Sáng sớm hôm sau, khu lán trại của Thẩm Bang vắng đi không ít, làm Tiêu Lâm suýt nữa thì tưởng bọn họ đã cuốn gói bỏ trốn trong đêm.
May mà Đan Nghĩa vẫn còn ở lại. Hắn cho biết phần lớn anh em trong bang đều đã đến khu phố 13 để thăm dò địa hình.
Ngoài ra, hắn còn đưa cho Tiêu Lâm ba mươi đồng tiền vàng. Đây là phần chia cho Tiêu Lâm sau khi họ kiểm kê xong tài sản của Dương Bang.
Ăn sáng qua loa xong, Đan Nghĩa lái xe việt dã chở Tiêu Lâm về thị trấn Vệ Tinh.
Quãng đường vốn mất bảy tám tiếng đồng hồ, nay chỉ tốn có hai tiếng là tới nơi.
Tuy nhiên, Tiêu Lâm không để Đan Nghĩa chạy lại gần Viện nghiên cứu mà chủ động xuống xe từ cách đó hai cây số, đoạn đường còn lại hắn tự đi bộ về.
Lúc đi tới gần Viện nghiên cứu, điện thoại kết nối được với mạng, một thông báo an ninh lập tức bật lên.
Hắn mở tin nhắn ra xem thì thấy Nghiêm Giới từng ghé qua. Trong video, anh vẫy tay về phía ống kính camera, nhét một bức thư vào hòm thư trước cửa, cuối cùng còn cẩn thận chỉ tay vào đó.
Động tác cứng nhắc, rập khuôn ấy làm Tiêu Lâm nhìn mà phì cười.
Hắn mở hòm thư, bóc phong bì ra, bên trên là mấy dòng chữ ngoằn ngoèo xiêu vẹo: "Anh Tiêu Lâm, Bạch tiên sinh đã tới và có ghé qua thăm anh. Đúng lúc anh không có nhà, khi nào về thì nhớ hồi âm nhé."
Bạch tiên sinh đến thị trấn Vệ Tinh rồi ư?
Tiêu Lâm vẫn còn nhớ cái tên này, ông chủ của Lam Long Khoáng Nghiệp, cấp trên của Lam Thời Vũ. Hắn từng gặp mặt đối phương một lần trên mạng Internet tinh thần.
Nhạc Thái Châu muốn hắn điều tra xem thế giới này có hệ thống thăng cấp hay không.
Nếu hỏi ai có khả năng nắm rõ thông tin mảng này nhất, thì người đó chắc chắn là một siêu phàm giả như Bạch tiên sinh.
"Ừm, vậy cứ đi gặp Bạch tiên sinh trước đã, gom hết thông tin trong tay lại rồi báo cáo một thể cho giáo sư." Tiêu Lâm thầm tính toán.
Nhưng hắn không đi ngay mà quay về Viện nghiên cứu trước.
Cất đồ đạc trong ba lô, tắm rửa, ăn cơm, thay quần áo, sửa soạn xong xuôi đâu đấy hắn mới ra khỏi cửa.
Lúc đến tòa nhà hành chính, nơi này vắng tanh vắng ngắt, chỉ có Từ Quang của đội Chấp Pháp đang ngồi trực trên băng ghế dài ở sảnh lớn.
Cậu cao khoảng một mét bảy, có gương mặt búng ra sữa khá non nớt, trông rất ra dáng kiểu người đào hoa, được lòng phái nữ.
Thấy Tiêu Lâm, cậu nở nụ cười rạng rỡ: "Tiêu tiên sinh? Không phải bảo anh đi vắng rồi sao? Anh về lúc nào thế?"
Vừa nói, cậu vừa lóng ngóng rút một điếu thuốc từ trong bao ra mời.
"Cảm ơn, tôi không hút thuốc." Tiêu Lâm khéo léo từ chối rồi đáp, "Tôi về cách đây một tiếng, thấy mẩu giấy đội trưởng các cậu để lại nên ghé sang ngay."
"Chữ của đội trưởng bọn tôi xấu ma chê quỷ hờn luôn đúng không?"
Tiêu Lâm không trả lời, chỉ lặng lẽ gật đầu. Công nhận là xấu thật.
Từ Quang cũng không hút, cậu đóng nắp bao thuốc lại, cất vào túi áo ngực rồi mới nói tiếp: "Nhưng anh đến không đúng lúc rồi, mọi người đều lên khu mỏ cả, chẳng biết bao giờ mới về. Hay là anh lên lầu ngồi đợi một lát, để tôi đi báo cho họ?"
