Đám thợ mỏ được giữ lại để xử lý cỗ quan tài đá, còn những người khác thì quay về trung tâm hành chính, mở cuộc họp trong phòng hội nghị.
Phòng hội nghị không mấy rộng rãi, trông hơi cũ kỹ nhưng mang phong cách cổ điển, trang nhã. Xung quanh chiếc bàn dài bằng gỗ tự nhiên là những chiếc ghế tựa lưng cao, chính giữa đặt hoa tươi.
Mãi đến khi tới đây, Bạch tiên sinh mới chính thức chào hỏi Tiêu Lâm:
"Chào anh Tiêu Lâm, rất vui được gặp anh. À phải rồi, tên đầy đủ của tôi là Bạch Khiếu Vân, chắc bọn họ chưa từng nhắc với anh nhỉ?"
"Họ chỉ gọi ông là Bạch tiên sinh thôi." Tiêu Lâm bắt tay ông.
"Mấy người cậu Lam đều bảo anh là người rất tốt, tôi cũng muốn trò chuyện với anh lắm, nhưng tiếc là hiện giờ e rằng chúng ta không có thời gian hàn huyên." Bạch Khiếu Vân nhìn bản thảo trên tay, thở dài một hơi.
Cách gọi "cậu Lam" khiến Tiêu Lâm hơi buồn cười, hắn liếc nhìn Lam Thời Vũ đang có chút ngượng ngùng rồi nói: "Không sao, công việc quan trọng hơn. Rốt cuộc cỗ quan tài đá đó có lai lịch thế nào? Còn Tây Mông là ai?"
Sắc mặt Bạch Khiếu Vân trầm xuống đôi phần, ông ra hiệu cho Tiêu Lâm ngồi xuống rồi mới mở lời: "Ở khu vực Hồng Cảnh của chúng tôi có một phong tục rất đặc biệt."
"Khi chôn cất người chết, để phòng trộm mộ, người ta sẽ khắc ấn ký bút lông vũ lên quan tài. Ấn ký đó chính là của Tây Mông."
"Tại sao?" Tiêu Lâm hỏi.
"Bởi vì Tây Mông mang lại tai họa và cái chết." Giọng Bạch Khiếu Vân trầm xuống.
"Hắn là một tác giả truyện kinh dị, đồng thời cũng là siêu phàm giả thế hệ thứ năm. Mọi câu chuyện dưới ngòi bút của hắn đều kết thúc bằng cái chết trong tuyệt vọng của nhân vật chính."
"Và khi anh nhìn thấy quan tài của Tây Mông, điều đó đồng nghĩa với việc anh đã bước chân vào câu chuyện của hắn."
"Từ đoạn mở đầu vừa rồi có thể thấy, lần này hắn đã đưa cả thị trấn Vệ Tinh vào trong mạch truyện. Nói cách khác, hắn định..."
Bạch Khiếu Vân khựng lại vài giây: "Hủy diệt chúng ta."
Lời ông vừa dứt, không khí dường như cũng đặc quánh lại trong thoáng chốc, ngay cả tiếng gió ngoài cửa sổ cũng trở nên xa xăm.
Mọi người trong phòng hội nghị đều lộ rõ vẻ hoang mang lo sợ, Tiêu Lâm cũng thầm kinh ngạc.
Chỉ dùng một câu chuyện mà có thể tàn sát cả một thị trấn? Năng lực này đúng là quá sức điên rồ.
"Bạch tiên sinh, nếu chúng ta rút khỏi thị trấn Vệ Tinh thì có tránh được thảm họa này không?" Lam Thời Vũ hỏi.
"Hơn năm nghìn con người, có thể rút đi đâu, rồi chúng ta sắp xếp chỗ ở cho họ thế nào?" Bạch Khiếu Vân hỏi ngược lại.
"Chúng ta chỉ sơ tán những người quan trọng thôi."
Bạch Khiếu Vân lắc đầu: "Có thể coi đó là phương án cuối cùng, nhưng chúng ta không thể ngay từ đầu đã quyết định bỏ mặc những người khác."
"Hơn nữa, chín phần mười là việc sơ tán cũng vô ích. Khoảnh khắc nhìn thấy quan tài đá thì câu chuyện đã bắt đầu rồi, bất kể chúng ta làm gì cũng đều nằm trong mạch truyện, mà mạch truyện chính là định mệnh."
Lam Thời Vũ nhất thời không biết phải nói gì.
