Cũng không phải lo không gả đi được, khắp phủ Ứng Thiên ai mà chẳng biết tiểu thư Từ gia tài mạo song toàn?
Hiểu lễ thông thư, người người đều gọi nàng là "nữ tú tài".
Ngay cả Hoàng thượng cũng sớm nghe danh.
Nếu Từ Đạt chịu mở lời, đám vương công quý tộc, con em đại thần đến cầu thân hẳn đã giẫm nát ngạch cửa.
Nhưng ngặt nỗi thân phận của ông quá mức bắt mắt. Gả cho ai cũng chẳng hề đơn giản, sai một bước là hỏng cả bàn cờ.
Con gái của Ngụy quốc công, môn đăng hộ đối cũng chỉ có chừng ấy nhà.
Chưa bàn đến phẩm hạnh công tử mấy nhà đó thế nào, riêng trong triều đình lúc này đã bè phái trùng trùng, đấu đá cả công khai lẫn ngấm ngầm không dứt.
Hôn nhân một khi dính líu vào, chính là đứng đội chọn phe, thân bất do kỷ.
Thế nên Từ Đạt vẫn luôn đè xuống, không chịu dễ dàng định đoạt hôn sự.
Bây giờ nếu có thể gả vào hoàng gia, trái lại là một con đường vững vàng thỏa đáng.
Thái tử Đại Minh Chu Tiêu ngồi vững như bàn thạch, nội bộ hoàng tộc cơ bản sẽ không xảy ra cục diện hỗn loạn tranh quyền đoạt lợi.
Chỉ cần người Hoàng thượng tứ hôn có phẩm hạnh đáng tin, cả đời này của Từ Diệu Vân coi như đã có chỗ dựa.
Nếu Chu Nguyên Chương nhất quyết muốn gả nàng cho kẻ hỗn hào càn quấy như nhị hoàng tử Chu Sảng, Từ Đạt nhất định là người đầu tiên nhảy dựng lên phản đối.
Nhưng lần này người được chọn lại là Yên vương Chu Đệ, chẳng thể bới ra nửa điểm tì vết.
Trong lòng lão Từ thật ra rất ưng ý mối hôn sự này, song ngoài mặt vẫn phải hỏi ý con gái xem nàng có bằng lòng hay không.
Nào ngờ ông vừa mở lời, sắc mặt Từ Diệu Vân cùng đệ đệ Từ Tăng Thọ đều biến đổi, quái dị vô cùng.
Đại tiểu thư Từ gia thong thả nâng chén trà, nhấp một ngụm rồi mới lên tiếng:
"Đa tạ Hoàng thượng ưu ái, nhưng ân tình này nữ nhi thực sự nhận không nổi."
"Cái gì? Nha đầu, ngươi không muốn gả cho Yên vương? Chướng mắt hắn sao?"
"Cũng không phải, vấn đề là... bây giờ thân phận của nữ nhi không thích hợp."
Từ Diệu Vân liếc phụ thân một cái, giọng điệu nhàn nhạt.
"Sao lại không thích hợp? Nói rõ xem nào!"
"Phụ thân, tỷ tỷ tự bán mình cho Trần Thuật làm nha hoàn rồi, ký khế ước một năm!"
Từ Tăng Thọ không nhịn nổi nữa, vội vàng cướp lời.
"Ngươi nói cái gì?!"
Từ đại tướng quân bỗng bật phắt dậy khỏi ghế, động phải vết thương sau lưng, đau đến mức hít hà một hơi khí lạnh, mồ hôi trên trán túa ra ròng ròng.
"Ba nghìn lượng bạc chúng ta không bỏ ra được, cũng chẳng mượn đâu ra."
"Nữ nhi đành phải thế chấp chính mình, đổi lấy một mạng của phụ thân."
"Cái gì?! Nữ nhi của Từ Đạt ta mà chỉ bán có ba nghìn lượng? Thằng nhãi họ Trần kia đợi đấy cho ta, ta lột da hắn!"
Vừa nghe nữ nhi lại đi ký văn tự bán mình ở chỗ người khác, Từ Đạt lập tức nổi trận lôi đình.
