Chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày.
Dưới sự dốc sức thúc đẩy của một mình Chu Bình, ba nhà đứng ra dẫn dắt, các hộ gia đình góp người góp sức, thôn Bạch Khê đã nhanh chóng lập nên một đội ngũ gồm bốn mươi lăm người, lấy tên là đội lương Bạch Khê.
Tuy Vương gia có nhiều lời ra tiếng vào về chuyện này, nhưng lúc này các chi trong nội bộ bọn họ đang tranh chấp gay gắt, ai cũng muốn nắm quyền chủ đạo. Dù có muốn tự mình đi bán lương thực thì họ cũng lực bất tòng tâm. Xét cho cùng, chẳng chi nào chịu giao lương thực cho chi khác, thế nên đành phải thuận nước đẩy thuyền để Chu Bình đứng ra cầm trịch.
Nhưng đối với đám hương dân nghèo khổ ở thôn Bạch Khê, đây lại là một chuyện đại hỷ vô cùng tốt lành.
Trước kia, dù có dư dả lương thực muốn bán lấy tiền, bọn họ cũng chỉ có thể bán cho tứ đại gia tộc, lại còn bị ép giá mất một đến ba phần.
Nhưng nay họ đã có thể bán thẳng cho Chu gia với mức giá chỉ thấp hơn thị trường nửa phần. Mức giá ấy có thể nói là vô cùng công đạo, bảo sao bọn họ không vui mừng khôn xiết cho được.
Mặc kệ Chu gia và mấy nhà khác đấu đá dữ dội ra sao, chỉ cần ai giúp bọn họ có được những ngày tháng ấm no, bọn họ ắt sẽ hết lòng ủng hộ người đó.
Trước đại trạch Chu gia, hơn mười chiếc xe bò đang đỗ ngay ngắn chỉnh tề, mấy chục con người hối hả khiêng từng bao lương thực chất lên xe.
"Nhanh cái chân lên, buộc chặt hết đồ đạc vào cho ta, đừng có để rơi vãi dọc đường đấy!" Tiền Phương Tô nghiêm giọng quát lớn, bản thân hắn cũng tất tả chạy ngược chạy xuôi quanh đoàn xe.
Hắn thuộc một chi của Tiền gia, tuổi đời mới ngoài hai mươi, tính tình lanh lợi tháo vát. Chi phái của hắn không chỉ neo người mà còn bất hòa với các chi khác trong tộc.
Cũng chính vì lẽ đó, Chu Bình mới bổ nhiệm hắn làm một tiểu lương trưởng trong đội lương Bạch Khê, mục đích là để ngăn cản hắn bành trướng thế lực, tránh việc giúp Tiền gia khởi tử hồi sinh.
Thế nhưng đối với Tiền Phương Tô, mọi chuyện lại hoàn toàn khác biệt. Chi phái của bọn họ vốn đã ít người, khi Tiền gia chưa sụp đổ đã luôn bị các chi khác chèn ép. Lúc phân gia vào năm năm trước, mấy chi kia còn cướp sạch số ruộng đất còn lại, chẳng chừa cho chi của hắn lấy một mẫu, thậm chí còn bắt nhà hắn gánh vác không ít nợ nần.
Năm đó, nếu không nhờ Chu gia cho thuê đất canh tác, lại cho mượn thêm ít lương thực cầm hơi, e rằng cả nhà Tiền Phương Tô đã sớm chết đói từ năm năm trước rồi!
Chính vì vậy, cả nhà Tiền Phương Tô thậm chí còn trung thành hơn đại đa số gia đinh của Chu gia, càng mong mỏi Chu gia có thể quật khởi hơn bất kỳ ai.
Chu Hoành từ trong trạch viện bước ra, nhìn về phía Tiền Phương Tô, ôn tồn hỏi: "Phương Tô, thu dọn thế nào rồi?"
"Đại gia cứ yên tâm, mọi việc bên này ta đã sắp xếp thỏa đáng cả rồi." Tiền Phương Tô cười hì hì đáp lời.
"Vậy thì tốt." Chu Hoành hài lòng gật đầu, sau đó cất tiếng gọi lớn: "Tất cả lại đây nào!"
