Ngoại thành Cao Diệp thành có không chỉ một hắc thị, chuyên tiến hành các giao dịch mờ ám. Vũ khí, tang vật, tin tức, thậm chí cả những tài nguyên tu luyện bị cấm, đều có thể tìm được người mua ở đó.
Trước đây, hắn từng nghe tam sư huynh Thương Ung nhắc đến một lối vào hắc thị khá kín đáo. Dường như nó nằm ngay dưới một khu dân cư bỏ hoang ở nơi giao nhau giữa Nam Phường và Tây Phường.
"Việc không thể chậm trễ, đêm nay phải đi dò xét một phen."
Vương Uyên hạ quyết tâm.
Hắn dùng giấy dầu gói kỹ bí tịch Hắc Hổ Đao Pháp và lệnh bài của Hoàng gia, cất riêng khỏi mớ bạc vụn. Sau đó, hắn lại vận công Quy Tức Công, thu liễm khí tức của mình xuống mức thấp nhất, tựa như một con hung thú nằm im chờ thời, lặng lẽ điều tức để hồi phục khí huyết và tinh lực đã hao tổn trong đêm.
Đêm dần buông, trời nhá nhem tối.
Vương Uyên thay một bộ y phục vải thô màu xám tầm thường, trang điểm qua loa trên mặt. Hắn dùng nhọ nồi bôi lên mặt để thay đổi màu da và dáng mày, trông càng giống một gã trai tráng làm nghề khuân vác có vẻ ngoài mộc mạc, tầm thường. Hắn không mang theo thanh hắc long thương dễ gây chú ý, mà giấu một con dao găm sắc lẹm trong tay áo, còn trong ngực là gói "hàng" cần bán.
Theo con đường mà Thương Ung từng mơ hồ nhắc tới, hắn tìm đến nơi giao nhau giữa Nam Phường và Tây Phường. Nơi đây là một khu phố bỏ hoang từ lâu, tường siêu vách vẹo đâu đâu cũng thấy, cỏ dại mọc um tùm, không khí sặc mùi ẩm mốc và nước tiểu. Vài tên ăn mày rách rưới co ro trong góc khuất gió, ánh mắt vô hồn.
Vương Uyên vẫn giữ vẻ mặt bình thản, ánh mắt lướt qua một bức tường đổ nát có khắc ký hiệu hình tam giác đặc biệt để xác nhận dấu hiệu. Hắn bước tới cạnh bức tường, vờ như tùy ý đá văng mấy hòn sỏi dưới chân, để lộ ra một cửa động hướng xuống dưới bị cỏ dại che lấp một nửa, chỉ vừa cho một người lọt qua. Một luồng gió lạnh buốt mang theo mùi đất ẩm, hơi nước và một mùi tanh khó tả từ trong động thổi ra.
Trong bóng tối nơi cửa động, một gã tinh tráng đang khoanh tay ngồi dựa vào tường, gà gật ngủ. Nghe tiếng bước chân, gã lười nhác nhướng mắt, liếc Vương Uyên một cái rồi cất giọng khàn khàn:
"Mua đồ hay bán đồ?"
"Bán ít đồ lặt vặt, đổi chút tiền thuốc thang."
Vương Uyên đè giọng, bắt chước giọng điệu của dân chợ búa, đồng thời ngón tay kín đáo ra một ký hiệu thông dụng ở hắc thị, ngụ ý "có hàng cần bán". Đây là điều hắn dò hỏi được từ tam sư huynh.
Gã tinh tráng thấy vậy thì không hỏi thêm, chỉ chìa ra một bàn tay cáu bẩn. Vương Uyên hiểu ý, móc từ trong ngực ra khoảng một lạng bạc, đặt vào lòng bàn tay gã. Gã tinh tráng nhẩm cân một lát, hài lòng đút vào túi rồi phất tay, ra hiệu cho Vương Uyên có thể vào trong.
Vương Uyên không chần chừ nữa, khom người chui vào cửa động sâu hun hút. Bên dưới cửa động là một dãy bậc thang đá dốc ngược, vừa ẩm ướt vừa trơn trượt. Đi xuống chừng hơn mười bậc, trước mắt bỗng sáng bừng, hiện ra một đường hầm rộng thênh thang. Hai bên vách hầm cắm đầy những ngọn đuốc đang cháy tỏa ra mùi hăng nồng, soi rọi cả không gian trong ánh sáng lập lòe, ma quái rợn người.
