Ngoài cửa cung, một cỗ xe ngựa đang lặng lẽ chờ đợi.
Rèm xe vén lên một góc, bên trong có một người đang ngồi chờ Lưu Cơ bước ra.
"Đại nhân, bệ hạ không giữ ngài lại sao?"
Lưu Bá Ôn bước lên xe ngựa, khẽ lắc đầu:
"Ta không cầu ngài ấy giữ ta, thì ngài ấy tuyệt đối sẽ không mở miệng giữ."
"Kết cục này, ngay từ khoảnh khắc bước vào cửa cung ta đã nghĩ thông suốt rồi."
"Lần này Lý Thiện Trường dồn ép quá gắt, nếu ta không lùi, e là đến tính mạng cũng chẳng giữ nổi."
"Bệ hạ chọn không ra tay, nghĩa là đã ngầm cho phép ta rời đi."
Nói xong câu này, Lưu Cơ nhắm mắt lại, tựa lưng vào thành xe.
Một Lưu Bá Ôn từng thẳng lưng hiên ngang trên triều đình đã biến mất.
Thay vào đó là một lão thần biết cúi đầu, biết giữ mạng.
Thế nhưng, trong ánh mắt của mưu sĩ khai quốc Đại Minh này lại thoáng hiện tư vị khó tả.
Từ tận đáy lòng, ông luôn thấy mình khôn ngoan hơn Lý Thiện Trường rất nhiều, nhưng chỉ vì tính tình quá cứng cỏi, hoàng thượng vẫn cứ đề phòng ông như thường.
Ông cũng hiểu rõ, lão Chu phong cho ông tước Thành Ý bá, thực chất là muốn ông cúi đầu, thu bớt mũi nhọn lại.
Nếu ông chịu cúi đầu nhận chút nhún nhường, tiền đồ sau này chưa chắc đã thua kém Lý Thiện Trường.
Thế nhưng Lưu Cơ là người thế nào? Ông có khí phách của riêng mình. Dẫu chỉ là một ngự sử trung thừa, đeo cái tước vị chẳng lớn chẳng nhỏ, ông vẫn có thể ở trên triều đình đọ sức với Hàn quốc công Lý Thiện Trường đang nắm trong tay cả đám công thần túc tướng, đôi bên ăn miếng trả miếng, chẳng hề rơi vào thế hạ phong.
Ông quả thực từng khiến Lý Thiện Trường ngã nhào, nhưng đồng thời cũng chọc giận đối phương điên cuồng phản kích.
Lần này, Lưu Cơ chỉ có thể lùi.
Thế nhưng ông nuốt không trôi cục tức này, lẽ nào cứ thế cắp đuôi xám xịt rời đi?
"Dương Hiến, ta vừa tiến cử ngươi trước mặt hoàng thượng. Chỉ cần không xảy ra sơ suất gì, Ngự Sử Đài hoặc Trung Thư tỉnh chắc chắn sẽ dành cho ngươi một vị trí!"
"Ngươi xuất thân kiểm hiệu, hoàng thượng tin tưởng ngươi."
"Ngài ấy lại không biết mối quan hệ giữa hai chúng ta, nhất định sẽ trọng dụng ngươi."
"Đợi khi ngươi ngồi vững vào ghế, hãy âm thầm tra xét manh mối, nhất định phải nắm đúng thời cơ, lật đổ hoàn toàn Lý Thiện Trường!"
"Rõ, lão sư!"
Trong thùng xe chật hẹp, Dương Hiến vẫn cúi đầu khom lưng, cung kính hành lễ.
"Lão sư thần cơ diệu toán, chỉ tiếc thế lực của Lý Thiện Trường quá lớn."
"Ta luôn thấy trong đám văn quan, người lợi hại nhất chính là ngài!"
"Cho dù hoàng thượng đè ép tước vị cùng phẩm cấp của ngài, cũng không đè nổi bộ óc đệ nhất triều đình này của ngài!"
"Bộ óc đệ nhất triều đình sao?"
Lưu Bá Ôn vừa nghe, không nhịn được bật cười thành tiếng.
Ông dẫu có tự phụ đến đâu, cũng không đến mức thật sự nghĩ mình thiên hạ vô địch.
Lưu Cơ kiêu ngạo là thật, cho dù lúc này bị Lý Thiện Trường ép đến mức phải từ quan bảo toàn tính mạng, ông vẫn chẳng coi thủ đoạn của Lý Thiện Trường ra gì.
Ngươi muốn ta đi? Được thôi. Nhưng ta cũng phải bắt ngươi trả chút giá đắt.
Thế nhưng ông coi thường Lý Thiện Trường, không có nghĩa là ông xem nhẹ vị trong cung kia.
Trong lòng Lưu Cơ hiểu rất rõ, tâm tư thủ đoạn của hoàng thượng chẳng hề kém hơn mình.