Tức thì, rất nhiều hán tử từ khắp các ngả quanh đoàn xe nhanh chóng tụ tập lại.
Có bốn người đứng ở hàng đầu tiên, lần lượt là Trần lão bá, Tiền Phương Tô, Tôn Minh Thành, người cuối cùng là Vương Nghị - trưởng tử của Vương Phong. Đây cũng là kết quả sau những màn tranh đoạt không dứt của Vương gia, cuối cùng đành phải cử người lớn tuổi nhất trong hàng con cháu tới góp mặt.
Bốn người này chính là các tiểu lương trưởng được Chu Bình tỉ mỉ lựa chọn nhằm cân bằng thế lực bốn phía, tránh để đội lương rơi vào cục diện một nhà độc đại.
Còn lại bốn mươi hán tử kia đều là tráng đinh thuộc các hộ hương dân khác trong thôn Bạch Khê, mỗi người đi chuyến này còn được trả mấy văn tiền công.
Đối với bọn họ, đằng nào cũng chỉ đi một chuyến mà tự dưng có tiền mang về, lại còn mang lại lợi ích cho nhà mình, đương nhiên ai nấy đều hết sức vui lòng.
Chu Hoành đứng trên một tảng đá lớn, dõng dạc hô to: "Hôm nay, chúng ta chỉ vận chuyển thử ba trăm thạch trước. Tới được thị trấn cách đây hai mươi dặm là xem như hoàn thành nhiệm vụ, đến lúc đó ắt sẽ có người của Lý thị thương hiệu ra tiếp ứng."Dứt lời, hắn móc từ trong tay áo ra một túi tiền.
"Trong này có hai trăm văn, tiền công Chu gia ta đã hứa với các ngươi, tuyệt đối không thiếu một xu."
Lời này vừa thốt ra, đám hán tử phía dưới lập tức reo hò phấn khởi, bốn người dẫn đầu cũng lộ vẻ mừng rỡ. Đợi đến khi đội lương thực sự đi vào khuôn khổ, địa vị của bọn họ tự nhiên cũng sẽ nước lên thuyền lên.
Chu Hoành lại đưa tay sờ hai chiếc bình nhỏ Chu Bình giao cho mình giấu trong ngực áo. Đó là sơn gian thanh khí Chu Bình đưa cho hắn, cũng là nguyên nhân chính khiến Lý gia bằng lòng giao dịch với đội lương Bạch Khê.
"Đi thôi, xuất phát!"
Theo hiệu lệnh của Chu Hoành, mười mấy chiếc xe bò rầm rộ nối đuôi nhau tiến về phía hương trấn.
Đứng trên một đỉnh núi, Chu Bình phóng tầm mắt dõi theo đoàn xe đang xa dần, đồng thời vẫn thấy được bóng dáng Chu Trường Hà đang dẫn theo nhóm người Chu Thạch đi lại giữa đồng ruộng.
Ngay từ đầu hắn đã biết, năng lực quán xuyến việc nhà của ca ca mình kỳ thực không tốt lắm. Nhưng những năm đầu, hắn phải liên tục vào rừng thu thập sơn gian thanh khí, lại còn vẽ địa đồ mấy ngọn núi nhỏ phụ cận, mỗi lần đi là cả tháng trời, căn bản chẳng có bao nhiêu thời gian rảnh rỗi. Mà khi ấy Chu Trường Hà lại chưa trưởng thành, đương nhiên chỉ có thể để Chu Hoành chèo chống gia nghiệp.
Thế nên từ năm năm trước, Chu Trường Hà đã bắt đầu từng bước tiếp quản việc nhà. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng dưới sự trợ giúp của Chu Thạch cùng Lâm thị và Trần thị, cậu bé cũng quản lý Chu gia đâu ra đấy, ngay ngắn rõ ràng, còn Chu Hoành thì chuyển sang phụ trách thu mua thảo dược cùng đồ rừng.
