Dinh thự Vương gia là một tòa tứ hợp viện ba gian ba sân.
Tường gạch mới tinh, mỗi năm đều mời người đến dọn dẹp rêu xanh và vết kiềm, vì việc này mà tốn kém ít nhất cũng vài chục lượng bạc.
Cánh cửa lớn làm bằng gỗ du cứng chắc, cao chừng một trượng, vô cùng nặng nề.
Hai chiếc vòng đồng trấn trạch to bản được chế tác tinh xảo.
Trên cửa là tấm biển hiệu rộng hai thước, do một vị đại học sĩ từ hơn trăm năm trước tự tay đề bốn chữ "Vương thị tổ trạch", được sơn son thếp vàng, lau chùi sáng bóng.
Nhìn từ bên ngoài, quả thật là một tòa dinh thự vô cùng khí thế.
Vương Sở Ngọc dùng sức đẩy cánh cửa nặng trịch ra, rồi nhanh chóng xoay người khép lại.
Có người đi đường ngang qua, nhìn vào khe cửa chưa khép hẳn, chỉ thấy nền sân trong viện đã vỡ nát.
Những phiến đá xanh đã không còn nhìn ra hình dáng ban đầu, chỗ này thiếu một mảnh, chỗ kia mất một mảng, trông lồi lõm khắp nơi.
Mấy cây cổ thụ đã khô héo từ lâu, cành lá trơ trụi đứng sừng sững.
Thỉnh thoảng có một con chim sẻ bay đến, lại đạp gãy cành khô kêu "rắc" một tiếng, rồi vội vàng vỗ cánh bay đi.
Mấy gian sương phòng cũng có cửa sổ lọt gió, cửa chính thì xiêu vẹo.
Gian phòng duy nhất còn tạm gọi là tươm tất treo một chiếc đèn mai điểu, tượng trưng cho nữ nhi chưa xuất giá.
Người qua đường không khỏi buông một tiếng chê bai, đúng là vàng ngọc bên ngoài, rơm rác bên trong.
Tòa dinh thự Vương gia rộng lớn này đã giải thích rõ ràng tám chữ đó.
Vương Sở Ngọc đóng cửa, cài then, vừa đi vào sân được vài bước thì nghe thấy tiếng gọi vui mừng.
"Tiểu Cửu mau lại đây, xem phụ thân mới học được chữ 'quý' viết thế nào!"
"Vâng, nữ nhi đến đây." Vương Sở Ngọc khẽ đáp, bước nhanh tới trước mặt.
Người đàn ông trạc bốn mươi tuổi, mình vận áo bào gấm sang trọng, đầu đội mũ bát bảo, chính là Vương viên ngoại lừng danh.
Dù tay đang cầm cây giẻ lau kết bằng những mảnh vải vụn, mồ hôi nhễ nhại, nhưng mặt mày ông vẫn hớn hở.
Cây giẻ lau to sụ được nhúng nước, viết ra những con chữ kỳ quái trên phiến đá xanh duy nhất còn nguyên vẹn.
Vương Vĩnh Lương mặt đầy đắc ý nói: "Hôm nay ta bỏ ra ba lượng bạc mua được một cuốn cổ tịch ven đường, lật xem thì tìm ra cách viết thứ mười ba của chữ 'quý'. Trong vòng trăm dặm, chắc chắn không ai biết nhiều cách viết chữ 'quý' như vậy đâu!"
"Chúc mừng phụ thân lại có thu hoạch. Trước kia người nói giường sập, đã tìm người đến sửa chữa chưa?" Vương Sở Ngọc hỏi.
Vừa nghe câu hỏi này, nụ cười của Vương Vĩnh Lương lập tức trở nên cứng đờ.
Lúc này ông mới nhớ ra, mình ra ngoài là để tìm người sửa giường.
Ông ấp úng, Vương Sở Ngọc liền hiểu rõ đáp án, không hỏi thêm nữa.
Vương Vĩnh Lương thầm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng hỏi: "Có đói không? Phụ thân đi làm chút đồ ăn cho ngươi."
Rõ ràng là viên ngoại lão gia nổi danh trong trấn, nhưng dinh thự lại chỉ có vẻ bề ngoài, bên ngoài hào nhoáng mà bên trong rệu rã.
Đến cả giường ngủ bị sập cũng không nỡ thay.
Ăn cơm phải tự mình xuống bếp, nhưng nhìn dáng vẻ cũ nát của nhà bếp, e rằng cũng chẳng làm ra được món ngon nào.
Sở dĩ như vậy là vì Vương gia đời đời chú trọng thân phận danh tiết.
Phàm là việc gì có thể dùng bạc đổi lấy danh tiếng, ông ta luôn là người đầu tiên xông lên.
Mấy năm trước ông mở tư thục, mời một tú tài già về dạy học.
Ban đầu còn có con cái nhà địa chủ đến học và đóng học phí.
Sau này người xung quanh cũng kéo đến, nhưng có vài nhà nghèo khó không có bạc, chỉ đành cầu xin Vương lão gia cho khất một thời gian.
Vương Vĩnh Lương cả nể nên đã đồng ý ngay.
Thế nhưng những người đó hoặc là học được nửa chừng thì bỏ trốn, hoặc là sau đó giở trò không trả tiền.
Với tính cách của Vương Vĩnh Lương, làm sao có thể hạ mình đi đòi nợ cho được.
Tư thục phải thuê điền sản của nhà khác, mỗi tháng tốn mười mấy lượng bạc.
Vị tú tài già được mời về dạy, mỗi tháng lương lại cao tới hai mươi lăm lượng!
Tính ra một năm chỉ riêng hai khoản này đã tốn đến năm trăm lượng bạc.
Mà sản nghiệp của Vương gia, những năm gần đây theo đà sa sút của gia cảnh, đã sớm bán đi gần hết.
Thu nhập mỗi năm chỉ khoảng hai trăm lượng bạc.
Thu không đủ chi, có thể sống qua ngày đã là nhờ gia sản Vương gia đủ dày, có lẽ còn có thể cầm cự thêm được nửa năm một năm nữa.
"Không đói lắm." Vương Sở Ngọc lắc đầu.
Vương Vĩnh Lương "ồ" một tiếng, lại cầm giẻ lau lên, dường như định luyện thêm chữ "quý" đầy khí chất.
Nhìn phụ thân đang chuyên chú chờ vết nước trên phiến đá xanh khô đi.
Vương Sở Ngọc do dự một chút, không kìm được khẽ gọi: "Phụ thân."
"Ừm?" Vương Vĩnh Lương tùy ý đáp một tiếng.
Vương Sở Ngọc khẽ cúi đầu, giọng nói cũng nhỏ hơn lúc nãy rất nhiều: "Nữ nhi thật sự muốn gả cho Phong ca, huynh ấy sẽ đối xử rất tốt với nữ nhi, cũng sẽ khiến nhà chúng ta..."
"Câm miệng!"
Tiếng quát mắng nghiêm khắc của Vương Vĩnh Lương đột nhiên vang lên, khiến Vương Sở Ngọc không khỏi mím chặt môi.
Nàng khẽ run, cúi đầu lắng nghe phụ thân quở trách.
"Vương gia đời đời làm quan, lại là dòng dõi thư hương! Dù nay có sa sút đôi chút, nhưng tuyệt đối không phải loại nhà quê chân đất có thể sánh bằng!"
"Ngươi là thiên kim tiểu thư, gả cho một tên chân đất, để người ta biết được, mặt mũi của ta biết để vào đâu? Trăm năm sau, làm sao còn mặt mũi gặp liệt tổ liệt tông!"