"Có lẽ ta phải rời đi mấy ngày."
Vừa nghe Lý Bình An bảo sắp đi, hàng mày lá liễu của Liễu Vận khẽ nhướng lên.
"Đi về có lẽ mất khoảng sáu bảy ngày."
"Vậy ta... đi cùng ngươi, hay ở lại đây?" Liễu Vận ướm hỏi.
"Để an toàn, ngươi cứ ở lại đây đi."
Liễu Vận ngoan ngoãn gật đầu: "Được."
Trước khi đi, Lý Bình An để lại cho Liễu Vận lượng thức ăn đủ dùng trong bảy ngày.
Hắn dắt theo Lão Ngưu, chỉ đeo một chiếc tay nải đơn sơ rồi lên đường.
Liễu Vận nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, trong lòng không khỏi cảm thấy có chút trống trải, quạnh quẽ.
Chủ Vận Thông đại tửu lầu là Tiền Sinh, ngoài mời Lý Bình An tới bảo hộ cho thương đội lần này, gã còn thuê thêm mấy tiêu sư của Bình An tiêu cục, đủ thấy mức độ coi trọng của gã đối với chuyến hàng.
Người dẫn đội của Bình An tiêu cục là thiếu tiêu chủ Trần Thuận.
Thương đội đang bốc xếp hàng hóa, chuẩn bị lên đường.
"Trần công tử, chuyến này làm phiền ngươi rồi." Tiền Sinh nói.
"Tiền lão bản yên tâm, tiêu còn người còn."
Trần Thuận tuổi tuy còn nhỏ, nhưng từ bé đã theo phụ thân bôn ba khắp nam bắc, kinh nghiệm giang hồ, kiến thức lẫn võ công đều vượt xa người thường.
"Tiền lão bản cứ yên tâm đi, sư huynh của muội áp tiêu chưa từng xảy ra sai sót."
Người cất lời là nữ tiêu sư Ân Ân, vận một bộ trang phục bó eo gọn gàng, tóc buộc đuôi ngựa, toát lên vẻ thanh tân linh động.
"Đúng thế, đúng thế, Trần công tử tuổi trẻ tài cao..."
Tiền lão bản còn định nói thêm vài câu thì gã sai vặt phía bên kia bỗng gọi giật lại.
Ân Ân ngáp một cái.
"Đêm qua nghỉ ngơi không tốt sao?" Trần Thuận hỏi.
Ân Ân đáp: "Thức đêm đọc thoại bản ấy mà."
"Hôm nay áp tiêu, không giữ gìn thể lực sao được."
Ân Ân lộ vẻ chẳng bận tâm: "Tổng cộng chỉ có sáu ngày đường, vùng lân cận chỉ có mấy thế lực kia, ai dám cướp tiêu của Bình An tiêu cục chứ."
Hai người đang nói chuyện thì thấy một người dắt trâu, chống gậy bước vào.
"Làm phiền hỏi một chút, Tiền lão bản có ở đây không?"
"Các hạ là ai?" Trần Thuận đánh giá đối phương một lượt.
Lý Bình An đáp: "Tiền lão bản bảo ta tới."
"Tên mù ư?" Ân Ân khẽ lẩm bẩm.
Chỉ chốc lát sau, Tiền Sinh đã quay lại.
Thấy Lý Bình An, gã vội rảo bước đi tới.
"Lý lão đệ, để tại hạ giới thiệu một chút. Vị này là thiếu đông gia của Bình An tiêu cục, Trần công tử; còn đây là sư muội Ân Ân của hắn. Trần công tử, chuyến này Lý lão đệ sẽ đi cùng các vị."
Trần Thuận khó hiểu: "Tiền lão bản, thế này là có ý gì?"
Tiền Sinh giải thích: "Vị Lý lão đệ này là do ta đặc biệt mời tới để bảo hộ đoàn xe."
Nghe câu đó, đôi mày Trần Thuận lập tức nhíu chặt lại.
"Tiền lão bản, đây là không tin tưởng Bình An tiêu cục chúng ta sao?"
Tiền Sinh cười làm lành: "Đâu có, ta không tin ai cũng không thể không tin các vị được. Chủ yếu là chuyến đi này khác hẳn mọi khi, việc gì cũng nên đề phòng bất trắc. Trần công tử yên tâm, tiền bảo tiêu tuyệt đối không thiếu một phân."
Trần Thuận tuy không vui, nhưng chủ thuê muốn mời thêm bao nhiêu người cũng chẳng liên quan tới hắn. Hắn chỉ cần chịu trách nhiệm bảo vệ hàng hóa an toàn là được, nên cũng không nói thêm gì nữa.
"Sư huynh, Tiền lão bản này có ý gì vậy chứ? Lại đi mời một tên mù tới?"
Ân Ân liếc nhìn Lý Bình An đang ngồi uống trà cách đó không xa.
"Gã có mời thần tiên tới cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta."
"Muội từng gặp hắn rồi, hắn đàn hát kiếm sống ở mạn chợ phía đông." Ân Ân bỗng nhớ ra chuyện này.
"Đàn hát kiếm sống sao?" Trần Thuận không khỏi bật cười, "Xem ra vị Tiền lão bản này bị người ta lừa rồi."
Chuyện thế này Trần Thuận đã thấy quá nhiều, cũng tương tự như mấy gã đạo sĩ mù thích giả danh cao nhân đi xem bói ở đầu đường xó chợ, giả thần giả quỷ để tạo cho người khác cảm giác cao thâm khó lường.
"Vậy chúng ta có cần nhắc nhở Tiền lão bản một tiếng không?" Ân Ân hỏi.