Nhưng nay chuyện của đội lương có can hệ trọng đại, Chu gia nhất định phải cử một người có uy vọng cao nhất ra cai quản. Chu Bình đóng vai trò là trụ cột trấn giữ gia tộc, đương nhiên không thể đi theo đội mãi được, những người khác nếu không phải còn nhỏ tuổi thì cũng là chưa đủ tư cách. Vì vậy, việc này đành phải giao cho Chu Hoành đảm đương, còn chuyện thu mua thảo dược và đồ rừng thì nhường lại cho Chu Hổ lo liệu.
Để cho chắc chắn, Chu Bình đã bàn bạc kỹ lưỡng với Lý Mục, đặt điểm giao dịch tại hương trấn thuộc Bạch Thạch hương cách đây hai mươi dặm, nơi có cứ điểm của Lý thị thương hiệu.
Dù sao đi nữa, đường sá càng xa xôi thì càng dễ xảy ra bất trắc. Từ thôn Bạch Khê đến Bạch Thạch hương chỉ có hai mươi dặm, lại là địa bàn cực kỳ quen thuộc và an toàn, rủi ro dẫu sao cũng thấp hơn nhiều.
Chỉ cần đội lương hoàn toàn thành hình, quyền lên tiếng ở thôn Bạch Khê sẽ nằm gọn trong tay Chu gia, hơn nữa còn có thể gieo vào tiềm thức của hương dân trong thôn tâm lý phục tùng Chu gia.
Đội lương nhìn bề ngoài tưởng chừng không có tác dụng gì lớn, nhưng mối lợi tiềm tàng mà nó mang lại thì không thể nào lường hết được.
Chu Bình thậm chí còn tính toán sau này sẽ huấn luyện đội lương, đợi đến khi gia tộc trở thành tiên tộc tu hành, có thể dễ dàng lập ra ngay một đội tộc binh.
Mãi đến khi bóng dáng đoàn xe khuất hẳn, Chu Bình mới thu hồi tâm tư, quay sang nói với Chu Minh Hồ bên cạnh: "Minh Hồ, hôm nay vi phụ sẽ truyền dạy cho con pháp môn thu thập sơn gian thanh khí."
Chu Minh Hồ lộ vẻ nghi hoặc hỏi: "Phụ thân, sơn gian thanh khí là gì?"
"Sơn gian thanh khí là một loại thiên địa khí tồn tại giữa chốn núi rừng." Chu Bình từ tốn giải thích: "Thiên địa khí có chủng loại vô vàn, lên tới hàng vạn thứ, ví như thái âm nguyệt hoa cùng thái dương chân tinh mà ngày đêm đều có thể nhìn thấy."
"Ngoài ra còn có âm sát khí, cô hàn khí, rồi như triêu khí, mộ khí, giang thủy thanh khí, hoàng sa nhiệt khí. Ngay cả sương mù giá lạnh con nhìn thấy lúc sáng sớm cũng là một loại thiên địa khí."
"Trên thế gian còn có một số thiên địa khí đặc thù như binh sát khí, huyết sát khí, nhân khí, yên hỏa khí, đế hoàng khí..."
"Vạn vật trên đời đều mang khí, chẳng qua là nhiều hay ít mà thôi."
"Mà giữa các loại thiên địa khí cũng có sự tương sinh tương khắc, đồng nguyên hoặc dị nguyên. Quá trình tu hành ở Luyện Khí cảnh chính là luyện hóa thiên địa khí, cho đến khi dùng vài loại thiên địa khí tương sinh, tương khắc, đồng nguyên hoặc dị nguyên kết thành đạo cơ, thì có thể đột phá lên Hóa Cơ cảnh.""Tương sinh đồng nguyên thì hài nhi còn hiểu được, nhưng tương khắc dị nguyên thì làm sao trường tồn chung một chỗ?" Chu Minh Hồ cau chặt mày, vô cùng khó hiểu.
"Bí tàng của các đại tông môn bao la vạn tượng, tự nhiên có công pháp tu hành chuyên biệt." Chu Bình khẽ thở dài, "Hơn nữa, đặc tính của mỗi loại thiên địa khí đều khác nhau, khi tu luyện cũng sẽ bộc lộ lên người tu sĩ, tác động trực tiếp tới tính tình hoặc tâm trí."
"Như hạng ma đạo tà tu kia, chính là do tu luyện sát khí, huyết khí, hoặc những loại thiên địa khí quái dị khác, từ đó làm loạn tâm trí, chìm đắm trong dục vọng sức mạnh."
