Từ Phượng Niên bước ra khỏi thư phòng, đứng trên bậc thềm. Một lão nhân mặc giáp, thân hình thấp bé gầy gò hơn hẳn những tráng sĩ đất Lương, đang một mình sải bước vào sân viện. Từ Phượng Niên không cố ý bày ra dáng vẻ "quét dọn giường chiếu" để nghênh đón. Đợi đến khi lão nhân với bộ giáp sắt còn vương dấu nước mưa bước lên bậc thềm, Từ Phượng Niên mới cùng ông đi vào thư phòng. Trên bàn đã đặt sẵn một ấm trà nóng, nhưng không có chén trà mà là hai chiếc bát lớn. Lão nhân độc nhãn, chính là Yến Văn Loan, tự rót một bát rồi ngửa cổ uống cạn một hơi.
Sau đó, Yến Văn Loan chống hai nắm đấm lên đầu gối, nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên ở đối diện, điệu bộ trông như muốn hưng sư vấn tội. Từ Phượng Niên lặng lẽ chờ đợi. Vị lão tướng này là ngọn núi lớn nhất trong Bắc Lương quân. Sau khi cựu Kỵ quân thống lĩnh Chung Hồng Võ thất thế, Viên Tả Tông kế nhiệm thời gian còn ngắn, nên Yến Văn Loan - người luôn nắm chắc đại quyền Bắc Lương bộ quân - có thể nói là một mình một cõi. Nhưng rất nhiều binh sĩ biên quân và bách tính Bắc Lương đều không biết một bí mật: Bắc Lương quân, hay chính xác hơn là Từ gia quân, ngay từ đầu đã vô hình trung chia thành hai phái. Một phái do mưu sĩ "ôn hòa" Lý Nghĩa Sơn đứng đầu, sau trận Tây Lũy Bích chủ trương Từ Kiêu lập tức bắc tiến về kinh. Phái còn lại lấy Triệu Trường Lăng cấp tiến hơn làm hạt nhân, chủ trương một hơi đoạt lấy nửa giang sơn, dốc sức cát cứ tự thủ để hoạch giang nhi trị, cùng Ly Dương Triệu gia chia đôi thiên hạ nam bắc, cuối cùng lại đánh một trận đại chiến tương tự Tây Lũy Bích để quyết định thiên hạ thuộc về ai. Sự chia rẽ ngầm này đã kéo dài cho đến khi Từ Kiêu được phong vương tựu phiên. Trong đó, cữu cữu của Từ Phượng Niên là Ngô Khởi chính vào lúc ấy đã nản lòng thoái chí, chọn rời khỏi quân ngũ. Lại còn Từ Phác, người sau này ẩn tính mai danh ở Bắc Mãng Đôn Hoàng thành. Dưới trướng hai vị danh tướng này còn có rất nhiều người cũng vì ý khí mà rời bỏ bên cạnh Từ Kiêu. Có thể nói, sự thắng thế của phái Lý Nghĩa Sơn chỉ là một trận thắng thảm. Trong mắt nhiều lão nhân vẫn còn ở lại Bắc Lương quân cho đến nay, điều này có nghĩa là Lý Nghĩa Sơn đã một tay tạo nên cục diện "nhà Từ trấn Bắc Lương, họ Triệu cai thiên hạ" của Từ Kiêu. Không thể nói là sai, nhưng lại vô cùng trung dung. Quan trọng hơn, cái chết yểu vì bệnh của Triệu Trường Lăng đã khiến phái này mất đi xương sống. Thêm vào đó, rất nhiều người do Triệu Trường Lăng một tay đề bạt, đứng đầu là Yến Văn Loan - vị Xuân Thu danh tướng này vốn dĩ không muốn và cũng không dám can dự vào "gia sự" của Từ gia - đã dẫn đến việc nhiều năm sau Trần Chi Báo như thể phẫn chí mà một mình cưỡi ngựa đến Tây Thục.
Yến Văn Loan bất chợt thở dài, tự rót cho mình một bát trà, ngẫm nghĩ một chút rồi lại rót đầy bát trước mặt Từ Phượng Niên. Lão nhân nâng bát lớn lên, khẽ cảm thán:
