Hồi lâu sau, Tôn gia tộc trưởng mắng đến khô cả cổ họng, lại còn bồi thêm mấy chục cước vào đám hán tử đang cúi gằm đầu trong sảnh rồi mới mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế, cơn giận trong lòng vẫn chưa có chỗ trút.
"Vùng núi xung quanh đã lục soát kỹ chưa?"
Một hán tử ồm ồm đáp: "Huynh đệ đã tìm khắp cả ngọn núi, chỉ phát hiện chút dấu vết bùn lầy, hoàn toàn không thấy bóng dáng Lưu Minh cùng đứa trẻ kia đâu."
"Còn Chu Nhị Lang thì sao? Hắn có về nhà không?" Tôn gia tộc trưởng chậm rãi hỏi.
"Sáng sớm nay hắn có về một chuyến. Đám tộc nhân mai phục còn chưa kịp phản ứng đã bị hắn đánh ngất. Hắn chỉ nán lại chốc lát rồi lại biến mất vào trong núi, giờ chẳng ai biết đã đi đâu." Một người khác chi tiết bẩm báo, đoạn ngước nhìn Tôn gia tộc trưởng: "Chúng ta có cần bắt người của Chu gia lại để ép hắn lộ diện không?"
Tôn gia tộc trưởng liếc nhìn kẻ đó một cái, thất vọng nói: "Ngươi tưởng Chu Nhị Lang ngu xuẩn chắc?"
"Hắn chính vì sợ chúng ta bắt thóp nên mới trốn đi. Chỉ cần hắn còn ẩn trong bóng tối, chúng ta tuyệt đối không thể đụng tới người nhà của hắn."
"Dù sao từ xưa đến nay chỉ có ngàn ngày làm trộm, nào có đạo lý ngàn ngày phòng trộm. Chu Nhị Lang hiện giờ ẩn thân nơi tối tăm chẳng khác nào một con rắn độc đang cuộn mình rình rập. Chỉ cần chúng ta động vào người nhà hắn một chút thôi, hắn ắt sẽ lao ra đớp trả một cú thật độc."
"Huống hồ hắn lại chẳng phải phàm nhân. Trừ phi chúng ta ruộng nương không cày, gia nghiệp cũng chẳng màng, bằng không làm sao đề phòng nổi hắn? Đấy là chưa kể Chu gia vẫn còn người tản mát bên ngoài, chúng ta càng không thể làm chuyện ngu xuẩn liều lĩnh."
Tôn gia tộc trưởng phẩy tay: "Lui xuống đi. Phao tin cho dân làng biết, tối qua trong thôn có đám thổ phỉ tràn vào, chính là kẻ thù của Lưu gia tìm đến báo oán."
Mấy người kia vừa định xoay người rời đi, phía sau lại vang lên giọng của Tôn gia tộc trưởng.
"Còn nữa, rút hết đám tộc nhân đang rình rập quanh Chu gia về đi. Chu Nhị Lang đã không chịu lộ diện thì cũng chẳng cần thiết phải xé rách mặt với Chu gia làm gì."
"Mấy cuốn công pháp tiên gia tàn khuyết kia, trước mắt cứ tìm vài tộc nhân thử tu luyện xem có hiệu quả hay không."
"Vâng, tộc trưởng." Lúc này đám người mới từ từ lui ra.
Tôn gia tộc trưởng ngồi lặng trên ghế, sắc mặt âm trầm, lẩm bẩm một mình:
"Rốt cuộc là đã chết, hay đã trốn thoát rồi?"
Với Chu Bình thì lão chẳng sợ. Hành tung thần xuất quỷ nhập của hắn khiến hai nhà Vương, Tôn ném chuột sợ vỡ đồ, nhưng lớn bé già trẻ của Chu gia há chẳng phải cũng khiến Chu Bình rơi vào thế tương tự hay sao?
Điều lão lo lắng là tên Lưu Minh cùng thằng nhãi ranh nhà họ Lưu kia rốt cuộc đã chạy thoát, hay là bị Chu Bình giết diệt khẩu rồi.
Nếu để chúng trốn thoát, vậy thì đúng là tai họa ngập đầu.
Nghĩ đoạn, lão bèn đứng dậy đi tìm Vương gia tộc trưởng. Trong thôn xảy ra chuyện tày đình nhường này, bọn họ thân là đại hộ, Vương gia lại giữ chức thôn chính, đương nhiên phải ra mặt trấn an lòng người.
