Thành đông, Đường phủ.
Lâm Nghiễn còn chưa bước tới gần đã cảm nhận được luồng khí phái khác hẳn những gia hộ giàu có thông thường.
Cổng phủ không hề phô trương nhưng vật liệu lại cực kỳ chắc chắn. Hai cánh đại môn sơn son nặng trịch, đinh cửa to cỡ miệng bát được lau chùi sáng loáng.
Kín đáo mà xa hoa!
Trước cửa là hai tên hộ vệ. Bọn họ không phải loại tráng hán vai u thịt bắp mà là những nam tử trẻ tuổi có thân hình tinh hãn, ánh mắt trầm tĩnh, hai bên thái dương hơi nhô lên, hơi thở trầm ổn. Tuy chưa đạt tới cảnh giới 'nhất thứ mài da', nhưng rõ ràng đều là người luyện võ.
“Các hạ đến đây có việc gì?”
Lâm Nghiễn mặc đệ tử phục của Dương gia võ quán, hiển nhiên đã thu hút sự chú ý của hai gã hộ vệ.
“Tại hạ là Lâm Nghiễn, đệ tử Dương gia võ quán, đến Đường gia để quải chức.”
Lâm Nghiễn lấy ra một tờ giấy hơi ố vàng. Đây là tờ giấy Hứa Hải giao cho hắn vào hôm qua, bên trên chỉ viết vỏn vẹn một câu: Cho phép vào Đường phủ quải chức.
Không chữ ký, cũng chẳng có con dấu.
Hai tên hộ vệ canh cửa nhìn dòng chữ bên trên rồi đưa mắt nhìn nhau. Nếu đổi lại là người bình thường cầm tờ giấy này đến, e rằng đã bị bọn họ đuổi thẳng cổ từ lâu.
Thế nhưng đường đường là đệ tử nhất thứ mài da của Dương gia võ quán, chắc hẳn không đến mức phải đi làm giả một tờ giấy.
“Xin các hạ chờ một lát.”
Một tên hộ vệ tiếp tục canh giữ đại môn, người còn lại dẫn Lâm Nghiễn đến phòng phụ ngồi đợi, sau đó đi vào trong phủ thông báo.
Khoảng thời gian một chén trà sau, tên hộ vệ vừa rời đi đã quay lại phòng phụ, đi theo sau một nam tử trung niên.
Nam tử trung niên trạc bốn mươi tuổi, mặc một bộ trường bào bằng vải bông mịn màu xanh đen, thân hình gầy gò. Thế nhưng, bước chân y lại trầm ổn đều đặn, khoảng cách mỗi bước đi chuẩn xác như được đo bằng thước, im lìm không một tiếng động mà lại mang theo một loại vận luật kỳ lạ.
Diện mạo nam tử trung niên khá bình thường, ánh mắt không hề sắc bén bức người mà ngược lại có phần nội liễm. Dù vậy, ngay khoảnh khắc ánh mắt đối phương dừng trên người mình, Lâm Nghiễn bỗng sinh ra cảm giác nguy hiểm, tựa như đang bị mãnh thú nhìn chằm chằm.
“Đệ tử Dương gia võ quán Lâm Nghiễn, sao ngươi lại có tờ giấy này?”
“Tờ giấy này do Hứa thúc đưa cho ta.”
Lâm Nghiễn không hề giấu giếm, kể lại toàn bộ biến cố mà Hứa Bình gặp phải. Nghe xong, biểu cảm của nam tử trung niên vẫn không có chút thay đổi nào.
Điều này khiến Lâm Nghiễn thầm hiểu, Hứa thúc nói không sai. Trong mắt Đường gia, ân tình năm xưa của Hứa Hải đã sớm được thanh toán sòng phẳng.
Vốn dĩ hắn còn tính, nếu Đường gia thực sự vẫn niệm tình xưa mà nguyện ý báo thù cho Hứa Bình, hắn sẽ tìm cách khéo léo tiết lộ kẻ đứng sau hãm hại Hứa Bình chính là Vương gia.
Nhưng lúc này, ý định đó có thể dẹp bỏ được rồi.
“Với thực lực hiện tại của ngươi, trong phủ có hai công việc phù hợp. Một là trông coi dược điền, lương tháng hai mươi lượng. Hai là gia nhập hộ tống đội, lương tháng cũng hai mươi lượng, nhưng nếu có nhiệm vụ hộ tống thì mỗi chuyến sẽ được trợ cấp thêm mười lượng ngân tử. Bất luận chọn công việc nào, khi mua dược liệu của Đường gia ta, ngươi đều được hưởng mức giá bằng bảy phần mười giá thị trường.”