Thế nhưng hễ nghĩ đến hoàng thượng, trong đầu ông lại bất giác hiện lên một gương mặt búp bê trắng trẻo nõn nà như tượng sứ.
Đứa trẻ kia, năm đó đã không ít lần khiến ông phải chịu thiệt thòi.
Đặc biệt nhớ lần đó, hắn chỉ thẳng vào mũi đương kim bệ hạ mà mắng "Đôi mắt chó của ngươi, không nhận ra được anh hùng", giờ nhớ lại quả thật buồn cười. Khi ấy hắn căn bản không biết rằng, "Chu Đại" trong miệng hắn lại chính là "minh chủ Chu Nguyên Chương" mà miệng hắn vẫn nhắc tới.
Thế nhưng đứa trẻ ấy nhìn thế cục thiên hạ lại cực kỳ thấu triệt. Dù đã trôi qua bao nhiêu năm, Lưu Cơ vẫn nhớ rõ mồn một.
"Nếu hắn còn sống, đấu với ta một trận cũng thật sảng khoái. Đáng tiếc thay, kẻ làm ăn buôn bán chẳng thành được việc lớn."
"Trong thời loạn lạc, kẻ nhỏ bé không sống nổi, đứa trẻ kia đoán chừng đã sớm chẳng còn."
Lưu Bá Ôn khẽ lắc đầu, xua đi hình bóng đứa trẻ kia khỏi tâm trí, cõi lòng lại khôi phục tĩnh lặng.
Cỗ xe ngựa của ông chầm chậm lướt qua một tòa trạch viện. Nếu lúc này Trần Thuật bước chân ra cửa, e là hai người sẽ đâm sầm vào nhau.
Đáng tiếc, Trần Thuật trong nhà đang vùi đầu đối chiếu từng khoản trên sổ sách do Từ Diệu Vân đưa tới.
"Hơn năm nghìn phần rồi, lượng tiêu thụ này coi như sắp kịch trần rồi!"
Trần Thuật lật sổ sách, rất hài lòng với biểu hiện dạo này của Từ Tam.
Mới có mười mấy ngày mà đã bán được hơn năm nghìn lọ thanh mốc tố, xem ra mối quan hệ của Từ Tam cũng rộng rãi gớm.
Ngụy quốc công Từ Đạt đứng bên cạnh, hệt như một hạ nhân chờ nghe sai bảo, căng thẳng nhìn chằm chằm Trần Thuật. Nghe được khen ngợi, gương mặt ông nở hoa tươi rói; vừa nghe việc làm ăn sắp chạm đỉnh, lại lập tức ủ rũ chau mày.
"Đã rất tốt rồi."
Trần Thuật thấy ông hụt hẫng bèn an ủi một câu.
"Theo ta ước tính, số thuốc này bán ra ngoài, hầu bao của đám quan lại quyền quý trong kinh thành cơ bản đã bị vét sạch."
"Cho dù chưa cạn túi, kế tiếp bọn họ cũng chẳng dám móc tiền ra nữa đâu."
"Còn mua nữa, thì sẽ phải ăn đòn trượng từ bên trên."
Thế nhưng Trần Thuật không hề hay biết, ngay lúc hắn nói ra lời này,
Chu Tiêu ở sát vách da đầu đều tê rần.
Tên này là thần tiên chuyển thế sao?
Hắn lại đoán trúng phụ hoàng đang nghĩ gì rồi?
Chu Tiêu vốn dĩ đến Hộ bộ lấy ít công văn, tiện đường quay về đây xử lý, hôm nay căn bản không có ý định làm phiền Trần Thuật, nào ngờ lại vừa khéo nghe được đoạn đối thoại này.
Hắn biết rất rõ, việc phụ hoàng âm thầm điều tra các quan viên phủ Ứng Thiên chỉ có hai người là hắn và phụ hoàng biết.
Ngay cả việc hoàng thượng phái kiểm hiệu theo dõi trăm quan, Chu Tiêu cũng mới được cho hay gần đây.
Nói cách khác, Trần Thuật chẳng tận mắt thấy gì, vậy mà đã nắm được tâm tư của hoàng thượng đến tám chín phần mười.
Chỗ sai khác duy nhất là: Trần Thuật ngỡ rằng năm nghìn phần thanh mốc tố là điểm giới hạn mà các đại thần không dám mua tiếp.
Thực ra không phải.
Nguyên nhân thực sự là, người giúp hắn bán thuốc chính là Ngụy quốc công Từ Đạt.
Hoàng thượng đã sớm để mắt tới rồi.
Nếu Từ Đạt thực sự giống như Trần Thuật tưởng tượng, chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, một viên võ quan cỏn con bé như hạt vừng.
Thì thứ thuốc này đáng lẽ phải bán từ từ lên trên, thẩm thấu từng tầng một.
