Thoáng chốc xuân về hoa nở, vạn vật hồi sinh.
Trên phố xá phồn hoa, xe ngựa tấp nập.
Ôn Tu Văn ôm danh sách, vén áo bào, nín thở, cẩn trọng bước qua ngưỡng cửa cao quá đầu gối người.
Vượt qua cánh cửa son dày nặng như núi, với chín hàng chín cột đinh cửa, liền thấy hai bên tả hữu là hành lang sâu hun hút.
Đây chính là nơi Thiên tử đích thân ban quyền, đứng đầu Lục Bộ, chuyên quản việc thăng giáng quan viên.
Lại Bộ!
Dãy công sự phòng nối tiếp nhau, trên cửa treo biển ngạch của bốn tư: “Văn Tuyển”, “Khảo Công”, “Nghiệm Phong”, “Kê Huân”.
Ôn Tu Văn đi thẳng đến Văn Tuyển Tư, đập vào mắt là bức Thiên Hạ Chức Quan Khuyết Ngạch Đồ khổng lồ treo trên tường.
Những chú thích và ký hiệu dày đặc, ghi lại sự cân nhắc của mỗi lần điều động và bổ khuyết.
Trong phòng, các thư lại vùi đầu vào bàn công văn, bút bay như gió.
Sao chép, đối chiếu, lưu trữ, tiếng bút sột soạt không ngừng.
Thỉnh thoảng, có quan viên tay cầm danh thiếp hoặc công văn, vẻ mặt cung kính nhưng khó che giấu sự mong đợi, vội vã ra vào.
Ôn Tu Văn tuy là Quốc Tử Giám Bác Sĩ hàm thất phẩm, nhưng ở nơi đây, chẳng đáng nhắc đến.
Mỗi khi có người đi qua, ông đều phải nghiêng mình nhường đường, cúi người hành lễ.
Đa số chỉ liếc nhìn qua loa, thỉnh thoảng mới có người khẽ gật đầu ra hiệu.
Ôm danh sách đến trước một bàn công văn, Ôn Tu Văn cung kính nói: “Đây là danh sách lịch sự sinh do Quốc Tử Giám đệ trình năm nay, xin đại nhân xem qua.”
Cái gọi là lịch sự sinh, chính là học sinh Quốc Tử Giám được phái đến các nha môn triều đình học tập chính sự, kỳ hạn nửa năm.
Sau khi khảo hạch đạt, hạng ưu được chọn làm quan lại, hạng trung và hạ thì lại “lịch sự” thêm một năm rồi mới khảo hạch.
Quan lại mặc quan phục thất phẩm trước bàn công văn, chẳng thèm nhìn, qua loa nói: “Cứ đặt đó đi.”
Ôn Tu Văn không nói nhiều, đặt danh sách xuống, bên tai truyền đến tiếng nói.
“Vẫn còn hai chỗ trống, khó chọn quá.”
“Ai bảo không phải chứ, mỗi người một vị trí, chọn lựa thêm đi.”
Ôn Tu Văn ngẩng mắt nhìn, chỉ thấy hai vị quan viên ngũ phẩm, đang thì thầm bàn luận ở sâu bên trong.
Không chút do dự, Ôn Tu Văn lập tức bước đến đó.
Đến trước mặt, ông cúi người hành lễ: “Quốc Tử Giám Bác Sĩ Ôn Tu Văn, ra mắt hai vị đại nhân.”
Ngũ phẩm tuy ở kinh thành không phải là quan lớn, nhưng lại lớn hơn Quốc Tử Giám Bác Sĩ rất nhiều.
Vị Văn Tuyển Tư Viên Ngoại Lang của Lại Bộ tòng ngũ phẩm kia liếc nhìn một cái, tùy ý ừ một tiếng, không định để tâm nữa.
Ôn Tu Văn lại nói: “Ân sư của hạ quan là Đốc Sát Viện Tả Thiêm Đô Ngự Sử Hàn Thế Trung.”
Đốc Sát Viện có trách nhiệm hặc tấu bách quan, biện minh oan khuất, đề đốc các đạo, là cơ quan tai mắt phong kỷ của Thiên tử.
Tả Thiêm Đô Ngự Sử, cũng là một quan tứ phẩm có thực quyền.
Mặt mũi của Quốc Tử Giám Bác Sĩ có thể không nể, nhưng mặt mũi của Tả Thiêm Đô Ngự Sử thì không thể không nể.
