“Vậy phụ hoàng, người cảm thấy Thành Ý bá có thể gom đủ vạn lượng hoàng kim chỉ trong vỏn vẹn một đêm không?”
Chu Tiêu đầy vẻ nghi hoặc hỏi.
“Nếu Lưu Cơ chịu tới cầu xin trẫm, thì dĩ nhiên là có thể!”
Hoàng đế trả lời dứt khoát, thần sắc lộ rõ vẻ quả quyết: “Ví như Thành Ý bá Lưu Cơ chịu cúi đầu nhận thua trước trẫm, đừng nói vạn lượng hoàng kim, cho dù là sáu mươi vạn lượng, thậm chí trăm vạn lượng bạc trắng, trẫm cắn răng cũng lấy ra được!
Có điều, trẫm dám chắc Lưu Cơ sẽ không tới cầu xin trẫm đâu!”
“Thủ đoạn chèn ép ông ta của Trần Thuật, thực chất là đang truyền đạt cho Lưu Cơ một điều!”
“Là điều gì vậy phụ hoàng?”
“Chính là nói cho ông ta biết, có lẽ ngươi không quan trọng như chính ngươi tưởng tượng đâu!”
“Nếu Lưu Bá Ôn tới cầu xin trẫm, điều đó có nghĩa là ông ta đã thua, thua dưới tay trẫm!
Nhưng nếu Lưu Bá Ôn không kiếm ra được hoàng kim, ông ta sẽ phải chấp nhận đạo lý mà Trần Thuật đặt ra cho mình!”
“Được rồi, lui cả đi.
Ngày mai ngươi tới Trần phủ xem tình hình của Lưu Bá Ôn thế nào, tiện thể xem Trần Thuật chỉ cho ông ta con đường nào?
Trẫm rất có hứng thú với bản kế hoạch trả nợ của Trần Thuật đấy!”
Hoàng đế nói xong bèn ra hiệu cho Chu Tiêu và Chu Ninh Nhi lui ra.
“Phụ hoàng, chẳng lẽ sau chuyện lần này, Thành Ý bá thật sự sẽ tâm phục khẩu phục sao?”
Chu Tiêu vẫn có chút lo lắng hỏi.
“Dĩ nhiên là không rồi, muốn khiến Thành Ý bá tâm phục khẩu phục, ngay cả trẫm còn chẳng làm được!
Thằng nhãi kia còn kém xa lắm!”
Chu Tiêu và Chu Ninh Nhi mang theo đầy bụng nghi hoặc, chậm rãi lui khỏi Võ Anh điện.
Đợi Chu Tiêu rời đi, lão Chu mới đưa tay lau vệt mồ hôi lạnh toát ra trên trán, thầm lẩm bẩm: “Mẹ kiếp, lão tử còn tưởng thằng nhãi kia nói tạt máu chó mực chỉ là thuận miệng nói đùa thôi chứ!
Không ngờ nó lại tạt thật?
May mà trẫm chưa hấp tấp đi nhận người quen với nó!”
Nghĩ đến màn tạt máu chó mực kia, trán hoàng đế lại rịn ra mấy giọt mồ hôi lạnh.
Mà lúc này, nhân vật chính đang bị mọi người bàn tán là Thành Ý bá Lưu Bá Ôn, đúng như hoàng đế dự đoán, đang lẳng lặng đứng trước cửa sổ, nhìn cơn mưa phùn giăng mắc như tơ bên ngoài, trong mắt hừng hực ý chí chiến đấu.
“Lão phu phải xâu chuỗi lại chuyện này cho thật kỹ mới được!”
Lưu Bá Ôn thầm suy tính: “Đầu tiên, Trần Thuật lên kinh đòi nợ, hoàng đế biết chuyện này, Từ Đạt cũng nắm rõ.
Nếu lão phu nợ sáu mươi vạn lượng bạc, thì lão Từ Đạt kia chắc chắn cũng chẳng kém cạnh gì, còn hoàng đế e là nợ nhiều hơn nữa!
Ninh Nhi công chúa ở ngay bên cạnh Trần Thuật mà hắn lại không biết thân phận của nàng, điều này chứng tỏ hoàng đế biết rõ Trần Thuật là ai, nhưng không hiểu vì cớ gì mà mãi không chịu nhận nhau.
Vậy rốt cuộc hoàng đế muốn làm gì đây?”
Lưu Bá Ôn âm thầm ghi nhớ điểm này trong lòng, tiếp đó lại nghĩ tới một vấn đề khác, đó là hàng loạt biểu hiện khác thường gần đây của Từ Đạt.
