Tháng bảy năm Hồng Vũ thứ hai mươi tư.
Giang Phố huyện thuộc phủ Ứng Thiên, trời nắng chang chang, oi bức đến mức khiến người ta không thở nổi.
Ve sầu trên ngọn cây râm ran kêu rách cả họng, nghe mà trong lòng bực bội từng cơn.
Lâm Xuyên lê từng bước nặng nề trên quan đạo, quẹt vội lớp mồ hôi nhễ nhại trên trán, trong lòng đã thầm hỏi thăm mười tám đời tổ tông của ông trời một lượt.
"Ai nói xuyên không thì nhất định sẽ là nhân vật chính hả? Bước ra đây, ta bảo đảm không đánh chết ngươi!"
Lâm Xuyên là kẻ xuyên không, cũng là một tên xui xẻo.
Hai năm trước, hắn bất ngờ xuyên không đến Lục Hợp huyện thuộc phủ Ứng Thiên của Đại Minh, nhập vào thân xác một gã tú tài nghèo cha mẹ đều mất, gia cảnh bần hàn chỉ có bốn bức tường trơ trọi.
Vốn là sinh viên ưu tú của Thanh Hoa, thi đỗ kỳ tuyển chọn cán bộ quốc gia, Lâm Xuyên mang theo cả bụng kiến thức hiện đại, ôm chí lớn muốn làm nên một phen sự nghiệp.
Theo kịch bản, kế tiếp hẳn là khoa cử làm quan, chép thơ thể hiện, phát minh thủy tinh xà phòng, kết giao quyền quý, cưới công chúa, cuối cùng bước lên đỉnh cao nhân sinh.
Hiện thực lại là, xung quanh toàn nông dân chân lấm tay bùn, chẳng ai nghe hắn ngâm thơ vịnh phú, huyện học càng không cho phép hắn buôn bán giao thương, con đường duy nhất của tú tài chỉ có khoa cử nhập sĩ.
Thế nhưng trong kỳ hương thí phủ Ứng Thiên năm ngoái, Lâm Xuyên đã trượt vỏ chuối, chẳng có cơ hội kết giao quyền quý.
Giây phút ấy, hắn mới hiểu ra, cái thứ khoa cử này quả thực không phải người bình thường nào cũng thi đỗ được.
Mấy kẻ trong tiểu thuyết hở chút là đỗ Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa, toàn là nói nhảm!
Nay mắt thấy mình đã hai mươi tư tuổi mà vẫn phải lo lắng vì năm đấu gạo, Lâm Xuyên đau đớn nhìn nhận lại, quyết định không sống chết đâm đầu vào mấy bài văn bát cổ với đám lão phu tử đó nữa.
"Ta là người xuyên không cơ mà! Có tầm nhìn vượt trước mấy trăm năm! Ta phải đến kinh sư, dẫu có ngồi bên bờ sông Tần Hoài giảng 'Kim Bình Mai' cho các đại lão... à không, giảng kinh tế học, chắc cũng có thể lăn lộn ra dáng con người chứ?"
Ôm nỗi bi tráng kiểu "đất này không trọng dụng gia", Lâm Xuyên bán sạch chút của cải cuối cùng còn đáng tiền trong nhà, gom góp lộ phí, chuẩn bị vượt sông từ Phố Tử khẩu đến kinh thành để tìm kiếm thời cơ đổi đời.
Đang đi, phía sau bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng bánh xe lăn ầm ầm.
"Giá! Giá!"
Một cỗ xe ngựa lao vút qua, bánh xe nghiến lên vũng nước đọng trên quan đạo.
Rào!
Bùn nước bắn tung tóe, hắt đầy người Lâm Xuyên.
Lâm Xuyên chết trân tại chỗ, cúi đầu nhìn chiếc trường sam duy nhất còn coi là tươm tất trên người. Đây là bộ y phục mới hắn cố ý để dành cho buổi diện kiến khi vào kinh, giờ đã biến thành áo rằn ri.
"Mẹ kiếp! Vội đi đầu thai à! Chúc lũ các ngươi xe lật người chết!"
Lâm Xuyên chĩa ngón tay giữa về phía bóng xe ngựa đã khuất xa.
Mắng thì mắng, áo vẫn phải phủi, đường vẫn phải đi.
Lâm Xuyên vừa lầm bầm chửi rủa vừa gột sạch vết bẩn, đi một mạch tới chân Dương Cốc sơn.