“Vãn bối chọn trông coi dược điền.”
Lâm Nghiễn không chút do dự đưa ra quyết định.
Hộ tống đội tuy có thêm trợ cấp khi làm nhiệm vụ, nhưng chắc chắn sẽ làm trễ nải việc tu luyện. Hơn nữa, đến cả Đường gia cũng phải cần tới hộ tống đội, chứng tỏ những nhiệm vụ này luôn tiềm ẩn nguy hiểm.
Cân nhắc hai bên, việc trông coi dược điền vẫn phù hợp với hắn hơn.
“Đi theo ta.”
Nam tử trung niên dẫn Lâm Nghiễn vào trong phủ, đi đến trướng phòng để đăng ký thông tin thân phận. Mãi đến lúc này Lâm Nghiễn mới biết, vị nam tử trung niên trước mắt chính là Đường phủ đại quản gia."Ngày mai ngươi có thể đến Thanh Điền trấn, sự tình cụ thể sau khi tới đó sẽ có người báo cho ngươi biết."
"Ngày mai tại hạ sẽ qua đó."
......
Lâm Nghiễn cầm lệnh bài rời khỏi Đường phủ, nhưng không về nhà ngay mà đi thẳng đến võ quán.
Võ quán có quy củ, đệ tử ra ngoài quải chức đều phải đến đăng ký. Võ quán nắm rõ tình hình quải chức của đệ tử, sau này nếu có đại gia tộc nào cần võ giả quải chức, võ quán cũng dễ bề tiến cử.
Lâm Nghiễn vừa bước đến trước bậc thềm tạp vụ phòng, tình cờ chạm mặt mấy vị sư huynh.
"Lâm sư đệ!"
Lý An vẫn nhiệt tình như mọi khi, vẫy tay gọi Lâm Nghiễn: "Lâm sư đệ, hôm nay tình cờ Lý gia trong thành đến võ quán muốn tuyển hai hộ viện, đệ có muốn thử xem sao không?"
"Lý sư huynh, đệ đã tìm được nơi quải chức rồi."
Lâm Nghiễn lắc đầu, hắn tin đãi ngộ của Lý gia tuyệt đối không thể cao hơn Đường gia.
"Nhanh vậy đã tìm được chỗ quải chức rồi sao?" Lý An hơi kinh ngạc, lập tức hạ giọng: "Lâm sư đệ, nếu chưa ký khế ước mà đối phương trả ngân tiền không cao thì cứ từ chối đi. Lý gia bên này đưa ra mức lương tháng đến mười lăm lượng bạc lận đấy."
"Đệ đã ký khế ước với người ta rồi."
Lý An lộ vẻ tiếc nuối. Theo hắn thấy, Lâm sư đệ vội vàng tìm chỗ quải chức như vậy, đãi ngộ chắc chắn không bằng Lý gia.
"Có kẻ chưa thấy qua việc đời, người ta tùy tiện thí cho chút tiền đã vội vàng đi quải chức. Đến lúc truyền ra ngoài lại làm mất mặt Dương gia võ quán chúng ta, để người của võ quán khác chê cười đệ tử Dương gia vì dăm ba đồng bạc lẻ mà bán mạng cho người ta."
Lẫn trong đám người, giọng điệu của Gia Huy tràn ngập vẻ mỉa mai. Hắn cũng có cùng suy nghĩ với Lý An, cho rằng túi tiền của Lâm Nghiễn hẳn đã cạn kiệt, thậm chí e là chẳng còn đủ chi trả để duy trì khí huyết, nên mới nóng lòng đi quải chức đến thế.
"Gia sư đệ, lời này có phải hơi quá đáng rồi không?"
Lý An không biết mâu thuẫn cụ thể giữa Gia Huy và Lâm Nghiễn, nhưng lần trước khi Lâm sư đệ vừa tới hậu viện, lời lẽ của Gia sư đệ đã có ý nhắm vào rồi.
"Lý sư huynh, đệ chỉ nói sự thật thôi. Đệ tử võ quán chúng ta đi quải chức, lệ tiền đưa ra xưa nay luôn cao hơn đám võ giả xuất thân dã lộ tử kia. Nếu Lâm Nghiễn phá vỡ quy củ, người ngoài sẽ nhìn Dương gia võ quán chúng ta thế nào?"
