Thịnh Bình bát niên, mùng ba tháng bảy.
Đêm qua, sau khi từ chối lời mời ở lại của Ninh Trung và Ninh phu nhân, lúc từ Trấn Quốc Công phủ trở về đã là giờ Hợi nhất khắc.
Lý do đương nhiên là sợ Cổ gia biết được rồi lại có lời ra tiếng vào.
Nhưng Ninh Trung đã nói, đợi hắn từ hôn xong, có thể dọn thẳng từ khách điếm đến Trấn Quốc Công phủ, dù sao với giao tình của hai nhà Ninh - Tần, hắn đến đó ở cũng là lẽ phải.
Tần Dịch không phản đối.
Thật ra, việc dọn vào Trấn Quốc Công phủ vốn nằm trong kế hoạch của hắn, dù sao càng thân quen với Ninh Trung, hắn càng sớm dò la được những chuyện mình muốn biết.
Giờ Thìn vừa qua, tiếng chuông sớm vang vọng khắp kinh đô.
Cổng phường mở ra theo tiếng chuông, những người bán hàng rong gánh hàng len lỏi giữa các phường, miệng không ngừng rao lớn, kinh thành yên ngủ suốt đêm lại bừng lên sức sống trong những tiếng rao ấy.
Tần Dịch ăn mặc chỉnh tề, lại phóng bút viết một bức “thư từ hôn”, giắt vào trong áo rồi mới cùng Lai Phúc ra phố.
“Thiếu gia, người nói hôm nay họ có cho chúng ta vào phủ không?”
Trên đường, Lai Phúc vẫn còn chút thấp thỏm.
Nhưng so với hôm qua, nỗi thấp thỏm này đã vơi đi không ít.
Một là vì dần cũng thành quen, hai là tối qua thiếu gia lại được mời đến Trấn Quốc Công phủ, điều này cho thấy dù họ có cắt đứt mọi quan hệ với Tể tướng phủ thì ở kinh đô vẫn có chỗ dựa khác.
“Cho vào hay không cũng chẳng sao cả.”
Tần Dịch vỗ vỗ bức “thư từ hôn” trong ngực, cười nói: “Dù sao ta biết hôm nay là lần cuối cùng đến Tể tướng phủ. Nếu cho vào, đôi bên còn giữ được chút thể diện, còn không cho vào thì mặt mũi mất hết, cũng không thể trách ta được.”
Ba lần tới cửa đều bị từ chối, cuối cùng phải dùng một bức "thư từ hôn" để hủy hôn, đây chẳng phải là vả mặt Tần gia, mà một khi chuyện này đồn ra ngoài, Cổ gia trên triều đình e rằng cũng chẳng ngẩng đầu lên nổi.
Cho nên lần này Tần Dịch tới cửa không chỉ cho mình một cơ hội, mà còn là cho Cổ gia cơ hội cuối cùng, xem họ có biết nắm bắt hay không.
…
Vừa vào Hoài Nghĩa phường, Tần Dịch lại gặp Lý Mộ Bạch.
Người quen gặp mặt, có thể nói là… cực kỳ ngứa mắt!
Hôm nay Lý Mộ Bạch đã rút kinh nghiệm xương máu từ hôm qua, thay chiếc trường bào thêu màu lam bị đụng hàng với Tần Dịch, đổi sang một chiếc trường bào gấm mây màu trắng.
Kiểu dáng là mẫu mới nhất của Cẩm Tú Bố phường nức tiếng kinh đô, chắc chắn sẽ không bị đụng hàng nữa. Chỉ thấy hắn tay cầm quạt xếp, eo thắt đai ngọc màu xanh, mái tóc dài được chải chuốt tỉ mỉ, cài một cây trâm ngà, rõ ràng đã sửa soạn vô cùng kỹ lưỡng, trông thật hăng hái phong độ.
Còn Tần Dịch vẫn mặc chiếc cẩm bào màu thiên thanh của hôm qua, tóc chỉ búi lên tùy ý, nhưng vẫn tuấn tú như ngọc, phong thái tiêu sái.
Hai người đứng cạnh nhau, Lý Mộ Bạch lại lần nữa trở nên kém sắc.
Lúc này hắn mới cay đắng nhận ra, thứ đánh bại mình vốn không phải là trường bào...
“Lý công tử, mời vào.”
Vừa đến cổng Tể tướng phủ, Lý Mộ Bạch còn chưa kịp mở miệng, môn quan đã vô cùng niềm nở giơ tay mời vào.
Lý Mộ Bạch lập tức vênh váo, nói một tiếng “Đa tạ”, liếc Tần Dịch một cái rồi ưỡn ngực ngẩng đầu, sải bước hiên ngang đi vào Tể tướng phủ.
Tần Dịch dường như đã đoán được kết cục, bèn đưa tay vào áo định lấy “thư từ hôn” ra. Ai ngờ gã môn quan kia liếc hắn một cái, tuy không còn nhiệt tình như vừa rồi nhưng lời nói ra lại nằm ngoài dự liệu của hắn.
“Tần công tử, lão gia vừa hay về phủ, mời vào!”
“…”
Tần Dịch liền rút bàn tay đang nắm “thư từ hôn” ra, sau khi trao đổi ánh mắt với Lai Phúc cũng cất bước đi vào.
…
Đi trên con đường lát sỏi, Tần Dịch vẫn có cảm giác không thật.
Đã nói là ba lần từ chối ngoài cửa, sao lại đổi bài rồi?
Cũng không biết Tể tướng phủ này có quy củ gì, nhưng binh tới tướng đỡ, nước lên đất ngăn, Tần Dịch cũng chẳng để tâm.
Trước đây nhìn Tể tướng phủ từ ngoài cửa, chỉ thấy liễu xanh rủ bóng, sân viện thăm thẳm. Giờ đã ở bên trong, Tần Dịch không khỏi so sánh với Trấn Quốc Công phủ mà hôm qua hắn đã đến.
Vì đều là nhất phẩm đại viên nên diện tích của Tể tướng phủ và Trấn Quốc Công phủ không chênh lệch nhiều. Chỉ là Trấn Quốc Công phủ vừa nhìn đã biết hợp với phong cách thẩm mỹ của võ tướng, còn Tể tướng phủ thì tương đối thanh nhã hơn nhiều.
Dưới sự dẫn dắt của hạ nhân, Tần Dịch đến ngoài cửa chính sảnh.
Nhìn vào trong, ở vị trí cao nhất trong chính sảnh có một nam một nữ đang ngồi ngay ngắn, tuổi chừng bốn năm mươi. Nam nhân mặc trường bào màu xanh, khuôn mặt góc cạnh như dao gọt, mày mắt có thần, vừa toát lên vẻ nho nhã lại vừa đầy khí thế.
Còn phu nhân bên cạnh lão thì mặt mày gầy gò, gò má hơi cao, đôi môi mỏng mà mím chặt. Khi Tần Dịch nhìn sang, bà ta cũng vừa hay nhìn về phía hắn, không biết có phải Tần Dịch nhìn lầm không mà khóe môi bà ta lại nhếch lên một nụ cười lạnh, tạo cho người ta ấn tượng vô cùng khắc nghiệt.
Có thể ngồi ở vị trí chủ nhân trong chính sảnh của Tể tướng phủ, hai người này dĩ nhiên là Cổ Trường Tùng và Cổ phu nhân.
Trên ghế dài dành cho khách ở bên dưới hai người là bốn vị phu nhân mặc y phục lộng lẫy, tay và đầu đều đeo trang sức vàng bạc, vẻ ngoài sang trọng quý phái, hẳn là thân phận không tầm thường.
Mà Lý Mộ Bạch vào cửa trước Tần Dịch lúc này đang ngồi đối diện bốn vị phu nhân kia, dáng vẻ nghiêm trang như học trò nhỏ chăm chú nghe giảng, lắng nghe bốn người họ nói chuyện.
“Quả không hổ là cháu của Cổ phu nhân, Lý công tử thật là tuấn tú.”
“Còn phải nói sao, theo ta thấy, trong thế hệ trẻ ở kinh đô, e rằng chẳng có mấy công tử sánh bằng!”
“Lý công tử được xưng là Linh Châu đệ nhất tài tử, không chỉ có tướng mạo tuấn tú mà tài học cũng thuộc hàng đầu!”
“Linh Châu đệ nhất tài tử thì có là gì? Lý công tử vừa đỗ đầu hội khảo, sau này e rằng sẽ được vào cung diện thánh, tiền đồ không thể lường được!”
“…”
Bốn vị phu nhân ngươi một lời ta một câu khen ngợi, Lý Mộ Bạch cảm thấy mình sắp bay lên tới nơi, phải khó khăn lắm mới nén được khóe môi, sợ mình bật cười thành tiếng sẽ để lại ấn tượng không tốt.
Còn Cổ phu nhân thì không kín đáo như vậy, Lý Mộ Bạch là cháu trai của bà, khen Lý Mộ Bạch chính là khen bà, trên mặt tức thì tươi cười rạng rỡ. Bà còn không quên liếc nhìn ra cửa, đến khi thấy thiếu niên tuấn tú đang đứng ở đó thì hơi sững người.
Bốn vị phu nhân kia tuy đang khen Lý Mộ Bạch nhưng ánh mắt lại luôn đặt trên người Cổ phu nhân.
Họ đều là phu nhân của quan lại, tuy chức quan của phu quân họ không cao bằng Cổ Trường Tùng, nhưng may là mọi người cùng một phe, ngày thường qua lại rất thân thiết với Cổ phu nhân.
Sáng sớm nay, Cổ phu nhân đột nhiên phái người đến phủ mời các nàng qua, nói là cùng nhau thưởng thức điểm tâm.
Nào ngờ khi đến nơi, các nàng mới phát hiện, Cổ phu nhân nói ra nói vào cũng chỉ nhắc đến một người, đó chính là cháu trai của bà, Lý Mộ Bạch.
Bốn vị phu nhân này cũng đã nghe danh Lý Mộ Bạch ít nhiều, chỉ là trong lòng thắc mắc, chẳng lẽ Cổ phu nhân mời các nàng đến đây chỉ để khen người thôi sao?
Các nàng cũng không phụ sự mong đợi, khen Lý Mộ Bạch lên tận mây xanh, trên đời hiếm có, kết quả khi nhìn sang Cổ phu nhân, lại thấy bà đang nhíu mày.
Chẳng lẽ… khen sai rồi?
Bốn vị phu nhân thuận theo ánh mắt của Cổ phu nhân nhìn ra cửa, khi các nàng nhìn thấy thiếu niên tuấn tú kia, phản ứng cũng y hệt Cổ phu nhân, đều sững sờ.
Ngoảnh đầu nhìn lại Lý Mộ Bạch, tức khắc cảm thấy…
Uổng công khen rồi!
————