Càng khiến ông khó chấp nhận hơn là một nỗi nhục nhã xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Dù nói thế nào đi nữa, ông cũng rất coi trọng tiểu tử Trần Thuật kia, nhưng coi trọng đến mấy thì làm sao sánh được với con gái ruột thịt? Khuê nữ nhà mình lại đi làm nô tỳ cho người ta, điều này lọt vào tai đường đường một Ngụy quốc công chẳng khác nào cái tát trời giáng vào mặt.
Huống hồ, chuyện này một khi truyền ra ngoài, Từ Diệu Vân sau này còn mặt mũi nào xuất giá nở mày nở mặt nữa? Đặc biệt là gả vào hoàng gia thì hoàn toàn hết cửa.
"Phụ thân, người hiểu lầm rồi, nữ nhi không phải bán mình với giá ba nghìn lượng."
"Có lẽ nữ nhi của Ngụy quốc công đáng giá ngần ấy."
"Nhưng nữ nhi của Từ Tam, chỉ bán được một trăm mười bốn lượng thôi."
Từ Đạt nghe thấy con số này, trước mắt tối sầm, suýt nữa ngất lịm đi.
"Không được! Ngày mai trời vừa sáng ta sẽ đi tính sổ với hắn!"
Lão đầu tức giận đến mức râu ria vểnh ngược, sắc mặt xanh mét.
Nhưng Từ Diệu Vân lại đứng dậy, khẽ mỉm cười rồi xoay người đi về phòng mình.
"Người này ấy à, cũng thú vị thật đấy."
Nàng vừa đi vừa lẩm bẩm một câu.
Sáng hôm sau gà còn chưa gáy, Từ Diệu Vân đã thấy phụ thân mắt đỏ hoe đứng ngay trước cửa.
Vừa thấy nàng ăn mặc chỉnh tề như chuẩn bị ra ngoài, Từ Đạt đã túm lấy nàng kéo đi:
"Mẹ kiếp, ta cả đêm không chợp mắt nổi!"
"Đi, bây giờ chúng ta đến tìm Trần Thuật, chuộc khế ước bán thân của ngươi về!"
"Có phải hắn cảm thấy Từ gia chúng ta nghèo đến mức có thể tùy tiện ức hiếp? Hơn một trăm lượng mà muốn nữ nhi của ta hầu hạ hắn một năm?"
"Hôm nay ta nhất định phải nói lý lẽ với hắn!"
Từ Diệu Vân nghe xong liền che miệng bật cười:
"Phụ thân, nhưng nhà ta thật sự không có tiền mà."
"Hôm qua người vay tiền hào sảng lắm, nhưng có từng nghĩ tới toàn bộ gia sản của chúng ta gộp lại cũng chưa đủ ba nghìn lượng không?"
Lời này vừa thốt ra, mặt Từ Đạt đỏ bừng vì xấu hổ.
"Trong đêm ta đã bảo lão đại đi gom góp hơn trăm lượng bạc rồi, ngươi đi với ta!"
Ông đưa tay kéo con gái, Từ Diệu Vân lại nhẹ nhàng lùi bước né tránh.
"Phụ thân, một trăm lượng này của người là để trả món nợ người thiếu hắn, hay là dùng để chuộc nữ nhi?"
Một câu hỏi khiến Từ Đạt sững sờ chết lặng tại chỗ.
Mãi một hồi lâu sau ông mới nhớ ra. Khoản nợ ông thiếu Trần Thuật là món tiền kếch xù hai mươi ba vạn lượng! Vỏn vẹn hơn trăm lượng này đến nhét kẽ răng còn không đủ, lấy đâu ra mặt mũi mà bàn chuyện chuộc người?
Thật đúng là cái nghèo làm khó bậc anh hùng, Từ Đạt ngửa mặt lên trời than dài.
"Phụ thân, người đừng lo lắng cho nữ nhi."
"Nữ nhi cảm thấy tên kia kỳ thực không xấu. Người xem, hắn đòi nợ tuy rất gắt, nhưng lúc người bệnh nặng nguy kịch, loại thuốc trị giá ngàn vàng hắn chẳng buồn chớp mắt đã lấy ra cứu người."
"Huống chi, chúng ta còn nợ hắn nhiều tiền như thế, hắn vừa quay lưng đã đưa cho nữ nhi mấy nghìn lượng để lo liệu công việc."
