Việt Thành.
"Công tử, tiểu thư, làm ơn thương xót chúng ta, chúng ta đã ba ngày ba đêm không có gì bỏ bụng rồi."
"Xin hãy làm phúc, cho chút gì ăn đi!"
"..."
Một thời gian không đến, trên đường phố xuất hiện thêm nhiều dân chạy nạn, ăn xin, thấy người đi qua liền xúm lại.
"Tránh ra!"
"Đều tránh ra!"
Ngôn Tú Tâm sắc mặt lạnh lùng nghiêm nghị, miệng không ngừng quát mắng.
Thấy Chu Cư nhìn sang, gò má nàng không khỏi ửng hồng, giải thích:
"Công tử không biết đó thôi, kẻ ăn xin thật sự không phải như bọn họ, người đói đến mức nhất định sẽ chẳng buồn nói chuyện, cũng chẳng còn sức mà xin xỏ."
"Phụ thân từ nhỏ đã dạy ta, lòng tốt thì có thể có, nhưng việc thiện không thể tùy tiện làm, bởi vì càng tỏ ra lương thiện thì càng dễ bị người khác ức hiếp."
"Ừm." Chu Cư gật đầu, mở miệng hỏi:
"Sao lại có nhiều dân chạy nạn như vậy?"
"Bắc phương đại hạn, đến hạt giống cũng chẳng còn, thời gian gần đây có không ít người chạy nạn đến đây." Ngôn Tú Tâm nhíu mày:
"Đại hạn liên tiếp ba năm, không biết bao nhiêu người mất nhà cửa, lưu lạc khắp nơi, phụ thân nói đây là điềm báo ngày tàn của vương triều..."
"Phì!"
"Ta nói bậy thôi, công tử đừng để trong lòng."
Chu Cư cười mà không nói, hắn trước kia cũng theo dòng dân chạy nạn vào thành, nhưng lúc đó còn chưa loạn đến vậy.
Lúc này, một đám người mặc đạo bào xuất hiện trên đường.
"Người của Bạch Dương Môn đến rồi!"
"Phát cháo kìa!"
"Mau đứng lên, đệ tử của Bạch Dương Lão Tiên đến phát cháo rồi."
"..."
Sự xuất hiện của đám người này ngay lập tức gây nên náo động trên đường phố, đám dân chạy nạn chen chúc nhau xông lên.
"Người của Bạch Dương Môn?" Chu Cư hiếu kỳ hỏi:
"Có lai lịch gì?"
"Chính là Xích Huyết Giáo." Ngôn Tú Tâm hạ thấp giọng, mang theo vẻ kiêng dè nói:
"Bạch Dương, Hồng Dương, Văn Hương đều chỉ Xích Huyết Giáo, từ ba trăm năm trước đã không dứt được rồi."
"Bọn chúng dựa vào ân huệ nhỏ nhặt để mê hoặc lòng người, nơi nào có tai ương thì nơi đó có bọn chúng xuất hiện, xúi giục dân gặp nạn gây nên bạo loạn, từ trước đến nay vẫn luôn như vậy."
"Triều đình không quản sao?" Chu Cư nhíu mày:
"Để mặc bọn chúng làm càn như vậy?"
"Quản?" Ngôn Tú Tâm lắc đầu:
"Quản không xuể đâu, trong mắt dân gặp nạn, ai cho cơm ăn thì người đó là trời, nha môn lão gia đến cũng chẳng ăn thua, quản chặt quá còn dễ kích động dân nổi loạn."
"Đúng rồi, Tân tri phủ vừa mới nhậm chức, công tử định khi nào đến bái kiến?"
"Có cần thiết không?" Chu Cư chắp tay sau lưng bước đi:
"Không đi sẽ bị gây khó dễ?"
Gây khó dễ?
Ý gì?