Nơi đây chính là hắc thị, cũng được một vài người gọi là "quỷ thị". Hai bên đường hầm là những sạp hàng dựng tạm bằng vải rách, chiếu cói, thậm chí có nơi chỉ trải một tấm vải ngay trên mặt đất. Các chủ sạp đa phần đều giống Vương Uyên, đã cải trang che giấu thân phận.Kẻ thì dùng áo choàng che mặt, người lại đeo mặt nạ, lặng lẽ ngồi đó, hiếm khi cất tiếng rao.
Khách ra vào cũng đều vội vã, chỉ khẽ giọng trò chuyện, ánh mắt đầy vẻ cảnh giác, không ngừng đảo nhìn bốn phía.
Trong không khí tràn ngập đủ thứ mùi kỳ quái: vị đắng chát của dược liệu, mùi tanh hôi của da thuộc, còn có cả một tia huyết tinh như có như không.
Vương Uyên chậm bước, ánh mắt lần lượt quét qua từng sạp hàng.
Hắn thấy có sạp bán binh khí còn dính vết máu thẫm, có sạp bày những khúc xương và thảo dược hình thù quái dị, chẳng rõ công dụng, lại có nơi bán cả những món trang sức của nữ nhân, nhìn là biết tang vật.
Thậm chí còn có kẻ ngang nhiên bày vài cuốn võ công bí tịch, bìa sách mờ nhòe, thật giả khó phân.
Ngay cả tiếng rao hàng cũng rất khác lạ:
“Kim sang dược gia truyền, hiệu nghiệm cực nhanh, mua ba tặng một...”
“Bách luyện cương đao vừa ra lò, từng thấy máu rồi, sắc bén vô song...”
“Thảo dược hiếm từ phương Nam đưa tới, tư âm bổ dương, đi qua chớ bỏ lỡ...”
Vương Uyên không vội xuất thủ. Hắn làm ra vẻ như một kẻ mua hàng thật sự, hết dạo trước sạp này lại đứng lại trước sạp kia.
Nhưng trên thực tế, hắn đang âm thầm quan sát, tìm một đối tượng thích hợp để giao dịch, nhất là những sạp trông có thực lực nhất định, rõ vẻ chuyên thu mua ngạnh hóa.
Cuối cùng, hắn dừng lại trước một sạp hàng nằm giữa đường hầm. Sạp này lớn hơn đôi chút, trên đó bày vài bộ giáp da và binh khí chất lượng không tệ.
Chủ sạp là một gã tráng hán đeo nửa chiếc thiết diện.
Nhưng Vương Uyên biết, gã này tuyệt đối là hạng ngoan nhân, bởi gã dám bày bán cả giáp trụ.
Phải biết, Đại Dận không cấm đao binh, nhưng giáp trụ lại là vật bị nghiêm cấm.
Một võ giả tam thứ hoán huyết, nếu lại khoác thêm một bộ giáp trụ thượng hảo, chiến lực đủ để chống lại hơn mười binh sĩ mặc giáp toàn thân.
Khí tức của gã tráng hán này trầm ngưng, ánh mắt sắc bén, ít nhất cũng là một võ giả nhị thứ hoán huyết.
Người ghé lại trước sạp của gã để giao dịch cũng nhiều hơn hẳn, đủ thấy cả uy tín lẫn thực lực đều không kém.
“Lão bản, có thu đồ không?”
Vương Uyên tiến lại gần, hạ thấp giọng.
Thiết diện than chủ khẽ nhấc mí mắt, đánh giá Vương Uyên một lượt:
“Xem hàng.”
Vương Uyên không lấy bí tịch và lệnh bài ra ngay.
Hắn chỉ lấy trước gói bạc vụn cùng vài món châu báu lặt vặt trong túi tiền của Hoàng quản sự:
“Đống này, giá thế nào?”
Thiết diện than chủ tiện tay khều qua mấy món, rồi báo một cái giá thấp hơn giá chợ đôi chút, nhưng vẫn coi như công đạo.
Vương Uyên gật đầu, tỏ ý chấp nhận.
Sau khi xong món giao dịch nhỏ này, hắn mới làm như thuận miệng, hạ giọng hỏi:
“Có một quyển đao pháp, thêm một khối lệnh bài, có thu không?”
Ánh mắt thiết diện than chủ khẽ động, ra hiệu cho Vương Uyên ghé lại gần hơn:
“Hàng thế nào?”
Vương Uyên đáp ngắn gọn: “Đao của hắc hổ bang, bài của Hoàng gia.”
Nghe vậy, sắc mặt của thiết diện than chủ dưới lớp mặt nạ sắt rõ ràng khẽ biến, trong mắt lóe lên một tia kinh nghi.
Gã nhìn sâu vào Vương Uyên một cái, trầm mặc chốc lát rồi mới hạ giọng:
“Hàng này phỏng tay, giá phải ép xuống ba thành.”
