Khi Vương Uyên trở về nhà ở Thanh Thạch Hạng thì đã là nửa đêm về sáng.
Hắn nhẹ tay nhẹ chân trở lại căn phòng nhỏ của mình, khép cửa, lưng tựa vào bức tường đất lạnh ngắt, chậm rãi thở ra một ngụm trọc khí.
Trong bóng tối, hắn dường như vẫn còn ngửi thấy mùi máu tanh gay mũi ấy, vẫn trông thấy gương mặt méo mó đầy kinh hãi của Tống Tam trước lúc chết.
Đây là lần đầu tiên trong hai kiếp làm người, hắn tự tay kết thúc một mạng sống.
Dạ dày khẽ cuộn lên, âm ỉ muốn nôn.
Một cảm xúc phức tạp khó mà diễn tả dâng trào trong lồng ngực.
Có khoái ý báo thù, cũng có chấn động bản năng trước sự lụi tàn của sinh mệnh.
Nhưng nhiều hơn cả, là sự lạnh lẽo và kiên định sau khi đã bước qua một lằn ranh nào đó.
Trong thế giới lấy võ lực làm tôn, luật pháp lỏng lẻo này, nhân từ và mềm yếu chỉ khiến bản thân cùng người nhà rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.
Hắc hổ bang, Tống Tam, bọn chúng đáng chết!
Vương Uyên hít sâu mấy hơi, ép tia khó chịu cuối cùng trong mắt xuống, thay vào đó là vẻ bình tĩnh gần như lạnh khốc.
Hắn phải học cách thích nghi với quy tắc của thế giới này.
Hắn lấy từ trong ngực ra túi tiền mò được trên người Tống Tam, vừa cầm vào đã thấy nặng trĩu.
Nhờ ánh trăng yếu ớt lọt qua khung cửa sổ cũ nát.
Hắn mở ra nhìn, bên trong vậy mà lại là những thỏi bạc trắng loá cùng một ít bạc vụn.
Đếm sơ qua, lại có tới tròn năm mươi lượng!
“Năm mươi lượng?”
Vương Uyên khẽ nhíu mày, trong lòng dấy lên một tia nghi hoặc.
Một tên lưu manh tầng chót của hắc hổ bang, cho dù ngày thường chuyên gõ cửa tống tiền, cũng không thể nào mang theo bên mình một khoản tiền lớn đến thế.
Chừng ấy bạc gần như đủ để một gia đình bình thường ở ngoại thành sống dư dả mấy năm.
Hắn đâu biết rằng, đây chính là “tiền mua mạng” và lộ phí bỏ trốn mà bang chủ Triệu Hổ đưa cho Tống Tam.
Cất kỹ số bạc xong, Vương Uyên ngồi xếp bằng trên kháng, không hề đi ngủ.
Mà lặng lẽ vận chuyển khí huyết pháp môn của Bàn Thạch Quyền, cảm nhận luồng khí huyết mới sinh đang lưu chuyển trong cơ thể, xua tan giá lạnh của đêm tối cùng gợn sóng cuối cùng nơi đáy lòng.
......
Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa tang tảng.
Con ngõ hẹp tối tăm nằm ở khu tây ngoại thành đã bị một tên mõ canh đêm kiêm đổ dạ hương phát hiện có điều bất ổn.
Bởi một mùi máu tanh nồng nặc xen lẫn vị cay xộc thẳng vào mặt.
Mượn ánh sáng mờ mờ buổi sớm, tên mõ nhìn rõ cái xác nằm sấp trong ngõ với tư thế quái dị, lập tức sợ đến hồn bay phách lạc, lăn bò chạy đi báo quan.
Chẳng bao lâu sau, mấy nha dịch, bổ khoái vận áo tạo đã chạy tới hiện trường.
Người dẫn đầu là một bổ khoái trung niên họ Lý, vẻ mặt nhanh nhẹn tinh anh, để chòm râu ngắn.
Hắn ngồi xổm xuống, cẩn thận khám nghiệm thi thể.
