"Nhưng... phải phá cục thế nào đây?"
Vẫn là Mã hoàng hậu hoàn hồn trước, bà biết Trần Thuật đã dám vạch trần vấn đề thì trong tay ắt hẳn còn giữ lá bài tẩy.
Trần Thuật mỉm cười:
"Cách phá giải thật ra rất đơn giản."
"Điểm đáng sợ nằm ở đâu? Chính là đám hoàng thân quốc thích này biết sinh con đẻ cái, đời nối đời, hệt như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn!"
"Chỉ cần triều đình khống chế được số lượng nhân khẩu được phụng dưỡng thì tài chính sẽ không sụp đổ!"
"Nhưng vấn đề là, với cái tính thà đâm đầu vào tường chứ chẳng chịu quay lại của lão Chu, ngươi muốn ông ta sửa đổi ư? Nằm mơ đi!"
"Thế nên chúng ta cứ uống rượu của mình thôi, bận tâm chuyện này làm gì."
"Trần huynh, huynh không thể dừng lại ở đây được!"
Chu Tiêu nghe hắn định thôi thì sốt ruột đập bàn.
"Huynh mà không nói nốt nửa đoạn sau, ta thật sự sẽ nghẹn đến phát bệnh mất!"
"Huynh đệ tốt, ta cầu xin huynh đấy!"
"Huynh mau nói cho ta biết, rốt cuộc phải làm thế nào mới ổn?"
Trần Thuật nghe xong ha hả cười lớn:
"Tính tình này của ngươi, ném vào Hộ bộ là hợp nhất!"
"Người quản tiền lương thì phải giống như ngươi, truy tận gốc rễ, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ!"
"Ngươi tự nghĩ mà xem, chuyện phong vương đâu phải chỉ Đại Minh ta mới có, sao các triều đại khác lại không đến mức mất nước?"
"Nói trắng ra là do lão Chu quá giống lão nông bới đất kiếm ăn, lúc nào cũng muốn để lại cho con cháu con đường vạn năm không đứt bữa."
"Thế nhưng nếu đổi thành tước vị chỉ truyền cho đích trưởng tử, còn những nhánh con cháu khác thì qua mỗi đời lại giáng một bậc, rồi cắt bổng lộc thì sao?"
"Muốn hưởng lợi lộc thì tự mình ra chiến trường mà liều mạng!"
"Làm vậy quốc khố vừa tiết kiệm được bộn tiền, lại vừa khiến con cháu hoàng tộc đời sau không biến thành lũ nhu nhược, lúc nào cũng giữ được sự máu lửa!"
"Nói hay lắm!"
Lời còn chưa dứt, lão Chu trong mật thất đã buột miệng thốt lên, suýt chút nữa hét thành tiếng.
Ông lập tức nhận ra không ổn, vội vàng bịt miệng lại.
Thế nhưng trong ánh mắt chẳng giấu nổi vẻ vui mừng cùng sự khâm phục dành cho Trần Thuật. Người trước mắt này vẫn là một Trần Thuật dám đối đầu, dám đàm thiên luận địa với ông năm xưa!
Đổi lại là kẻ khác dám phê phán chính sách của mình, lão Chu đã sớm sa sầm nét mặt.
Kẻ làm hoàng đế phần lớn lòng dạ cứng như sắt đá, chưa từng cảm thấy mình làm sai điều gì.
Thế mà Trần Thuật lại dùng một bài toán để phanh phui sạch sẽ mớ nợ nần hỗn độn đằng sau chế độ phân phong tông thất. Cho dù lão Chu có bướng bỉnh như một con lừa thì cũng bị hắn lôi tuột về đường chính.
"Vẫn là ngươi hiểu ta!"
Hoàng thượng cất tiếng cười lớn, nâng chén rượu uống cạn một hơi.
Ta xuất thân từ đồng ruộng, không sai, nếm trải gian khổ nên càng muốn con cháu được sống sung sướng.
Nhưng ông đã quên mất, mình không chỉ là một người cha mà còn là một vị hoàng đế. Chỉ có lòng từ ái thôi thì chưa đủ, thiếu đi sự cân nhắc thiệt hơn, lòng tốt ấy trái lại sẽ làm sụp đổ cả Đại Minh.
Lúc này, ông lại nhớ tới vấn đề bổng lộc quan viên mà Trần Thuật từng nhắc đến. Đó cũng là cái hố sâu mà ông đã đào sẵn cho hậu thế vì bỏ qua thuật cân bằng.
Lòng người khó dò, nước trong quá thì không có cá.
Ông đương nhiên hy vọng bổng lộc đủ cho quan viên chi tiêu, nhưng thế nào mới gọi là "đủ tiêu"? Tiêu chuẩn của mỗi người một khác.
