Dù có muốn chính thức chỉ dạy Chu Minh Hồ tu hành, cũng tuyệt đối không thể tiến hành ngay trong huyện thành. Suy cho cùng, nơi này có đông đảo tiên sư, lại vô cùng nhạy bén trước những dao động của linh khí. Cho dù có tu sĩ đang tu luyện, phần lớn cũng là những kẻ đã rõ ngọn ngành lai lịch. Nếu đột ngột xuất hiện một luồng khí tức xa lạ, ắt sẽ thu hút sự chú ý của kẻ khác, rước lấy phiền phức không đáng có.
Chu Bình dẫn theo hai người xuất hiện trước Lâm phủ. Lúc này Lâm Nhược Hà vẫn chưa tới nha môn, vừa nghe hạ nhân bẩm báo Chu Bình ghé thăm đã mừng rỡ ra tận cửa nghênh đón.
"Bình đệ, đệ tới thăm mà chẳng báo trước cho ta một tiếng, thế này là đệ không phải rồi nhé." Lâm Nhược Hà cười nói.
Từ sau khi Chu Bình chữa khỏi cho Lâm Chiêu Hòa, trên dưới Lâm gia già trẻ lớn bé đều hết sức vui mừng. Dẫu nhiều năm trôi qua, phần tình nghĩa này vẫn chưa hề phai nhạt đi bao nhiêu.
Thế nhưng Chu Bình cũng hiểu rõ, trước khi gia tộc mình có đủ thực lực, mối ân tình này vẫn nên bớt dùng tới thì hơn. Dù sao thế lực đôi bên không tương xứng, tình nghĩa cứ dùng mãi rồi cũng sẽ hao mòn. Ngược lại, nếu Chu gia thế lớn, phần tình nghĩa ấy chỉ có càng dùng càng sâu đậm thêm.
Mặc dù bản thân là tu sĩ Khởi Linh cảnh sở hữu vũ lực mạnh mẽ, nhưng khi đối mặt với Lâm Nhược Hà, hắn vẫn phải cúi đầu khom lưng.
Chẳng vì lý do gì khác, chỉ bởi đứng sau lưng y chính là triều đình Triệu quốc.
Còn tu sĩ Khởi Linh cảnh, bất luận xét về địa vị hay thực lực, kỳ thực cũng chẳng khác đám võ phu giang hồ là bao. Bọn họ vẫn chưa thực sự thoát ly phàm tục, đương nhiên phải chịu sự quản chế của triều đình.
Cũng chỉ khi đạt tới Luyện Khí cảnh trở lên, triều đình mới sắc phong làm tiên tộc, được phép tọa trấn một phương, cát cứ tự lập.
Chính vì lẽ đó, triều đình rất hiếm khi công khai bổ nhiệm tu sĩ làm quan lại. Một phần vì số lượng tu sĩ ít ỏi, phần khác là để đề phòng tu sĩ cấp thấp cậy mạnh làm càn, gieo họa cho bách tính một phương. Trong khi đó, dùng phàm nhân làm quan lại dễ bề khống chế hơn nhiều, hễ phạm sai lầm là có thể tùy ý chém giết hoặc tước bỏ chức vị.
Điều này đã tạo nên một cục diện vô cùng đặc thù: triều đình nắm thóp quan lại phàm nhân, còn quan lại phàm nhân thì cai quản bờ cõi, đồng thời kiềm chế cả các gia tộc tu hành, hào môn địa chủ cùng vô số lê dân bách tính trong vùng.
"Chẳng phải vì lo lắng cho sự an nguy của bọn nhỏ trong nhà, nên đệ mới phải vội vã chạy tới từ sáng sớm thế này sao." Chu Bình cười vẻ áy náy.
Lâm Nhược Hà cũng không để bụng, bèn dẫn cả ba người vào trong phòng.
Nghe Chu Bình thuật lại đầu đuôi ngọn ngành chuyện tối qua, Lâm Nhược Hà lập tức đứng bật dậy, giận dữ mắng: "Ngay trong huyện thành mà lại có lũ đạo tặc dám to gan lớn mật làm ra chuyện tày đình như vậy, đã thế còn ở ngay dưới mí mắt của ta!"
"Bình đệ cứ yên tâm, đệ là ân nhân cứu mạng của Lâm gia, chuyện này ta nhất định sẽ cho đệ một câu trả lời thỏa đáng."
