Xuân đi thu đến, hạ nồng đông giá.
Ba năm trôi qua, diện mạo đại trạch Chu gia đã hoàn toàn thay đổi. Ngoài ba lớp sân viện ban đầu, hai bên lại dựng thêm hai khu viện mới, tạo thành hình chữ thập. Hai phòng của Chu Hoành và Chu Bình nhân tiện dọn ra ngoài, khiến hậu viện giờ chỉ còn lại phu phụ Chu Đại Sơn cùng đám nô bộc.
Ở bốn góc của chữ thập cũng được xây thêm bốn tiểu viện có phần đơn sơ, nối liền với viện chính bằng những cánh cửa nhỏ. Khi Chu Thạch và Chu Hổ đã sinh con đẻ cái, cộng thêm việc vốn chẳng còn là nô bộc hạ đẳng, bọn họ tự nhiên cũng được phép dựng tiểu viện riêng cho mình.
Ngoài ra còn có kho lương, chuồng ngựa, chuồng bò, cùng sân thao luyện của đám hộ viện.
Gia nghiệp Chu gia ngày một lớn mạnh, người và việc cũng ngày càng nhiều, nhưng may mà Chu Trường Hà xử lý đâu ra đấy, vô cùng già dặn. Khác với một Chu Hoành thuần hậu, tận trong xương tủy cậu bé vốn đã máu lạnh tàn nhẫn. Thông qua thủ đoạn cứng rắn để trấn áp hoặc đề bạt các bên, cậu bé quản lý trên dưới Chu gia cực kỳ quy củ, đám gia nhân hộ viện không ai là không sợ hãi đến mật đắng lòng kinh.
Nếu hỏi ở Chu gia bọn họ sợ ai nhất, thì đó tất nhiên là Chu Bình, xếp sau chính là Chu Trường Hà và Chu Minh Hồ.
Chu Thạch cung kính đứng một bên, cúi đầu bẩm báo: "Đại thiếu gia, năm nay thời tiết khắc nghiệt, mùa màng thất bát, đám tá điền Triệu gia cầu xin giảm bớt nửa phần tô tức."
Chu Trường Hà đang ngồi trước án thư viết phương pháp đào mương dẫn nước, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên, thản nhiên đáp: "Không giảm."
"Đi nói với bọn họ, ngày mai bắt đầu sửa đường đào mương, mỗi ngày phát nửa cân lương thực."
"Hai năm nay nắng gắt khó nhịn, thảo dược trong núi cũng héo úa đi nhiều, có cần đốn một ít gỗ lạt để bù vào khoản thâm hụt không ạ?" Chu Thạch hỏi tiếp.
Chu Trường Hà đặt bút lông xuống, nhìn về phía tấm bản đồ treo sau lưng, nói: "Thôn Bạch Khê chúng ta bốn bề núi dựng, nhìn thì thấy gỗ lạt dồi dào, nhưng nếu tùy tiện đốn hạ, rất có thể sẽ làm sạt lở đất đá, dẫn đến lũ quét tràn xuống."
"Mà thôn Bạch Khê ta lại nằm ở vùng đất trũng, là nơi lũ quét ắt phải đi qua, sao còn dám nghĩ đến chuyện đốn gỗ kiếm tiền?"
Dứt lời, cậu bé chắp tay sau lưng, bước tới trước mặt Chu Thạch, nghiêm giọng quát: "Ngày thường lén lút đốn củi thì thôi đi, giờ còn muốn mưu lợi lớn, đây là chủ ý của ngươi hay là suy nghĩ của Chu Hổ?"
"Đại thiếu gia, thuộc hạ chỉ đang tính toán cho chủ gia thôi mà." Chu Thạch sợ hãi cúi gầm mặt.
"Hừ." Chu Trường Hà cười lạnh một tiếng, nhưng cũng không truy cứu thêm.
Đừng nói là việc buôn bán cây cỏ, ngay cả mấy tên đội trưởng nhỏ trong đội vận lương cũng bòn rút của công bỏ túi riêng không ít. Nhưng chỉ cần nhìn chung gia tộc vẫn thu về mối lợi lớn, Chu Trường Hà cũng sẽ mắt nhắm mắt mở cho qua.
Dù sao, nước trong quá thì không có cá.
Hơn nữa chút lợi nhỏ dễ làm mờ mắt người ta, cứ để bọn họ tham lam một chút thì mới một lòng hướng về Chu gia. Nếu cứ thiết diện vô tư, không dung thứ nổi nửa hạt cát trong mắt, ngược lại sẽ khiến lòng người ly tán.
Dẫu sao tất cả những chuyện này đều nằm trong lòng bàn tay cậu bé. Đợi khi có kẻ to gan lớn mật, ngông cuồng không biết tôn ti trật tự, đó chính là lúc cậu bé giết gà dọa khỉ.