“Được. Nhưng ta chỉ lấy tiền sạch, hoặc vật phẩm ngang giá.”
Vương Uyên đưa ra điều kiện.
Thiết diện than chủ không nói thêm, lập tức thu lại mấy món đáng tiền trên sạp, rồi dặn dò đôi câu với một kẻ trông như hỏa kế bên cạnh.
Sau đó, gã ra hiệu cho Vương Uyên, rồi đi về phía một ngã rẽ âm u nằm sâu hơn trong đường hầm.
Trong lòng Vương Uyên dâng lên vẻ đề phòng. Quy Tức Công lặng lẽ vận chuyển, khí tức bị thu liễm đến cực hạn, đồng thời đoản chủy trong tay áo cũng trượt vào lòng bàn tay. Hắn bất động thanh sắc, lẳng lặng đi theo.Hắn biết, cuộc giao dịch thật sự bây giờ mới bắt đầu.
Trong hắc thị này, nguy hiểm và cơ hội luôn song hành, chỉ một chút sơ sẩy là có thể mất cả người lẫn của.
Thiết diện than chủ dẫn Vương Uyên vào một lối rẽ càng lúc càng tối tăm chật hẹp, đi vòng vèo một hồi rồi tiến vào một thạch thất nhỏ chỉ đủ cho hai ba người.
Trên đỉnh thạch thất có một lỗ thông gió, le lói chút ánh sáng yếu ớt hắt xuống, trên vách treo một ngọn đèn dầu leo lét.
“Hàng.”
Thiết diện than chủ xoay người, chìa bàn tay thô ráp ra, giọng điệu không cho phép chối từ.
Vương Uyên không chút do dự, lấy gói giấy dầu trong lòng ra, từ từ mở.
Bên trong là bí tịch Hắc Hổ Đao Pháp và lệnh bài của Hoàng gia màu vàng óng.
Thiết diện than chủ cầm lấy bí tịch lật nhanh vài trang, lại nhấc lệnh bài lên ngắm nghía, ngón tay miết nhẹ lên hoa văn mây cuộn để xác nhận chất liệu và kỹ thuật chế tác của nó.
Ánh mắt hắn lóe lên tinh quang, rõ ràng đã nhận ra lai lịch của hai món đồ này, nhất là ý nghĩa mà lệnh bài kia đại biểu.
“Hắc Hổ Đao Pháp, cũng xem như một môn ngoại công khá tốt, nhưng dạo này tình hình đang căng, nhiều nhất là năm trăm lượng.”
Hắn định giá đao pháp trước, rồi cầm lệnh bài lên, giọng điệu trở nên nặng nề hơn đôi chút.
“Lệnh bài quản sự của Hoàng gia... Món này còn phỏng tay hơn, nhưng nếu nấu chảy cũng được chút vàng, hoặc... dùng vào việc khác.”
“Năm trăm lượng.”
Hai món gộp lại một ngàn lượng, bị ép giá ba thành, mức giá này vẫn nằm trong khoảng Vương Uyên có thể chấp nhận.
Hắn biết đối phương đã gánh rủi ro thì tất nhiên phải ăn lời đậm.
“Được, nhưng ta muốn ngân phiếu không ghi danh.”
Vương Uyên nhấn mạnh.
Bạc nén quá nặng, ngân phiếu ghi danh lại dễ bị truy ra dấu vết, chỉ có ngân phiếu không ghi danh là vừa tiện lợi vừa an toàn nhất.
Thiết diện than chủ nhìn sâu vào Vương Uyên một cái, dường như muốn nhìn thấu điều gì đó sau lớp ngụy trang của hắn.
Hắn lôi từ trong ngực ra một xấp ngân phiếu có chất liệu đặc biệt, đếm mười tờ ngân phiếu không ghi danh mệnh giá một trăm lượng rồi đưa qua.
Vương Uyên cẩn thận kiểm tra thật giả và mệnh giá của ngân phiếu, sau khi xác nhận không có gì sai sót mới cẩn thận cất kỹ vào người.
Tảng đá trong lòng hắn cuối cùng cũng được đặt xuống, xem như đã xử lý xong hai củ khoai lang phỏng tay này.
Giao dịch hoàn tất, không khí cũng dịu đi đôi chút.
Nhưng thiết diện than chủ lại không có ý định để Vương Uyên rời đi ngay.
Hắn chỉ vào mấy món đồ chất đống ở góc thạch thất, hạ giọng nói:
“Tiểu ca thân thủ bất phàm, can đảm hơn người.”
“Đã đến đây rồi, sao không xem thêm vài món khác?”
“Hàng của ta, chất lượng tuyệt đối đảm bảo.”