Chu Tiêu hiểu rõ đạo lý này, nhưng Từ Đạt không có đường dây tin tức của thái tử, nghe mà ngơ ngác chẳng hiểu ra sao.
Bên kia tường, Trần Thuật thấy Từ Tam ngơ ngác, bèn cười giải thích:
"Ngươi tự tính xem, thuốc này của ngươi bán bao nhiêu tiền một phần?"
"Một phần hơn một trăm lượng bạc, chỉ đủ dùng ba ngày."
"Chính cái chứng viêm mô tế bào của ngươi, cũng đã dùng liên tục mười mấy ngày liền rồi đấy thôi!"
"Chiếu theo cách tính đó, ngày thường nếu muốn tích trữ một lọ thuốc cứu mạng, ít nhất cũng phải tốn hai đến ba trăm lượng!"
"Ngươi ngẫm lại xem, khắp cả Đại Minh này, có mấy kẻ làm quan móc nổi ngần ấy tiền ra?"
Từ Đạt và Từ Diệu Vân vừa nghe, đầu óc lập tức sáng tỏ.
Rốt cuộc cũng hiểu ra huyền cơ đằng sau câu nói của Trần Thuật.
Thanh mốc tố này, nhờ vào chuyện Tôn quý phi và Lý Văn Trung được chữa khỏi, đã nổi đình nổi đám khắp kinh thành.
Đã là bảo vật cứu mạng, những kẻ quyền cao chức trọng tự nhiên đều muốn nắm trong tay một phần trước để phòng khi bất trắc.
Nhưng vấn đề là, bổng lộc của đa số quan viên rành rành ra đó, căn bản không kham nổi kiểu đốt bạc này.
Ban đầu có thể vì nhất thời bốc đồng mà mua, đợi khi bình tĩnh lại, tính toán sổ sách mới thấy xót ruột.
Huống hồ thuốc này càng đồn càng thần kỳ, thanh thế quá lớn, mua tiếp e sẽ khiến người khác chú ý.
Lỡ hoàng thượng biết được, hoặc bị đồng liêu dâng sớ hặc tội, chẳng phải là tự chuốc lấy phiền phức sao?
Bởi vậy, khi bán tới khoảng năm nghìn phần, việc buôn bán bên chỗ Từ Đạt bắt đầu chững lại.
Người cần mua đều đã mua cả rồi, có kẻ chỉ dám mua một phần giữ mạng, kẻ có tiền cũng chẳng dám tích trữ quá nhiều.
Đây chính là lý do vì sao Trần Thuật khẳng định thanh mốc tố sớm muộn gì cũng rớt giá.
Kết hợp với đà sụt giảm doanh số mấy ngày gần đây, quả nhiên chẳng sai lệch chút nào so với lời hắn nói.
Mà Từ Đạt có thân phận khác biệt, lại nghĩ sâu thêm một tầng.
“Hoàng thượng... e rằng đã sớm để mắt đến vở kịch này rồi!”
“Hóa ra lão Từ ta bán thuốc, còn tiện thể giúp thiên tử dò hết tình hình túi tiền của bách quan một lượt?”
Hai cha con nhìn nhau, lòng thắt lại, không khỏi rùng mình một cái khi nghĩ đến vị trong cung kia.
Lại nhìn thiếu niên trước mặt, Từ Đạt hết mực khâm phục.
Ông không muốn hỏi nhiều về chuyện này, bèn giả vờ như nghe không hiểu.
Ông quay sang hỏi: “Vậy tiếp theo, thuốc bán cho ai?”
“Chuyện này có gì khó? Các quan lão gia mua xong rồi, đám thương nhân vẫn chưa động tĩnh gì kia kìa!”
“Ngươi đi tìm mấy chưởng quỹ, ông chủ giàu có ấy, đám nhà giàu quanh phủ Ứng Thiên vẫn còn vét thêm được một đợt nữa.”
“Sau đó thì, đợi mùa đông kéo đến, chứng cảm hàn phát tác, ngươi lại có thể làm một vố lớn!”
“Đợi đẩy hết đợt hàng này, món nợ Từ Tam ngươi thiếu ta cũng coi như xóa sạch.”
“Về sau nếu ngươi muốn chung vốn làm ăn, chúng ta vẫn có thể cùng làm!”
Ngay từ đầu, Trần Thuật đã không định dồn Từ Tam vào chỗ chết.
Để ông làm đại lý thanh mốc tố vốn đã là một bước trong kế hoạch.
Trước tiên vớt mẻ bạc đầu tiên từ tay đám quyền quý.
Đợi mùa đông trời trở lạnh, người cảm mạo ho khan nhiều lên, lại thu hoạch tiếp đợt thứ hai.
Đến lúc đó, dư sức trả sạch nợ nần.
Bản thân hắn cũng có thể nhận được một khoản thưởng lớn từ chỗ hệ thống.
Từ Đạt nghe xong, đầu óc hơi choáng váng.