Mặt trời ngả về tây, nhuộm một tầng vàng ấm lên những phiến đá xanh trong nội viện Bàn Thạch Quyền Viện.
Vương Uyên chậm rãi thu lại thế quyền, trán lấm tấm mồ hôi, toàn thân hơi nóng bốc lên nghi ngút, tựa như một lò lửa nhỏ.
Hắn cẩn thận cảm nhận luồng Bàn Thạch khí huyết trong người.
Sau một ngày dài khổ tu, đặc biệt là bữa trưa được bồi bổ bằng yêu thú nhục.
Luồng khí huyết này rõ ràng đã lớn mạnh hơn nhiều, tuôn chảy trong kinh mạch, ngày càng ngưng thực và linh động, mang lại cảm giác vững chãi, tràn đầy sức mạnh.
"Cứ theo tốc độ này, có lẽ chưa tới một tháng là có thể thử hoán huyết lần đầu..."
Khóe miệng Vương Uyên bất giác cong lên một nụ cười mãn nguyện.
Giữa thế giới đầy rẫy hiểm nguy này, thực lực tăng tiến ổn định chính là thứ mang lại cho hắn cảm giác an toàn lớn nhất.
Đúng lúc này, một tràng cười nói có vẻ thân tình vọng lại từ xa.
Vương Uyên ngẩng đầu, thấy ba vị sư huynh sư tỷ hắn từng gặp lúc kiểm tra căn cốt đang đi tới.
Có gã thanh niên họ Liễu mặt hơi tái nhợt, ánh mắt láu lỉnh; có nàng nữ tử họ Khương dung mạo xinh đẹp, khí chất lạnh lùng.
Cùng với vị Lưu họ sư huynh thân hình vạm vỡ, người từng tỏ vẻ khinh thường đệ tử xuất thân bình dân.
"Vương sư đệ, vẫn đang chăm chỉ luyện công ư? Quả là cần mẫn!"
Liễu họ thanh niên lên tiếng trước, mặt mày tươi rói, tỏ ra thân thiết như thể đã là bạn bè lâu năm với Vương Uyên.
Lưu sư huynh kia cũng nặn ra một nụ cười gượng gạo, cất giọng sang sảng:
"Vương sư đệ, ngươi mới đến, mấy sư huynh sư tỷ chúng ta đương nhiên phải làm tiệc đón gió tẩy trần cho ngươi rồi."
"Tối nay chúng ta đã đặt sẵn nhã gian ở Túy Tiên lầu, đó là tửu lầu bậc nhất ngoại thành. Cùng đến đó chung vui, cũng để ngươi làm quen với sự phồn hoa của Cao Diệp thành chúng ta!"
Khương sư tỷ đứng bên cạnh tuy không nói gì nhưng cũng khẽ gật đầu, trong mắt thoáng ý muốn kết giao.
Túy Tiên lầu?
Vương Uyên từng nghe nói, đó là tiêu kim quật hàng đầu ngoại thành, một bàn tiệc ở đó có lẽ bằng cả mấy tháng chi tiêu của một gia đình bình thường.
Ba người này rõ ràng muốn nhân cơ hội này để lôi kéo hắn vào phe nhóm của bọn họ, một phe nhóm chủ yếu là con em nhà giàu ở nội thành.
Nếu là thiếu niên bình thường khác nhận được lời mời này.
Đặc biệt là lời mời từ những đệ tử nội thành mà ngày thường chỉ có thể ngước nhìn.
Hẳn sẽ mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đồng ý.
Nhưng lòng Vương Uyên lại sáng như gương.
Hắn biết rõ thời gian quý giá nhường nào, buổi tối chính là thời khắc quý báu để hắn tiêu hóa những gì học được ban ngày, củng cố tu vi.
Đến tửu lầu nâng chén đổi chén, xã giao giả tạo, không chỉ lãng phí thời gian và tinh lực, mà cũng chẳng có chút lợi ích nào cho việc tu hành.
Huống hồ, hắn và mấy người này vốn chẳng thân quen, cũng không muốn vô cớ nợ nhân tình, để rồi bị cuốn vào những tranh chấp phe phái không cần thiết.
