Gã sơn tặc vạm vỡ siết chặt mảnh vải vụn trong tay, ánh mắt lóe lên vẻ mừng rỡ.
"Này, Lão Hắc, mau qua đây xem!"
"Sao thế Lừa Tử, uống ngụm nước thôi mà cũng lải nhải lằng nhằng."
"Bớt nói nhảm đi, mau nhìn xem, đây hẳn là vải áo của con nha đầu kia đúng không?"
"Ủa, hình như đúng thật!"
Gã đầu trọc cẩn thận quan sát manh mối đồng bọn vừa tìm được, đoạn cúi xuống tìm kiếm quanh bờ sông, quả nhiên phát hiện thêm vài mảnh vải vụn nữa.
"Chuẩn là nha đầu kia rồi, chắc chắn nó từng đến đây. Ngươi nhìn bộ xương đằng kia xem, có lẽ là chó hoang hoặc sơn miêu từng tấn công nó nên mới vương vãi những thứ này. Khá lắm, con nhóc này cũng có chút bản lĩnh đấy, ngay cả dã thú ăn thịt cũng giết được, hèn chi có thể trốn thoát khỏi nhà giam."
"Mau tìm quanh đây xem còn manh mối nào không, xem có xác định được nó chạy về hướng nào rồi!"
Hai gã liếc nhìn nhau rồi cúi người, cẩn thận vạch đám cỏ dại dưới chân, nóng lòng lùng sục dấu vết của tiểu cô nương quanh đó.
Thế nhưng đúng lúc này, cơn gió rừng đột nhiên mang theo một mùi tanh nồng, bụi cây rung lên xào xạc, ba cái bóng xám bỗng nhiên lao vút ra.
Đó là ba con sói xám đang khom mình thủ thế, đôi mắt xanh lè nhìn chòng chọc vào hai người. Khóe miệng chúng chảy dài nước dãi, cổ họng phát ra những tiếng gầm gừ đe dọa trầm đục.
Hai gã sơn tặc toàn thân cứng đờ.
"Không xong rồi, đúng là xui tận mạng, tự nhiên lòi đâu ra ba con súc sinh này!"
Gã đầu trọc vội vàng siết chặt sài đao, tên còn lại cũng cuống cuồng giương cung lắp tên.
Ngay chớp mắt sau, con sói đi đầu đã tung mình nhảy vọt lên, lao thẳng vào mặt hai gã.
Gã đầu trọc vung đao che chắn, tên còn lại lập tức buông dây bắn tên. Ngặt nỗi đêm hôm tối tăm, trong lúc vội vàng, mũi tên chỉ sượt qua sườn con sói.
"Lừa Tử, cái đồ đui mù nhà ngươi, bắn cho chuẩn vào!"
"Bớt lải nhải đi! Đêm hôm tối như hũ nút thế này, ngươi có biết bắn trúng khó nhường nào không? Ba con súc sinh này đâu có đứng yên một chỗ!"
"Ngao ô!" "Ngao ô!" "Ngao ô!"
Ba con sói xám tấn công vô cùng hung hãn, ép hai gã chỉ có thể vội vã đánh trả. Móng vuốt sói mang theo kình phong liên tục vồ tới, bọn gã đành phải dựa vào thân cây để miễn cưỡng chống đỡ, bước chân không kìm được mà lùi dần về phía sau.
"Mẹ kiếp! Suốt dọc đường chẳng gặp con nào, giờ lại đột ngột đụng phải ba con cùng lúc, lại đúng ngay lúc vừa tìm được manh mối của con nha đầu kia! Này, Lão Hắc, giờ tính sao, chúng ta cứ thế tháo chạy à?"
Lừa Tử bắn một mũi tên sượt qua tai sói cắm phập vào thân cây, miệng không kìm được bực tức oán thán.
"Không chạy thì làm gì được? Chúng ta cứ cắt đuôi ba con súc sinh này trước đã, lát nữa quay lại đây tìm dấu vết con nha đầu đó sau! Mẹ kiếp, ngươi bắn chuẩn hơn một chút không được à, sao lại trượt nữa rồi!"
.........
Ngay lúc hai tên sơn tặc xui xẻo bị ba con sói xám ép cho vừa đánh vừa lui, ở một đầu khác của cánh rừng, Tề Tễ đang cõng Dao Dao, để nàng nửa tựa vào người mình, dẫm lên lớp lá khô chầm chậm bước đi.
Mí mắt Dao Dao từ sớm đã dính chặt vào nhau, cái đầu nhỏ gật gà gật gù. Nàng buồn ngủ đến mức gần như không mở nổi mắt, nửa thân mình mềm oặt tựa vào cần cổ Tề Tễ, cả người như sắp thiếp đi.
Tề Tễ bất giác bước chậm lại, trong cổ họng phát ra hai tiếng hươu kêu trầm thấp dịu dàng. Hắn nghiêng đầu, dùng trán nhẹ nhàng cọ cọ vào cánh tay tiểu cô nương, nhắc nhở nàng chớ có ngủ quên."Ưm... Tiểu Bạch, tới nơi chưa, ta buồn ngủ quá..."
"U u..."
Cánh mũi Tề Tễ khẽ phập phồng, hắn đã sớm bắt được luồng khí tức quen thuộc thoảng trong gió.
Đó là mùi của bầy hươu, ở ngay phía trước cách đây không xa, bọn họ đang ngày càng tiến gần đến đích.
Đi thêm chừng trăm bước, trong cánh rừng phía trước đột nhiên vang lên tiếng móng guốc dồn dập. Tiếng giẫm lên lá khô xào xạc từ xa tiến lại gần, rõ ràng là có dã thú đang lao nhanh về phía này.