(Núi Doanh Bàn ở quận Phố Khẩu, Nam Kinh, thời Thái Bình Thiên Quốc, Giang Bắc đại doanh của triều Thanh đóng quân tại đây nên đổi tên thành Doanh Bàn sơn)
Nơi này cây cối um tùm, thế núi tuy không cao nhưng khá u tĩnh, là một chỗ dừng chân nghỉ ngơi rất tốt.
Khi vòng qua một khúc quanh, bước chân Lâm Xuyên chợt khựng lại.
Dưới bóng cây cách đó không xa, có một cỗ xe ngựa đang đỗ.
Trông hơi quen mắt.
Chẳng phải chính là cỗ xe vừa bắn đầy bùn lên người hắn đó sao?
"Quả báo đến nhanh vậy à?" Trong lòng Lâm Xuyên khấp khởi, vừa định tiến lên chế giễu đôi câu thì chợt phát hiện điểm bất thường.
Xung quanh xe ngựa yên tĩnh đến đáng sợ, không có tiếng quát tháo của phu xe, cũng chẳng có tiếng trò chuyện của hành khách, trong không khí dường như thoang thoảng mùi tanh ngọt.
Đó là mùi máu.
Là một công dân tuân thủ pháp luật ở xã hội hiện đại đến con gà còn chưa từng giết, sự cảnh giác của Lâm Xuyên lập tức căng như dây đàn. Hắn theo bản năng khom lưng chui vào bụi rậm bên đường, nín thở, cẩn thận thò đầu ra nhìn.
Vừa nhìn một cái, da đầu hắn lập tức tê rần.
Bên cạnh xe ngựa, mấy gã đại hán bịt khăn đen đang lăm lăm cương đao nhỏ máu trên tay. Dưới đất có một người mặc y phục thư đồng đang nằm, trước ngực thủng một lỗ lớn, máu chảy lênh láng, rõ ràng là không sống nổi nữa.
"Giết... giết người rồi?"
Đầu óc Lâm Xuyên ong lên một tiếng, tim đập thình thịch dữ dội như muốn vọt khỏi lồng ngực.
Đây là cướp giết bằng đao thật kiếm thật! Không phải phim truyền hình cổ trang!
Chạy! Mau bắt xe mà chạy!
Lâm Xuyên tuy muốn hơn người, nhưng hắn càng muốn giữ mạng hơn. Hắn rụt cổ lại, lặng lẽ lùi về sau không một tiếng động.
Bỗng nhiên sau gáy đau nhói, tựa như bị búa sắt nện mạnh một cú, thế giới trước mắt lập tức tối sầm.
"Xong đời, vừa hạ cánh đã thành hòm..."
...
Không biết đã trôi qua bao lâu.
"Hít..."
Cơn đau dữ dội khiến Lâm Xuyên vật vã tỉnh lại từ trong bóng tối, cảm giác đầu như bị lừa đá trúng, cánh tay trái cũng đau rát từng cơn.
Lâm Xuyên mơ màng mở mắt, đập vào tầm nhìn là tán cây rậm rạp cùng ánh nắng chói chang.
Chuyện gì thế này?
Lâm Xuyên bật dậy, một cơn choáng váng ập đến, hắn theo bản năng sờ soạng khắp người rồi bỗng nhiên sững sờ.
Cảm giác chạm vào không đúng.
Rõ ràng mình mặc một chiếc trường sam vải thô, sao lại biến thành lụa là mềm mại trơn láng thế này?
Cúi đầu nhìn xuống, đồng tử hắn đột ngột co rút.
Hắn đang mặc một bộ trường bào cổ tròn màu xanh, cổ tay áo thêu hoa văn chìm, ngang hông thắt đai da. Kiểu dáng này rõ ràng là thanh bào mà chỉ các vị cử nhân lão gia có công danh mới được phép mặc!
"Đây... Đây là tình huống gì? Lại xuyên không nữa rồi sao?"
Lâm Xuyên kinh hãi nhìn quanh tứ phía.
Nơi đây vẫn là Dương Cốc sơn, cỗ xe ngựa kia vẫn đỗ bên cạnh, con ngựa đang bất an dậm móng.
Trên mặt đất, thi thể của tên thư đồng chết thảm nằm đó, hai mắt trợn trừng chết không nhắm mắt, chỉ cách Lâm Xuyên vài bước chân.
Còn đám cướp áo đen kia đã chẳng thấy tăm hơi đâu nữa.
Ngoài cái xác ra, chỉ còn lại một mình hắn!
"Trò hóa trang à?" Trong đầu Lâm Xuyên lóe lên một ý nghĩ kỳ quặc, nhưng lập tức bị nỗi sợ hãi nhấn chìm: "Không đúng, bọn chúng không giết ta mà lại thay y phục cho ta? Đây là chiêu trò gì vậy?"