Chu Bình trịnh trọng nói: "Minh Hồ, tư chất của ngươi cao hơn vi phụ, hi vọng đột phá sau này cũng lớn hơn vi phụ nhiều."
"Chỗ vi phụ có hai quyển công pháp Luyện Khí, một là Sơn gian thanh lưu, hai là Giang lãng kích lưu. Uy lực công phạt của cả hai tuy không mạnh mẽ, nhưng ưu điểm là ảnh hưởng rất ít đến bản thân, sau này ngươi tu luyện quyển nào cũng được."
"Mà sơn gian thanh khí cùng giang thủy thanh khí chính là một trong những loại thiên địa khí phổ biến và ôn hòa nhất. Trong giới tu hành, có không ít người tu luyện công pháp cần đến hai loại khí này, cho nên nhu cầu cực kỳ lớn."
"Gia tộc ta nằm gần núi lớn, tự nhiên phải nắm bắt thật tốt nguồn tài nguyên này. Bất kể là dùng cho ngươi đột phá sau này, hay đem buôn bán tạo dựng cơ nghiệp cho gia tộc đều vô cùng tốt."
"Hài nhi đã hiểu." Chu Minh Hồ khom người đáp.
"Lại đây, ta truyền cho ngươi bí pháp thu thập. Hãy nhớ kỹ, mỗi một loại thiên địa khí đều có thủ pháp và khẩu quyết thu thập riêng biệt, chỉ cần sai lệch mảy may thôi cũng sẽ dẫn đến thất bại..."
……
Lý phủ.
Lý Mục khẽ vê chiếc bình nhỏ trong tay, bên trong có một làn sương mù trắng nhạt đang cuộn trào.
Sơn gian thanh khí tính ra chẳng phải thứ gì trân quý, thậm chí pháp môn thu thập cũng có không ít người biết, nhưng thứ này nhất định phải vào sâu trong chốn rừng núi bạt ngàn mới thu thập được. Mà đám tu sĩ như bọn lão, hoặc là quanh năm quen thói an nhàn sung sướng, hoặc là chẳng muốn vất vả trèo đèo lội suối đi thu thập. Huống hồ ai nấy đều có cơ nghiệp riêng, cũng chẳng thèm để mắt tới chút lợi lộc cỏn con này.
Trái lại, Chu gia lập nghiệp nơi thôn quê hẻo lánh, lại nằm kề cận dãy núi Đại Dung nguy nga hùng vĩ, âu cũng xem như trong cái rủi có cái may.
Mà Lý Mục lại có mối giao dịch với Bình Vân Hoàng thị ở phía đông, sơn gian thanh khí này tự nhiên có thể giúp lão mở đường. Còn như chút lương thực và sơn sản của thôn Bạch Khê, lão ngược lại chẳng để vào mắt, tiện tay bán sang huyện khác là xong.
Lão xách chiếc bình nhỏ, lẩm bẩm một mình: "Vận số của bọn họ đúng là tốt thật."
Thông qua thương hiệu, lão tự nhiên biết chuyện Chu gia đã xuất hiện vị tu sĩ thứ hai. Tuy nói Lý phủ của lão cũng chẳng phải chỉ có một tu sĩ, nhưng mang họ Lý thì chỉ có độc một mình lão mà thôi.
Càng về già, lão lại càng lo lắng sau khi mình nhắm mắt xuôi tay, hai vị cung phụng kia sẽ ngang nhiên chiếm đoạt cơ nghiệp của Lý gia.
Còn Chu gia tuy ở chốn hương thôn túng quẫn trăm bề, nhưng có thêm một vị tu sĩ là lại có thể che chở cho con cháu hưởng vinh hoa phú quý thêm mấy chục năm. Ngược lại nhìn về nhà mình, dẫu có tích lũy bao nhiêu tiền của đi chăng nữa thì có ích lợi gì đâu?
"Haiz..."
Lý Mục thở dài thườn thượt, lão dốc lòng móc nối quan hệ với Bình Vân Hoàng thị, há chẳng phải cũng vì muốn chừa cho gia tộc mình một đường lui đó sao.