Một khi lòng tham đã mở, kẻ tham ô phạm pháp sẽ mọc lên như cỏ dại.
Chém một lớp lại mọc lên một lớp khác. Bản thân ông cũng lấy làm lạ, nhưng chưa từng nghĩ là do chế độ có vấn đề.
Mãi đến lúc này ông mới buộc phải thừa nhận: Ông chém giết tới cuối cùng, kỳ thực là đã thua rồi.
Hiện giờ Đại Minh còn thiếu quan tham sao? Nhiều vô số kể! Chỉ là ông chém giết đến mệt mỏi rồi. Sau này có thể vẫn sẽ ra tay, nhưng tuyệt đối không dám dốc sức thanh tra ráo riết nữa. Bằng không cả nền móng cũng sẽ lung lay.
Ở một khía cạnh nào đó, đây cũng trở thành sự ngầm hiểu khó nói thành lời giữa ông và đám văn quan.
Nếu dứt khoát tăng bổng lộc, để nhiều người không cần dựa vào việc vơ vét kiếm chác mà vẫn sống được, chẳng phải tốt hơn cảnh mắt nhắm mắt mở như bây giờ sao?
Hoàng thượng thầm nhủ trong lòng, nếu có ai nghe thấy chắc chắn sẽ giật nảy mình.
Bởi lẽ những lời này chẳng khác nào tự vả vào mặt mình.
"Nếu ngươi thực sự đứng trên đỉnh cao đạo đức để chèn ép ta, nói đỡ cho bọn quan tham thì lão tử tuyệt đối không nhận!"
"Nhưng bất luận là chuyện phong vương hay phát bổng lộc, điều ngươi thực sự muốn nhắc nhở chính là kẻ làm hoàng đế như ta đã quên mất hai chữ 'chừng mực'."
"Ta phục rồi!"
Hoàng thượng bỗng đứng phắt dậy, lúc này trong phòng không có người ngoài.
Trong đầu ông hiện lên dáng vẻ tranh cãi không lại Trần Thuật của nhiều năm về trước.
Thế là giống như thuở xưa, cách một bức tường, ông cúi gập người thật sâu về hướng của Trần Thuật.
Giữa những người thông minh với nhau không cần phải nhiều lời.
Nói một hiểu mười, thông suốt trăm bề.
Hoàng thượng đã hiểu được dụng tâm của Trần Thuật, trong lòng bỗng chốc sáng tỏ.
Thế nhưng Chu Tiêu ở ngoài tường vẫn chưa hoàn toàn phản ứng kịp.
Sau khi cẩn thận nghiền ngẫm một hồi, hắn cũng mang vẻ mặt nghiêm nghị đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với Trần Thuật.
"Huynh đệ, đừng làm vậy!"
"Chúng ta chỉ uống bữa rượu hàn huyên đôi câu chuyện phiếm, đáng gì để ngươi hành đại lễ như thế? Mau ngồi xuống!"
Trần Thuật vội vàng cản hắn lại, tiện tay rót đầy một chén cho hắn.
"Trần huynh, cái lạy này huynh hoàn toàn nhận được!"
"Huynh cũng biết ta sắp đến Hộ bộ làm việc, những điều huynh vừa nói thật sự quá hữu ích cho công việc của ta sau này."
"Đúng rồi Trần huynh, huynh cứ nhắc mãi về toán học, hồi ta đi học hầu như chẳng có ai dạy môn này."
"Hôm nay nghe huynh giảng giải một phen, ta mới hiểu môn học vấn này... hóa ra lại hữu dụng đến vậy!"
Chu Tiêu vừa dứt lời, Mã hoàng hậu và Hoàng thượng trong mật thất đều đồng loạt gật đầu.
Toán học vốn là một trong Lục nghệ của người quân tử, Quốc Tử Giám cũng từng đặt chức Toán học bác sĩ.
Thế nhưng từ nhiều năm trước đã bị quan phủ vứt xó, ngay cả Chu Tiêu và Hoàng thượng cũng hiếm khi tiếp xúc.
Hôm nay lại có người dùng một bài toán để giảng giải rõ ràng ngọn ngành mầm họa của chế độ tông thất.
Chu Tiêu lập tức nảy sinh hứng thú với toán học.
"Không phải 'khá hữu dụng', mà là cực kỳ quan trọng!"
"Đáng tiếc hiện giờ phong khí đọc sách của Đại Minh đã lệch lạc hết cả. Nói trắng ra là trọng hư danh khinh thực vụ, đầu to mà thân nhỏ!"
"Thứ thực dụng như toán học lại bị coi là trò tiêu khiển của hạng người hạ đẳng."
"Chỉ có dân làm ăn buôn bán như bọn ta, vì kế sinh nhai mới phải mày mò đôi chút."
