Điếc Lão thái thái gật đầu, nhìn Hà Đại Thanh hỏi: "Còn yêu cầu gì nữa không?"
"Yêu cầu khác thì chẳng qua cũng giống như lời lão thái thái nói thôi, vung tiền trừ tai vạ ấy mà."
Điếc Lão thái thái khẽ gật đầu, cũng biết Hà Đại Thanh không muốn làm ầm ĩ chuyện này lên.
"Nói vậy là anh định đưa Hà Vũ Thủy đi cùng đúng không?"
"Đúng thế! Mấy năm qua Vũ Thủy phải sống những ngày tháng thế nào, trong lòng lão thái thái tự rõ. Nếu tôi mà không dẫn nó đi... thì chưa biết sau này con bé sẽ ra sao đâu!"
Điếc Lão thái thái ngẫm nghĩ một lát rồi nhìn Hà Đại Thanh nói: "Vậy là anh tính bán luôn cả nhà à?"
"Chứ sao nữa? Tôi bán đứt cả thằng con trai cho các người rồi, miếng ăn chỗ ở sau này của nó chắc chắn phải trông cậy vào các người, chẳng lẽ lại để nó ở chùa trong nhà của tôi mãi!"
Điếc Lão thái thái day ấn đường nói: "Nhà thì anh đừng bán nữa, cứ gộp chung lại phát một cái giá đi!"
Hà Đại Thanh đã sớm đoán trước sẽ như vậy. Điếc Lão thái thái tuyệt đối không thể để Hà Vũ Trụ rời khỏi Tứ Hợp Viện, mà chỉ cần Hà Vũ Trụ còn muốn ở lại viện này thì căn nhà đó phải để gã tiếp tục ở, bằng không gã chắc chắn sẽ mang tiếng bị đuổi ra khỏi nhà.
Một khi gánh cái tiếng này trên lưng, ắt sẽ có người dò hỏi nguyên do vì sao Hà Vũ Trụ bị đuổi đi. Chỉ cần hỏi thăm sơ qua thôi, những cái mác như chia rẽ tình anh em, ly gián tình cha con chắc chắn sẽ chụp thẳng lên đầu Dịch Trung Hải và Điếc Lão thái thái.
Hà Đại Thanh trợn đôi mắt cá chết, nhìn Điếc Lão thái thái nói: "Tôi cũng chẳng tính toán chi li với lão thái thái làm gì, hai vạn! Mọi chuyện coi như xí xóa hết."
Điếc Lão thái thái đã lường trước Hà Đại Thanh sẽ hét giá trên trời, nhưng không ngờ ông lại ngoác mồm đòi một con số lớn đến thế.
"Anh có biết hai vạn là bao nhiêu không? Hai vạn này đủ để lấy mạng cả hai bố con anh đấy."
"Thế thì lão thái thái cứ việc tìm người ra tay, Hà Đại Thanh tôi cũng chẳng phải hạng dễ bắt nạt đâu."
Điếc Lão thái thái nhìn chằm chằm Hà Đại Thanh hồi lâu, cuối cùng đành nhắm mắt điều chỉnh lại cảm xúc, chậm rãi mở miệng: "Hai vạn nhiều quá, không những Dịch Trung Hải không đồng ý, mà ngay cả tôi cũng không chấp nhận."
"Hai vạn mà nhiều à? Tôi thấy chẳng nhiều chút nào. Năm xưa lúc rời đi, tôi đã thu xếp ổn thỏa cả công việc, lương thực lẫn tiền bạc cho Ngốc Trụ rồi. Thế nhưng kết quả thì sao? Toàn bộ những thứ đó đều bị các người nuốt trọn, cộng thêm tiền sinh hoạt tôi gửi về suốt ngần ấy năm, tính gộp lại cũng ngót nghét hai nghìn rồi. Lão thái thái thấy nhiều không? Huống hồ con gái tôi phải chịu khổ bao nhiêu năm nay, tôi lại chẳng phải bù đắp tử tế cho nó sao? Hai vạn thật sự không nhiều đâu!"
