Đêm khuya.
Mượn ánh trăng che lấp, mấy bóng người quất ngựa phi nhanh rời khỏi Thanh Phong cốc.
Hướng thẳng về phía phủ thành mà lao đi vun vút.
Hai ngày sau...
Nhóm người mang đầy vẻ phong trần mệt mỏi cuối cùng cũng đặt chân đến dưới cổng thành Thăng Long phủ.
Vốn là trị sở của một quận, sự phồn hoa của Thăng Long phủ hiển nhiên không phải nơi như Bạch Hà huyện có thể sánh kịp.
Chỉ tính riêng nhân khẩu thường trú đã lên tới hàng triệu người.
Ngước nhìn bức tường thành nguy nga sừng sững trước mắt.
Trong ánh mắt Lý Hành Ca, ngọn lửa dã tâm đang hừng hực bùng cháy.
"Sẽ có một ngày, mảnh đại địa này phải do ta làm chủ."
Lý Hành Ca thầm nghĩ.
Cả đoàn người thuận lợi tiến vào phủ thành mà không gặp chút trở ngại nào.
Bước trên con phố ngựa xe như nước, tấp nập ồn ào.
Đi bên cạnh, Lý Diên Chiêu trong bộ thanh sam mỉm cười lên tiếng: "Gia chủ, bôn ba hai ngày nay, chắc hẳn mọi người đều đã thấm mệt. Dù sao ngày mai đấu giá hội mới bắt đầu, hay là chúng ta tìm một tửu lầu dùng bữa rồi nghỉ ngơi một đêm đi."
Lý Hành Ca nhìn lướt qua vẻ mặt mệt mỏi của đám người, khẽ gật đầu.
Chẳng mấy chốc...
Dưới sự dẫn đường của Lý Diên Chiêu, mọi người dừng chân trước một tửu lầu mang tên "Lục Liễu lâu".
Lý Diên Chiêu cười giới thiệu: "Gia chủ, hương vị dược thiện của Lục Liễu lâu này ở Thăng Long phủ chính là tuyệt nhất đấy!"
"Vậy thì nếm thử xem sao."
Thực ra, với cảnh giới hiện tại của hắn, dược thiện thông thường đã chẳng còn chút tác dụng nào.
Nhưng thi thoảng thỏa mãn thú vui ăn uống một chút cũng là điều nên làm.
Dù sao tu sĩ khí huyết cảnh vẫn chưa đạt đến khả năng tịch cốc.
Vừa bước tới cửa.
Tên điếm tiểu nhị đón khách đã nở nụ cười nịnh nọt, đon đả chạy tới: "Mấy vị khách quan, dùng bữa hay là nghỉ trọ ạ?"
"Dùng bữa. Chuẩn bị một nhã gian, mang tất cả các món tủ của quán các ngươi lên đây."
Lý Diên Chiêu đứng bên cạnh đáp lời.
Đưa mắt nhìn lướt qua đám người mang khí thế bất phàm.
Điếm tiểu nhị vội khom lưng thấp hơn, thái độ càng thêm phần cung kính: "Mấy vị khách quan xin đi theo tiểu nhân, mời vào trong."
Nói đoạn, gã vươn tay dẫn đường phía trước.
Đám người nối bước theo sau.
Chẳng mấy chốc, điếm tiểu nhị đã sắp xếp cho nhóm người Lý Hành Ca vào một căn nhã gian yên tĩnh.
"Mấy vị khách quan xin chờ một lát, tiểu nhân đã dặn dò nhà bếp rồi, thức ăn sẽ có ngay. Tiểu nhân sẽ túc trực ở bên ngoài, nếu có sai bảo gì, các ngài cứ gọi một tiếng là được."
Nói xong, gã xoay người lui ra ngoài, tiện tay khép cửa phòng lại.
Lý Hành Ca và Lý Diên Chiêu lần lượt an tọa.
Mấy tên hộ vệ thì cung kính đứng hầu một bên.
Không để Lý Hành Ca phải đợi lâu, chừng nửa khắc đồng hồ sau...
Những món dược thiện tỏa hương thơm nức mũi đã được gã sai vặt bưng lên.
"Canh Bạch Ngọc Linh Chi!"
"Bàn Long Thiện!"
"Linh Ngư hấp!"
"..."
Trước sau tổng cộng mười món ăn, bày la liệt kín cả bàn.