Nói đoạn, Lâm Nhược Hà đưa tay che mặt, ủ rũ rơi lệ: "Năm xưa nhờ Bình đệ cứu mạng khuyển tử Chiêu Hòa, Lâm gia ta mới giữ được hương hỏa. Vậy mà giờ đây chỉ cách nhau có một bức tường, suýt chút nữa đã xảy ra đại họa, vi huynh thật lấy làm hổ thẹn lắm thay."
Nhìn Lâm Nhược Hà che mặt rơi lệ tỏ vẻ tình chân ý thiết, lòng Chu Bình lại chùng xuống. Những lời kia của Lâm Nhược Hà, thực chất chính là muốn đem tình nghĩa năm xưa ra làm một cuộc giao dịch để đổi lấy sự báo đáp lần này.
Về sau dẫu hai nhà còn qua lại, e rằng cũng chẳng thể thân thiết được như xưa. Mọi chuyện thành ra thế này, chung quy vẫn bởi Chu gia thế cô lực mỏng, không quyền cũng chẳng thế.
Qua đó, hắn cũng đã nhìn thấu bản chất con người Lâm Nhược Hà, kẻ luôn tự cho mình thanh cao nhưng lại đầy rẫy hư tình giả ý. Thảo nào y lại bị huyện thừa cô lập, thảo nào năm xưa đám tu sĩ trong thành chẳng một ai buồn ra tay cứu mạng nam nhi của y.
Chu Bình khẩn thiết đáp: "Đều tại ba tên kia lòng dạ hiểm độc, chuyện này vốn dĩ không liên quan gì đến huynh trưởng.""Bình đệ." Lâm Nhược Hà cất tiếng gọi, khóe mắt như muốn rặn ra mấy giọt lệ, "Ta lập tức sai người đi bắt cả ba tên kia quy án!"
"Đa tạ huynh trưởng." Chu Bình cảm kích nói.
Lâm Nhược Hà chậm rãi tiếp lời: "Giờ trời vẫn còn sớm, chi bằng cứ ở lại đây làm khách, để ta khoản đãi một phen cho chu đáo."
Dứt lời, y bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía Chu Trường Hà.
"Bình đệ, đây là chất nhi của đệ nhỉ? Chơi với Chiêu Hòa nhà ta cũng hợp tính lắm." Y đưa tay xoa đầu Chu Trường Hà, vẻ mặt đầy vui mừng nói: "Đến huyện thành lâu như vậy, đều là do người làm bá bá như ta không phải, bấy lâu nay bận rộn công vụ triền miên, chẳng dứt ra được lúc nào tới thăm."
"Mấy ngày nữa là tới kỳ huyện thí rồi, đến lúc đó cứ cùng Chiêu Hòa nhà ta đi thi một thể."
"Đa tạ huynh trưởng." Chu Bình chắp tay đáp lễ.
Hắn thừa hiểu, sau phen này, chút tình nghĩa với Lâm gia coi như hoàn toàn cạn kiệt. Lâm Nhược Hà lúc này nhắc tới Chu Trường Hà, chẳng qua là đang ngầm hứa hẹn nhất định sẽ cho cậu bé một danh phận đồng sinh.
Thế nhưng thân phận đồng sinh đối với Chu gia mà nói, căn bản chẳng có chút tác dụng nào.
Đem thứ tiện tay bố thí ra để đổi lấy ân cứu mạng, đúng là không hổ danh Lâm đại nhân.
Chu Bình thầm cười lạnh trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nụ cười tươi rói.
Vốn dĩ, hắn định đợi tới khi gia tộc lâm vào cảnh nguy vong mới dùng đến phần ân tình này. Nhưng ba kẻ bọn Chu Viễn lẩn khuất giữa biển người mênh mông, cũng chỉ có quan phủ triều đình mới lần ra được tung tích, Chu Bình hết cách mới phải tới nhờ Lâm Nhược Hà giúp đỡ.
Dù sao, ba tên kia đã gieo rắc nỗi ám ảnh quá lớn cho Trường Hà và Minh Hồ, suýt chút nữa đã gây ra bi kịch, Chu Bình làm sao có thể nuốt trôi cục tức này. Nếu không mau chóng tóm gọn ba kẻ đó, ngày sau liệu còn cơ hội bắt được hay không cũng là cả một vấn đề.
Tình nghĩa hết thì thôi vậy, một khi gia tộc lớn mạnh ắt sẽ tự có tình nghĩa tìm tới. Nhưng nếu không thể tự tay chém giết kẻ thù, cơn giận trong lòng Chu Bình khó mà nguôi ngoai, nỗi sợ hãi của hai đứa nhỏ Trường Hà cũng chẳng thể nào lắng xuống được.