Thanh mốc tố của Từ phủ đang làm mưa làm gió khắp phủ Ứng Thiên. Là đồng liêu quen biết nhiều năm với Từ Đạt, ông căn bản không tin Từ Đạt lại đột nhiên lòi đâu ra một cố nhân biết chế tạo loại thuốc thần kỳ như vậy.
Mà người cố nhân ấy chính là đứa trẻ kia, cũng tức là Trần Thuật, chủ nợ của ông.
“Cho nên, chẳng lẽ vì Từ Đạt không trả nổi nợ nên mới phải bán thuốc thay cho đứa trẻ kia?
Nhưng thế này cũng không hợp lý, tại sao cứ phải là Từ Đạt?
Đứa trẻ kia tự mình đi bán chẳng phải đơn giản và trực tiếp hơn sao?”
Dù Lưu Bá Ôn đã đoán ra đại khái mối quan hệ giữa Từ Đạt và Trần Thuật, nhưng nguyên do bên trong thì nghĩ mãi vẫn không thông.
Dù sao, cơ chế trừng phạt giữa Trần Thuật và hệ thống đã vượt xa phạm trù lý giải của ông.
Song, trong lòng Lưu Bá Ôn cũng hiểu rõ, ngoài việc đi cầu xin vị trong cung kia ra, bản thân ông căn bản không thể gom đủ vạn lượng hoàng kim trong thời gian ngắn.
Thế là ông gọi quản gia tới, dặn dò: “Ngày mai ngươi cứ mang đồ đạc của ta về Thanh Điền như thường lệ, nhưng tuyệt đối đừng để lộ tung tích của ta!”
“Lão gia, ngài làm vậy là…” Quản gia kinh ngạc.
“Thiên tử đã muốn ta chơi một trò chơi với đứa trẻ kia, vậy lão phu sẽ tiếp hoàng thượng chơi một vố thật hay!
Chuyện này thú vị hơn về Thanh Điền dưỡng lão nhiều!”
Trong mắt Lưu Bá Ôn lóe lên ánh nhìn kiên định. Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện, ý chí chiến đấu sục sôi kia lại càng thêm mãnh liệt.
Hừ, muốn ép lão phu cúi đầu ư, vậy thì cứ thử xem!
…
Sáng sớm hôm sau, khi tia nắng đầu tiên nhẹ nhàng trải xuống mặt đất, Từ Diệu Vân khẽ đẩy cửa phòng, chỉ thấy một vị lão giả đang đứng trước cửa.
Lão giả mặc bộ thanh y trang nhã, dáng người tuy không cao lớn vạm vỡ nhưng toàn thân lại toát ra khí chất tiên phong đạo cốt, người này chính là Lưu Bá Ôn.
“Từ Diệu Vân bái kiến Thành Ý bá!”
Từ Diệu Vân vừa nhìn đã nhận ra Lưu Cơ, trên mặt nở nụ cười nhẹ, lễ phép chào hỏi.
Thế nhưng, Lưu Cơ vốn không hề biết Từ Diệu Vân đang ở phủ của Trần Thuật. Ông cũng chẳng phải thần tiên biết trước mọi chuyện, tuy đoán ra được quan hệ giữa Từ Đạt và Trần Thuật, nhưng việc Từ Đạt đưa cả con gái ruột tới Trần phủ thì quả thực nằm ngoài dự liệu của ông.
“Ngài tới muộn rồi, Thái tử điện hạ đã tới tìm chủ tử từ sáng sớm!
Lát nữa gặp Thái tử, ngài nhớ đừng nhận người quen đấy!”
Từ Diệu Vân vội vàng nhắc nhở.
Hóa ra, Chu Tiêu không nén nổi sốt ruột, vừa biết Lưu Cơ sắp tới, mới tờ mờ sáng đã chạy sang Trần phủ.
Thấy Lưu Cơ còn chưa đến, hắn bèn kiếm đại một cái cớ, dứt khoát ăn dầm nằm dề ở Trần phủ không chịu đi.
Diệu Vân thấy vẻ mặt ngơ ngác của Lưu Cơ, trong lòng hiểu rõ có lẽ ông vẫn chưa nắm được toàn bộ sự việc.
Quả nhiên, Lưu Cơ mở miệng hỏi: “Diệu Vân, ngươi đã trổ mã xinh đẹp nhường này rồi!
Có điều, sao ngươi lại ở đây?”