"Thức ăn đã lên đủ, mời mấy vị khách quan thong thả dùng bữa. Lát nữa, Ôn Khê tiểu thư - vị cầm sư nức tiếng của Thăng Long phủ chúng ta sẽ gảy đàn hiến khúc tại Lục Liễu lâu để góp vui cho các vị khách nhân!"
Gã sai vặt cung kính nói.
Nhìn bàn thức ăn hội tụ đủ cả sắc, hương, vị trước mắt, Lý Hành Ca không khỏi muốn động đũa.
Còn về những lời phía sau của gã sai vặt, Lý Hành Ca nửa chữ cũng chẳng lọt tai.
Hắn bắt đầu thưởng thức những món ngon trước mắt.
Đúng như lời Lý Diên Chiêu nói, hương vị quả thực không tồi, đối với việc tu hành cũng có chút lợi ích. Thế nhưng, tác dụng này cũng chỉ dành cho những kẻ ở cảnh giới nhục thân và rèn thể mà thôi.Đối với tu sĩ khí huyết cảnh mà nói, chút tác dụng này gần như có thể bỏ qua không tính.
Cùng lúc đó.
Bên ngoài nhã gian.
Tiếng đàn êm ái, du dương chợt uyển chuyển vang lên.
Tiếng đàn tựa dòng suối nhỏ róc rách, chậm rãi chảy xuôi trong không gian.
Có lúc cao vút hào hùng, tựa thác nước giữa khe núi ầm ầm đổ xuống.
Có lúc lại trầm lắng dịu êm, tựa ngọn nến mong manh lay động trong gió đêm.
Cả Lục Liễu lâu dường như đột ngột trở nên yên ả, tĩnh lặng.
Tất cả mọi người dường như đều đắm chìm vào tiếng đàn êm tai này, không thể tự dứt ra được.
Chỉ có Lý Hành Ca là hoàn toàn không bị ảnh hưởng, vẫn thản nhiên thưởng thức mỹ vị trước mắt.
Hắn không hiểu âm luật, chỉ cảm thấy êm tai, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.
Rất nhanh, khúc nhạc đã dứt.
Bên ngoài nhã gian vang lên những tiếng reo hò cùng tràng pháo tay như thủy triều dâng.
"Khúc nhạc này chỉ có trên trời, nhân gian nào được mấy lần nghe. Ôn Khê tiểu thư quả không hổ là cầm sư nổi danh nhất Thăng Long phủ ta, hôm nay có duyên được diện kiến, đúng là tam sinh hữu hạnh!"
"Ôn Khê tiểu thư không chỉ gảy đàn hay, mà dung mạo cũng tuyệt mỹ."
"Nếu có thể cưới Ôn Khê tiểu thư làm thê tử, dù có phải giảm thọ mười năm ta cũng cam lòng."
"Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga."
"Lời này của ngươi chớ để Trương nhị công tử nghe thấy, bằng không, y nhất định sẽ lột da ngươi đấy."
"Ha ha ha ha..."
"..."
Sự ồn ào bên ngoài khiến Lý Hành Ca vô thức nhíu mày.
Ở bên cạnh, Lục trưởng lão Lý Diên Chiêu vốn giỏi quan sát sắc mặt vội vàng nháy mắt với hộ vệ bên người.
Tên hộ vệ hiểu ý, lập tức đóng chặt cửa phòng lại.
Âm thanh ồn ào bên ngoài lập tức nhỏ đi rất nhiều.
Gần nửa canh giờ sau, mọi người đã rượu no cơm say, chuẩn bị tính tiền rời đi.
Vừa bước ra khỏi cửa phòng.
Một trận cãi vã kịch liệt đã lọt vào tai Lý Hành Ca.
"Ôn Khê, ngươi đừng có mà không biết điều, bản công tử đã cho ngươi nhiều thời gian như vậy rồi, bây giờ ngươi có nói gì cũng vô dụng."
Ở nhã gian đối diện.
Một gã thanh niên mặc cẩm bào, vóc dáng thấp bé, sắc mặt tái nhợt, thân hình mập mạp trông giống hệt một con chuột chũi đang hung tợn quát.
Phía sau y là hai gã trung niên mặc võ sĩ bào màu đen.
Lý Hành Ca có chút kinh ngạc, hai người này vậy mà đều là tu sĩ nhục thân cảnh giới.
