“Cái gọi là ‘đạo’, chẳng qua chỉ là một vài đạo lý chung chung, nghe thì không sai, bới không ra tì vết.”
“Nhưng một người nếu chỉ biết nói đạo lý suông mà không màng đến bản lĩnh thực tế thì thật nực cười!”
“Huynh bảo Lý Thiện Trường dẫn binh đánh trận, ông ta làm được không? Bảo ông ta xung phong xông trận, e rằng cưỡi ngựa còn chẳng vững!”
“Từ Đạt có thể chỉ huy thiên quân vạn mã, nhưng bảo ông ấy đi tra xét thuế má, đối chiếu sổ điền bạ, ông ấy liệu có rành rẽ được chăng?”
“Nghề nào việc nấy, để người am hiểu lên làm việc, hiệu suất làm việc của triều đình sẽ tăng vọt gấp mười lần, trăm lần ngay!”
“Nhưng huynh nhìn xem xưa nay hoàng thượng dùng người thế nào? Đọc Tứ Thư Ngũ Kinh, thi đỗ là được phong quan, bổ nhiệm tới đâu hay tới đó.”
“Làm không tốt? Thì học tiếp chứ sao! Nói cho hoa mỹ là rèn giũa.”
“Thế nhưng có người bẩm sinh thông minh một chút thì học được, chẳng lẽ ai nấy đều là bậc toàn tài?”
“Kết quả là, cả một đám quan viên ngồi ở vị trí đó mà căn bản không gánh vác nổi, nhất là những công việc đòi hỏi kỹ thuật, toàn là làm xằng làm bậy qua loa!”
Mấy câu này nói ra rất tùy ý, nhưng hoàng đế ở trong phòng lẫn Chu Tiêu đều sững người lắng nghe, trong lòng dậy sóng ngút trời.
Những lời này kinh thế hãi tục, nhưng câu nào câu nấy lại đánh trúng điểm mấu chốt.
Lão Chu nghe đến mức mày nhăn tít lại, ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng cũng không thể không thừa nhận. Tên nhãi này nói rất có lý.
Có điều có lý thì có lý, thật sự muốn sửa đổi theo đó? Quá khó.
Có lẽ Trần Thuật cũng tự biết chuyện này không thể động tới gốc rễ, nói xong cũng ngậm miệng lại.
“Hôm nay uống hơi quá chén, thật sự không trụ nổi nữa rồi.”
“Chu huynh, phu nhân, chúng ta trò chuyện tới đây thôi được không?”
Lúc này trời đã tối mịt, gió đêm thổi làm bóng đèn chập chờn. Trần Thuật lảo đảo đứng dậy muốn về.
Mã hoàng hậu và Chu Tiêu vội vàng đứng dậy tiễn khách.
Hoàng hậu chắp tay nói:
“Hôm nay tiên sinh chịu chỉ điểm cho đứa con bất tài này của ta, Mã thị vô cùng cảm kích!”
“Sau này nhất định phải thường xuyên tới ngồi chơi, phủ chúng ta lúc nào cũng chuẩn bị sẵn nước trà!”
“Ha ha, phu nhân quá khách sáo rồi.” Trần Thuật xua tay, “Ta còn trông cậy Chu huynh giúp ta tóm tên vô lại quỵt nợ không trả kia đấy!”
Chu Tiêu nằng nặc đòi tiễn một đoạn, nhưng bị Trần Thuật vội vàng ngăn lại.
Nhìn hắn bước thấp bước cao ra khỏi sân, Chu Tiêu không kìm được lắc đầu bật cười.
Vừa quay người lại, hắn chợt phát hiện phụ thân chẳng biết từ lúc nào đã đứng ở cổng viện.
Sắc mặt hoàng thượng và hoàng hậu đều nghiêm nghị, không hề có chút ý cười.
“Phụ hoàng, mọi chuyện đã hỏi rõ ràng.”
“Câu trả lời người muốn nghe, nhi thần đã thay người thăm dò tường tận rồi.”
Hoàng đế nghe vậy, lặng lẽ gật đầu.
Mã hoàng hậu và Chu Tiêu nhìn nhau, cả hai đều không đoán nổi tâm tư của bậc đế vương.
Họ phu thê nhiều năm, phụ tử gắn bó nửa đời, nhưng lúc này lại như bị ngăn cách bởi một màn sương.
Trong lòng Chu Tiêu vẫn canh cánh sự an toàn của Trần Thuật.
Hắn là người hiểu rõ tính khí của phụ thân nhất. Dù nhớ ơn, nhưng ông chưa bao giờ chịu thiệt, càng không dung thứ kẻ nào được đằng chân lân đằng đầu.
Vừa rồi trên bàn tiệc, Trần Thuật đã không ít lần chọc trúng chỗ đau của lão Chu.
Có những lời nếu truyền tới tai hoàng đế...
“Tiêu nhi.”