Thấy cả hai đều nhìn thẳng đến, Ôn Tu Văn cung kính nói: “Hạ quan vừa rồi nghe hai vị đại nhân bàn luận, phải chăng đang phiền lòng vì việc thiếu quan chức?”
“Chính vậy.” Văn Tuyển Tư Lang Trung chính ngũ phẩm Cố Văn Bân khẽ gật đầu.
Ôn Tu Văn lại nói: “Trong kỳ thi Đình nhị giáp và tam giáp lần này, có không ít cống sinh xuất thân từ Quốc Tử Giám, hạ quan có lẽ có thể giúp hai vị đại nhân giải ưu đôi chút.”
Cố Văn Bân đội ô sa mạo, để râu dài.
Tuổi gần ngũ tuần, thuộc hàng lão làng của Lại Bộ.
Ông liếc nhìn Ôn Tu Văn một cái, nói: “Phải chăng Quốc Tử Giám có người muốn tiến cử? Nhưng hiện tại chỉ còn hai chỗ trống, e rằng không gánh nổi nhiều nhân tình.”
Cống sinh Quốc Tử Giám, không ít người xuất thân từ con em đại quan tam phẩm trở lên hoặc hoàng thân quốc thích, nếu phái người đến nói giúp đôi lời, kiếm được một chức quan, cũng chẳng có gì lạ.
Ôn Tu Văn lắc đầu: “Thiên hạ đều biết Lại Bộ công chính nghiêm minh, hạ quan sao dám thiên vị, đại nhân thật sự hiểu lầm rồi.”
Cố Văn Bân nhìn chằm chằm ông một lát, cuối cùng không từ chối, đưa qua danh sách tiến sĩ nhị giáp và tam giáp lần này.
Ôn Tu Văn nhận lấy, lần lượt nhận xét những người mà mình biết.
“Trần Văn Thụy, văn chương vững chắc, tinh thông Chu Lễ. Hạ quan khi ở Quốc Tử Giám, liền biết hắn mỗi ngày đến Minh Luân Đường sớm nhất, về khuê phòng muộn nhất, không ngừng nghỉ dù đông hay hè, là người có thể chuyên tâm học vấn. Sách lược của hắn nghiêm cẩn, hơi câu nệ cổ chế, về phương diện biến thông thực vụ, có lẽ cần rèn luyện thêm.”
Ngay sau đó lại chỉ vào tên thứ hai: “Lý Chấn Thanh, phụ thân hắn từng làm huyện lệnh, chắc là tai nghe mắt thấy, quả thật có chút kinh nghiệm về công việc địa phương. Tuy văn chương còn non kém, danh liệt tam giáp, nhưng nếu luận về tài năng thực tiễn, chưa chắc đã kém người khác.”
“Vương Duẫn Trung, hạ quan xem sách lược của hắn, về đề tài ‘khai nguyên tiết lưu để sung túc quốc khố’, luận điểm tuy dẫn lời thánh nhân…”
Từng cống sinh Quốc Tử Giám, đều được Ôn Tu Văn nhận xét.
Không thiên vị, ngay cả Cố Văn Bân cũng không nghe ra điều gì khác lạ.
Ngón tay Ôn Tu Văn dừng lại ở cái tên thứ năm.
“Hạ Chu Tri người này, hạ quan khi làm huyện lệnh từng gặp. Đọc sách hai mươi năm, mới dám đến thi lấy công danh, can đảm có phần nhỏ bé. Lại có một chuyện thú vị, nghe nói ba mươi năm trước hắn lập lời thề, muốn đợi một vị thanh mai trúc mã thuở thiếu thời. Không ngờ ba mươi năm sau, nữ tử kia quả thật đã trở về.”
“Vừa đen vừa lùn, không thông lễ tiết, thật sự là nữ nhân xấu xí vô tài. Hạ Chu Tri không màng đồng hương khuyên can, cố chấp cưới người xấu phụ này.”
“Theo hạ quan thấy, người này tuy là nhị giáp đệ nhị, lại không tinh thông nhân tình, tầm nhìn hạn hẹp, khó mà trọng dụng.”
Nhận xét xong Hạ Chu Tri, Ôn Tu Văn lại tiếp tục nói thêm vài người, rồi mới chắp tay: “Cống sinh Quốc Tử Giám đều ở đây, không biết có giúp ích được gì cho đại nhân chăng?”
Cố Văn Bân vẻ mặt đạm nhiên, không trả lời trực tiếp, chỉ nói: “Làm phiền rồi.”
Ôn Tu Văn cũng không nói nhiều, hành lễ rồi lui bước rời đi.