Thế là, Vương Uyên lộ vẻ áy náy vừa phải, chắp tay với ba người, giọng điệu ôn hòa nhưng kiên quyết:
"Đa tạ hảo ý của Liễu sư huynh, Lưu sư huynh, Khương sư tỷ."
"Chỉ là sư đệ hôm nay mới tập quyền pháp, tự thấy vẫn còn nhiều thiếu sót, buổi tối cần phải tĩnh tâm nghiền ngẫm, củng cố khí huyết, thật sự không dám phân tâm."
"Bữa tiệc đón gió này, sư đệ xin tâm lĩnh, mong các vị sư huynh sư tỷ lượng thứ."
Lời này của hắn không kiêu ngạo không tự ti, lý do lại vô cùng chính đáng, không có chỗ nào để bắt bẻ.
Thế nhưng, lọt vào tai ba người kia lại chẳng khác nào một cái tát vô hình vỗ thẳng vào mặt!
Bọn họ là ai chứ?
Là con cháu của những gia tộc có máu mặt ở nội thành, ngày thường chỉ có người khác nịnh nọt bọn họ, làm gì có chuyện lại hạ mình đi mời một tên nhóc nghèo kiết xác ở ngoại thành?Bọn họ đã hạ mình nhiệt tình mời mọc, ấy vậy mà hắn lại... từ chối!
Lại còn viện cái cớ "cần luyện công" đầy qua loa cho có lệ.
Nụ cười trên mặt thanh niên họ Liễu lập tức cứng đờ, ánh mắt thoáng vẻ ngỡ ngàng xen lẫn uất hận.
Nụ cười gượng gạo của Lưu sư huynh cũng tắt ngấm, sắc mặt sa sầm lại rồi nhanh chóng chuyển sang xanh mét.
Lồng ngực gã phập phồng, hiển nhiên là đã tức giận không nhẹ.
Gã cảm thấy mình bị sỉ nhục nặng nề.
Ngay cả Khương sư tỷ vốn luôn lạnh lùng, mày ngài cũng chau lại một cách khó nhận ra, ánh mắt nhìn Vương Uyên đã có thêm vài phần xét nét và bất mãn.
Bầu không khí tại đó lập tức trở nên ngưng đọng và gượng gạo.
Thanh niên họ Liễu hít sâu một hơi, cố gắng giữ phong thái, cười khan hai tiếng:
"Ha... ha ha, Vương sư đệ quả nhiên... cần mẫn."
"Nếu đã vậy, chúng ta không làm phiền nữa."
Giọng điệu đã lạnh nhạt đi nhiều.
Lưu sư huynh thì hừ lạnh một tiếng, đến liếc Vương Uyên một cái cũng chẳng buồn, quay phắt người bỏ đi.
Ba người hăm hở kéo đến, giờ phút này lại như bị dội một gáo nước lạnh, mặt mày xanh mét tím tái, lủi thủi rời khỏi nội viện.
Vương Uyên nhìn bóng lưng họ rời đi, sắc mặt vẫn bình thản không một gợn sóng.
Hắn chẳng bận tâm chuyện đắc tội mấy người này, đạo bất đồng bất tương vi mưu.
Mục tiêu của hắn rất rõ ràng – trở nên mạnh hơn, nhanh chóng có đủ sức mạnh để bảo vệ gia đình và thanh toán mọi ân oán.
Còn mấy mối giao du và phe phái vô vị này chỉ làm hắn phân tán tinh lực.
Màn đêm buông xuống, trời tối nhanh hơn thường lệ.
Vương Uyên say sưa luyện công trong nội viện, mãi đến khi Trịnh Sơn lên tiếng nhắc nhở, hắn mới giật mình nhận ra trời đã tối.
Vội vàng cáo biệt sư phụ, nhị sư tỷ và cả đại sư huynh Thạch Long đang chuẩn bị rời đi, Vương Uyên liền rảo bước khỏi Quyền Viện, đi về phía Thanh Thạch Hạng.
Đêm ở ngoại thành luôn đến một cách vội vã, sự ồn ào náo nhiệt ban ngày nhanh chóng lụi tàn.