"Lui xuống đi." Chu Trường Hà phất tay, "Bảo đám Chu Hổ làm gì cũng phải biết điểm dừng."
"Rõ." Lúc này Chu Thạch mới thở phào, chậm rãi lui ra ngoài.
Chu Trường Hà ngồi trước án thư, tiếp tục vạch ra kế hoạch phát triển cho gia tộc. Giao thương với Lý thị thương hiệu, rồi lại nhập vải vóc, lá trà, nông cụ từ chỗ bọn họ về bán lại cho mấy thôn làng lân cận. Tuy tiền lãi chẳng đáng là bao, nhưng lại có tác dụng cực kỳ to lớn đối với sự phát triển lâu dài của gia tộc sau này.
"Đại ca, gần đây trong núi xuất hiện thêm mấy con mãnh thú." Đúng lúc này, một thiếu niên có vẻ ngoài tuấn tú mà âm nhu từ bên ngoài bước vào, thế nhưng trên lưng lại đeo cung săn và đoản đao, tạo nên một cảm giác vô cùng đối lập.Hắn chính là Chu Trường Khê. Tính tình tuy do dự thiếu quyết đoán, nhưng nhờ theo Hứa bá rèn luyện võ nghệ nên cũng học được một thân bản lĩnh, thường dẫn mấy tên hộ viện vào núi săn thú, trông oai phong vô cùng.
"Chuyện này thúc phụ đã dặn ta rồi, dạo gần đây đệ bớt vào núi thôi, có thể sẽ gặp nguy hiểm đấy." Chu Trường Hà thản nhiên nói, "Đệ đi báo với Hứa bá một tiếng, việc thao luyện của đội vận lương và đám hộ viện cũng phải đốc thúc thêm, chớ có lơi là trễ nải."
Trong mắt Chu Trường Khê thoáng qua một tia cô quạnh, thúc phụ quả nhiên chỉ yêu thương một mình huynh trưởng, hoàn toàn chẳng để tâm đến hai đứa cháu còn lại. "Đệ hiểu rồi."
"Đúng rồi, học đường dạo này cần phải tu sửa lại, đệ đi thương lượng với các thúc bá trong thôn xem sao, lo liệu cho ổn thỏa việc này đi."
Chu Trường Hà nhìn đệ đệ, tuy tính tình Chu Trường Khê không mấy cứng cỏi, nhưng dù sao cũng đã lớn khôn, không thể cứ mãi ăn không ngồi rồi, suy cho cùng vẫn phải tập quán xuyến một phần gia nghiệp. Còn tam đệ Chu Trường An có chút ngộ tính trong đường học vấn, nên vẫn luôn ở lại học đường miệt mài đèn sách.
Đường đệ Minh Hồ năm nay đã mười ba tuổi, từ sớm đã thường xuyên ra vào chốn núi rừng, coi như ngầm định để đệ ấy phụ trách mối làm ăn thảo dược trong núi.
Chu Huyền Nhai mới chỉ tám tuổi, tất nhiên chưa cần làm việc gì, cứ ở nhà tĩnh tâm tu hành là được.
Còn về Chu Bình, hắn không phải gánh vác bất kỳ sự vụ nào, bởi lẽ hắn không thể để những chuyện vặt vãnh trói buộc. Chỉ có như vậy mới có thể tọa trấn Chu gia, ứng phó với mọi tình huống bất trắc có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
Trong ba năm qua, cũng từng có yêu vật từ trên núi chạy xuống, nhưng rốt cuộc đều bị Chu Bình kịp thời chém giết nên mới không gây ra tổn thất quá lớn. Cũng chính nhờ những lần Chu Bình ra tay ấy, uy vọng của hắn trong lòng dân làng thôn Bạch Khê lại càng thêm sâu đậm.
"Biết rồi." Chu Trường Khê hờ hững đáp một tiếng, sau đó xoay người rời khỏi nơi đây.
Chu Trường Hà ngẩng đầu định nói thêm điều gì, nhưng chỉ nhìn thấy bóng lưng rời đi của đệ đệ, đành phải nén lại thành một tiếng thở dài.
"Haiz..."
Còn ở viện bên, Chu Bình đang bế một đứa bé mới vài tháng tuổi, dõi mắt nhìn Chu Huyền Nhai múa trường thương.
"Hạ thấp xuống một chút, mũi thương vừa rồi hơi cao, đâm không chết người đâu." Chu Bình cất tiếng nhắc nhở. Hắn tuy không hiểu thương pháp, nhưng lại biết rõ trường thương phóng ra như cầu vồng thì làm sao mới lấy mạng được kẻ địch.
Chu Huyền Nhai im lặng không nói, chỉ bất giác điều chỉnh thân hình làm theo, đường thương lại càng lộ thêm vài phần sắc bén.
Thấy không còn sơ hở gì nữa, Chu Bình cúi đầu nhìn đứa bé trong lòng, đây là con trai thứ ba của hắn, Chu Bách.
