Ở một nơi khác, Chu Bình đang dẫn theo một toán người xuất hiện tại lối vào núi gần thôn Bạch Khê.
Chu Bình đứng trên một tảng đá lớn, sau lưng là núi rừng rậm rạp hiểm trở. Đám người đứng trước mặt hắn lúc này vô cùng phức tạp, trong đó có gia đinh thân tín của Chu gia, có nhạc phụ Trần bá, lại thêm vài kẻ thuộc Tiền gia đang mang vẻ mặt nịnh nọt. Ngoài rìa còn có mấy gương mặt lạ lẫm, chính là người bên nhà mẹ đẻ của tẩu tẩu Lâm Thúy Liên, cũng tức là các cữu cữu của Chu Trường Hà.
Sau khi tỉ mỉ quan sát mọi người một lượt, Chu Bình mới từ tốn lên tiếng: "Gọi chư vị tới đây, hẳn mọi người đều rõ là vì chuyện gì rồi."
"Chu nhị lang ta cũng xin nói thẳng, tình hình trong ngọn núi này ta đã nắm rõ như lòng bàn tay. Chư vị chỉ cần bỏ công sức, cứ theo lời ta chỉ dẫn mà đi, tất cả sản vật tìm được sẽ chia đôi năm năm."
"Đông gia, thế nhỡ không thu hoạch được gì thì sao?" Mấy kẻ bên Tiền gia lí nhí hỏi.
Chu Bình lạnh lùng liếc nhìn một cái, khiến kẻ vừa mở miệng sợ tới mức run bắn cả người, bất giác cúi gằm mặt xuống.
Đám người Tiền gia này sớm đã quen thói hư tật xấu từ khi còn ở trong tộc, ham ăn biếng làm, lười nhác thành tính.
Nếu không phải nhờ Tiền gia từng làm ăn buôn bán lâm sản rất khá, đám người này lại giàu kinh nghiệm và vô cùng thuần thục trong việc xử lý các loại thảo dược, sản vật núi rừng, thì Chu Bình thực sự chẳng muốn dẫn bọn chúng theo.
Đợi đến khi người nhà mình học lỏm được hết những kinh nghiệm cùng thủ pháp xử lý kia, kẻ đầu tiên bị hắn đá văng đi chính là đám người Tiền gia này.
Về phần ba nhóm người còn lại, đầu tiên phải kể đến gia đinh nhà Chu Bình, vốn là một gã sai vặt đã được nuôi dưỡng suốt năm năm trời, còn được ban tên là Chu Hổ.
Khả năng Chu Hổ phản bội Chu gia là cực kỳ thấp. Khoan bàn tới việc khế ước bán thân của hắn vẫn nằm trong tay Chu gia, chỉ riêng chuyện hắn được nuôi nấng từ năm mười ba, mười bốn tuổi đến nay đã gần hai mươi, lòng dạ cũng sớm một lòng hướng về chủ gia rồi.
Sau này cùng lắm hắn cũng chỉ cậy được tin dùng mà kiêu ngạo đôi chút, nhưng chỉ cần Chu Bình còn ở đây thì vẫn dư sức trấn áp được. Huống hồ về sau còn có Trường Hà và Minh Hồ, lẽ nào lại để một tên gia nô lật trời được hay sao.Phía thứ hai chính là Trần bá. Từ sau khi gả nữ nhi, ngày tháng của lão cũng khấm khá hơn nhiều, tấm lưng còng vốn dĩ nay cũng thẳng thớm ra đôi phần. Lão còn cưới thêm một quả phụ tuổi xế chiều nhưng vẫn còn mặn mà, nghe đâu đã mang thai, chỉ là chẳng rõ có sinh nở thuận lợi được hay chăng.
Nếu ngày sau Trần gia có người nối dõi, cũng có thể trở thành trợ lực bên ngoại cho Minh Hồ. Còn dẫu có tuyệt tự, thì cũng chẳng ảnh hưởng gì.
Về phía cuối cùng, chính là nhà ngoại của Chu Trường Hà, họ Lâm ở Lâm gia trang cách đó mười dặm.
Suốt năm năm qua, bất luận Chu gia thiếu thốn nhân thủ cỡ nào, việc phát triển bị kìm hãm ra sao, Chu Bình cũng chưa từng ngỏ lời gọi người Lâm gia tới. Nguyên do là bởi nhân đinh Lâm gia quá đỗi hưng vượng, thế hệ thứ ba đã có tới mười mấy tráng đinh, trong khi đời thứ ba của Chu gia lúc ấy chỉ có độc mỗi mình Trường Hà.
Chu Bình thực sự e ngại nếu bản thân gặp phải bất trắc gì, thế lực Chu gia lại suy vi, cuối cùng sẽ để Lâm gia nuốt trọn cơ nghiệp gia tộc.