Từ Diệu Vân khẽ cười, bất đắc dĩ đáp: “Bởi vì phụ thân không trả nổi bạc nên đành gán Diệu Vân cho Trần gia, gán được hơn một trăm lượng bạc đấy!”
Lưu Cơ nghe xong không khỏi trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy khó tin: “???”
Ông thật sự không hiểu nổi rốt cuộc bên trong có uẩn khúc gì, Từ Đạt vậy mà lại vì hơn một trăm lượng bạc mà đem con gái ruột gán cho Trần Thuật ư?
Lưu Cơ chìm vào trầm mặc. Liên tưởng đến những điều mình suy nghĩ tối qua, ông không khỏi hoài nghi, phải chăng bản thân đã nghĩ mọi chuyện quá đỗi ngây thơ rồi.
Từ Diệu Vân cũng không giải thích nhiều, chỉ dẫn Lưu Cơ đi vào trong phủ.
Ngày thường, Trần Thuật và Chu Tiêu thích nhất là ngồi uống rượu mua vui ở đình nghỉ mát phía trong.
Khi họ sắp đi tới khúc quanh, mơ hồ nghe thấy từng tràng cười nói vọng lại từ đằng kia.
“Đa tạ Trần huynh!”
Chu Mộc vẻ mặt cảm kích, chắp tay vái chào, giọng điệu chân thành như muốn giãi bày hết tấm lòng biết ơn ra ngoài.
“Sau này nếu ta có thể thăng quan tiến chức, ân tình hôm nay của Trần huynh, Chu Mộc ta nhất định khắc ghi trong lòng, tuyệt không dám quên!”
Ánh mắt Chu Mộc kiên định, dường như đã nhìn thấy ngày mình một bước lên mây, trong lòng thầm thề nhất định phải báo đáp người bạn tốt trước mắt này.
“Gần đây thế cục trong triều biến ảo khôn lường, nhân sự thay đổi vô cùng dày đặc, ta đoán chừng mình sẽ có cơ hội thăng tiến!”
Chu Mộc khẽ cau mày, lời nói lộ ra chút lo lắng trước cục diện phức tạp này, nhưng lại khó giấu nổi một tia mong chờ.
“Ồ?
Gần đây triều đình thật sự có biến động sao?”
Trần Thuật vốn là thương nhân, ngày thường dồn hết tâm trí vào thương trường, xưa nay rất ít khi để tâm tới chuyện triều chính.
Nghe Chu Mộc nói vậy, hắn chỉ thuận miệng hỏi theo bản năng mà thôi.
“Đó là đương nhiên, Thành Ý bá cáo lão hồi hương, Từ tướng cũng từ chức Thừa tướng, triều đình dạo này e là sắp rơi vào một phen chấn động rồi!”
Chu Tiêu thành thật trả lời, khẽ lắc đầu, trên mặt hiện lên vài phần ưu tư.
Trần Thuật nghe xong không nhịn được bật cười khẩy một tiếng: “Cáo lão ư?
Hừ, lão già Lưu Cơ kia sợ là đang tính bài lùi một bước để tiến hai bước đấy!”
Ai mà ngờ được, một câu nói tưởng chừng vô tâm này lại như sấm sét nổ vang giữa trời quang, truyền thẳng vào tai Chu Tiêu, Từ Diệu Vân và Lưu Cơ.
Lưu Cơ vốn đang giữ vẻ mặt bình tĩnh như nước, chỉ trong chớp mắt sắc mặt đã biến đổi dữ dội, ngũ quan gần như vặn vẹo cả lại.
Trong lòng ông càng dậy sóng kinh hoàng: “Chẳng lẽ thằng nhãi này thật sự nhìn thấu toan tính trong lòng ta?
Tuyệt đối không thể nào!”
Nhớ năm xưa, Lưu Cơ quả thực khá tán thưởng Trần Thuật, nhưng bao năm trôi qua, Trần Thuật chẳng qua cũng chỉ là một thương nhân ngày ngày giao du với đám con buôn nơi phố chợ mà thôi.
Trong mắt Lưu Cơ, thương nhân thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội, mỗi ngày bôn ba vì chút lợi cỏn con, làm sao có thể nhìn thấu thuật quyền mưu biến ảo khôn lường chốn quan trường?
Huống chi, ngay cả đương kim thánh thượng còn chưa nhìn thấu mưu tính của ông, một kẻ như Trần Thuật thì có tài đức gì chứ?
Ngay khoảnh khắc câu nói vô tâm kia của Trần Thuật thốt ra, Từ Diệu Vân và Lưu Cơ bất giác cùng dừng bước.