Đêm giao thừa.
Trong sân Tống gia, Ư Bội Lan bước chân vội vã, ôm số củi vừa chẻ xong vào phòng bếp.
Tạ Ngọc Uyển đang cầm xẻng xào nấu, vội nói: “Củi đủ dùng rồi, không cần nhiều đến vậy đâu.”
Ư Bội Lan đưa tay lau mồ hôi trán, đáp: “Vậy ta sẽ chẻ hết số còn lại, xếp gọn cho các ngươi bên tường.”
Tạ Ngọc Uyển vừa định nói, đã thấy ả chạy ra ngoài, không khỏi bật cười lắc đầu: “Cũng quá siêng năng rồi.”
Từ khi vào sân đến giờ, Ư Bội Lan vẫn luôn tay không ngừng nghỉ.
Ả giúp hái rau, rửa rau, chẻ củi, cắt cỏ cho bò ăn, thậm chí còn dọn dẹp cả sân vườn một lượt.
Giữa tiết trời đông giá rét, ả lại bận rộn đến mức mồ hôi nhễ nhại, hơi nóng bốc lên.
Tống Niệm Vân kéo Tống Niệm Thủ đã bảy tuổi rưỡi, từ ngoài sân chạy vào.
Hai người ôm mười mấy củ khoai lang trong lòng, khắp người, từ quần áo đến mặt mũi đều lấm lem tro bụi.
Ư Bội Lan đang cầm rìu chẻ củi thấy vậy, vội vàng gọi hai người lại.
“Ôi chao, đêm giao thừa sao lại làm bẩn quần áo thế này.”
Tống Niệm Vân cười hì hì với ả: “A Thủ muốn ăn khoai lang nướng, nên đi hầm lấy một ít.”
“Năm mới không nên mặc quần áo bẩn đâu, mau đi thay đi, ta sẽ rửa khoai lang cho các ngươi.”
Tống Niệm Vân cũng không khách khí với ả: “Đa tạ Lan di.”
“Khách khí với ta làm chi, mau đi mau đi.” Ư Bội Lan nói đoạn, lại như nhớ ra điều gì, vội vàng gọi: “A Thủ, ngươi không phải nói sẽ dạy ta viết Tam Tự Kinh sao!”
“Nướng xong khoai lang sẽ dạy!” Tống Niệm Thủ đáp lời.
Ư Bội Lan “ồ” một tiếng, ôm khoai lang đi đến bên giếng nước.
Miệng nói người khác mặc quần áo bẩn ngày Tết là không may mắn, nhưng ả lại chẳng màng đến việc thân mình cũng đã lấm lem.
Trong phòng, Tống Khải Sơn và Hạ Chu Tri ngồi trước bàn.
Rượu ngon tự ủ, sáu món nguội, đã được chuẩn bị sẵn.
Thấy Ư Bội Lan bận rộn trong ngoài, Tống Khải Sơn không khỏi bật cười: “Cảm thấy thế nào, cưới ả cũng không tệ chứ, ít nhất cũng đủ siêng năng.”
Một năm trước, dưới sự chủ trì của Tống Khải Sơn, Ư Bội Lan cuối cùng cũng không thể từ chối, gả cho Hạ Chu Tri.
Người trong thôn đều không thể hiểu, Hạ Chu Tri tiền đồ rộng mở, cớ sao lại cưới một nữ nhân như vậy.
Cái gọi là lời hứa, nào có quan trọng bằng đường công danh.
Hạ Chu Tri cũng không giải thích, bởi hắn rất rõ, những người này dù thế nào cũng sẽ không hiểu được đạo lý trong đó.
Sau Tết, hắn lên kinh thành ứng thí, cũng xem như thuận lợi.
Dù chưa đỗ tiến sĩ, nhưng cũng đạt được xuất thân tiến sĩ nhị giáp thứ hai, cũng coi như đáng mừng.
Tuy nhiên, trúng tiến sĩ cũng không thể trực tiếp làm quan.
Cần trải qua Bộ Lại chọn lựa và phong quan, thời gian dài ngắn khó nói trước.
Nếu vận may, nhanh nhất sang năm có thể nhập sĩ.