"Bọn ta mà nói, ngược lại sẽ khiến người ta nghĩ mình có dụng ý khác, dù sao cũng chẳng liên quan đến chúng ta."
Giữa trưa, sau khi dùng bữa cơm trưa cuối cùng ở Lạc Thủy thành, mọi người xuất phát rời thành.
Đoàn người men theo quan đạo tiến bước.
Ân Ân hết sức tò mò về sự góp mặt của Lý Bình An, nàng cưỡi con ngựa màu hạt dẻ đi tới bên cạnh hắn.
"Này tên mù kia, trước kia có phải ngươi đàn hát ở mạn chợ đông không?"
"Phải."
Lý Bình An chẳng hề giấu giếm.
"Ngươi không ở đầu đường đàn hát, chạy tới đây làm gì?"
"Tiền lão bản tìm ta tới."
Ân Ân tò mò hỏi: "Ta biết rồi, ý ta là ngươi đã làm thế nào để lừa được Tiền lão bản thế?"
"Tiền lão bản tìm ta tới."
Lý Bình An vẫn lặp lại đúng câu đó.
Ân Ân bĩu môi: "Không nói thì thôi, đồ keo kiệt."
Thương đội ròng rã đi suốt một ngày một đêm.
Dù đi trên quan đạo, nhưng thời buổi này thật sự chẳng hề thái bình. Nhất là đoàn buôn bắt mắt thế này, chỉ trong một ngày họ đã liên tiếp chạm trán ba toán người tới gây sự.
Hai toán trong số đó là thổ phỉ chiếm giữ trên núi, dưới trướng đều có mấy chục người ngựa.
Toán còn lại là người của mã bang, không dưới trăm tên.
Nhưng may nhờ có danh tiếng của Bình An tiêu cục, họ chỉ cần tượng trưng nộp chút tiền mãi lộ. Dù sao mọi người đều ra ngoài kiếm miếng cơm ăn, cầu tài chứ không hại mạng.
Tiêu cục chính là như vậy, ăn cả hai đường hắc bạch. Muốn ăn cả hai đường hắc bạch thì vừa phải có quan phủ đứng sau chống lưng, lại vừa phải giữ mối quan hệ mật thiết với chốn giang hồ.
Chuyện trên giang hồ, danh tiếng chiếm hai phần, võ công chiếm hai phần, sáu phần còn lại đều phải nhờ bạn bè hai đạo hắc bạch nể mặt.
Người dẫn đầu thương đội là Hồ Nhị, quản gia của Tiền Sinh.
Hồ Nhị thấy Trần Thuận tuổi còn trẻ mà danh tiếng đã vang xa, đám thổ phỉ dọc đường đều nể nang vài phần, nên không ngớt lời tâng bốc nịnh nọt.
Trần Thuận rất hưởng thụ cảm giác này, ngoài miệng nói lời khiêm tốn nhưng trong lòng lại đắc ý vô cùng.
Nửa chặng đường đầu diễn ra hết sức thuận lợi, cho đến tận ngày thứ ba.
Mọi người bất ngờ nhận được tin quan đạo vốn định đi đã bị cấm qua lại.
Nếu muốn đi đường vòng thì có hai lựa chọn, hoặc là băng qua Hồng Thụ lâm, hoặc là đi vòng qua Đào Nguyên trấn.
Trần Thuận của Bình An tiêu cục đề xuất đi qua Hồng Thụ lâm, bởi vì vòng qua Đào Nguyên trấn sẽ phải tốn thêm hai ba ngày đường.
Quản gia Hồ Nhị nhớ lại lời căn dặn của lão gia Tiền Sinh trước lúc lên đường, bảo gã dọc đường gặp chuyện gì cũng phải hỏi qua ý kiến của Lý Bình An. Người có thể lọt vào mắt xanh của lão gia nhà mình ắt hẳn phải có chút bản lĩnh.
Hồ Nhị bèn sang hỏi ý kiến của Lý Bình An.
Lý Bình An thì thế nào cũng được, thuận miệng hỏi Lão Ngưu một câu.
"Muuu~" Lão Ngưu kêu lên một tiếng.
Lý Bình An bèn bảo với Hồ Nhị rằng trong Hồng Thụ lâm có thể có nguy hiểm, để an toàn thì tốt nhất nên đi vòng qua Đào Nguyên trấn.
Nghe Lý Bình An nói vậy, Ân Ân lập tức có phần bất mãn, hỏi:
"Vì sao Hồng Thụ lâm lại có nguy hiểm?"
Lý Bình An không giải thích nhiều, chỉ đáp: "Đoán thôi."
"Đoán sao?"
Ân Ân hừ một tiếng.
Trần Thuận cũng có chút bực bội, đi áp tiêu ghét nhất là hạng người không biết gì mà lại thích ra vẻ hiểu biết. Có danh tiếng của Bình An tiêu cục ở đây, vùng lân cận này làm sao có nguy hiểm gì được chứ.
Nếu vòng qua Đào Nguyên trấn mà không gặp phải nguy hiểm nào, tên mù này nhất định sẽ nhận hết công lao về mình để tiện bề tiếp tục lừa gạt Tiền chưởng quỹ.
Trần Thuận vốn không muốn lo chuyện bao đồng. Nhưng đi vòng qua Đào Nguyên trấn sẽ phải tốn thêm hai ngày nữa, ai lại muốn vô duyên vô cớ vất vả thêm chứ, thế nên giọng điệu của hắn cũng trở nên thiếu khách khí:
"Các hạ không hiểu chuyện áp tiêu thì đừng có ăn nói hàm hồ, trong Hồng Thụ lâm có nguy hiểm gì được chứ?"
Lý Bình An cũng không tức giận, bình thản đáp: "Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, tin hay không tùy các vị."