Nhìn hành vi như kẻ tiểu nhân của Gia Huy, hai mắt Lâm Nghiễn khẽ híp lại. Chờ đến khi hắn đạt tới nhị thứ mài da, đó chính là tử kỳ của Gia Huy.
"Lý sư huynh không cần nói thêm nữa."
Lâm Nghiễn cản Lý An đang định lên tiếng, tự mình đi thẳng tới quầy của tạp vụ phòng.
Quản sự sư huynh của tạp vụ phòng ngước mắt nhìn hắn một cái, đẩy cuốn bộ sách đã hơi sờn cũ tới, rồi đưa thêm một cây tế hào bút.
Lâm Nghiễn nhận bút, chấm mực, viết tên mình vào cột "Họ tên", sau đó đặt bút viết tiếp vào cột "Quải chức nơi nào". Viết xong nét cuối cùng, hắn gác bút, nhẹ nhàng đẩy bộ sách về chỗ cũ.
Quản sự sư huynh nhận lấy bộ sách, cúi đầu nhìn lướt qua. Vẻ mặt vốn đang hờ hững bỗng nhiên ngưng đọng. Ánh mắt y dừng lại trên dòng chữ đó chừng hai nhịp thở, sau đó ngước lên, đánh giá Lâm Nghiễn thêm một lần nữa.
"Việc quải chức của Lâm sư đệ đã ghi chép xong." Giọng điệu của quản sự sư huynh ôn hòa hơn lúc nãy vài phần.
Gia Huy đứng trước cửa vẫn tự đắc nói: "Sao thế, không dám nói ra, sợ mất mặt à?"
Lần này, quản sự sư huynh nhíu mày, sắc mặt lạnh đi: "Gia sư đệ đã đạt tới tam thứ mài da rồi sao?"
"Tần sư huynh, huynh... huynh nói vậy là có ý gì?""Kẻ không biết còn tưởng Gia sư đệ ngươi đã đạt tới tam thứ mài da, là đại sư huynh của võ quán, quản việc bao đồng đến thế cơ đấy."
Lời này của Tần Thành hoàn toàn không nể mặt Gia Huy chút nào. Luận thực lực, hắn đã là nhị thứ mài da; luận gia cảnh, hắn lại càng vượt xa Gia Huy một bậc.
Mấy vị đệ tử khác đứng ở cửa ra vào nhận ra bầu không khí có chút không ổn, bèn lặng lẽ kéo giãn khoảng cách với Gia Huy.
Tần sư huynh tính tình ôn hòa, chưởng quản tạp vụ phòng, thực chất chính là quản lý mọi sự vụ lớn nhỏ trong võ quán, vô cùng được sư phụ tín nhiệm.
Gia Huy cười gượng gạo giải thích: "Tần sư huynh, đệ cũng chỉ sợ Lâm Nghiễn quải chức ở thế lực quá kém, làm mất mặt võ quán chúng ta thôi."
"Nếu như quải chức ở Đường gia cũng bị coi là làm mất mặt võ quán, thì ta ngược lại mong cái sự mất mặt này xuất hiện thêm vài lần nữa."
Giọng nói của Tần Thành không lớn, nhưng lại giống như một cây kim, chuẩn xác đâm thủng những lời lải nhải không ngừng của Gia Huy.
"Đường gia nào cơ?" Giọng Gia Huy khựng lại, vô thức buột miệng hỏi.
Thế nhưng, Tần Thành không hề đáp lời.
Vẻ mặt Gia Huy cứng đờ.
Xung quanh bỗng chốc chìm vào tĩnh lặng.
Những người có mặt ở đây đều không phải kẻ ngốc. "Đường gia" có thể khiến Tần sư huynh dùng thái độ này để nhắc tới, khắp Quảng Bình huyện thành cũng chỉ có một nhà mà thôi.
Đường gia thành đông!
Mấy tên đệ tử vừa rồi còn mang thái độ xem kịch vui, lúc này ánh mắt nhìn Lâm Nghiễn đã hoàn toàn thay đổi. Trong đó xen lẫn sự kinh ngạc, dò xét, cùng với vẻ trịnh trọng như đang đánh giá lại con người hắn.
Từ miệng Gia Huy, bọn họ đều biết Lâm Nghiễn xuất thân bần hàn. Nhưng một kẻ có xuất thân thấp kém, sao có thể quải chức ở Đường gia được?
Vị Lâm sư đệ này, tuyệt đối không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.