"Thật đáng tiếc! Đại Minh ta vốn có nền tảng vững chắc như thế, rốt cuộc tương lai lại bị đám người phương Tây kia..."
Trần Thuật càng nói càng thấy uất ức, nói được nửa chừng chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vàng dừng lại.
Những người khác không để ý đến tiếng lẩm bẩm của hắn, trái lại Hoàng thượng và Thái tử đều bị hai chữ "đạo" và "thuật" thu hút tâm tư.
"Đạo? Thuật?"
"Trần Thuật, có phải tiên sinh cảm thấy nền giáo dục hiện tại có vấn đề không?"
Mã hoàng hậu nhẹ nhàng hỏi một câu, khéo léo dẫn dắt câu chuyện sang hướng này.
"Theo ta thấy, đạo lý mà thánh nhân giảng dạy gọi là 'đạo'."
"Còn những bản lĩnh như toán học mà ngươi nói chính là 'thuật'."
"Bây giờ khoa cử cũng vậy, giới sĩ tử cũng thế, suốt ngày chỉ bàn nhân nghĩa đạo đức, coi khinh kỹ năng thực tế."
"Nhưng làm vậy là sai sao?"
"Đã có đại lộ thênh thang bày ra trước mắt, việc gì phải đi đường mòn?"
"Ngay cả một người đàn bà như ta còn thấy vậy rất thỏa đáng, chẳng lẽ ngươi lại có cao kiến gì khác chăng?"
Nghe vậy, Trần Thuật cười khẩy một tiếng rồi mở miệng:
"Lời ấy không sai, 'đạo' xưa nay đều do thánh nhân giảng, lời thánh nhân nói đương nhiên chúng ta phải cung kính học theo."
"Thế nhưng vấn đề ở chỗ, nếu 'đạo' là gốc rễ thì 'thuật' mới là cành nhánh đơm hoa kết trái!"
"Chỉ chăm chăm nhìn vào gốc rễ mà lại coi thường cành lá, trông thì như nắm được cốt lõi, nhưng thật ra là đầu to thân nhỏ, đứng còn chẳng vững."
"Nói trắng ra là giỏi khua môi múa mép, chứ chẳng làm nên trò trống gì!"
"Đạo lý lớn đến mấy, nói cho thủng trời cũng vô dụng. Tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ, có kẻ đọc sách nào không thuộc làu làu?"
"Thế có cản được bọn họ vơ vét bạc tiền không?"
"Hơn nữa, bậc quân vương nên thi hành nhân chính, đi theo chính đạo, đây cũng chẳng phải đạo lý mới mẻ gì!"
"Thế nhưng khi hoàng đế đóng cửa cung dạy con trai chơi trò quyền mưu, cân bằng thế lực, có bao giờ màng tới những đạo lý suông này?"
"Đạo là phương hướng, thuật là tay chân. Vứt bỏ công cụ chẳng khác nào tự chặt tay chặt chân, còn trông mong chạy nhanh được sao?"
"Cứ lấy một ví dụ thực tế nhất: tính toán."
Trần Thuật quay đầu nhìn Chu Tiêu hỏi: "Chu huynh làm việc ở Hộ bộ đúng không?"
"Quản lý sổ sách tiền bạc, lương thực của cả nước, thế huynh có hiểu toán học không?"
Chu Tiêu sững người, ngập ngừng gật đầu.
Trần Thuật lại truy hỏi tiếp:
"Lỡ ngày đầu nhậm chức đã tính sai sổ sách thì phải làm sao?"
"Kẻ dưới làm sổ sách giả qua mặt huynh, huynh có nhìn thấu được không?"
"Sổ sách trong tay huynh, muốn trình bày cho những vị hoàng đế đến cả cộng trừ nhân chia còn chẳng rành xem hiểu được, huynh định làm thế nào?"
Chu Tiêu bị hỏi tới mức á khẩu không trả lời được, ánh mắt cũng trở nên đờ đẫn.
Thực ra, bộ máy của Đại Minh sở dĩ vẫn còn vận hành được là nhờ vào quy củ và trình tự do tổ tông truyền lại.
Bảo là đủ dùng thì quả thực cũng tạm bợ cho qua được;
Nhưng bảo không có tật xấu gì thì tuyệt đối không thể, sơ hở rành rành ra đó.
Thân là Thái tử, Chu Tiêu cũng từng vài lần nhúng tay vào việc của Hộ bộ, chuyện sổ sách sai lệch, con số không khớp vốn chẳng phải điều hiếm gặp.
Trước kia hắn không nghĩ sâu xa, chỉ cho là do thiếu nhân lực hoặc sơ suất bất cẩn.
Thế nhưng lúc này, trong đầu hắn bắt đầu trăn trở: Thật sự là vấn đề ở con người sao? Hay là... mọi người vốn chẳng biết làm?