Đã vào cuối xuân, nhưng thâm sơn cùng cốc vẫn còn vương chút hơi lạnh.
Tôn lão đầu lão luyện, trước khi lên núi đã chuẩn bị sẵn y phục dày dặn, phòng ngừa bị nhiễm phải khí lạnh đầu xuân.
Sa sa! Sa sa!
Bên con đường núi gập ghềnh khó đi, vọng lại những âm thanh sa sa đầy nhịp điệu.
"Chắc là rắn cỏ thôi, qua mùa đông là chúng bò ra kiếm ăn cả đấy. Trước kia, mỗi khi đông về chẳng săn được gì, ta thường hay đào hang rắn."
Nghe tiếng động, Tôn lão đầu lại nhớ về những tháng ngày tuổi trẻ.
Người già thường thích hồi tưởng chuyện xưa, ai rồi cũng vậy thôi.
Lý Thanh bước theo sát Tôn lão đầu, cước bộ vững vàng, mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương, mọi động tĩnh trong rừng sâu khó mà qua khỏi giác quan của hắn.
Từ khi tập võ, thính giác và thị giác của hắn đã trở nên nhạy bén hơn nhiều.
"Lão trượng tuổi cao mà vẫn còn nhanh nhẹn trong núi như vậy, thật đáng khâm phục." Lý Thanh cảm thán.
Tốc độ của Tôn lão đầu không hề chậm, dù xung quanh dây leo chằng chịt, mặt đất lầy lội, lão vẫn bước đi vững vàng.
"Ha ha ha, ở trong núi bao nhiêu năm mà không quen đường sá thì sống uổng cả đời!"
Vào núi săn hổ, ắt phải vào sâu trong rừng già, hổ thường chỉ lui tới những nơi thâm sơn cùng cốc, hiếm khi xuất hiện ở vùng ven sơn mạch.
Lúc này, Lý Thanh khoác trên mình bộ hộ thân thiết giáp, trên bề mặt giáp có vô số gai sắt sắc nhọn, quả là lợi khí phòng hổ.
Ngoài ra, hắn còn mang theo một thanh khoát đao chuyên dụng để săn bắn, trong ngực giấu mười ba chiếc thấu cốt đinh lớn bằng ngón tay.
Chỉ cần tìm được hổ, hắn nắm chắc phần thắng trong tay.
Cũng bởi thấy Lý Thanh trang bị đầy đủ, lại thêm võ nghệ cao cường, người nhà Tôn lão đầu mới yên tâm để lão đi theo hắn vào núi tìm hổ.
"Lão trượng, khoảng thời gian trước ở Tiểu Thúy Lĩnh có người đào được mộ huyệt, ngài có biết vị trí không? Con hổ mà ta muốn tìm, hẳn là sẽ để lại dấu vết ở đó." Lý Thanh lên tiếng hỏi.
Tôn lão đầu nheo mắt đánh giá khu rừng rậm bốn phía, thở hổn hển nói: "Tưởng chừng cũng biết chút ít, cái mộ huyệt kia vốn là do một thợ săn trong thôn ta đặt bẫy rồi phát hiện ra, sau đó tin tức truyền đi, triều đình còn phái binh đến phong tỏa núi non."
"Nghe nói mộ huyệt kia ở Sơn Ao phía Tây, cứ theo lời ngươi nói, đến đó xem sao."
Không thể phủ nhận, vào núi có một lão thợ săn quen thuộc đường sá dẫn lối, quả thực hữu dụng.
Nếu Lý Thanh tự mình vào núi, chẳng bao lâu e rằng lạc lối, bởi cảnh sắc bốn phía khó mà phân biệt.
Hơn nữa trong núi còn có cạm bẫy do thợ săn giăng sẵn, nếu không chú ý, ắt hẳn gặp họa.
Ví như kẹp gấu, dây treo, thậm chí hố chông, sơ sẩy một chút, nhẹ thì gãy tay gãy chân.
Không khí trong núi quả là dễ chịu, tràn ngập hương lá xanh và bùn đất, thấm vào tim gan.
Đi một quãng đường khá xa, Lý Thanh không cảm thấy mệt mỏi, ngược lại tinh thần sảng khoái.
Ngoài dự kiến, Tôn lão đầu cũng chỉ thở dốc, nhưng chưa đến nỗi mệt lả.
Thể lực như vậy, đã hơn hẳn nhiều tráng niên.
Điều này khiến Lý Thanh không khỏi ngạc nhiên, chợt nhớ ra một điều, người già ở Thúy Sơn thôn ai nấy đều tinh thần minh mẫn.
Dẫu điều kiện sống có phần gian khổ, nhưng lão giả như Tôn lão đầu ở đây không hiếm, đều sống ngoài bảy mươi, so với người ở những thành thị phồn hoa còn sống lâu hơn.
'Nơi này quả là bảo sơn, dưỡng người đến vậy, trách nào có kẻ chọn nơi này để an táng.'
Lý Thanh ánh mắt khẽ lóe, thầm nghĩ.
Hai người tiến sâu vào núi, cảnh vật xung quanh hoang sơ, cây cối cao vút tận mây, địa hình hiểm trở, mặt đất phủ đầy dây leo gai góc, đi lại càng thêm khó khăn.