"Tại sao hắn lại tấn công mọi người? Hắn có ân oán gì với các người à?" Tiêu Lâm tò mò.
"Chúng tôi không quen biết, cũng chẳng có thù oán gì. Nhưng theo tôi được biết, một năm trước Tây Mông đã nhận lời gia nhập Triết Nhân Chi Gia, e là hắn đang chuẩn bị để vượt qua Cửa Nhận Thức."
Tiêu Lâm không bận tâm đến mấy thuật ngữ mới mà mình chưa hiểu, chỉ cảm thấy có chút khó tin.
Không thù không oán, cũng chẳng có lý do gì, vậy mà lại muốn tàn sát cả một thị trấn? Hơn năm nghìn mạng người đấy?
Huống hồ hắn còn khá thích thị trấn nhỏ này, yên bình, đoàn kết, có trật tự, con người nơi đây hắn cũng thấy quý mến.
Sau một hồi im lặng, Bạch Khiếu Vân lại chậm rãi lên tiếng: "Bây giờ đối đầu trực diện với Tây Mông là cực kỳ thiếu khôn ngoan, cách tốt nhất là đàm phán."
"Vậy... vậy để cháu lên mạng xem có tìm được cách liên lạc với Tây Mông không." Niệm Niệm lập tức lên tiếng.
"Ừ, chuyện này giao cho cháu, nhưng chúng ta cũng phải tính đến khả năng đàm phán thất bại." Bạch Khiếu Vân gật đầu rồi tiếp tục ra lệnh.
"Nghiêm Giới, dạo này cậu đến Tiếng Hú Kẻ Điên liên hệ với đám kẻ đào mộ bên đó, bổ sung thêm ít vũ khí đạn dược, tiện thể xem có tìm được viện trợ không."
"Ngoài ra bảo đội Chấp Pháp tăng cường tuần tra trong thị trấn, phát hiện bất kỳ điều gì bất thường phải báo cáo ngay."
"Rõ, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian ngắn nhất." Nghiêm Giới lập tức đáp lời.
"Thời Vũ, ông đi đánh tiếng với các thế lực lớn trong trấn, đem chuyện này nói cho họ biết. Ai bằng lòng ở lại thì tốt, không muốn thì chúng ta cũng chẳng ép."
"Nhớ nhắc họ rằng chạy trốn cũng không có ích gì mấy đâu."
"Tôi hiểu rồi." Lam Thời Vũ nghiêm túc gật đầu.
"Tạm thời chỉ nghĩ được bấy nhiêu thôi, tan họp mọi người bắt đầu hành động đi." Bạch Khiếu Vân có vẻ mệt mỏi tựa lưng vào ghế.
Ông day day sống mũi, lúc này mới chuyển sự chú ý trở lại người Tiêu Lâm: "Tiêu tiên sinh, thật ngại quá, anh vừa mới đến mà chúng tôi đã bận rộn thế này, tiếp đãi không chu đáo rồi."
Tiêu Lâm chẳng hề bận tâm: "Không sao, tôi cũng không có chuyện gì to tát, chỉ có vài câu hỏi muốn nhờ giải đáp thôi."
"Câu hỏi à? Có cần tìm một nơi riêng tư không?"
"Không cần, một câu hỏi rất đơn giản thôi. Tôi chỉ muốn biết, thế giới này có tồn tại hệ thống tấn thăng không?"
Bạch Khiếu Vân không trả lời ngay, ông ngồi đó, nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Anh Tiêu Lâm, đây là ngày thứ mấy anh đến thế giới này rồi?"
"Chắc tầm ngày thứ bảy gì đó." Tiêu Lâm thành thật trả lời.
"Chỉ vỏn vẹn bảy ngày mà mức độ tìm hiểu của anh về thế giới này đã tiến triển đến mức này rồi, anh Tiêu Lâm thực sự khiến tôi bất ngờ đấy." Giọng Bạch Khiếu Vân lộ vẻ cảm thán.
"Vậy là có tồn tại sao?"
"Không hẳn là tồn tại, nhưng đúng là có cơ chế tương tự. Còn nhớ không? Vừa nãy chúng ta có nhắc tới việc Tây Mông tấn công chúng ta rất có thể là để chuẩn bị cho việc vượt qua Cửa Nhận Thức."