Lý An cũng ngẩn người một lát, ngay sau đó liền bật cười thành tiếng, vỗ mạnh lên vai Lâm Nghiễn: "Lâm sư đệ, im hơi lặng tiếng mà đệ lại làm được một vố đẹp như vậy."
Hắn không nói thêm gì nữa, chỉ quay đầu liếc nhìn Gia Huy một cái.
Ánh mắt kia chẳng nói lên lời nào.
Nhưng có đôi khi, sự im lặng lại càng khiến người ta khó chịu hơn bất cứ lời châm chọc nào.
Về phần Lâm Nghiễn, hắn lại càng chẳng buồn bố thí cho Gia Huy lấy nửa ánh mắt.
......
Từ võ quán trở về nhà, Lâm Nghiễn lập tức báo tin vui này cho thím.
"Nghiễn nhi, ân tình này của Hứa gia, sau này có cơ hội con nhất định phải báo đáp."
Lưu thị ngoài việc vui mừng cho Lâm Nghiễn, cũng không quên nhắc nhở hắn: "Khi cha mẹ con còn sống, vẫn luôn dạy bảo chú con rằng, người nhà họ Lâm làm việc phải có lương tâm, ân tình của người khác thì tuyệt đối phải ghi nhớ."
"Thím yên tâm, ân tình của Hứa gia, chất nhi luôn ghi tạc trong lòng."
"Ừm." Lưu thị không nói thêm gì nữa: "Thanh Điền trấn cách trong thành khá xa, thím đi thu dọn cho con vài bộ y phục để thay."
"Thím, hay là nhà mình chuyển đến thành nam đi?"
Lâm Nghiễn nhìn thím. Các bang phái ở Thành Tây đang hỏa tịnh, kéo theo cả Thành Bắc cũng bị vạ lây. Bản thân hắn sắp phải tới Thanh Điền trấn, một tháng ước chừng chỉ có thể về thăm nhà một hai lần. Nếu như ở nhà xảy ra chuyện gì, hắn e là nước xa không cứu được lửa gần.
Khu vực thành nam và thành đông có rất nhiều đại hộ quyền quý sinh sống, trị an chắc chắn tốt hơn nhiều.
Số ngân tiền trên người hắn tuy không mua nổi trạch viện khang trang, nhưng nếu chọn một căn nhất tiến trạch tử có sân vườn ở vị trí hơi hẻo lánh một chút thì hẳn là đủ.
"Chuyển đến thành nam sao?"
Lưu thị không ngờ chất nhi lại đưa ra ý định chuyển nhà. Nàng hiểu hắn đang lo lắng thím và Mặc nhi ở lại đây sẽ gặp nguy hiểm, bèn mỉm cười an ủi: "Nghiễn nhi, con không cần phải lo cho thím và Mặc nhi. Thím chỉ nhận chút công việc khâu vá cho mấy nhà đại hộ kia, sẽ không trêu chọc phải rắc rối gì đâu. Bây giờ con đang lúc cần dùng đến tiền, phải dồn ngân tiền vào việc luyện võ mới đúng."Thấy thím kiên quyết như vậy, Lâm Nghiễn cũng không nhắc lại nữa. Lúc này số bạc trong tay hắn quả thực chẳng còn bao nhiêu, đành đợi sau khi đạt đến nhị thứ mài da rồi mới tính chuyện chuyển nhà.
Nhân lúc rảnh rỗi, Lâm Nghiễn đến Hứa gia một chuyến để báo lại chuyện tới Đường phủ, trước khi rời đi còn lặng lẽ để lại năm lượng bạc trên bàn.
Rời khỏi Hứa gia, Lâm Nghiễn đi thẳng tới Uy Viễn tiêu cục, nhưng Trương Uy không có mặt ở đó, hắn đã theo đoàn tiêu sư ra ngoài áp tiêu rồi.
Tiêu sư hộ tiêu thì cũng cần người đẩy xe hàng, những việc vặt vãnh này đâu thể để các mài da võ giả động tay vào.
Không gặp được Trương Uy, Lâm Nghiễn vốn định quay sang tìm Hầu Tử, nào ngờ Hầu Tử cũng chẳng có ở tiệm thuốc, đã theo cữu cữu đi nhập dược liệu rồi.
Đám bạn thuở nhỏ cuối cùng cũng bước lên những con đường riêng, chẳng còn được như xưa, cứ tùy ý ới một tiếng là có thể tụ họp đông đủ nữa.