Thi thể Tống Tam đã sớm cứng đờ, hai mắt vẫn trợn trừng vì bị bột ớt kích thích cùng nỗi sợ hãi trước khi chết, trên mặt còn đọng lại vẻ đau đớn và kinh hoàng.
Rợn người nhất là phần lưng của hắn ta, xương sống lõm hẳn xuống, vặn thành một góc độ quái dị đến đáng sợ.
Lý bổ khoái dùng vỏ đao khẽ gạt thi thể, nhìn vết lõm in rõ ở ngực cùng dấu tích xương ngực vỡ nát xung quanh.
Rồi lại liếc qua vũng máu đã ngả đen trên mặt đất và những mảnh nội tạng lấm tấm văng ra, không khỏi nhướng mày, chặc lưỡi:
“Chậc... một quyền nát ngực, một cước gãy sống lưng.”
“Ra tay thật tàn độc, lại gọn gàng dứt khoát.”
“Kẻ hành hung là một luyện gia tử, hơn nữa sức lực không nhỏ, ít nhất cũng là chuẩn võ giả đã chạm tới khí huyết môn hạm, thậm chí rất có thể đã là võ giả.”Một gã bổ khoái trẻ tuổi đứng bên cạnh vừa bịt mũi vừa nói nhỏ:
“Đầu lĩnh, đã tra ra rồi. Người chết là một tên côn đồ của hắc hổ bang, tên là Tống Tam.”
“Dân chúng quanh đây không ai thấy đêm qua xảy ra chuyện gì. Ngoại thành về đêm loạn lạc lắm, thường dân hễ nghe thấy động tĩnh là trốn biệt trong nhà, ai dám ló mặt ra hóng chuyện chứ?”
Lý bổ khoái nhíu mày, đứng dậy phủi bụi trên tay: “Người của hắc hổ bang à? Vậy thì thù gia của nó nhiều vô kể rồi.”
“Bọn vô lại này chuyên ức hiếp người lành, cho vay nặng lãi, ép người ta đến tan cửa nát nhà cũng không phải ít.”
“Khó tra đây… Ngươi đi điều tra xem mấy ngày gần đây Tống Tam có gây xung đột với ai không, có mới kết thù oán với kẻ nào không.”
“Dám gây ra án mạng tàn độc như vậy ngay dưới mí mắt Lý thần bổ ta, đúng là chán sống rồi!”
Phải biết rằng ngoại thành tuy trật tự lỏng lẻo, nhưng cũng không đến mức đi ngoài đường mà bị người ta đấm chết.
Giết người cũng phải có lề có lối, ít nhất cũng phải vứt xác ra loạn phần cương chứ.
“Vâng!”
Mấy nha dịch tản ra, bắt đầu hỏi han các ngõ hẻm gần đó.
Độ một nén nhang sau, gã bổ khoái trẻ tuổi lại vội vã chạy về, vẻ mặt có chút khác thường, ghé vào tai Lý bổ khoái thì thầm:
“Đầu lĩnh, hỏi ra rồi.”
“Chiều hôm kia, Tống Tam dẫn theo mấy tên chặn nhà Vương Quý ở Thanh Thạch Hạng, gây sự ầm ĩ.”
“Hình như là để đòi nợ, còn định lôi kéo nữ nhi nhà người ta, sau đó bị người của Bàn Thạch Quyền Viện dọa cho chạy mất.”
Lý bổ khoái khẽ híp mắt, ánh mắt lộ vẻ “quả nhiên là vậy”, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh không dễ nhận ra:
“Vương gia ở Thanh Thạch Hạng? Manh mối tự tìm đến cửa rồi còn gì?”
“Đi, cho gọi người của Vương gia đến…”
Y còn chưa dứt lời.
Sắc mặt gã bổ khoái trẻ tuổi càng thêm kỳ quặc, vội kéo tay áo y, hạ giọng lí nhí như muỗi kêu:
“Đầu lĩnh! Không được đâu!”