“Phụ hoàng, hài nhi có mặt!”
Nghe thấy giọng nói trầm thấp kia, Chu Tiêu lập tức quỳ xuống.
“Sau này hãy qua lại tử tế với hắn, tìm đủ mọi cách kéo hắn về phía mình.”
“Loại người này, xứng đáng làm bậc thầy của thiên tử.”
“Nhưng nếu kéo không nổi...”
Trong mắt lão Chu chợt lóe lên một tia hàn quang, nhả ra một chữ:
“Giết.”
Một luồng khí lạnh lẽo lập tức bao trùm cả sân viện.
Chu Tiêu cứng đờ cả người, gương mặt tràn đầy kinh ngạc.
Phụ thân lại động sát tâm với Trần Thuật?
Đây không phải là bốc đồng nhất thời trong cơn tức giận, cũng chẳng phải vì lời nói mạo phạm mà nổi giận.
Sát ý này bắt nguồn từ sự kiêng dè, bắt nguồn từ nỗi sợ hãi.
Phải biết rằng, đây là Chu Nguyên Chương.
Một gã nghèo hèn bò ra từ bùn lầy, dựa vào một thân tàn nhẫn cùng một đám huynh đệ vào sinh ra tử mà đánh hạ cả giang sơn.
Dưới trướng ông mãnh tướng như mây, nào là Hồ Đại Hải, Thường Ngộ Xuân, có ai không phải là vạn nhân địch?
Mưu sĩ cũng thuộc hàng đệ nhất, Lý Thiện Trường lo việc chính sự, Lưu Bá Ôn liệu sự như thần.
Nhân vật phong vân cỡ nào mà ông chưa từng thấy qua?
Lưu Bá Ôn khôn ngoan như yêu quái, hoàng đế cũng chỉ nhàn nhạt buông một câu: “Đầu óc người này nhanh nhạy.”
Vương Bảo Bảo mấy lần khiến lão Chu ngã nhào, nhưng lão Chu chưa từng để bụng, ngược lại ngày nào cũng nhắc bên miệng, chỉ mong có ngày thu phục được Vương Bảo Bảo về phe mình.
Vì chuyện này, ông thậm chí còn tính toán để một người con trai của mình cưới muội muội của Vương Bảo Bảo, hòng kết mối thân tình.
Chu Nguyên Chương là hoàng đế khai quốc, trong xương tủy có một cỗ ngạo khí.
Từ tận đáy lòng, ông luôn tin rằng bất kể nhân vật lợi hại đến đâu, tới chỗ ông cũng phải ngoan ngoãn nghe lời.
Bất kể là rồng hay hổ, đến đây đều phải nằm rạp xuống.
Người có thể khiến hoàng đế động sát tâm tuyệt đối không phải nhân vật tầm thường. Điều này chứng tỏ, trong lòng lão Chu, địa vị của Trần Thuật đã sớm vượt xa những người như Lưu Bá Ôn, Từ Đạt, Lý Thiện Trường.
Chỉ có loại nhân vật sừng sỏ đến mức ngay cả ông cũng không nắm thóp nổi, không quản thúc được, mới khiến ông phải kiêng dè!
“Đứa nhỏ ngốc, ngươi vẫn chưa hiểu tâm tư của phụ hoàng ngươi sao?”
“Trần Thuật và những người khác căn bản không phải cùng một hạng người!”
Mã hoàng hậu thấy Chu Tiêu vẫn còn ngơ ngác, khẽ thở dài một tiếng.
Chu Tiêu tuy làm việc chín chắn chịu khó, nhưng tầm mắt so với lão Chu thì kém xa không chỉ một chút.
“Lưu Bá Ôn thông minh chứ? Vương Bảo Bảo thiện chiến chứ? Lý Thiện Trường giỏi việc triều chính, Lý Văn Trung cũng là một tay cừ khôi.”
“Những người này quả thực đều là nhân vật hàng đầu, không có gì phải bàn cãi.”
“Thế nhưng họ có tài giỏi đến đâu thì cũng chỉ là người ngồi chung bàn ăn với chúng ta. Loanh quanh chuyện tranh miếng thức ăn, giành ngụm canh mà thôi.”
“Tên nhóc này thì khác, hắn là hạng người có thể trực tiếp lật tung cả bàn ăn!”
“Không chỉ có bản lĩnh này, mà còn có cả lá gan này!”
“Đây mới là điều phụ hoàng ngươi thực sự sợ hãi.”
Nhiều năm sau lão Chu gặp lại Trần Thuật, trong lòng chỉ có bốn chữ: vô pháp vô thiên.
Nghe lời mẫu hậu, Chu Tiêu rốt cuộc cũng hiểu ra đôi chút.
Trần Thuật làm nghề buôn bán, nhưng chưa từng thấy bản thân thấp kém hơn ai. Đối với những quy củ của thế tục, dường như hắn chẳng thèm để vào mắt.