"Không cần đâu, để tôi tự lên khu mỏ tìm họ cũng được."
"Anh có biết đường không đấy?"
"Tôi có bản đồ vệ tinh, tự tìm đường được."
"Thôi ai lại thế, để tôi dẫn anh đi. Anh đợi một chút nhé, tôi bàn giao lại công việc cho anh em cái đã."
Chẳng đợi Tiêu Lâm đồng ý, Từ Quang đã chạy biến vào văn phòng, lát sau bước ra với chiếc áo khoác gió đồng phục của đội Chấp Pháp.
Hai người vừa đi về phía khu mỏ vừa trò chuyện.
"Sao Bạch tiên sinh lại đột ngột tới đây thế? Có liên quan gì đến tôi không?" Tiêu Lâm hỏi.
"Không liên quan đâu, là vì chuyện trên khu mỏ ấy mà." Từ Quang thật thà lắc đầu đáp, "Nhưng chuyện đó tạm thời tôi chưa tiết lộ cho anh được, Bạch tiên sinh vẫn chưa quyết định có nên kéo anh vào cuộc hay không."
"Chuyện ở khu mỏ à?"
"Vâng, nói chung là chuyện đó cũng căng lắm." Từ Quang vẫn thành thật trả lời.
Ngay sau đó, cậu mới chợt nhận ra hình như mình hơi lỡ lời, bèn đánh trống lảng sang chuyện khác: "Mà mấy hôm nay Tiêu tiên sinh đi đâu thế? Sao đùng một cái chẳng thấy tăm hơi đâu."
"Tôi đến Tiếng Hú Kẻ Điên làm khảo sát."
"Đến Tiếng Hú Kẻ Điên làm khảo sát á?" Từ Quang hơi bất ngờ, "Chỗ đó nguy hiểm lắm đấy, nhất là khu phố 13 có một ách hóa vật tên là Tuệ Ma."
"Ừ, tôi đến để điều tra Tuệ Ma đấy, tiện tay xử lý nó luôn rồi."
Từ Quang bỗng im bặt, không nói thêm câu nào nữa.
"Sao thế?" Tiêu Lâm hỏi.
"Không có gì, chỉ là... tự dưng tôi cảm thấy giữa chúng ta như có một bức tường ngăn cách dày cộp..." Từ Quang đưa tay quẹt mồ hôi lạnh trên trán.
"Làm gì đến mức ấy đâu." Tiêu Lâm hơi ngượng.
"Nhưng anh vừa diệt gọn Tuệ Ma đấy nhé, đến trấn trưởng còn chẳng chịu nổi ô nhiễm tinh thần của con quái vật đó cơ mà."
"Kể cả tôi có diệt được nó thật thì cũng đâu đến mức như cậu nói."
Hai người vừa tán gẫu vừa đi tới khu mỏ. Khu mỏ này rộng rãi, có vài công trình bằng gỗ nằm rải rác, xung quanh chất đầy những đống đá và than.
Lúc này, một đám người đang tụ tập ngay chính giữa khu mỏ, không rõ đang làm gì.
Bạch tiên sinh đứng giữa đám đông, ngoại hình y hệt những gì Tiêu Lâm từng thấy trên mạng Internet tinh thần: trạc bốn mươi tuổi, dáng người cao ráo, diện một cây trắng, trông vô cùng phong độ.
"Trấn trưởng, Bạch tiên sinh, anh Tiêu Lâm đến rồi!" Từ Quang gọi lớn từ đằng xa.
Bạch tiên sinh nhìn sang, lịch sự gật đầu chào Tiêu Lâm rồi lại dời mắt về chỗ cũ.
Lam Thời Vũ cũng gật đầu mỉm cười với hắn.
Tiêu Lâm bước tới, đám đông tự động dạt ra nhường đường. Lúc này hắn mới nhận ra ở chính giữa vòng vây có một cỗ quan tài đá.
Trông nó không mới lắm, nhưng tổng thể vẫn còn nguyên vẹn, trên nắp quan tài khắc một ấn ký hình chiếc bút lông vũ.
"Anh Tiêu Lâm, rất vui được gặp anh. Nhưng thứ lỗi nhé, hiện tại chúng tôi đang hơi bận một chút, hy vọng anh không phiền." Bạch tiên sinh nhìn chằm chằm vào cỗ quan tài đá, giọng điệu điềm tĩnh.
