắc này, hắn mới chợt hiểu ra.
'Đó không phải là quỷ thần do người đời thêu dệt, mà là tồn tại chân thực?'
'【Lân Sanh bồ tát】... là người sống!?'
...........
【Thái Bình gian】.
Thân ảnh Vương Bình lại một lần nữa xuất hiện. Tầm mắt hắn lập tức dời về phía cuốn thư tịch khổng lồ trước mặt, nhìn cuốn sách đang tỏa ra kim quang lấp lánh kia lật mở thêm một trang.
【Quyển ba: Trống】
【Chờ thu thập】.
Nhìn thấy cảnh này, Vương Bình lập tức lộ vẻ vui mừng, nhưng rất nhanh hắn đã phát hiện ra điểm bất thường. 【Liên Hoa đao】 cộng thêm 【Long Hưng huyện ấn】, tại sao chỉ lật mở được một trang?
Hay là nói...
Giây tiếp theo, trang sách lật ngược trở lại. Một cảnh tượng khiến Vương Bình vô cùng kinh ngạc lập tức hiện ra, chỉ thấy trang thứ hai của 【Thái Bình kinh】 vậy mà lại xảy ra biến hóa.
Trên trang sách vốn trống trơn, thình lình nổi lên vô số dòng chữ.
Trong thoáng chốc mờ mịt, Vương Bình phảng phất nhìn thấy một cảnh tượng.
Đó là một ngôi làng, thoạt nhìn rất giống 【Tiền thôn】 trước đây. Lúc này, khung cảnh lại khá hỗn loạn, đám bộ khoái đến từ huyện nha đang đi gõ cửa từng nhà để dò hỏi điều gì đó.
Rất nhanh, hắn đã biết được đáp án.Đám bộ khoái huyện nha này đang kiểm tra hộ khẩu, đo đạc ruộng đất, sau đó thu thuế lại từ đầu. Bọn chúng còn rêu rao rằng đây là chuyện tốt tày trời, trên có lợi cho quốc gia, dưới có lợi cho bách tính.
Ngay sau đó, hắn nhìn thấy một tên bộ khoái được một người nông dân dẫn đường, đi tới một mảnh ruộng không mấy rộng rãi, trước sau cũng chỉ chừng một mẫu. Chủ của mảnh ruộng này là một lão nhân tóc hoa râm, đang cười bồi nói: "Quan gia, đây chính là ruộng đất triều đình ban xuống."
"Ước chừng khoảng một mẫu rưỡi."
"Một mẫu rưỡi?"
Tên bộ khoái nghe vậy liền liếc nhìn mảnh ruộng trước mắt, sau đó lắc đầu: "Sai rồi, sổ sách quan phủ chỗ ta ghi rõ, nơi này phải có tám mẫu ruộng."
"Hả? Tám mẫu?"
Lời này vừa thốt ra, lão nhân lập tức ngẩn người, vội vàng hỏi: "Có phải nhầm lẫn gì không? Quan gia ngài cũng thấy rồi đấy, ruộng nhà lão chỉ lớn chừng này thôi."
"Chuyện đó ta không quan tâm."
Tên bộ khoái đáp với giọng điệu bình thản: "Sổ sách quan phủ giấy trắng mực đen rõ ràng, tuyệt đối không thể sai. Chắc chắn là nhà ngươi lén giấu giếm ruộng đất, tưởng rằng có thể qua mặt được bọn ta sao?"
"Sao có thể như thế được! Quan gia..."
Tên bộ khoái không thèm để ý đến tiếng kêu khóc của lão nhân, giọng điệu hờ hững: "Thôi được rồi, mau đi lấy lương thực đi. Nhớ kỹ, thuế mùa thu của tám mẫu ruộng không được thiếu một cắc!"
Nói xong, hắn lại liếc nhìn lão nhân, cùng với nam tử trẻ tuổi và thiếu niên đi theo phía sau, tiếp tục nói: "Còn nữa, theo mệnh lệnh của triều đình, sau này một hộ gia đình chỉ giữ lại cha con. Nhà ngươi đã là tổ tôn ba đời rồi đúng không? Cháu trai ngươi sau này phải tách riêng ra, tính làm một hộ mới."