Suy nghĩ của hắn lại càng kinh thế hãi tục.
Nghe thì có lý, nhưng cũng quá đỗi đáng sợ.
Người như vậy một khi không khống chế được, kẻ làm chủ quả thực sẽ mất ăn mất ngủ.
Phiền toái hơn là, Trần Thuật chẳng màng tới thứ gì.
Chu Tiêu bắt đầu tính toán: Ta lấy cái gì để làm hắn động lòng?
Công danh? Người ta căn bản coi thường.
Tiền tài? Nghe từ miệng Từ Đạt, hắn vốn chẳng mấy mặn mà với thứ này.
Lần này tới Ứng Thiên đòi nợ cũng chỉ như đi cho có lệ, trên mặt chưa từng thấy vẻ sốt ruột.
Chu Tiêu tự hỏi chính mình: Một người như vậy, liệu ta có thể lôi kéo nổi không?
“Đừng có rầu rĩ như thế!”
“Đồ ngốc, ta đâu có bảo bây giờ chém hắn!”
Lão Chu vừa thấy vẻ mặt đó của con trai, không nhịn được bật cười:
“Nói cho cùng, cái thằng nhóc này ta vẫn rất thích!”
“Có điều đầu óc hắn quá cổ quái, học vấn lại tà môn, nhìn mà khiến lòng người phát hoảng.”
“Mấu chốt là chẳng màng ngon ngọt, mềm rắn đều không ưa, ta cũng chẳng biết phải ra tay từ đâu.”
Nhắc tới Trần Thuật, chính lão Chu cũng nản lòng.
Mấy hôm trước ông còn khoác lác với Từ Đạt, bảo tùy tiện phong cho cái tước hầu là Trần Thuật phải mừng rỡ dập đầu tạ ơn.
Bây giờ nghĩ lại, đúng là chuyện cười.
Đừng nói thu phục hắn, lão tử bây giờ còn đang nợ hắn một món tiền lớn đây này.
“Nếu dụ dỗ bằng lợi ích không thành thì dùng tình cảm.”
“Làm hoàng đế không thể chỉ nói chuyện mua bán, cũng phải có chút tình người.”
Lời này của hoàng đế, Chu Tiêu nghe mà nửa hiểu nửa không, nhưng cũng vội vàng quỳ xuống dập đầu tạ ơn.
“Đứa nhỏ này, rốt cuộc vẫn còn non nớt quá!”
“Nhưng trẻ tuổi cũng có cái hay của trẻ tuổi.”
Chu Nguyên Chương nhìn Chu Tiêu, trong ánh mắt lộ ra vài phần cưng chiều. Trước mắt với đứa con trai này, ông vẫn tương đối hài lòng.
“Phụ hoàng, còn có một chuyện... vừa rồi nhi thần quên chưa nhắc tới.”
“Vị Từ Diệu Vân cô nương kia, dường như có chút mập mờ không rõ ràng với Trần Thuật...”
Chu Tiêu bỗng nhớ tới việc này, vội vàng kể lại những lời đồn đại giữa Từ Diệu Vân và Trần Thuật.
Lão Chu nghe xong, chỉ gật đầu.
Thực ra trong lòng ông hiểu rõ, cô con dâu này tám phần mười là không trông mong gì được nữa rồi, nhận hay không nhận cũng chẳng quan trọng.
Dù hai người họ thực sự không có gì, ông cũng tuyệt đối không thể để một nữ nhân có vết nhơ về danh tiếng bước chân vào cửa hoàng gia.
Điểm này Từ Đạt hiểu, hoàng đế lại càng hiểu rõ.
Chỉ có đám hậu bối này là nhìn chưa đủ thấu.
“Tứ đệ thực ra có ý với Diệu Vân cô nương, ta sợ đệ ấy không chấp nhận nổi.”
“Có gì mà không chấp nhận nổi? Nam nhi đại trượng phu, còn sợ không có nữ nhân chắc?”
Lão Chu vểnh râu lên, chỉ một câu đã chặn họng Chu Tiêu.
“Một nữ nhân thì tính là gì, đáng để bận lòng sao? Giá trị của Trần Thuật rành rành ra đó!”
“Chỉ cần hắn thật lòng quy thuận, đừng nói là khuê nữ nhà Từ Đạt, ngay cả muội muội ruột của ngươi là Ninh Quốc công chúa, nếu hắn bằng lòng, ta cũng sai người khiêng vào động phòng!”
Lời vừa thốt ra, hoàng đế mới nhận ra mình đã lỡ miệng.
Mã hoàng hậu ở bên cạnh lập tức mỉm cười:
“Chu Trọng Bát, vừa rồi ta nghe chưa rõ, chàng nói lại lần nữa xem?”
“Ai da muội tử, nàng nghe ta giải thích...”
Hoàng đế lúng túng, nhất thời hoảng cả lên.