"Không đi cũng không hẳn là không được." Ngôn Tú Tâm nhanh chân đuổi theo, nhỏ giọng nói:
"Chỉ là làm ăn vốn dĩ coi trọng việc hòa thuận với quan lại địa phương, không đi thì e là có người sẽ dị nghị."
"Ha..." Chu Cư khẽ cười:
"Dạo này việc làm ăn thế nào?"
"Ngày càng phát đạt!" Ngôn Tú Tâm hai mắt sáng lên, nói:
"Theo như lời công tử, chúng ta liên thủ với các mối nhập hàng ở thượng nguồn, các cửa hàng thành phẩm ở hạ nguồn, lại mở rộng thêm sản lượng nhuộm vải, hiện tại mỗi ngày Vạn Thải Bố Trang đều có mấy chục lượng bạc trắng chảy vào."
"Đây mới chỉ là bắt đầu!"
"Hiện tại ngay cả khách buôn ở Kinh thành cũng đến nhập vải nhuộm của Vạn Thải Bố Trang, sản lượng có tăng thêm mấy lần nữa cũng vẫn không đủ cung."
Nói đến đây, giọng điệu của nàng trở nên vô cùng phấn khởi, hăng hái kể về sự thay đổi của Vạn Thải Bố Trang.
Có thay đổi đâu chỉ mỗi Vạn Thải Bố Trang?
Còn có Ngôn gia nữa!
Chưa đến nửa năm trước, Ngôn Thị Quyền Quán còn bên bờ vực phá sản, cả nhà bữa đói bữa no.
Mới đó mà đã thế nào?
Ngôn gia nghiễm nhiên đã trở thành vọng tộc của Việt Thành, Ngôn Cảnh Phúc liên tục nhận được thiệp mời của các phú hộ trong thành.
Kéo theo đó thân phận của Ngôn Tú Tâm cũng tăng lên theo, dạo gần đây người đến dạm hỏi gần như đạp đổ cả ngưỡng cửa.
"Tốt vậy sao?"
Chu Cư hơi nhíu mày.
Việc làm ăn của Vạn Thải Bố Trang phát đạt nằm trong dự liệu của hắn, nhưng không ngờ lại tốt đến mức này.
Vải nhuộm Việt Thành, Vạn Thải là nhất!
Thậm chí còn bán xa đến tận Kinh thành!
Chỉ cần đường buôn thông suốt, mỗi ngày kiếm cả đống vàng cũng không thành vấn đề, sự thay đổi này lại xảy ra chỉ trong vòng vài tháng ngắn ngủi.
"Công tử sao lại nhíu mày?" Ngôn Tú Tâm lộ vẻ kinh ngạc:
"Đây là chuyện tốt mà!"
"Là chuyện tốt thì không sai." Chu Cư thở dài:
"Nhưng chỉ sợ sẽ biến thành chuyện xấu, mấy võ quán kia muốn chống đỡ việc làm ăn lớn như vậy, e là quá miễn cưỡng."
"Dạo gần đây có ai đề nghị muốn hợp tác không?"
"Có." Ngôn Tú Tâm ngẩn người, đáp:
"Triệu gia, Ngô gia đều đã đề nghị, nhưng phụ thân nói công tử không có ở đây, chuyện hợp tác ông ấy không thể tự quyết, nên tạm thời gác lại."
"Ừm..." Chu Cư trầm ngâm:
"Đi thôi, đến Vạn Thải Bố Trang xem sao."
"Vâng."
Ngôn Tú Tâm đáp lời.
........
Lầu hai tửu lâu.
Một người đàn ông trung niên mắt ưng mũi khoằm, tướng mạo âm u thu hồi ánh mắt, miệng phát ra tiếng hừ lạnh đầy khinh bỉ.
"Chính là hắn?"
"Một thằng nhãi ranh còn chưa mọc đủ lông?"
"Trương huynh đừng coi thường người này." Đối diện gã, một người đàn ông béo tròn lắc đầu nói: