Hôm sau, sau khi cáo biệt Lâm gia, Chu Bình đi dò hỏi phẩm hạnh của vài vị lão tu sĩ trong thành, cuối cùng chọn ra một người tính tình lương thiện để tới bái phỏng.
"Lý phủ, quả thật rất bề thế."
Chu Bình đứng trước một tòa phủ đệ, đôi sư tử đá ngoài cổng uy nghi cao lớn, mái hiên ngói gạch xếp tầng đan xen, toát lên vẻ uy nghiêm hoa lệ.
Cửa ngách một bên hé mở, lão gác cổng khẽ giọng hỏi: "Dám hỏi ngài tìm ai?"
"Đi bẩm báo với lão gia nhà ngươi, nói có Chu gia ở thôn Bạch Khê đến bái phỏng."
Lão gác cổng khép cửa ngách lại, chẳng bao lâu sau, cổng chính của Lý phủ bỗng nhiên mở toang.
"Mời ngài đi lối này." Lão gác cổng khom lưng, cung kính đưa tay dẫn đường.
Băng qua những dãy hành lang quanh co khúc khuỷu, Chu Bình mới được mở mang tầm mắt trước sự rực rỡ của Lý gia. Trong phủ cây cối rợp bóng, lại có hòn non bộ cùng dây leo vươn mình quấn quýt, vô cùng khí phái.
Cũng khó trách những tu sĩ đã lui về hồng trần này đều chọn ở lại chốn thành thị lớn, chứ chẳng muốn nán lại vùng thôn quê hẻo lánh. Đổi lại là Chu Bình, nếu không phải cả nhà già trẻ lớn bé đều ở thôn Bạch Khê, thì hắn cũng chẳng muốn về.
Thành lớn phồn hoa xa xỉ, còn thôn xóm vùng núi lại thiếu thốn trăm bề.
Dù sao cũng đã vô duyên với tiên lộ, một khi đã quay về chốn hồng trần, lẽ đương nhiên phải hưởng thụ cho thỏa thích, chẳng lẽ lại về chốn sơn thôn làm nhàn vân dã hạc, sống những ngày tháng thanh bần khổ cực hay sao.
Chẳng mấy chốc, Chu Bình đã tới chính sảnh, lão gác cổng kia lặng lẽ lui xuống.
Trong sảnh, một lão giả tóc trắng mang dáng vẻ tiên phong đạo cốt đang tưới hoa, nhưng lớp gấm vóc hoa lệ khoác trên người lại khiến lão nhuốm thêm vài phần khí chất phàm tục.
"Bái kiến đạo hữu." Chu Bình chắp tay hành lễ.
Lão giả kia đặt bình tưới xuống, xoay người lại xua tay cười nói: "Đã sa chân vào chốn hồng trần rồi, thì đừng gọi lão hủ là đạo hữu làm gì nữa."
"Lão hủ tên Lý Mục, chưa rõ các hạ xưng hô thế nào?"
"Chu Bình, bái kiến Lý lão."
Lý Mục thoáng sững người, nhưng ngay sau đó, vì một tiếng "Lý lão" này mà bật cười sảng khoái.
Đều là tu sĩ Khởi Linh cảnh đỉnh phong, nếu ở giới tu hành lấy thực lực vi tôn, lão thậm chí còn kém Chu Bình một bậc. Nay Chu Bình gọi một tiếng Lý lão, nghĩa là đã dành cho lão sự tôn trọng mười phần.
"Chắc hẳn các hạ mới xuống núi chưa lâu, chẳng hay trước đây từng tu hành ở ngọn tiên sơn nào?"
"Thanh Vân môn." Chu Bình bình thản đáp.
Nhưng hắn đâu biết rằng, Lý Mục đã kinh hãi đến sững sờ.
Vương triều nơi Chu Bình đang sống có tên là Triệu quốc, bờ cõi rộng lớn, trải dài tới sáu ngàn dặm vuông.
Trong đó cường thịnh nhất chính là hoàng tộc họ Triệu, dưới hoàng tộc lại có hơn mười thế lực lớn như tam tộc, tứ tông, thất môn, mỗi nơi đều có cao tu Huyền Đan cảnh tọa trấn. Mà Thanh Vân môn chính là một trong thất môn, tuy xếp hạng về sau, nhưng cũng chẳng phải nơi mà các tông môn nhỏ bé có thể sánh bằng.
Ban đầu lão còn tưởng Chu Bình là đệ tử của môn phái nhỏ nào đó trong vòng vài trăm dặm quanh đây, biết đâu lại là đồng môn sư huynh đệ với mình, ở huyện Thanh Thủy này cũng có thể nương tựa lẫn nhau.
Nào ngờ, Chu Bình lại là đệ tử của Thanh Vân môn. Cho dù hắn đã vô duyên với tiên lộ, nhưng thiên kiêu ở Thanh Vân môn nhiều vô kể, lỡ như người ta quen biết vị sư huynh đệ lợi hại nào đó, thì cũng chẳng phải đối tượng mà bọn họ có thể trêu vào.
Lý Mục đứng đó không ngừng suy diễn viển vông, ngỡ rằng Chu Bình là đệ tử nhập môn của Thanh Vân môn, chỉ vì tư chất kém cỏi mới không thể đột phá. Nhưng lão nào hay biết, Chu Bình chẳng qua chỉ là một tên đệ tử tạp dịch có cũng được mà không có cũng chẳng sao tại Thanh Vân môn mà thôi.
"Lão hủ mắt mờ, mong các hạ lượng thứ." Lý Mục chắp tay nói.
"Lý lão quá lời rồi."
"Vậy lần này các hạ hồi hương, ngày sau có dự định gì không?" Lý Mục hỏi với vẻ bình thản, nhưng thực chất trong lòng đang thấp thỏm không yên, lão sợ Chu Bình sẽ nói ra ý định muốn ở lại trong thành.Huyện thành Thanh Thủy vốn chỉ vỏn vẹn chừng ấy, từ lâu đã bị mấy phe thế lực chia chác sạch sẽ. Nếu Chu Bình cũng muốn lập gia ở chốn này, khó tránh khỏi sẽ nảy sinh tranh chấp. Trước đó lão chẳng hề sợ, dẫu sao nhiều bên cùng chung sức chống đỡ, mặc cho Chu Bình có chen chúc đến sứt đầu mẻ trán cũng đừng mong kiếm chác được nửa phần lợi lộc.
Nhưng lúc này thì khác, bối cảnh Thanh Vân môn của Chu Bình tựa như một ngọn núi lớn đè nặng lên tâm can lão.
Sự biến đổi tinh tế trên mặt Lý Mục tự nhiên lọt vào mắt Chu Bình. Dù hắn quả thực muốn mượn oai hùm của Thanh Vân môn, nhưng vạn nhất bị người ta vạch trần thì nguy to.
"Phụ mẫu tuổi tác đã cao, không nỡ rời xa cố thổ, phận làm con tự nhiên phải thuận theo tâm nguyện của người."
Lời này vừa thốt ra, tâm trạng căng thẳng của Lý Mục lập tức giãn ra.
"Hiếu tâm của các hạ thật sâu nặng, thực khiến lão hủ khâm phục."
Chu Bình chắp tay hành lễ nói: "Lý lão, hôm nay ta tới bái phỏng, quả thực có việc muốn nhờ."
"Chẳng hay các hạ có điều gì cần lão hủ tương trợ?"
"Ta muốn nhờ Lý lão bán giúp vật này." Chu Bình lấy từ trong ngực ra một chiếc bình sứ nhỏ, cả căn phòng thoáng chốc lạnh đi một phần.
"Âm sát khí!" Lý Mục kinh hô, lập tức hiểu ra công tử Lâm gia kia đã được Chu Bình cứu chữa, hơn nữa hắn còn dùng thủ pháp đặc thù để thu thập luồng âm sát khí này lại.
Lão không khỏi có chút đỏ mắt ghen tị, đệ tử đại tông môn quả nhiên khác hẳn người thường. Nếu bản thân lão cũng biết thủ pháp này, thì món hời trước mắt đã thuộc về lão rồi.
Dẫu vậy, chỉ cần Chu Bình không vạch trần lời nói dối của bọn họ thì mọi chuyện đều êm đẹp.
"Bán giúp thì không thành vấn đề, chỉ là phẩm chất của luồng âm sát khí này hơi kém, lại còn không ngừng tản mát, e rằng khó bán được giá tốt." Lý Mục chậm rãi nói.
"Bán được chút nào hay chút nấy."
Lý Mục khẽ gật đầu, người lo liệu việc nhà ắt phải tính toán từng li từng tí. Chợt nghĩ đến việc Chu Bình muốn lập gia ở nơi thôn dã, lão bèn nói tiếp:
"Nếu các hạ đang vội, lão hủ cũng có thể mua lại, chỉ là giá cả sẽ thấp hơn một chút."
"Vậy thì đa tạ Lý lão." Chu Bình vốn chẳng muốn tốn quá nhiều thời gian vào luồng âm sát khí này, sớm bán đi để còn về nhà mới là việc chính. Nay Lý Mục đã có ý mua thì hắn đương nhiên vui vẻ nhận lời.
Lý Mục nhận lấy chiếc bình sứ nhỏ, cẩn thận cảm nhận một hồi rồi nhíu mày: "Phẩm chất hạ đẳng, vừa loãng vừa nhạt, lão hủ chỉ có thể trả sáu lượng hoàng kim."
"Thành giao." Chu Bình cũng không giận, hắn biết Lý Mục có ép giá đôi chút, nhưng vẫn nằm trong mức chấp nhận được. Hắn cũng chẳng muốn vì chút tiền bạc cỏn con ấy mà tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.
"Hỏng rồi, trả giá cao mất rồi." Lý Mục lập tức thấy tiếc đứt ruột, nhưng biết làm sao được khi lão chưa từng buôn bán bao giờ, đâu hiểu ngóc ngách bên trong, đáng lẽ phải báo giá thấp nhất rồi mới nâng dần lên mới phải.
Lý Mục gọi hạ nhân mang sáu lượng hoàng kim vàng óng tới rồi giao cho Chu Bình.
Chu Bình nhận tiền xong cũng chẳng muốn nán lại lâu, lập tức cáo biệt Lý Mục rồi vội vã lên đường trở về thôn Bạch Khê. Sự phồn hoa của huyện thành cũng chẳng thể giữ chân hắn thêm nửa khắc.
Đúng như câu mỗi tông phái đều có sở trường riêng, Lý Mục tuy không biết thủ pháp thu thập âm sát khí, nhưng tông môn của lão lại có chút tạo nghệ trong việc ôn dưỡng khí tức thiên địa.
Lão dùng thủ pháp đặc thù ôn dưỡng luồng âm sát khí này, giúp nó ngưng thực hơn vài phần. Sau đó, thông qua giao dịch với người chắp nối của Bình Vân Hoàng thị, lão lại bán được tới tám lượng hoàng kim, chỉ một phen sang tay đã lãi ròng hai lượng.
Có điều, những chuyện này đã chẳng còn can hệ gì tới Chu Bình nữa.
Trông núi tưởng gần mà đi đến rã rời đôi chân. Dãy núi Đại Dung nguy nga hùng vĩ sừng sững giữa đất trời, rõ ràng nhìn như ngay trước mắt, vậy mà Chu Bình phải mất hơn một canh giờ mới về tới nơi. Ngắm nhìn thôn làng quen thuộc, trong lòng hắn không khỏi dâng lên niềm hân hoan.Chuyến đi huyện thành lần này, hắn không chỉ kiếm được gần năm mươi lượng bạch ngân, tạo được nhân tình với cả hai bên, mà còn giành được vị trí thôn chính, có thể nói là thu hoạch tràn trề.
Ngay lúc hắn định rảo bước về nhà, chợt nhìn thấy dưới gò đất nhỏ đằng xa có hai bóng hình một lớn một nhỏ đang thấp thỏm ngóng trông, chẳng phải ai khác mà chính là ca ca cùng chất nhi của hắn.
"Ca, Trường Hà, sao hai người lại ở đây?"
"Chẳng phải là lo cho đệ sao." Chu Hoành gãi đầu cười chất phác: "Ta sợ người trong thôn nghi ngờ đồn đãi lung tung, nên mới nấp ở phía sau này không để bọn họ trông thấy."
"Ca..." Trong lòng Chu Bình dâng lên nỗi xúc động nghẹn ngào.
"Thúc thúc, cho thúc ăn này." Tiểu Trường Hà kiễng chân, nhét một chiếc bánh nướng vào tay Chu Bình.
"Được." Chu Bình nhận lấy chiếc bánh rồi ngoạm một miếng thật to, mùi vị tuy chẳng mấy ngon lành, nhưng lại khiến cõi lòng hắn rung động khôn nguôi.
"Đi thôi, chúng ta về nhà."
Hắn muốn trở về dựng nhà mới, mời thư sinh dạy Trường Hà đọc sách biết chữ, để phụ mẫu an hưởng tuổi già, và hơn hết là phải vực dậy Chu gia kể từ ngày hôm nay!