Mặt trời đã ngả về tây, tiếng ve sầu vang lên từng chặp.
Ninh Quốc Thao thân hình vạm vỡ và Tần Dịch dáng người mảnh khảnh sánh bước trên đường lớn của Khang Bình phường, tạo nên một cảnh tượng vô cùng tương phản.
“Hôm nay phụ thân ta bãi triều về phủ, ta mới biết Tần huynh đệ chính là nhi tử của Tần bá phụ!”
“Thảo nào đêm qua Tần huynh đệ dám nói lời trượng nghĩa, quả có phong thái làm quan năm xưa của Tần bá phụ!”
“Phụ thân mắng ta một trận, nói Tần huynh đệ đã đến kinh đô mà ta lại không biết mời ngươi về phủ làm khách, khiến Trấn Quốc Công phủ mất hết thể diện!”
“Ta cũng không biết Tần huynh đệ ở khách điếm nào, bèn nghĩ bụng đến bên ngoài Túy Tiên Các thử vận may, không ngờ lại gặp được ngươi thật!”
Nghe lời mời nhiệt tình của Ninh Quốc Thao không có vẻ giả tạo, Tần Dịch chỉ có thể cảm thán rằng so với những gì Tể tướng phủ đã làm, quả là một trời một vực.
“Ninh đại ca, để ta về khách điếm một chuyến đã.”
“Về khách điếm làm gì?”
“Thật ra khi còn ở Hoài Dương, gia phụ thường xuyên nhắc đến sự giúp đỡ của Ninh Quốc Công năm xưa, còn từng dặn dò ta, nói rằng đợi khi ta đến kinh đô nhất định phải đến bái kiến Ninh Quốc Công trước.”
Tần Dịch nghiêm túc nói: “Đêm qua quá vội vàng, ta chưa kịp nói rõ thân phận với Ninh đại ca. Ta đã mua sẵn lễ vật, chỉ sợ đột ngột ghé thăm e rằng quá đường đột, nên đã để lễ vật ở khách điếm, bây giờ tiện đường qua lấy.”
Ninh Quốc Thao đương nhiên nói không cần, nhưng không thể lay chuyển được sự kiên quyết của Tần Dịch, đành để hắn lên xe ngựa rồi đi đến bên ngoài khách điếm.
Đợi Tần Dịch vào khách điếm, Ninh Quốc Thao cố ý bảo xa phu dừng xe ngựa ở cuối phố. Hắn không ngốc, chỉ nghĩ Tần Dịch chắc chắn cảm thấy lần đầu đến thăm mà tay không thì thất lễ.
Còn việc nói đã mua sẵn lễ vật để ở khách điếm chẳng qua là lời khách sáo. Bên cạnh khách điếm có mấy cửa hàng, lát nữa hắn chắc chắn sẽ vào đó mua lễ vật, mình cứ giả vờ không thấy, cho đỡ khó xử.
Nói thì nói vậy, nhưng khi thấy Tần Dịch thật sự xách lễ vật từ trong khách điếm ra, Ninh Quốc Thao lại không biết phải nói gì.
“Tần huynh đệ thật có lòng!”
Đón Tần Dịch lên xe, Ninh Quốc Thao chỉ nói một câu, nhưng thái độ so với ban nãy lại nhiệt tình hơn nhiều.
Lễ vật này đương nhiên không phải mới mua, mà là Tần Dịch đã mua từ hôm qua để chuẩn bị đưa đến Tể tướng phủ. Chỉ là sau hai lần liên tiếp bị từ chối ngoài cửa, Tần Dịch liền không định tặng nữa, bởi vì bọn họ không xứng.
Nhưng lãng phí là điều đáng hổ thẹn, vừa hay nhân cơ hội đến Trấn Quốc Công phủ bái kiến để tặng những lễ vật này đi, quả là vẹn cả đôi đường.
...
Hưng Hợp phường nằm ở phía nam Hoài Nghĩa phường.
Nếu nói Hoài Nghĩa phường đa phần là phủ đệ của văn thần, thì Hưng Hợp phường chính là nơi tụ tập của võ tướng Đại Lương.
Vừa vào Hưng Hợp phường, liền có thể thấy nhiều võ nhân đeo kiếm hoặc đao bên hông đi lại trên đường, thậm chí còn có người tỷ thí võ nghệ ngay giữa phố, cảnh tượng thật hùng vĩ.
Một tuần trà sau, xe ngựa đã đến bên ngoài Trấn Quốc Công phủ.
Ninh Quốc Thao nhảy xuống xe ngựa trước, Tần Dịch theo sát phía sau.
Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên tấm biển treo phía trên cánh cổng sơn son khắc bốn chữ lớn “Trấn Quốc Công phủ”, hai bên cổng là hai pho tượng sư tử đá uy phong lẫm liệt, cùng binh lính thân khoác giáp trụ canh gác.
“Thiếu gia.”
Vệ binh cung kính nói.
Ninh Quốc Thao gật đầu, đoạn chỉ vào Tần Dịch nói: “Đây là huynh đệ của ta, Tần Dịch. Phụ thân ta đặc biệt mời y đến, sau này y đến phủ, không cần thông bẩm, cứ cho vào thẳng là được.”
Vệ binh nhìn Tần Dịch, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc, nhưng đây là lời của Ninh Quốc Thao, bọn họ cũng chỉ đành tuân theo.
“Vâng, thiếu gia!”
Tần Dịch trong lòng cảm động, lại cảm thán sự thẳng thắn của võ nhân, chẳng trách phụ thân hắn là Tần Lập Tân khi nhắc đến Trấn Quốc Công phủ lại hết lời khen ngợi.