Ở Bạch Hà huyện, tu sĩ nhục thân cảnh giới đã được xem là rường cột của một phương thế lực.
Vậy mà lúc này, hai gã tu sĩ nhục thân cảnh giới lại chỉ đóng vai trò hộ vệ tùy tùng.
Xem ra, thân phận của gã thanh niên mặc cẩm bào này không hề tầm thường.
Nữ tử được gọi là Ôn Khê kia đang nép sát vào góc tường, hốc mắt ửng đỏ ngấn lệ, vẻ mặt tràn ngập sự kinh hoàng.
"Ôn Khê, ta hỏi lại ngươi một lần nữa, có đi theo ta hay không!"
Nữ tử giống như một con mèo nhỏ bị hoảng sợ.
Nàng liên tục lắc đầu, giọng nói run rẩy: "Không..."
Gã thanh niên mặc cẩm bào dường như đã cạn kiệt kiên nhẫn.
Y mang vẻ mặt bực dọc sải bước đi thẳng về phía nữ tử. Nhìn gã thanh niên mặc cẩm bào ngày càng đến gần, nữ tử cắn răng, không biết lấy đâu ra dũng khí, đột nhiên đẩy mạnh y ra.
Bị bất ngờ không kịp đề phòng, gã thanh niên mặc cẩm bào ngã nhào xuống đất.
Nhân cơ hội này, nữ tử hoảng loạn muốn bỏ chạy.
Nhưng lại thấy hai tên hộ vệ kia mặt không cảm xúc bước tới chặn đứng đường đi của nàng.
Nhìn thanh cương đao sáng loáng trong tay hai kẻ đó, nữ tử vô thức lùi lại phía sau.
Đứng không vững, nàng lảo đảo ngã bệt xuống đất.
Ánh mắt cầu cứu của nàng hướng về phía đám thực khách vừa mới hết lời tâng bốc mình khi nãy, trong số đó không thiếu những kẻ quyền quý.Nàng chỉ thấy đám đông nhìn bóng người ngã trên mặt đất kia với vẻ kiêng dè, nhao nhao quay đầu đi chỗ khác, vờ như không thấy.
Giữa lúc tuyệt vọng...
Khóe mắt nàng thoáng thấy nhóm người Lý Hành Ca, tựa như vớ được cọng rơm cứu mạng.
Nàng vội vàng bò dậy, dưới ánh mắt có phần kinh ngạc của Lý Hành Ca...
... túm chặt vạt áo hắn, trốn tịt ra sau lưng.
Nàng chỉ ló mỗi cái đầu ra, khẩn khoản cầu xin: "Công tử, xin ngài rủ lòng thương cứu ta với! Trương công tử kia là kẻ ăn chơi trác táng khét tiếng trong phủ thành, ai rơi vào tay gã hầu như đều không có kết cục tốt đẹp."
Phải thừa nhận, nữ tử này quả thực có vài phần nhan sắc.
Cộng thêm vẻ mặt đáng thương, yếu đuối kia.
Thật khiến người ta khó lòng thốt ra hai chữ từ chối.
Hai tên hộ vệ thấy vậy, mang theo sắc mặt bất thiện tiến đến trước mặt nhóm người Lý Hành Ca.
Mấy tên hộ vệ phía sau Lý Hành Ca dĩ nhiên cũng không cam lòng yếu thế, đồng loạt tuốt đao khỏi vỏ, chắn trước người hắn.
Trận chém giết dường như chỉ chực chờ bùng nổ.
Gã thanh niên mập mạp ngã dưới đất lúc này rốt cuộc cũng lồm cồm bò dậy, chạy chậm bước tới.
Gã liếc nhìn nữ tử đang trốn sau lưng Lý Hành Ca, vẻ mặt đầy giận dữ.
Vừa định mở miệng.
Lại thấy Lý Hành Ca khẽ mỉm cười, trở tay túm lấy mái tóc dài như thác đổ của nữ tử tên Ôn Khê kia, đẩy mạnh về phía gã thanh niên mập mạp.
Cơn đau như xé rách da đầu khiến nàng không kìm được hét lên một tiếng thảm thiết, lảo đảo ngã nhào vào lòng gã thanh niên mập mạp.
"Vị huynh đài này, ta và nữ tử này không hề quen biết. Bây giờ ta giao nàng ta lại cho ngươi, hy vọng không làm mất nhã hứng của ngươi."