Thay vào đó là một sự tĩnh lặng và bất an ẩn mình trong bóng tối.
Ngõ hẻm sâu hun hút, chỉ có vài ánh đèn leo lét hắt ra từ mấy ô cửa sổ, còn lại đều chìm trong bóng tối mịt mờ.
Nhờ thể phách và thị lực ban đêm vượt xa người thường do long cân hổ cốt mang lại, Vương Uyên nhẹ nhàng lướt đi trên con đường quen thuộc.
Trong lòng hắn vừa canh cánh chuyện gia đình, vừa nghĩ đến việc về nhà phải tiếp tục tiêu hóa những gì lĩnh hội được hôm nay, bước chân bất giác lại nhanh hơn vài phần.
Thế nhưng, ngay khi hắn đi ngang qua một con hẻm cụt vốn ít người qua lại, càng thêm hẻo lánh và chật hẹp.
Một mùi hương vô cùng kỳ lạ, nồng đậm đến mức không tan, bất chợt xộc thẳng vào mũi hắn!
Mùi hương này không phải hương hoa, cũng chẳng phải mùi thức ăn.
Mà là một thứ mùi... khó tả, vừa ngọt gắt, vừa mục nát, lại pha lẫn với một mùi thuốc kỳ dị.
Giữa không khí ô uế ngột ngạt của con hẻm, nó càng trở nên dị thường và quỷ quái.
Điều khiến Vương Uyên kinh ngạc hơn nữa là luồng Bàn Thạch khí huyết trong cơ thể hắn.
Ngay khoảnh khắc ngửi thấy mùi hương này, nó lại không kìm được mà khẽ xao động, tựa như bị thứ gì đó hấp dẫn.
"Hửm?"
Vương Uyên khựng bước, cảm giác siêu phàm do long cân hổ cốt ban tặng khiến hắn lập tức khóa chặt được nguồn phát ra mùi hương.
Nó đến từ nơi sâu nhất trong hẻm cụt, phía sau một cánh cửa gỗ cũ nát đang khép hờ.
Sự tò mò và một cảm giác cảnh giác không tên đồng thời trỗi dậy.
Hắn nín thở, thu liễm khí tức của mình xuống mức thấp nhất, lặng lẽ áp sát cánh cửa gỗ.Vương Uyên cẩn trọng nhìn qua khe cửa hẹp.
Nhưng cảnh tượng bên trong khiến đồng tử hắn đột ngột co rút lại!
Bên trong là một hoang phế tiểu viện, cỏ dại mọc um tùm. Ngay giữa sân, một người đang nằm bất động.
Không, chính xác hơn, đó là một thi thể!
Thi thể mặt mày xám ngoét, hai mắt trợn trừng, đã tắt thở từ lâu.
Nhưng điều quỷ dị là, trên ngực thi thể lại cắm một nén tuyến hương màu đỏ sẫm, dài chừng nửa thước.
Mùi hương nồng đậm đến mức khiến người ta choáng váng kia chính là tỏa ra từ nén tuyến hương đang cháy âm ỉ.
Điều càng khiến Vương Uyên lạnh gáy hơn là xung quanh thi thể còn có hai kẻ ăn mặc vô cùng kỳ quái.
Cả hai đều khoác áo choàng đen rộng thùng thình che kín toàn thân, trên mặt dường như cũng đeo mặt nạ, không nhìn rõ dung mạo.
Hai người đứng ở hai phía thi thể, đầu cúi gằm, bất động như hai pho tượng câm lặng.
Thi thể, hương nồng, hắc bào nhân… Cảnh tượng âm u quỷ dị này khiến da đầu Vương Uyên tê rần, một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân vọt thẳng lên đỉnh đầu.
Ngay khoảnh khắc tâm thần hắn chấn động, khí tức cũng vì kinh hãi mà khẽ rối loạn.
Một trong hai hắc bào nhân, kẻ đang đứng đối diện với Vương Uyên, đột ngột ngẩng phắt đầu lên.
Dưới vành mũ trùm khuất trong bóng tối, hai luồng ánh mắt lạnh lẽo, sắc bén như xuyên qua khe cửa, bắn thẳng về phía hắn.
“Ai?”