Tiêu Lâm lắc đầu tỏ ý không bận tâm, bởi chính hắn cũng đang lờ mờ cảm nhận được bầu không khí bất an toát ra từ cỗ quan tài kia.
Đồng tử của hắn bắt đầu loang ra như chất lỏng, liên tục phân tách thành các đồng tử mới, tầm nhìn Tuệ Ma lập tức được kích hoạt.
Hắn khẽ nói: "Chất liệu đá vôi, nhìn qua tưởng là đồ nhân tạo nhưng thực chất lại không có lấy một vết đẽo gọt thủ công nào, cứ như được hình thành tự nhiên vậy."
"Hơn nữa trông nó như đã tồn tại hàng mấy trăm năm, nhưng thực tế thời gian hình thành lại rất ngắn, các dấu vết hư hại hoàn toàn không khớp với tuổi thọ."
"Thị trấn Vệ Tinh mưa nhiều, ngấm nước mưa liên tục như thế thì lẽ ra đá phải bị mủn và bong tróc bề mặt, đằng này nó chỉ có những vết nứt."
"Hoàn toàn phi logic. Nó là một... thứ không nên tồn tại."
Khi hắn vừa dứt lời, cả đám người xung quanh im phăng phắc, trong mắt nhiều người bắt đầu hiện rõ vẻ hoảng sợ.
Bạch tiên sinh gật đầu nói: "Cảm ơn anh Tiêu Lâm, xem ra cơ bản có thể khẳng định chính là thứ đó rồi."
"Vậy là ông biết đây là thứ gì à?" Tiêu Lâm hỏi.
Bạch tiên sinh gật đầu: "Quan tài của Tác Giả."
Tiêu Lâm vẫn chưa hiểu mô tê gì, nhưng hắn còn chưa kịp hỏi thêm thì Lâm Niệm Niệm đã lên tiếng: "Chúng ta đem vứt cỗ quan tài này đi chỗ khác được không? Ví dụ như kéo đến Tiếng Hú Kẻ Điên rồi chôn lấp đi chẳng hạn?"
Cô vẫn phải chống nạng, nhưng sắc mặt trông đã khá hơn nhiều.
Thế nhưng Bạch tiên sinh lại lắc đầu đáp: "Vô ích thôi. Ngay từ khoảnh khắc cỗ quan tài đá này lộ diện, tất cả chúng ta đều đã rơi vào vùng ảnh hưởng của Tác Giả rồi. Mọi hành động lúc này chỉ càng thúc đẩy mạch truyện tiến triển thêm mà thôi."
"Vậy chúng ta có mở ra không?" Lam Thời Vũ hỏi.
"Mở đi. Nếu những chỗ khác đã không tìm thấy bản thảo, thì khả năng cao là nó nằm ngay trong quan tài."
Lam Thời Vũ giơ tay ra hiệu. Nghiêm Giới cùng mấy người thợ mỏ bước lên, cắm xà beng vào khe hở của cỗ quan tài đá, gồng mình bẩy mạnh cho lỏng ra, sau đó cả nhóm cùng hợp sức đẩy nắp quan tài sang một bên.
Bên trong là một cái xác đã khô đét, hai tay đặt trước ngực, nắm chặt mấy tờ giấy da dê ố vàng.
Dưới góc nhìn của mình, Tiêu Lâm nhận thấy những tờ giấy da dê đó mang một nguồn sức mạnh vô cùng khủng khiếp.
Vừa nhìn thấy cái xác, đám đông xung quanh lập tức nhốn nháo cả lên, nỗi sợ hãi càng lúc càng lan rộng.
"Đúng là Tây Mông rồi..."
"Có phải chúng ta chết chắc rồi không?"
"Yên tâm đi, còn có Bạch tiên sinh ở đây mà..."
Bạch tiên sinh giơ tay ra hiệu cho mọi người giữ trật tự, sau đó cúi người rút xấp bản thảo kia ra, hơi hé mở.
Ngay dòng đầu tiên của trang thứ nhất có viết một câu thế này:
"Mọi chuyện đều bắt đầu từ cái ngày cỗ quan tài đá được đào lên, ngay sau đó, một thảm họa kinh hoàng bắt đầu lan rộng khắp thị trấn."
Bạch tiên sinh không đọc tiếp nữa mà gập mạnh xấp giấy lại, cuộn tròn phát ra tiếng "bốp".
"Bạch tiên sinh..." Lam Thời Vũ định nói gì đó, nhưng ông còn chưa kịp mở lời thì Bạch tiên sinh đã cắt ngang: "Về trung tâm hành chính trước đã."