Nếu vận rủi, chờ ba năm, năm năm, tám năm cũng là chuyện thường.
Điều khiến Hạ Chu Tri kinh ngạc là, chuyến này vào kinh thành dự điện thí, hắn lại tình cờ gặp Ôn Tu Văn.
Sau một hồi trò chuyện mới hay, Ôn Tu Văn từ quan về quê chưa đầy hai năm, vị ân sư chức quan tứ phẩm ở kinh đô kia liền gọi ông đến.
Ông được bổ nhiệm chức bác sĩ Quốc Tử Giám thất phẩm, bề ngoài trông giống như huyện lệnh thất phẩm, lại không có thực quyền, nhưng ý nghĩa lại phi phàm.
Quốc Tử Giám là nơi nào, không ít quan lại trong triều đều xuất thân từ đây.
Thà nói ở đây làm thầy giáo, chi bằng nói là để mở rộng nhân mạch cho tương lai.
Chỉ cần chịu khó vài năm, tích lũy đủ nhân mạch, liền có cơ hội lớn chuyển sang Lục Bộ.
Mười năm làm huyện lệnh, không thể nhúc nhích.
Nay từ quan không làm, ngược lại lại có chuyển cơ.
Ôn Tu Văn còn đặc biệt hỏi thăm chuyện Tống gia, nói rằng lần chuyển đổi này, coi như ông nợ Tống gia một ân tình.
Bất kể tương lai ra sao, ân tình này ông đều ghi nhớ.
Mà khi biết Hạ Chu Tri đã cưới vợ, lại là một cô vợ xấu xí, Ôn Tu Văn không những không có ý cười nhạo hắn, ngược lại mắt còn sáng lên.
Ông liên tục khen ngợi người vợ này cưới thật tốt!
Hạ Chu Tri không hiểu ý, Ôn Tu Văn cũng không nói nhiều, chỉ cười nói: “Sang năm sẽ rõ một hai.”
Giờ đây nghe Tống Khải Sơn hỏi, Hạ Chu Tri hướng ra ngoài nhìn.
Ư Bội Lan đã thay y phục, chỉnh trang dung nhan, vẫn không thể gọi là xinh đẹp.
Khắp người ả, đều toát lên vẻ phàm tục.
Trong mắt Hạ Chu Tri lại không có ý chê bai, hắn đáp: “Quả thực rất siêng năng, việc nhà hầu như ta không cần bận tâm, đều được dọn dẹp sạch sẽ tinh tươm.”
“Điều thú vị là, ngày ta từ kinh thành trở về, vừa vào cửa đã thấy ả cầm sách đọc. Thấy ta về, ả hoảng loạn không thôi, như thể đã làm chuyện gì tày trời.”
“Ta hỏi ả, ngươi có biết chữ không? Ả nói đã nhìn mấy ngày, chỉ nhận ra được mấy chữ nhất, nhị, tam.”
Tống Khải Sơn nghe vậy ha ha cười lớn: “Có thể nhận ra mấy chữ đó cũng xem như không tệ rồi.”
Hạ Chu Tri cũng cười theo hai tiếng, nói: “Sau đó ta lại hỏi ả, đã không hiểu, cớ sao vẫn muốn đọc?”
“Ả nói ta sắp là tiến sĩ lão gia rồi, không thể quá làm ta mất mặt. Dù không hiểu, cũng muốn thử nhận thêm vài chữ, học thuộc vài bài thơ.”
Tống Khải Sơn khẽ gật đầu, nói: “Mấy ngày đó ả quả thực có đến chỗ ta, lén lút tìm Vân nhi và A Thủ dạy ả ngâm thơ.”
“Ngâm bài Mẫn Nông đúng không?” Hạ Chu Tri càng hồi tưởng, nụ cười trên mặt càng rạng rỡ: “Đại ca không biết đâu, ả nói muốn ngâm cho ta nghe, kết quả ngâm đến chữ ‘hòa’ trong câu ‘hãn trích hòa hạ thổ’ thì ấp a ấp úng, cuối cùng lại ngâm thành ‘hãn trích hà câu lý’.”