“Tiền nong không thành vấn đề. À phải rồi, bảo họ ghi em là thương nhân Hồng Kông nhé, như thế độ phủ sóng sẽ cao hơn.”
“Thằng nhóc này, mảng truyền thông đúng là bị chú nắm thóp hết rồi.”
Thành Nghị cúp máy, soạn thông tin của Hoàng Văn Vinh thành tin nhắn gửi cho Triệu Cương.
Chiều tối hôm sau, trước cổng sân vận động đường Thiên Kinh ở thành phố Trung Hải.
Một người đàn ông trung niên với vẻ mặt mệt mỏi đang đẩy chiếc xe bán đồ ăn dọc theo con phố sầm uất. Ông mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn kiểu cũ đã sờn rách, chân đi đôi giày vải đế nhiều lớp, trông có phần lạc lõng giữa khung cảnh xung quanh.
Ông tên là Hoàng Văn Vinh, mười năm trước cũng từng là nhân vật làm mưa làm gió trong giới tài chính thành phố Trung Hải. Đáng tiếc thế sự đổi thay, giờ đây ông lại trở thành một kẻ có tiền án tiền sự.
Ông rất ghét hai chữ “tội phạm”, nó quá chói tai, khiến ông tự ti đến mức không ngẩng nổi đầu lên. Thế nhưng hai chữ ấy lại như khắc sâu trên mặt ông, xóa thế nào cũng không sạch.
Cái mác tội phạm đã bít kín mọi con đường kiếm việc của ông. Dẫu giờ đây chỉ đi bán bánh kẹp mưu sinh, thỉnh thoảng ông vẫn nghe thấy những lời bàn tán xì xào sau lưng của người xung quanh.Chẳng còn cách nào khác, mấy cơ quan quản lý người có tiền án cứ thường xuyên đến thăm hỏi bất kể thời gian, địa điểm. Trên danh nghĩa là giúp ông tái hòa nhập cộng đồng và phòng ngừa tái phạm, nhưng thực chất lại khiến chuyện ông từng ngồi tù đồn ầm lên khắp khu phố, ai ai cũng biết.
Nhưng đối với ông, đây đều là bài học đích đáng, dù sao cũng chẳng ai ép ông phạm tội cả.
“Có phải ông ta không?”
“Hình như đúng đấy.”
“Thật không ngờ, ông ta còn đi ăn trộm nữa cơ đấy.”
“Tội phạm mà, không trộm cắp mới là chuyện lạ.”
Vừa đẩy xe bán hàng đến cổng khu chung cư, Hoàng Văn Vinh đã nghe thấy tiếng xì xào bàn tán bên tai. Dù đã quen với những lời dị nghị này từ lâu, nhưng khi nghe thấy hai chữ “ăn trộm”, Hoàng Văn Vinh vẫn lộ vẻ tức giận, quát lên: “Các người ăn nói bậy bạ gì đấy? Tôi ăn trộm bao giờ?”
“Báo chí đăng rành rành ra đây rồi, ông còn chối à.” Một gã thanh niên cầm tờ báo lên đọc: “Báu vật vô giá của thương nhân họ Thành người Hồng Kông bị đánh cắp tại thành phố Trung Hải, treo thưởng ba nghìn tệ tìm người. Kẻ trộm: Hoàng Văn Vinh, nam, 42 tuổi, làm nghề bán bánh kếp...”
“Tôi không ăn trộm!” Hoàng Văn Vinh tức giận nói: “Tôi phạm tội kinh tế, không phải tội trộm cắp!”
“Đều là phạm tội cả, có khác gì nhau đâu.” Gã thanh niên cười cợt nhả: “Tôi báo tin rồi đấy nhé, tố giác có thưởng, ba nghìn tệ sắp tới tay rồi, ông cứ đợi ngày mai cảnh sát tìm tới tận cửa đi.”
Hoàng Văn Vinh chỉ tức giận một lúc, sau đó khẽ thở dài, lòng dần bình tĩnh trở lại. Ông hiểu rất rõ, mọi lời giải thích của mình lúc này đều vô cùng yếu ớt và bất lực.
Bởi vì ông là tội phạm.
Dù có bị hắt chậu nước bẩn thỉu nhất lên người, ông cũng chẳng cần phải thanh minh, bởi trong mắt rất nhiều người, bản thân ông còn nhơ nhớp hơn cả chậu nước bẩn đó.
Hoàng Văn Vinh cúi gằm mặt, từng bước đẩy chiếc xe bán hàng trở về căn phòng trọ của mình.