Sau khi nha dịch tới hỏi Chu Trường Hà về tướng mạo và tên họ của ba tên Mã Lục, Trần Ngũ, chỉ vỏn vẹn vài canh giờ sau đã có manh mối.
Dù sao thì Mã Lục và Trần Ngũ cũng là phường vô lại, du côn có tiếng trong khu phố, nha môn dĩ nhiên sớm đã nghe danh.
"Bẩm đại nhân, sáng sớm nay lúc cửa thành vừa mở, ba tên bọn Trần Ngũ đã rời khỏi thành."
Chu Bình đứng bên cạnh lắng nghe, trong lòng tức thì dâng lên nỗi tiếc nuối bực dọc.
Sáng nay hắn vào thành, vậy mà lại lướt qua ngay cạnh lũ giặc toan tàn hại Trường Hà và Minh Hồ!
"Mãi tới một canh giờ sau, hai tên Mã Lục, Trần Ngũ lại quay về thành, nhưng không thấy bóng dáng Chu Viễn đâu nữa, lúc này cả hai đang ăn chơi đàn đúm ở sòng bạc Trần gia."
"Hôm nay trong tay chúng có không ít tiền bạc, hoàn toàn có cơ sở nghi ngờ Chu Viễn đã bị hai tên này giết người đoạt của." Tiểu lại của tuần kiểm ty bẩm báo đầu đuôi ngọn ngành.
Tuần kiểm ty phụ trách trị an trong huyện, tin tức tai mắt đương nhiên vô cùng linh thông.
"Có cần lập tức đi bắt hai tên đó về quy án không, thưa đại nhân?"
Lâm Nhược Hà nghiêm giọng, đầy vẻ chính khí: "Sao có thể dung thứ cho lũ cuồng đồ lộng hành như thế, còn không mau bắt hai tên đó lại, tống vào đại lao chờ xét xử!"
Tức thì, mấy tên bộ khoái đằng đằng sát khí xông thẳng về phía sòng bạc Trần gia, khiến dân chúng hai bên đường không khỏi hiếu kỳ dõi mắt nhìn theo.
Mã Lục và Trần Ngũ bấy giờ vẫn còn đang gào thét bên bàn cược, vừa may mắn thắng được một vố nên mặt mày hớn hở, nào ngờ chớp mắt sau đã bị đám bộ khoái đè nghiến xuống mặt bàn.
Trong đại lao.
"Đại nhân, tiểu nhân oan uổng quá!" Mã Lục gào khóc thảm thiết, gọi cha gọi mẹ om sòm.
"Câm miệng, bớt giở trò giảo biện! Chu Viễn có phải do bọn ngươi mưu hại không? Tiền tài của Chu gia có phải do bọn ngươi cướp đoạt không?" Sai dịch quát tháo dữ dội.
Mã Lục nước mắt ngắn nước mắt dài, khóc ròng ròng: "Đại nhân, tên Chu Viễn đó đúng là có cùng bọn tiểu nhân ra khỏi thành, nhưng đi tới Mã Gia pha thì đã tách ra rồi, sao bọn tiểu nhân lại giết người được cơ chứ!"Gã hiểu rõ, chỉ cần cắn chặt răng không nhận tội giết người, cùng lắm cũng chỉ mang tội trộm cắp, chịu vài chục trượng rồi ngồi tù một thời gian là xong. Nếu gặp đúng năm đại xá, chẳng mấy chốc sẽ được thả ra ngoài.
Tên nha dịch cười lạnh một tiếng, bọn họ quả thực không có chứng cứ chứng minh hai tên Mã Lục đã giết hại Chu Viễn. Nhưng chủ bạ đã muốn hai kẻ này phải chết, dẫu chỉ là tội trộm cắp thôi cũng quá đủ rồi, căn bản chẳng cần phải tốn công vòng vo làm gì.
"Hừ, chính là do lũ du côn vô lại các ngươi, không lo làm ăn lại ham mê cờ bạc trộm cắp, mới quấy nhiễu huyện Thanh Thủy của ta đến mức chướng khí mù mịt thế này."
Suy cho cùng, phạt trượng cũng có kỹ xảo và môn đạo riêng. Nếu nương tay, dẫu có đánh mấy trăm trượng cũng chẳng qua chỉ như giãn gân giãn cốt; nhưng một khi đã xuống tay độc hiểm, chỉ cần mười trượng thôi cũng đủ đoạt mạng người!