Còn về việc đổ vấy huyết án Lưu gia lên đầu Chu Bình rồi đi báo quan, lão thậm chí còn chẳng buồn nghĩ tới. Tưởng quan phủ là lũ ăn hại chắc? Chuyện này vốn dĩ đã đầy rẫy điểm đáng ngờ, căn bản không chịu nổi bất kỳ sự điều tra cặn kẽ nào. Đáng lý ra phải sớm tìm cách dẹp yên, đằng này lại đi báo quan thì đúng là tự rước họa vào thân.
Chỉ cần qua dăm ba năm, chuyện này tự khắc sẽ phai nhạt trong ký ức của mọi người.
Cùng lúc đó, tại đại trạch Chu gia, Chu Hoành tuy thức trắng cả đêm nhưng tinh thần lại vô cùng tỉnh táo, phấn chấn lạ thường. Đệ đệ của hắn sáng sớm không những đã trở về, mà toàn thân còn chẳng hề hấn gì, bình an vô sự, bảo hắn làm sao không kích động cho được.
Chu Đại Sơn nghe được tin này, trên gương mặt già nua mệt mỏi lộ ra một nét nhẹ nhõm, sau đó mới yên lòng chìm vào giấc ngủ. Còn ở hậu viện, Trần Niệm Thu cùng Hoàng thị cũng mừng đến phát khóc, suýt chút nữa thì động thai khí. Đám tỳ nữ trong nhà vốn không biết chuyện xảy ra đêm qua, thậm chí đến việc Lưu gia bị diệt môn cũng chưa hay biết, chỉ ngỡ là chủ gia có chuyện đại hỷ nên mới vui mừng khôn xiết như thế.Nhưng các nàng đâu biết được rằng, đêm qua bản thân cũng vừa dạo qua quỷ môn quan một chuyến.
"Chu Thạch." Chu Hoành lớn tiếng gọi, ngay sau đó có một gia đinh từ chái nhà bên cạnh bước ra, vóc người tuy không tính là vạm vỡ nhưng lại vô cùng rắn rỏi.
"Đại thiếu gia, ngài có gì dặn dò?"
"Theo ta vào thôn một chuyến."
"Vâng."
Đêm qua bình an vô sự, Chu Hoành lại còn trông thấy bóng người rời đi từ góc tường, tâm tình đương nhiên vui vẻ khoan khoái, vừa đi vừa trò chuyện cùng Chu Thạch.
"Chu Thạch này, ngươi và Chu Hổ đến nhà ta cũng được năm năm rồi nhỉ."
"Dạ phải, đại thiếu gia." Người gia đinh thật thà đáp lời, "Năm đó nhờ có nhị thiếu gia mua bọn tiểu nhân từ tay kẻ buôn người, bọn tiểu nhân mới có được chuỗi ngày tốt đẹp như hôm nay."
"Ngươi cũng đã lớn rồi, có dự tính gì chưa?"
Người gia đinh tức thì hoảng hốt, toan quỳ xuống, nghẹn ngào nói: "Đại thiếu gia, là Chu Thạch có chỗ nào làm chưa tốt sao? Tiểu nhân nhất định sẽ sửa đổi, xin ngài đừng đuổi tiểu nhân đi có được không?"
Chu Hoành vội vàng đỡ hắn dậy, bật cười: "Ngươi nghĩ đi đâu vậy?"
"Nào có chuyện muốn đuổi các ngươi đi, chỉ là các ngươi cũng đã đến tuổi trưởng thành, thân làm chủ gia, ta cũng nên tính đến chuyện thành gia lập nghiệp cho các ngươi rồi."
"Ngươi và Chu Hổ đều là những đứa trẻ ngoan, những năm qua làm việc thế nào chúng ta đều nhìn thấy cả. Ngươi thấy Xuân Lan thế nào, có bằng lòng cưới nàng về làm thê tử không?"
Chu Thạch nghe lời Chu Hoành nói thì lòng mới yên ổn trở lại, nhưng gương mặt lại đỏ bừng, bẽn lẽn cúi gằm đầu xuống.
Chu Hoành mỉm cười không nói, ngày thường hắn há lại không nhìn ra, Chu Hổ cùng Chu Thạch đã sớm bị Hồi Hương và Xuân Lan ở hậu viện hớp mất hồn vía, bản thân hắn thuận nước đẩy thuyền đứng ra làm mối một phen cũng là lẽ đương nhiên.