Phòng trọ của ông thực chất là một nhà kho chứa đồ, chỉ rộng chừng bốn, năm mét vuông, miễn cưỡng kê vừa một chiếc giường, một cái bàn nhỏ và nhét thêm chiếc xe đẩy vào trong.
Ngồi bên mép giường, hai tay ông khẽ run rẩy, nâng niu cầm chiếc khung ảnh đặt ở đầu giường lên.
Trong khung ảnh là tấm hình chụp một bé gái khoảng hai, ba tuổi. Cô bé mặc chiếc áo bông hoa nhí màu xanh lam, đội mũ len đan tay, trên chóp mũ có một quả bông tròn màu hồng, nụ cười vô cùng ngọt ngào.
Hoàng Văn Vinh nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt bé gái trong ảnh, nghĩ đến những uất ức, tủi nhục phải chịu đựng suốt hơn một năm kể từ khi ra tù, ông không kìm được mà bật khóc nghẹn ngào.
Suốt một năm qua, người ta dị nghị cũng được, chỉ trích cũng chẳng sao, ông chỉ muốn kiếm đủ tiền để tìm lại đứa con gái thất lạc của mình.
Năm ông vào tù, con gái mới tròn ba tuổi.
Năm đầu tiên ông thụ án, vợ ông gửi con gái về quê cho ông bà nội chăm sóc, rồi chọn cách uống thuốc độc tự vẫn.
Năm thứ hai và thứ ba, bố mẹ ông cũng lần lượt qua đời vì quá đỗi đau buồn. Đứa con gái nhỏ của ông bị đưa vào trại trẻ mồ côi, rồi cũng ngay trong năm đó đã trốn khỏi trại và mất tích.
Mười năm qua, dường như mọi ác ý trên cõi đời này đều tàn nhẫn giáng cả xuống đầu ông.
Trong lúc Hoàng Văn Vinh đang nghẹn ngào rơi nước mắt, thì ở thành phố Kinh Châu xa xôi, Thành Nghị cũng đã nhận được tin tức về ông. Hắn không dám chậm trễ giây phút nào, lập tức dẫn theo Trương Linh Ngọc và Triệu Cương, đáp chuyến bay xuyên đêm tới thành phố Trung Hải.
Năm giờ sáng hôm sau, Hoàng Văn Vinh thức dậy thật sớm, rửa sạch những vệt nước mắt đã khô trên mặt, bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu làm bánh kếp. Xong xuôi đâu đấy, ông đẩy xe ra khỏi khu chung cư.
“Sếp Thành, chính là ông ta, ông ta là Hoàng Văn Vinh!” Vừa bước ra khỏi cổng khu nhà, Hoàng Văn Vinh đã thấy ba, bốn người đang rảo bước chạy nhanh về phía mình.Người dẫn đường chính là gã thanh niên tối qua. Gã hớn hở chỉ tay về phía Hoàng Văn Vinh, vừa chạy đằng trước vừa la toáng lên.
Ngay sát phía sau gã là một chàng trai chừng mười tám, mười chín tuổi, dáng vẻ vô cùng khôi ngô sáng sủa, đôi mắt sâu thẳm tựa như chứa đựng cả dải ngân hà bao la.
Bên cạnh chàng trai ấy còn có một nam một nữ đi cùng, trông có vẻ là cấp dưới đi theo tháp tùng.
Hoàng Văn Vinh dừng xe bán đồ ăn lại, nhìn thẳng vào người trẻ tuổi được gọi là "Thành tổng" kia, ánh mắt pha lẫn nét van nài, lên tiếng: “Tôi thật sự không trộm đồ của cậu.”
“Không, chú trộm rồi.” Thành Nghị nhìn chằm chằm Hoàng Văn Vinh, ánh mắt tràn ngập sự xúc động.
Năm vạn tệ này bỏ ra không uổng chút nào! Cuối cùng cũng tìm thấy Hoàng Văn Vinh rồi!!!
“Vậy... vậy cậu nói xem, tôi đã trộm thứ gì của cậu?”
“Chú trộm mất trái tim của cháu rồi, ha ha ha.” Thành Nghị bước nhanh tới, dang tay ôm chầm lấy Hoàng Văn Vinh một cái thật chặt.
Khoảnh khắc này, đầu óc Hoàng Văn Vinh hoàn toàn trống rỗng. Ông thậm chí còn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, hai bàn tay dính đầy bột mì cứ thế lơ lửng giữa không trung, lúng túng không biết phải để vào đâu.
Lão Hoàng, cách cả một kiếp người mới được gặp lại, thật tốt quá. Thành Nghị thầm nhủ trong lòng.
Cậu thanh niên này có bị chập mạch không đấy? Hoàng Văn Vinh cũng âm thầm nghĩ bụng.