Sau đó, hắn theo Ninh Quốc Thao vào phủ. Trước phủ có một khoảng sân không nhỏ, xung quanh bày đủ loại binh khí cùng một vài tạ đá, đôn đá. Cảnh này khá phổ biến trong phủ đệ của võ tướng, được gọi là diễn võ đường.
Phía sau diễn võ đường là một hồ nước, chia Trấn Quốc Công phủ thành hai khu vực trái phải rõ ràng. Sau hàng cây xanh ẩn hiện vườn tược và sân trong, đó chính là tiền sảnh tiếp khách và hậu viện.
Dưới sự dẫn dắt của Ninh Quốc Thao, cả hai đi qua các dãy hành lang, chẳng mấy chốc đã đến gần tiền sảnh của Trấn Quốc Công phủ. Trong đại sảnh, một người đàn ông trung niên cao lớn đang ngồi ngay ngắn trên ghế dài. Chỉ nhìn tướng mạo, Ninh Quốc Thao và người này có vài phần tương tự, chỉ là trông vị này có phần thô hào hơn Ninh Quốc Thao nhiều.
Còn chưa đến gần, Tần Dịch đã cảm nhận được một luồng khí tức sắc bén, lạnh lẽo toát ra từ người đó, cảm giác áp bức vô cùng.
Thân phận của người này đã quá rõ ràng, chính là nhất đẳng quốc công của Đại Lương hiện nay, Trấn Quốc công Ninh Trung.
“Phụ thân, đây chính là Tần Dịch huynh đệ!”
Ninh Quốc Thao dẫn đầu bước vào tiền sảnh, cất tiếng giới thiệu.
Tần Dịch theo sát phía sau, vô cùng cung kính cúi người hành lễ:
“Vãn bối Tần Dịch, bái kiến Ninh bá phụ.”
Ninh Trung cẩn thận quan sát từng lời nói cử chỉ của Tần Dịch rồi nói: “Ngươi chính là Tần Dịch, nhi tử của Lập Tân? Không tệ, không tệ…”
Từ ghế dài đứng dậy, Ninh Trung đi đến trước mặt Tần Dịch: “Lập Tân thời trẻ đã rất anh tuấn, người muốn kết thân nhiều không đếm xuể, không ngờ ngươi còn xuất chúng hơn cả y.”
Là một võ tướng, Ninh Trung không hề để tâm đến tướng mạo, dù sao vẻ ngoài ưa nhìn không có nghĩa là có thể tung hoành trên chiến trường. Nhưng khi nhìn thấy dung mạo của Tần Dịch còn hơn cả nữ tử, hắn vẫn có chút kinh diễm.
“Đêm qua ngươi ở Túy Tiên Các, ra mặt vạch trần Khang Vương thế tử, ngươi có từng nghĩ, một khi đắc tội với hắn, ngươi vừa đến kinh đô sẽ khó lòng đặt chân?”
Ninh Trung hai mắt tinh quang ẩn hiện, trầm giọng hỏi.
“Thưa bá phụ, năm xưa gia phụ bị giáng chức đến Hoài Dương huyện đều là vì không muốn đồng lưu ô trọc với Khang Vương nên mới bị hãm hại. Gia phụ còn như thế, thân là nhi tử, ta càng không thể sợ Khang Vương thế tử.”
Tần Dịch ánh mắt kiên định, tiếp tục nói: “Theo lời gia phụ, Khang Vương lòng dạ hẹp hòi, Khang Vương thế tử e rằng cũng chẳng khá hơn là bao. Đợi hắn nghe tin nhi tử của kẻ thù đã đến kinh đô, dù ta không đắc tội với hắn, hắn cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua cho ta. Nếu đã như vậy, chi bằng đắc tội sớm cho xong.”
“Huống hồ năm xưa bá phụ có ơn với Tần gia, thấy Ninh đại ca bị người ta vu oan, vãn bối càng không thể khoanh tay đứng nhìn. Ra mặt giải vây là chuyện nên làm.”
“Nói hay lắm!”
Ninh Trung từ đầu đến cuối vẫn luôn nhìn chằm chằm Tần Dịch, đặc biệt là mấy lần đối mắt, Tần Dịch vẫn không kiêu ngạo không siểm nịnh, chưa từng tỏ ra nửa điểm sợ hãi, điều này khiến Ninh Trung xuất thân võ tướng vô cùng tán thưởng.
Hôm nay trên triều hắn mới biết, người đêm qua giúp nhi tử của mình lại là nhi tử của cố nhân. Sau khi tan triều, hắn liền bảo Ninh Quốc Thao ra ngoài mời Tần Dịch về Trấn Quốc Công phủ.
Khi nhìn thấy một Tần Dịch tuấn tú không thua gì nữ tử, hắn bèn nảy sinh ý định thăm dò, cố ý tỏa ra khí thế của mình. Phải biết rằng, ngay cả một vài văn thần trong triều cũng sẽ hoảng loạn dưới áp lực của hắn, vậy mà thiếu niên chưa từng đặt chân đến kinh đô này lại có thể ung dung tự tại, không khỏi khiến hắn kinh ngạc.
“Nhưng hiền chất cũng không cần lo lắng, ở kinh đô, có lẽ người khác sợ Khang Vương, nhưng Ninh Trung ta không sợ!”
Ninh Trung ngồi lại ghế dài, dõng dạc nói: “Sau này hiền chất cứ ở Trấn Quốc Công phủ. Nếu Khang Vương thế tử dám gây khó dễ cho ngươi thì chính là đối địch với Trấn Quốc Công phủ, dù có náo đến chỗ bệ hạ, ta cũng sẽ không tha cho hắn!”
————