"Vậy qua mấy ngày nữa, ta sẽ đứng ra lo liệu hôn sự cho ngươi, lại chia thêm năm mẫu ruộng để làm cơ nghiệp cho tổ ấm nhỏ của hai đứa, thấy thế nào?"
"Đại thiếu gia..." Hốc mắt Chu Thạch lập tức đỏ hoe. Hắn vốn xuất thân từ gia đình nghèo khó, vì trong nhà không còn gạo thổi cơm nên mới bị phụ mẫu bán cho bọn buôn người, nếm đủ mọi đắng cay khổ cực trên đời, mãi đến khi được Chu gia mua về mới cảm nhận được hơi ấm nhân gian.
Lúc này, chủ gia chẳng những chia ruộng đất, còn giúp hắn thành gia lập thất, sao hắn có thể không cảm động cho được.
"Nam nhi đại trượng phu khóc lóc cái gì chứ." Chu Hoành cười xòa lau đi nước mắt cho Chu Thạch, đoạn tiếp tục cất bước đi về phía trong thôn.
Hắn làm như vậy, dĩ nhiên không phải hành động vô cớ. Trải qua bao nhiêu biến cố, hắn cũng hiểu nhân thủ trong nhà chung quy vẫn quá ít ỏi, đang tính mua thêm một số người.
Còn Chu Hổ và Chu Thạch thì biết rõ gốc gác, lại hết lòng trung thành với Chu gia, dẫu năng lực còn có chỗ khiếm khuyết, Chu Hoành vẫn tính toán bồi dưỡng một người làm quản gia, một người làm quản sự, phụ trách mọi việc lớn nhỏ trong ngoài của Chu gia.
Mà trên đời này chỉ có chân tình là dễ thu phục lòng người nhất, dẫu hành động này của Chu Hoành là thủ đoạn mua chuộc nhân tâm, nhưng cũng là thật lòng thật dạ, hứa hẹn bằng lợi ích thiết thực.
Huống chi ruộng đất của bọn họ là của Chu gia, thê tử cũng từ hậu viện Chu gia mà ra, tất thảy mọi thứ đều bắt nguồn từ Chu gia, đương nhiên sẽ càng thêm tận tụy trung thành.
Còn việc từ sớm đã ban cho bọn họ họ Chu, cũng là vì muốn con cái bọn họ sinh ra sau này đều mang họ Chu, dù cho không có lấy nửa điểm huyết thống với gia tộc, thì đó cũng là người của Chu gia.
Đây cũng là cách làm đầy bất đắc dĩ, thậm chí còn có nguy cơ nô bộc lấn át chủ nhà, nhưng cũng là lựa chọn duy nhất không còn cách nào khác.
Chu gia không giống như mấy nhà kia, nhân đinh hưng vượng, phàm mọi việc đều có thể dùng con cháu trong tộc để xử lý. Còn Chu gia thì chẳng có ai để dùng, chỉ đành mượn nô bộc để làm mạnh gia tộc, còn những mối như nhà ngoại hay nhà vợ thì càng không dám dựa vào. Dù sao thì nô bộc ít ra còn có thể trấn áp được, chứ nhà vợ hay nhà ngoại thì lại khó nói vô cùng.Chẳng mấy chốc, Chu Hoành đã đi tới dưới gốc đa lớn nhất trong thôn.
Lúc này, nơi đây đã chật kín người, tiếng bàn tán ồn ào không dứt, ai nấy đều mang vẻ mặt nơm nớp lo sợ, đứng ngồi không yên.
"Lưu gia kia rốt cuộc là bị làm sao thế?"
"Sáng sớm nay ta đi ngang qua đó, suýt chút nữa thì nôn thốc nôn tháo. Bên trong toàn là thi thể, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, tay cụt chân đứt, khiếp vía lắm."
"Ai bảo không phải chứ, lão già Lưu Tam kia đã bảy tám mươi tuổi đầu rồi mà chết thảm quá. Cái đầu lăn lông lốc ra tận giữa sân, trên người ít nhất cũng bị chém bảy tám nhát đao, ruột gan đổ cả ra ngoài đầy đất."
"Ngươi đừng kể nữa, nghe mà lão tử cũng rợn hết cả tóc gáy."
"Đó là ngươi còn chưa vào trong đại viện của Lưu gia nhìn thử đấy, bên trong toàn là xác người, có kẻ bị chém đến mức chẳng còn ra hình thù gì, có muốn ghép lại cũng không xong."