“Vương gia đó… không đụng vào được đâu.”
“Người con trai út nhà đó, tên là Vương Uyên, mấy hôm trước vừa được Trịnh Sơn Trịnh võ sư của Bàn Thạch Quyền Viện đích thân thu nhận làm chân truyền đệ tử rồi.”
“Nghe nói… là thượng đẳng căn cốt!”
“Cái gì?”
Nụ cười lạnh trên mặt Lý bổ khoái lập tức cứng đờ.
Tức thì, y như con mèo bị giẫm phải đuôi, hít một hơi khí lạnh, sắc mặt biến đổi mấy lượt.
Y bất giác nhìn quanh, như thể sợ bị ai đó nghe thấy.
Vẻ phấn khích vì “tìm ra manh mối” ban nãy đã bay biến không còn tăm hơi, thay vào đó là một trận hoảng sợ xen lẫn may mắn.
Y vội ho khan vài tiếng, hắng giọng.
Vẻ mặt cũng nhanh chóng đổi sang nghiêm nghị, ra điều chí công vô tư.
Giọng nói cũng cao lên hẳn, như thể đang tuyên bố một kết luận đã quá rõ ràng:
“Khụ khụ! Bản bổ khoái đã cẩn thận khám nghiệm hiện trường, kết hợp nhiều manh mối, nay đã tra rõ.”
“Người chết là Tống Tam, thành viên của hắc hổ bang, ngày thường tác oai tác quái, thù gia vô số.”
“Xét theo tử trạng, thủ đoạn hung tàn, rõ ràng là giang hồ cừu sát, do bang phái giới đấu mà ra.”
“Chắc chắn là đã kết oán với bang phái khác nên bị người ta tìm đến báo thù sát hại.”
“Hoặc cũng có thể do bản thân hắn tội ác tày trời, dính líu trọng án, nên đã sợ tội tự sát.”
“Vụ án này, chân tướng đã đại bạch!”
“Tự sát?”
Gã bổ khoái trẻ tuổi liếc nhìn đoạn xương sống gãy nát của Tống Tam trên mặt đất.
Lại nhìn sang vẻ mặt nghiêm túc đến mức giả tạo của Lý bổ khoái, khóe miệng không khỏi co giật mấy cái.Cuối cùng đành phải cúi đầu, giọng rầu rĩ:
“Đầu anh minh…”
Lý bổ khoái phất tay, như thể đang phủi đi thứ gì đó xui xẻo.
Ông ta uể oải nói: “Thôi được rồi, vụ án đã rõ, thi thể để đây cũng chỉ vướng chân vướng tay.”
“Cử hai người đến hắc hổ bang một chuyến, bảo bọn chúng tự bỏ ít bạc ra mua một tấm chiếu cói, cuốn xác Tống Tam lại rồi ném ra loạn táng cương ngoài thành.”
“Loại cặn bã này, chẳng lẽ còn để quan phủ phải bỏ tiền ra chôn cất cho hắn nữa sao?”
“Vâng!”
Đám nha dịch đồng thanh tuân lệnh, hiển nhiên đã quá quen với cách xử lý thế này.
Lý bổ khoái liếc nhìn thi thể của Tống Tam lần cuối, lắc đầu rồi dẫn người quay gót rời đi.
Trong lòng thầm thấy may mắn, suýt chút nữa đã chọc phải tổ ong vò vẽ.
Chân truyền đệ tử của Trịnh Sơn ở Bàn Thạch Quyền Viện?
Lại còn là thượng đẳng căn cốt?
Tên Tống Tam này chết không oan, chỉ là kẻ ra tay… cũng quá tàn nhẫn rồi.
Xem ra ngoại thành Cao Diệp, lại sắp có thêm một nhân vật không thể dễ dàng trêu vào rồi.
Còn chuyện hắc hổ bang có nuốt trôi cục tức này hay không, đó không phải là việc mà một tên bổ khoái quèn như ông ta cần bận tâm.
Vũng nước này vốn đã đục ngầu sẵn rồi.