"Trong núi hung hiểm, dẫu ta đã dò xét qua thì các ngươi vẫn phải hết sức cẩn trọng, đồ phòng thân nhớ mang theo đầy đủ, chớ để xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn."
Chu Bình lại tỉ mỉ dặn dò thêm vài câu, đoạn lấy tấm địa đồ do chính tay mình vẽ ra.
Tấm địa đồ này không chi tiết bằng bản vẽ ban đầu, thậm chí có vài khu vực còn không được phác họa, chỉ đánh dấu một số nơi có thể gieo trồng thảo dược.
"Những khu vực đánh dấu trên này là nơi ta tìm thấy, đất đai màu mỡ thích hợp cho thảo dược sinh trưởng, chỉ cần đúng kỳ tới thu hái là được. Hái xong nhớ rắc thêm ít hạt giống, sang năm sẽ lại mọc lên một lứa mới."
Đám người Tiền gia nghe vậy liền vội vã xúm lại, không kìm được mà hít vào mấy ngụm khí lạnh.
Tiền gia bọn họ trước nay vẫn luôn buôn bán thảo dược, trầy trật lắm mới mò mẫm khắp tám ngọn núi xung quanh, phải đánh đổi bằng mấy mạng người mới gầy dựng được mối làm ăn độc quyền sau này.
Vậy mà tấm địa đồ này của Chu Nhị Lang tuy không tường tận bằng của nhà bọn họ, nhưng cũng chẳng kém cạnh là bao. Thậm chí còn có vài khu vực được đánh dấu mà ngay cả Tiền gia cũng chưa từng đặt chân tới, bảo sao bọn họ không kinh ngạc cho được.
Nhưng ngẫm lại cũng phải, sự hung hiểm nơi rừng sâu núi thẳm đối với phàm nhân mà nói, đặt trước mặt tiên sư thì có sá gì.
Như vài vùng hiểm trở cheo leo, người Tiền gia chẳng nỡ bỏ mạng chịu tổn thất lớn, tự nhiên sẽ không dám thăm dò. Ngược lại, Chu Bình có thể tiến sâu vào trong, nắm rõ ngọn ngành, dẫu có đụng phải yêu vật cấp thấp thì hắn vẫn đủ sức toàn mạng rút lui. Còn nếu phàm nhân mà chạm trán chúng trong núi, chi bằng ngó xem phong thủy quanh đó chỗ nào đẹp, ngồi xuống chờ chết còn hơn.
"Dịp cuối năm ta đã gieo sẵn hạt giống, tới kỳ các ngươi cứ việc thu hái, chớ làm tổn hại tới rễ cây."
"Hì hì, bọn ta tự khắc hiểu rõ." Kẻ cầm đầu bên Lâm gia là Lâm Đại Ngưu, cũng chính là đại cữu của Trường Hà, lúc này cười hì hì đáp lời, nhưng trong bụng lại ngấm ngầm toan tính.
Nhà bọn gã sớm đã hay tin Chu gia phát đạt, thèm thuồng đến đỏ cả mắt. Đã mấy phen gã ngỏ ý muốn tới giúp Chu gia trông coi quán xuyến, nhưng lần nào cũng bị Chu Hoành từ chối.
Chu Nhị Lang kia dẫu có là tiên sư thì cũng đâu phải kẻ ba đầu sáu tay, giờ đây chẳng phải vẫn thiếu hụt người làm, vẫn phải cần đến bọn gã đó sao.
Lâm Đại Ngưu sớm đã dò la tường tận, nhà thê tử của Chu Nhị Lang chẳng còn ai, mà nhà mẹ đẻ của Hoàng thị cũng đã tuyệt tự. Thế hệ thứ ba của Chu gia hiện tại chỉ có bốn đứa trẻ, trong đó ba đứa đã là cháu ngoại nhà họ Lâm. Đợi đến khi Chu Bình nhắm mắt xuôi tay, Chu gia chỉ còn lại lèo tèo vài mống, ắt phải cậy nhờ vào Lâm gia, tới lúc đó chẳng phải mặc sức cho gã thao túng hay sao.
Một đoàn người mang theo những tâm tư riêng rẽ cất bước tiến vào núi lớn. Chu Bình dõi mắt nhìn theo hồi lâu, đoạn xoay người rảo bước trở về nhà.
Bốn bên kiềm chế, giám sát lẫn nhau, cũng không đến mức quá sớm nảy sinh những chuyện khuất tất, bẩn thỉu. Hắn chỉ mong Chu Hổ có thể chống chọi qua được mấy năm này, đợi tới khi đám Trường Hà đủ sức tự mình gánh vác, khi ấy Chu gia cũng sẽ bảo đảm cho hắn một đời phú quý an khang.