Thế nhưng giữa hai hàng lông mày của hắn lại vương một nỗi sầu lo, bởi vì Chu Bách không có tư chất!
Vốn dĩ ba cha con Chu Bình mỗi năm có thể tích lũy được ba điểm Đinh Hỏa. Thế nên vào năm ngoái, Đinh Hỏa đã tích lũy được đến hai mươi mốt điểm.
Vào lúc đó, Chu Bình phát hiện trên hệ thống xuất hiện dấu hiệu có thể nâng cao tư chất, nhưng lại chỉ có tác dụng với bản thân hắn, chứ không thể dùng cho hai huynh đệ Chu Minh Hồ.
Nói cách khác, hắn có thể không ngừng nâng cao tư chất của mình, nhưng con cái của hắn thì chỉ có thể cải thiện khi còn nằm trong bụng mẹ!
Tuy lòng không cam tâm, hắn cũng đành phải nâng cao tư chất của bản thân trước, đợi khi tu vi tăng lên sẽ đi tìm kiếm bảo vật linh dược để giúp đỡ người thân sau.
Thế nhưng họa vô đơn chí, ngay sau khi hắn tiêu hao hai mươi điểm Đinh Hỏa để nâng linh quang lên hai tấc rưỡi, Trần Niệm Thu lại mang thai.
Chuyện này dẫn đến việc lúc ấy căn bản không còn đủ Đinh Hỏa để nâng cao tư chất cho Chu Bách, khiến đứa bé sinh ra chỉ đành làm một phàm nhân!
【Điểm Đinh Hỏa】: 4
【Tư chất linh tính】: Hạ phẩm
【Tu vi】: Khởi Linh cảnh
【Hậu duệ】: 3
Hơn nữa, Chu Bách cũng không thể giúp hắn tăng thêm điểm Đinh Hỏa!
Trải qua bao nhiêu năm trời, Chu Bình rốt cuộc cũng miễn cưỡng nắm rõ quy luật của Đinh Hỏa và hệ thống này.Hắn tựa như một ngọn lửa nguồn, còn con cháu đời sau chính là những đốm lửa con do hắn truyền lại, nhưng tất cả đều đã tắt ngấm. Duy chỉ khi hắn dùng Đinh Hỏa thắp sáng, chúng mới có thể phản bổ lại Đinh Hỏa cho hắn.
Nói cách khác, muốn thu hoạch được Đinh Hỏa thì bắt buộc phải là hậu duệ của hắn, hơn nữa còn phải từng được dùng Đinh Hỏa để nâng cao tư chất!
Nhưng may thay, cuối cùng hắn cũng biết việc nâng cao tư chất không quá khó khăn, cứ mỗi tấc chỉ cần tăng lũy tiến thêm mười điểm mà thôi.
Nếu muốn nâng một hậu duệ phàm nhân lên tư chất linh quang chín tấc, thì phải tiêu hao bốn trăm năm mươi điểm Đinh Hỏa. Đợi sau này trong đám con cháu có nhiều tu sĩ hơn, tốc độ tích lũy tự nhiên sẽ nhanh hơn rất nhiều.
"Haiz..." Dù con đường phía trước đã sáng tỏ, nhưng Chu Bình vẫn sầu lo khôn nguôi.
Lúc này linh quang của hắn đã đạt hai tấc năm, linh khí cực hạn có thể chứa tới mười bốn sợi, nếu may mắn thì hoàn toàn có cơ hội đột phá. Đến khi bước vào Luyện Khí cảnh, thọ nguyên sẽ kéo dài hơn một trăm hai mươi năm.
Thế nhưng Chu Bách lại chẳng có chút linh quang nào, chỉ là một phàm nhân với mấy chục năm ngắn ngủi nơi trần thế. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn nam nhi của mình già nua rồi chết đi, bậc làm cha sao có thể không đau lòng cho được.
Trong khi đó, hai ca ca của Chu Bách, một đứa linh quang một tấc chín, một đứa linh quang một tấc tám, vốn dĩ tư chất đã chẳng hề kém cỏi. Nếu ngày sau tìm được bảo vật, chưa chắc đã không có cơ hội đột phá.
Người ta thường nói không sợ thiếu chỉ sợ không công bằng, thế nên Chu Bình tự nhiên lại càng cảm thấy mắc nợ Chu Bách nhiều hơn.
"Bách nhi, vi phụ nhất định sẽ để ngươi một đời bình an vui vẻ, vô ưu vô lo." Chu Bình bất giác ôm chặt Chu Bách vào lòng, dịu dàng vỗ về.
Hắn cũng đã quyết tâm, chuyện sinh con đẻ cái trong phòng mình ngày sau nhất định phải tính toán ổn thỏa, có trật tự. Chí ít ở thế hệ con cháu phải làm được như vậy, cố gắng để càng nhiều hậu nhân có được tư chất tu hành càng tốt.