Nghe thấy lời này, lão nhân vẫn còn chút mờ mịt: "Thế... thế này là có ý gì?"
Giây tiếp theo, chỉ thấy tên bộ khoái ấn tay lên chuôi ngưu vĩ đao bên hông, khẽ giọng nói: "Ý là, thuế mùa thu lần này, nhà ngươi phải nộp tiền thuế của hai hộ."
"Cái gì!?"
"Quan gia! Quan gia tha mạng..."
"Đây là chút lương thực cuối cùng rồi, không thể lấy đi đâu!"
Cảnh tượng đột ngột dừng lại. Khi nhìn lại, Vương Bình đã thấy cảnh tượng từng chiếc xe lương thực chất đầy ắp đang nối đuôi nhau vận chuyển vào Long Hưng huyện.
Ngay sau đó, cảnh tượng lại chuyển đổi.
Lần này, Vương Bình cuối cùng cũng nhìn thấy một nơi quen thuộc. Chỗ này là nội viện huyện nha, trong viện có hai người đang ngồi đối diện nhau, vừa uống trà vừa đàm đạo.
Một trong hai người chính là Trần Hạo Ngạn.
Mà lúc này, hắn đang cung kính hành lễ với người kia, thấp giọng nói: "Bẩm đại nhân, việc thu thuế mùa thu lần này thành công rực rỡ, thậm chí còn vượt ngoài dự liệu!"
"Ồ? Thật sao?"
Nghe thấy lời này, người kia cũng có chút mừng rỡ. Y ngẩng đầu lên, Vương Bình lúc này mới nhìn rõ dung mạo của đối phương, đó là một nam tử trung niên mang khí chất nho nhã.
"Thành công thế nào, nói ta nghe xem."
Trần Hạo Ngạn lập tức báo cáo trôi chảy như thuộc lòng: "Lần này bọn thuộc hạ đích thân xuống các hương thôn, tra ra mười vạn mẫu ruộng che giấu, hơn ba ngàn tám trăm hộ trốn thuế, tất cả đều đã lập lại sổ sách."
Dứt lời, vẻ mặt Trần Hạo Ngạn lộ ra chút đắc ý:
"Thuế mùa thu năm nay cũng nhờ vậy mà tăng lên gấp mấy lần. Không giấu gì đại nhân, lương thực vận chuyển vào huyện thành nhiều đến mức sắp không còn chỗ chứa, tất cả kho khố đều đã đầy ắp. Hạ quan còn phải lệnh cho đám bộ khoái bên dưới cùng ra tay, dựng thêm mấy cái kho lương tạm thời, lúc này mới miễn cưỡng chứa hết."
"Tốt tốt tốt, được lắm!"
Nghe thấy lời này, nam tử nho nhã lập tức vỗ tay cười lớn: "Ban đầu giao việc này cho Hạo Ngạn ngươi quả nhiên không sai, như thế ta cũng dễ dàng ăn nói với triều đình rồi.""Có điều..."
Nói đến đây, nam tử nho nhã kia dường như nhớ ra điều gì, y nhíu mày nói: "Thuế mùa thu tuy quan trọng, nhưng cũng không thể bức ép lương dân trong thành quá mức."
"Đại nhân cứ yên tâm."
Trần Hạo Ngạn vội vàng giải thích: "Lâm gia, Trần gia, Lưu gia... Mười bảy hộ lương dân trong thành, hạ quan đều đã thương lượng ổn thỏa, bọn họ chỉ cần nộp thuế một phần mười số ruộng đất là được."
"Nói cho cùng, bộ khoái huyện nha chúng ta phần lớn đều xuất thân từ gia tộc của những lương dân này, sao có thể làm quá tuyệt tình? Nhiều việc cứ nhắm mắt làm ngơ là qua thôi, đất đai ngoài thành còn nhiều lắm. Làm như vậy cũng chẳng hề phạm vào luật lệnh, người nhà bao che cho nhau, theo luật không tính là có tội!"