Hai tai Tề Tễ khẽ giật, cánh mũi lại phập phồng. Chỉ trong nháy mắt, hắn đã dựa vào khí tức trong gió mà nhận ra kẻ đang tới là ai. Hắn dừng bước, chẳng những không hề cảnh giác, ngược lại còn tiến lên nửa bước để nghênh đón.
"U u..."
Chớp mắt sau, một con hươu mẹ màu nâu đột ngột lao vụt ra từ trong rừng cây.
Trong mắt nó tràn ngập vẻ nôn nóng, móng guốc giẫm lên mặt đất vang tiếng lạo xạo. Khi nhìn rõ bộ lông trắng như tuyết của Tề Tễ - hoàn toàn khác biệt với đồng loại, cùng với khí tức của đứa con đã khắc sâu vào huyết mạch tuyệt đối không thể nhận lầm, hươu mẹ sững bước. Nó lập tức cất lên một tiếng kêu kéo dài nghẹn ngào như đang khóc, rồi sốt sắng lao như bay tới.
Mới hôm qua thôi, nó đã cùng lúc mất đi hai đứa con, nỗi đau đứt từng khúc ruột đó suýt chút nữa đã đánh gục nó.
Dẫu đã trở về với bầy đàn, nó vẫn luôn thất hồn lạc phách, cả ngày chỉ đứng trên gò đất cao, hướng về phía sâu trong rừng núi cất lên từng hồi kêu bi thương, như muốn gọi đứa con đi lạc quay về.
Ngay vừa rồi, trong gió đột nhiên thoảng tới luồng khí tức mà nó ngày nhớ đêm mong. Nó gần như bật dậy ngay lập tức, bất chấp sự kinh ngạc của đồng loại trong bầy, điên cuồng lao về hướng có mùi hương ấy.
"U u... U u..."
Hươu mẹ lao tới trước mặt Tề Tễ, dè dặt dùng đầu cọ vào cần cổ hắn, đầu mũi liên tục ngửi khắp bộ lông trắng như tuyết. Nó phát ra từng hồi kêu vừa mừng rỡ vừa mang theo chút tủi thân, như đang oán trách hắn sao lại đi lạc lâu đến thế, lại như đang vui mừng khôn xiết vì hắn đã bình an trở về.
Tề Tễ không hề bài xích, sự rung động của huyết mạch tương liên trong cơ thể này khiến hắn chẳng thể nào né tránh. Hắn khẽ nghiêng đầu, dùng đầu mình cọ lại vào má hươu mẹ, dịu dàng đáp lại.
"U u..."
Cảnh tượng này lọt vào mắt Dao Dao, khiến tiểu cô nương vốn đang buồn ngủ gà ngủ gật lập tức tỉnh táo hơn nửa.
Nàng tròn xoe đôi mắt, cái miệng nhỏ hé mở, vẻ mặt đầy kinh ngạc nhìn hai con hươu trước mắt, hồi lâu sau mới khẽ lên tiếng: "Tiểu Bạch... đây, đây là mẫu thân của ngươi sao? Trước kia ngươi bị lạc mất mẫu thân, đúng không?"
Nhìn hai con hươu quấn quýt lấy nhau, trên mặt tiểu cô nương thoắt cái nở nụ cười rạng rỡ, còn vui mừng hơn cả việc bản thân tìm được người nhà, không ngừng mừng thay cho Tề Tễ.
Thế nhưng niềm vui này còn chưa qua đi, cơn buồn ngủ trào dâng đã lập tức nhấn chìm nàng hoàn toàn. Đầu nhỏ nàng nghiêng sang một bên, đổ gục xuống tấm lưng ấm áp của Tề Tễ, thiếp đi say sưa, đến cả hơi thở cũng trở nên nhẹ nhàng, đều đặn.
.........
Đợi đến khi Dao Dao mở mắt ra lần nữa, trời đã sáng rõ.
Ánh nắng ban mai xuyên qua từng kẽ lá rọi xuống, đậu trên gương mặt nàng, ấm áp dễ chịu.
Nàng vừa mở mắt ra đã nhìn thấy mấy cái đầu hươu đầy lông lá đang xúm xít trước mặt, những đôi mắt to đen láy đang tò mò quan sát nàng, dọa nàng giật thót mình, lập tức ngồi bật dậy.
"Á!"
Đến khi nhìn rõ cảnh tượng xung quanh, Dao Dao bỗng ngẩn cả người.Chỉ thấy lúc này nàng đang nằm trên một bãi cỏ rộng thoáng, sương mai vẫn còn đọng trên những ngọn cỏ non tơ. Xung quanh nàng là mấy con hươu sao trưởng thành đang vây lại, một bên có vài con đang thong dong gặm cỏ, bên kia lại là mấy chú hươu choai choai đang nhảy nhót nô đùa.
Còn con hươu trắng nhỏ Tề Tễ mà nàng mang theo suốt dọc đường, lúc này đang lẫn trong bầy, cúi đầu chuyên tâm gặm cỏ. Bộ lông trắng như tuyết của hắn dưới ánh nắng ban mai sáng rực đến chói mắt.
Dao Dao dụi dụi mắt, còn ngỡ mình chưa tỉnh ngủ, bèn gọi khẽ Tề Tễ: "Tiểu Bạch? Những... những con hươu này chẳng lẽ đều là người nhà của ngươi sao?"
Tề Tễ chẳng màng để ý đến câu hỏi của nàng, vẫn chuyên chú gặm đám cỏ xanh còn đẫm sương mai, nhai vô cùng ngon lành.
Chẳng mấy chốc, âm thanh êm tai của hệ thống đã vang lên trong đầu hắn:
"Điểm linh vận +1"