Một gã nông phu nghi hoặc hỏi: "Các ngươi nói xem, Lưu gia này rốt cuộc đã chọc phải kẻ thù hung tợn nào, mà lại bị ra tay tàn nhẫn đến mức diệt cả nhà người ta như thế!"
Người bên cạnh đảo mắt nhìn quanh bốn phía, đoạn hạ giọng nói: "Ta nói cho ngươi nghe, kẻ thù cái nỗi gì chứ. Nghe đâu là do Lưu gia có được bảo vật tiên gia, nên tối qua ba nhà Vương, Tôn, Chu mới liên thủ tàn sát cả nhà bọn họ."
"Không thể nào, sao ngươi lại biết!" Gã nông phu buột miệng thốt lên kinh ngạc.
"Tổ sư nhà ngươi, nói nhỏ cái mồm thôi!" Kẻ kia hoảng hốt kéo giật gã nông phu xuống, đoạn có chút đắc ý nói: "Tối qua lúc đó ta vẫn chưa ngủ, nên đã nghe rõ mồn một."
Hắn nói với vẻ đầy đắc ý, nhưng lại không hề chú ý bên cạnh đã có người nghe lọt những lời này, rồi liếc nhìn hắn thêm mấy lần.
Đến khi tộc trưởng của Tôn gia, Vương gia cùng Chu Hoành xuất hiện, cả đám đông bỗng chốc im bặt, mọi người đều thấp thỏm nhìn ba người đi tới phía trước.
Trong đám đông cũng có vài người đưa mắt nhìn sang với vẻ sợ hãi xen lẫn oán hận. Bọn họ ít nhiều đều có chút quan hệ dây mơ rễ má với Lưu gia, có kẻ sợ bị vạ lây, có kẻ lại vì thân thích chết thảm mà sinh lòng thù ghét. Thế nhưng, tất thảy đều giấu kín cảm xúc ấy tận đáy lòng, không dám để người ngoài nhìn thấu.
Tộc trưởng Tôn gia hài lòng nhìn đám đông lặng ngắt như tờ bên dưới, trong lòng bùng lên một khoái cảm chưa từng có.
Cho dù tất cả mọi người đều biết chính bọn họ đã diệt sạch Lưu gia thì đã sao, có ai dám hé răng nửa lời? Có ai sẽ đứng ra nói chứ?
Tiếp đó, ba nhà lần lượt đứng ra nói đôi lời, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu đám cừu gia đạo tặc. Sau đó, gần hai trăm mẫu ruộng đất của Lưu gia liền bị đem ra phân chia sạch sẽ. Ba nhà Vương, Tôn, Chu mỗi nhà nhận ba mươi mẫu, hơn một trăm mẫu còn lại thì chia cho hương dân trong thôn.
Có lẽ trước đó vẫn có người hoang mang sợ hãi, thậm chí căm phẫn sục sôi, nhưng khi những mảnh ruộng đất thật sự rơi vào tay mình, tự nhiên sẽ chẳng còn ai rỗi hơi đi báo quan vì những kẻ không liên can.
Bởi lẽ bách tính bình dân căn bản chẳng có lấy cơ hội để đi cáo quan, giữa bọn họ và chốn quan phủ vĩnh viễn bị ngăn cách bởi một tầng rào cản mang tên địa chủ hào môn.
Huyện nha huyện Thanh Thủy dẫu có nghe phong thanh về thảm án Lưu gia, nhưng chỉ cần vẫn thu đủ thuế má, chỉ cần không có kẻ đi báo quan làm ầm ĩ đến mức mọi người đều biết, chỉ cần không dấy lên sự phẫn nộ của dân chúng, thì bọn họ tự nhiên sẽ chọn cách chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, mắt nhắm mắt mở xem như đây là một vụ cừu sát của đám đạo tặc mà thôi.
Dẫu sao thì trong huyện bình an vô sự cũng là một phần chính tích của bọn họ.
Cứ như vậy, các bên đều đạt được lợi ích cho riêng mình. Ba nhà Vương, Tôn, Chu chiếm được tiền tài cùng địa vị của Lưu gia; hương dân thôn Bạch Khê có thêm ruộng đất; còn huyện nha quan phủ thì giữ được chính tích. Duy chỉ có Lưu gia, toàn tộc bốn mươi chín mạng người đều chết thảm, ngay cả cơ nghiệp tổ tiên bao đời cũng bị kẻ khác đoạt mất...