Gã thanh niên mập mạp sững sờ ngơ ngác.
Một lúc lâu sau.
Gã mới phản ứng lại, cười lớn ha hả, rồi liếc nhìn hai tên tùy tùng đang tuốt đao của mình.
Gã lạnh mặt quát mắng: "Thu đao lại hết cho ta, vị công tử này là bạn của ta rồi!"
Hai tên tùy tùng nhục thân cảnh tra đao vào vỏ, cung kính đứng ra sau lưng gã thanh niên mập mạp.
Hộ vệ trước người Lý Hành Ca cũng lui về vị trí cũ.
Bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến.
"Hạ nhân trong nhà không hiểu chuyện, ta thay bọn họ tạ lỗi, xin huynh đài chớ trách."
Gã thanh niên mập mạp ném nữ tử trong lòng cho hai tên hộ vệ, rồi nhìn Lý Hành Ca cười híp mắt, chắp tay nói.
"Tại hạ Trương Cầm Hổ, trong nhà xếp thứ hai. Nếu huynh đài không chê, có thể gọi ta một tiếng Trương Nhị. Dám hỏi quý tính của huynh đài!"
Lý Hành Ca nghe thấy cái tên này, trong lòng không khỏi buồn cười, nhưng trên mặt lại không biến sắc.
Mà bên cạnh hắn, Lý Diên Chiêu vốn đang bình tĩnh, khi nghe thấy cái tên này sắc mặt lại đột ngột biến đổi.
Lý Hành Ca khẽ mỉm cười.
Đáp lại: "Tại hạ họ Lý, Lý Hành Ca."
Đầu óc Trương Cầm Hổ xoay chuyển cực nhanh, nghĩ hồi lâu cũng không nhớ ra trong phủ thành có đại gia tộc nào mang họ Lý.
Nhưng trên mặt gã không hề lộ ra chút bất thường nào, ngược lại càng thêm nhiệt tình: "Hóa ra là Lý huynh, hôm nay quấy rầy Lý huynh dùng bữa là lỗi của ta. Để bồi tội, ta sẽ đặt một bàn tiệc tại Lục Liễu lâu này, chúng ta cùng uống một chén thật sảng khoái!"
Lý Hành Ca lắc đầu.
Sắc mặt Trương Cầm Hổ khẽ biến đổi.
"Ý tốt của Trương huynh, tại hạ xin ghi nhận. Nhưng ta đã rượu no cơm say, thực sự không thể ăn thêm được nữa. Hơn nữa tại hạ còn có việc quan trọng phải làm, hay là để hôm khác ta làm chủ, bày tiệc bồi tội với Trương huynh."Nụ cười lại nở rộ trên gương mặt Trương Cầm Hổ.
"Nếu đã vậy, ta cũng không cưỡng cầu nữa."
Nói xong.
Gã cất tiếng gọi lớn: "Chưởng quỹ đâu?"
Tiếng vừa dứt.
Một lão giả có khuôn mặt hiền từ vội vã chạy ra. Vừa thấy Trương Cầm Hổ, lão liền nở nụ cười nịnh nọt, cung kính hỏi: "Nhị công tử, ngài có gì sai bảo?"
Trương Cầm Hổ đưa mắt nhìn sang Lý Hành Ca.
Cười nói: "Hôm nay mọi chi phí của vị công tử này cứ ghi vào sổ của ta."
"Dạ rõ."
Chưởng quỹ vội vàng tươi cười nhận lời.
Lần này, Lý Hành Ca không từ chối nữa.
"Vậy thì đành để Trương huynh phải tốn kém rồi."
Trương Cầm Hổ cười lớn đầy hào sảng: "Lý huynh nói gì thế, ta với huynh vừa gặp đã như quen thân từ lâu, chút cơm canh này có đáng là bao. Nếu hôm nay Lý huynh còn có việc quan trọng, vậy ta cũng không tiện làm phiền nữa, hẹn ngày khác lại hàn huyên!"
"Hẹn ngày khác lại hàn huyên!"
Hai bên cáo từ, lướt qua nhau.
Nhìn theo bóng lưng nhóm người Lý Hành Ca đi xa dần, vẻ mặt Trương Cầm Hổ lộ ra chút đăm chiêu.
Mà ở bên cạnh.
Ánh mắt Ôn Khê nhìn về phía Lý Hành Ca lại tràn ngập vẻ oán độc.