Họ lên đường từ sớm tinh mơ, đến khi màn đêm buông xuống, trải qua gần một ngày, cuối cùng cũng đến gần Sơn Ao nơi có mộ huyệt.
Mượn ánh trăng lờ mờ, có thể thấy lờ lững giữa những lùm cây xung quanh là những mảnh vải rách tả tơi.
Đây chính là chút dấu vết còn sót lại sau trận huyết chiến tại Tiểu Thúy Lĩnh năm xưa. Thời gian đã lâu mà vẫn còn y phục tàn phá, đủ thấy trận chiến nơi đây thảm khốc đến nhường nào.
"Dừng lại!"
Trong bóng tối, Tôn lão đầu chợt khựng bước, đốt lên một mồi lửa, soi sáng một vùng nhỏ.
Chỉ thấy giữa khu rừng rậm hiện ra một vùng cây cỏ bị vật nặng đè bẹp, uốn lượn không theo quy tắc.
"Đây là đường đi của Đại Mãng, phải cẩn thận." Tôn lão đầu trầm giọng.
Đại Mãng xuất hiện trong núi rừng ban đêm là loài dã thú vô cùng nguy hiểm, không kém gì mãnh hổ hay gấu chó. Một khi bị nó quấn lấy, dù là võ giả ngoại kình cũng khó lòng thoát thân.
Lý Thanh khẽ trầm lòng, càng thêm cảnh giác.
"Lão trượng, quanh đây có dấu vết của hổ không?" Lý Thanh hỏi.
Tôn lão đầu lắc đầu: "Không có. Nếu trước kia, khi tuyết lớn còn phủ kín núi thì dễ tìm hơn, có thể thấy dấu chân. Nay tuyết đã tan, chỉ có thể từ từ tìm kiếm."
"Trước tiên đốt lửa trại đã. Ban đêm không nên khinh suất hành động, trong núi này đầy rẫy hiểm nguy."
Vừa nói, Tôn lão đầu tìm một chỗ khô ráo, nhanh chóng đốt lên đống lửa trại.
Vốn là một lão thợ săn, lão rành rõ cách sinh tồn trong khu rừng này.
Nhân lúc lửa trại cháy lớn, Lý Thanh muốn một mình khám phá thêm, tiện thể xem cái mộ huyệt mà đám người giang hồ tranh giành đến sứt đầu mẻ trán kia ra sao.
"Ta đi xem mộ huyệt, lão trượng cứ ở lại đây trước." Lý Thanh vừa nói, vừa mượn lửa đốt một cây đuốc.
"Trên đường phải cẩn thận, núi lớn ban đêm chẳng yên bình đâu!" Tôn lão đầu dặn dò.
Lý Thanh tùy ý đáp lời, mượn ánh đuốc tiếp tục khám phá vùng sơn ao bằng phẳng.
Mộ huyệt cách nơi này còn một đoạn, rời khỏi đống lửa, cảnh vật xung quanh nhất thời trở nên u ám, tĩnh mịch.
Ngoài ngọn lửa bập bùng trong tay Lý Thanh, không còn bất kỳ ánh sáng nào khác, ngay cả ánh trăng yếu ớt cũng bị cành lá rậm rạp che khuất.
Thật tối!
Nhưng lại không hề yên tĩnh, tiếng côn trùng kêu rả rích, tiếng gầm rú của loài dã thú vọng lại từ xa trong rừng, tiếng lá cây xào xạc trong gió.
Các loại âm thanh hỗn tạp, tạo thành một khu rừng đen tối, quỷ dị, sâu thẳm.
Nếu kẻ nào mắc chứng sợ không gian kín mà thân hãm vào đây, e rằng đã sợ đến mềm nhũn cả chân.
Ngay cả Lý Thanh cũng cảm thấy rợn người, đối với bóng tối phía trước sinh ra một nỗi kính sợ.
Sau khi dò xét một đoạn khá xa, cây cối phía trước dần thưa bớt, xuất hiện một vùng địa thế bằng phẳng.
Nơi này hẳn đã gần tới mộ huyệt.
Khi Lý Thanh định bước tiếp, tìm tòi hư thực, bỗng dưới chân truyền đến một tiếng vang giòn!
"Răng rắc!"
Không phải tiếng cành cây gãy, xúc cảm này không đúng.
Mượn ánh lửa, Lý Thanh cúi đầu, nhìn rõ thứ dưới chân bị giẫm nát.
Thì ra là một đoạn khô cốt trắng hếu, xem ra là xương cánh tay.
Lý Thanh vốn không tin quỷ thần, cũng chẳng hề sợ hãi, vẫn yên tâm dò xét.
Cuối cùng, một đoạn mộ bia gãy đổ xuất hiện phía trước, sau mộ bia, một mộ động nửa sụp cũng theo đó hiện ra.
Tiền triều võ đạo kỳ tài, mộ của Lâm Dịch sao...
Trong lòng Lý Thanh chợt lóe lên ý niệm, hắn có chút hiếu kỳ đưa ngọn lửa về phía trước, muốn nhìn rõ bên trong mộ động.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy đột ngột hiện ra trong ánh lửa, đối diện với ngọn lửa trong tay Lý Thanh!
!!!