"Người này hành sự chẳng theo lẽ thường, trái lại rất thú vị."
"Nữ nhi quả thật có chút tò mò về hắn."
"Nha đầu, chẳng lẽ ngươi..."
Từ Đạt hồ nghi nhìn nàng chằm chằm, lại phát hiện trên mặt con gái thoáng ửng hồng.
"Đừng nghĩ bậy! Không phải như người tưởng tượng đâu."
"Chẳng phải người bảo hắn là nhân tài sao? Nữ nhi muốn xem thử, một kỳ nhân như thế rốt cuộc có thể làm nên trò trống gì."
"Hơn nữa, nếu người đã nhận nợ thì bây giờ hắn chính là chủ nợ của nhà ta."
"Nữ nhi chỉ muốn quan sát ở cự ly gần thôi, không có ý nghĩ nào khác đâu."
"Phụ thân, nữ nhi đi đây."
Nói xong, nàng gạt Từ Đạt ra, chẳng hề quay đầu mà rảo bước ra ngoài.
"Ngươi đi đâu?"
"Đương nhiên là đi làm việc chủ tử phân phó, tìm cho hắn một chỗ ở chứ sao."
"Người cứ yên tâm thượng triều đi, đừng bận tâm đến nữ nhi."
Dứt lời, người đã bước ra khỏi cửa.
Từ Đạt vừa cuống vừa giận, nhưng lại chẳng làm gì được đứa con gái này, đành phải phất tay áo mặc quan phục rồi vào triều.
Từ Diệu Vân vừa ra khỏi phủ liền dẫn theo quản gia,
dạo khắp thành phủ Ứng Thiên để tìm kiếm trạch viện thích hợp cho Trần Thuật.
Cầm trong tay hơn hai nghìn lượng bạc Trần Thuật đưa, món tiền này đặt vào nhà bình dân quả thực là con số trên trời.
Nàng xem qua vài chỗ, đều cảm thấy không tệ, hẹn ước xong với người bán rồi vội vã quay về khách điếm nơi Trần Thuật ở.
Bước vào khách điếm, nàng phát hiện Trần Thuật đã thức dậy từ sớm, đang ngồi trong phòng uống trà.
Cửa phòng mở toang, tay hắn lại đang bận rộn viết cái gì đó?
Thiên kim Từ gia liếc nhìn, trong lòng khẽ thót một cái. Dáng vẻ chăm chú chuyên tâm ấy của Trần Thuật khiến nàng ngẩn ngơ không sao dời mắt nổi, nửa bên mặt bất giác nóng bừng lên, thầm mắng bản thân rung động vớ vẩn.
Nàng hít sâu một hơi, cất bước đi vào trong.
"Xem nhà xong chưa?"
Ngòi bút của Trần Thuật không hề dừng lại, tai đã sớm nghe ra tiếng bước chân ngoài cửa là của ai.
Hắn khá hài lòng. Nữ nhi của Từ Tam này quả nhiên không làm hắn thất vọng.
Người nghèo túng dễ sinh hèn nhát, hắn cũng từng nghĩ qua liệu cô nương này có lén lút chuồn mất hay không, nhưng thế thì đã sao, đằng nào nàng cũng không thoát khỏi bàn cờ này.
"Đều xem xong rồi!"
"Một căn ở phía đông thành, một căn ở phía nam thành..."
Từ Diệu Vân nói rõ tình hình trong ba câu hai lời, Trần Thuật khẽ gật đầu:
"Vậy chọn căn ở đông thành đi, ngươi đi làm thủ tục bàn giao."
"Ngài không đích thân đi xem sao?"
"Mấy nghìn lượng mà thôi, có gì đáng để kén chọn?"
Trần Thuật ngẩng đầu liếc nàng một cái, cái điệu bộ chẳng thèm để tâm ấy suýt chút nữa khiến Từ Diệu Vân nghẹn họng không thở nổi.
Người này rõ ràng giàu nứt đố đổ vách, cớ sao cứ cắn chặt không tha món nợ ba nghìn lượng của phụ thân nàng, đến từng đồng tiền lẻ cũng phải tính toán rành mạch rõ ràng?
Chẳng lẽ đúng thật như lời hắn nói?