Tiêu Lâm lập tức vỡ lẽ: "Cho nên, Cửa Nhận Thức chính là phương pháp tấn thăng? Hắn đang theo đuổi sự tấn thăng?"
Bạch Khiếu Vân gật đầu nói: "Đúng vậy, không biết anh đã nghe nói đến lý thuyết Chín Tầng Hiện Thực chưa?"
Tiêu Lâm lắc đầu.
"Đây là một lý thuyết rất phức tạp, nhưng nói một cách đơn giản, tuy thế giới của chúng ta là một thể thống nhất, nhưng lại bị phân chia thành chín tầng theo chiều không gian hiện thực."
"Đa số chúng ta cũng giống như người bình thường, đều nằm ở tầng hiện thực thứ nhất. Ở tầng hiện thực này, thế giới mà chúng ta tiếp xúc và nhận thức là không hoàn chỉnh."
"Mà muốn nhận thức được một thế giới trọn vẹn hơn, cách duy nhất chính là vượt qua Cửa Nhận Thức, tiến tới tầng hiện thực cấp cao hơn."
"Chỉ có như vậy, phần còn lại kia mới hiện ra trước mắt anh."
Ông nhìn Tiêu Lâm một cái rồi bắt đầu dùng hai tay khua khoắng minh họa: "Lấy một ví dụ đơn giản nhé, tầng hiện thực thấp nhìn thấy là đồng bằng, tầng cao hơn có thể sẽ là núi cao. Tầng thấp là biển cả, tầng cao có thể lại là cả một đại lục."
"Tầng hiện thực của anh càng cao thì thế giới anh nhìn thấy càng hoàn chỉnh, sức mạnh siêu phàm của anh cũng sẽ nhờ vào việc mở rộng nhận thức mà đạt tới một cảnh giới mới."
Câu trả lời này khiến Tiêu Lâm hơi kinh ngạc, hắn ngây người một lúc rồi mới hỏi: "Cái gọi là Cửa Nhận Thức rốt cuộc là thứ gì? Một khái niệm trừu tượng hay là..."
"Một địa điểm có thật. Anh có thể hiểu đó là điểm giao thoa giữa hai tầng hiện thực liền kề, nhưng hầu hết mọi người đều không chọn tấn thăng."
"Vì có nguy hiểm sao?"
Bạch Khiếu Vân gật đầu: "Những Cửa Nhận Thức an toàn từ lâu đã nằm dưới sự kiểm soát của các tổ chức lớn rồi, ví dụ như Triết Nhân Chi Gia mà Tây Mông gia nhập, bọn họ đang nắm giữ một cánh cửa."
"Còn những Cửa Nhận Thức chưa bị kiểm soát thì toàn bộ đều vô cùng nguy hiểm, chín phần chết một phần sống. Đó cũng là lý do vì sao Tây Mông lại đột ngột theo đuổi sự tấn thăng."
Tiêu Lâm thầm thở dài trong lòng, sự tranh giành và độc chiếm tài nguyên, quả nhiên ở thời đại nào cũng chẳng hề thay đổi.
"Tiêu tiên sinh còn thắc mắc gì nữa không?" Bạch Khiếu Vân hỏi.
"Tạm thời thì không."
"Nếu còn vấn đề gì khác, anh cứ thoải mái đến hỏi tôi bất cứ lúc nào. Vậy cuộc họp hôm nay dừng ở đây nhé."
"À, còn một chuyện nữa." Tiêu Lâm đột nhiên lên tiếng: "Bạch tiên sinh, lúc đàm phán với Tây Mông, nhớ báo cho tôi một tiếng."
Bạch Khiếu Vân nhìn hắn, ánh mắt bình thản và ôn hòa: "Được thế thì dĩ nhiên là tôi cầu còn không được, nhưng tôi khuyên anh không nên làm vậy, anh Tiêu Lâm à. Tây Mông tấn công thị trấn này chứ không nhắm vào anh."
"Nếu anh đi đàm phán cùng chúng tôi, lỡ cuộc đàm phán đổ vỡ thì có thể sẽ kết thù với hắn đấy."
Tiêu Lâm mỉm cười: "Cứ yên tâm, tôi chỉ đi cho đủ tụ để lấy khí thế thôi. Tôi khá thích nơi này, giúp được chút nào hay chút nấy."
Bạch Khiếu Vân nhìn Tiêu Lâm, im lặng một lát rồi gật đầu nói: "Được, đến lúc đó tôi sẽ báo cho anh."