"Người đâu, lôi ra đánh cho ta mỗi tên ba mươi đại trượng!"
Khoảnh khắc sau, mấy tên ngục tốt bước vào, mạnh bạo đè nghiến hai kẻ nọ nằm sấp xuống ghế hình.
Mã Lục ban đầu vẫn còn giữ vẻ trấn tĩnh, nào ngờ ngay khi một trượng hung hãn giáng xuống, gã đã gào thét thảm thiết.
"Á!"
Mông gã tức thì nát bấy, da thịt rách toạc, y phục trong chớp mắt bị máu tươi nhuộm thành màu đỏ sẫm, sắc mặt trắng bệch đến cực điểm.
Trần Ngũ cao to lực lưỡng lại càng sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, đâu còn chút uy thế hung thần ác sát như ngày thường.
Ở bên ngoài lao phòng, Lâm Nhược Hà cùng mấy người Chu Bình lặng lẽ đứng nhìn. Chu Minh Hồ sợ hãi rúc chặt vào lòng phụ thân, mỗi khi nghe thấy tiếng trượng đập nặng nề cùng tiếng la hét thảm thiết, cơ thể hắn lại bất giác run lên.
Chu Trường Hà tuy cũng khiếp sợ, nhưng đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm không chớp, trên gương mặt non nớt lộ rõ vẻ tàn nhẫn và hả hê.
Khóe mắt Lâm Nhược Hà lướt qua phản ứng của Chu Trường Hà và Chu Minh Hồ, cuối cùng dừng lại trên gương mặt Chu Bình.
Dẫu Chu Trường Hà tính tình tàn nhẫn, có tố chất của một kẻ độc ác thì đã sao? Thế đạo này đâu phải cứ tàn nhẫn là có đất dụng võ, mà bản thân phải đủ mạnh mẽ, mạnh đến mức khiến tất cả mọi người đều phải khiếp sợ.
Chu Bình lặng lẽ dõi theo. Hắn tuy không hiếu sát, nhưng đã tu đạo mười năm, về nhà năm năm, trải qua biết bao biến cố sự đời, tự nhiên sẽ chẳng vì chút cảnh tượng máu me này mà xao động tâm thần.
Cuối cùng, mới chỉ tới trượng thứ mười bảy, Mã Lục đã không chịu nổi mà tắt thở bỏ mạng. Còn Trần Ngũ dẫu thân hình cường tráng, cũng chỉ gắng gượng được tới trượng thứ hai mươi sáu là đứt hơi.
Nhìn qua tưởng chừng chỉ còn cách ba mươi trượng một chút nữa thôi, nhưng ngục tốt một khi đã muốn lấy mạng, đương nhiên sẽ không để bọn chúng sống sót. Dẫu có cắn răng chịu qua ba mươi trượng, thì chốn địa lao ẩm thấp tăm tối không thấy ánh mặt trời kia cũng đủ để tiễn bọn chúng về cõi âm.
"Bình đệ, thấy thế đã vừa lòng chưa?" Lâm Nhược Hà cười hỏi.
Chu Bình khom mình chắp tay: "Đa tạ đại nhân."
Dứt lời, hắn tìm cớ cáo từ Lâm Nhược Hà, chốn nha môn quan phủ quả thực chẳng phải nơi thích hợp để bọn họ nán lại lâu.
Dõi mắt nhìn theo bóng lưng ba người Chu Bình dần khuất xa, Lâm Nhược Hà từ từ tắt đi nụ cười, thầm nghĩ trong lòng.
Tên Chu Bình này cũng không phải kẻ ngu ngơ không hiểu chuyện, xem ra vẫn còn biết điều.
Y dùng tính mạng của hai tên Mã Lục cùng một danh phận đồng sinh để xóa sạch ân tình từng nợ, cốt là muốn nhanh chóng trả dứt điểm mối ơn nghĩa này cho xong.
Dù sao, lúc này chỉ là chuyện nhỏ tiện tay làm giúp, vẫn còn dễ giải quyết. Nhỡ đâu ngày sau Chu gia chuốc phải rắc rối, cũng không đến mức kéo theo Lâm gia của y phải chịu vạ lây.
Nhưng cũng không thể tỏ ra quá đỗi xa cách, vạn nhất mai này Chu gia quật khởi, Lâm gia vẫn có thể dựa vào mối quan hệ cũ mà vin vào.