Điếc Lão thái thái cũng hiểu Hà Đại Thanh đang chờ mặc cả với mình. Ông đã mở miệng đòi hẳn hai vạn, thì bà trả giá đương nhiên cũng không thể ép xuống quá thấp.
"Những thứ anh vừa kể cứ tính tròn là hai nghìn, tôi đền gấp đôi cho anh thành bốn nghìn. Con bé Vũ Thủy quả thực đã chịu thiệt thòi, tôi đưa một nghìn coi như bù đắp. Căn nhà kia tôi cũng trả giá cao cho anh là một nghìn. Tổng cộng đưa anh sáu nghìn, thấy sao?"
Từ cổ họng Hà Đại Thanh phát ra tiếng cười khà khà: "Lão thái thái, ý của lão thái thái là... không cần Ngốc Trụ nữa à? Tôi đang tính bán đứt Ngốc Trụ cho lão thái thái đấy, một đầu bếp giỏi bán giá một vạn bốn, đâu có quá đáng!"
"Ngốc Trụ, tôi trả thêm tối đa là hai nghìn."
"Thế còn Dịch Trung Hải? Lão thái thái không định cứu Dịch Trung Hải nữa à?"
Điếc Lão thái thái sầm mặt nói: "Thêm hai nghìn nữa, gom cho anh tròn một vạn, thế được chưa!"
"Dịch Trung Hải vẫn còn công ăn việc làm đàng hoàng, lương lậu lại chẳng thấp, hai nghìn có phải hơi bèo bọt quá không?"
"Nhiều nhất là thêm hai nghìn nữa thôi, không được thì dẹp, anh tự nhìn mà làm!"
"Lão thái thái, mấy mức giá này đều do một tay lão thái thái đưa ra đấy nhé, tôi còn chưa trả giá câu nào đâu!"
"Nói đi, rốt cuộc anh muốn bao nhiêu? Nếu vẫn khăng khăng đòi hai vạn thì khỏi bàn nữa."
"Lão thái thái đã hào phóng như vậy, tôi cũng không thể hẹp hòi được, một vạn rưỡi! Mọi chuyện từ nay xí xóa hết, tôi sẽ dẫn Vũ Thủy rời đi."
Điếc Lão thái tuy thấy một vạn rưỡi vẫn hơi cao, nhưng cũng chẳng cần thiết phải dây dưa thêm với Hà Đại Thanh làm gì.
Có điều bà không có sẵn nhiều tiền mặt như vậy, đành nhắm mắt nói: "Tôi không có nhiều tiền mặt thế đâu, đưa thẳng cho anh mười thỏi vàng lớn."
(Theo thiết lập của truyện, thỏi vàng nhỏ tính giá một trăm ba mươi tệ, thỏi vàng lớn tính giá một nghìn ba trăm tệ. Giá chợ đen tính riêng.)
Cổ họng Hà Đại Thanh lại phát ra tiếng cười khà khà quái dị.
"Lão thái thái coi tôi là thằng ngốc đấy à? Nếu quy ra thỏi vàng lớn thì phải đưa tôi mười ba thỏi."
Điếc Lão thái thái trừng mắt giận dữ nhìn Hà Đại Thanh: "Hà Đại Thanh! Anh đừng có được đằng chân lân đằng đầu, giá vàng ngoài chợ đen thế nào tôi biết tỏng đấy."
"Lão thái thái cũng tự miệng nói là chợ đen còn gì, ra chỗ đó giao dịch phải gánh rủi ro lớn lắm."
"Mười hai thỏi, chốt vậy đi, nhiều hơn không có đâu."
Hà Đại Thanh nhẩm tính một lát, cũng thấy mười hai thỏi là vừa tầm rồi. Tiếp tục kì kèo thêm nữa, khéo lại dồn Điếc Lão thái thái vào đường cùng khiến bà nổi điên lên mất.
"Được, mười hai thỏi. Tiền tới tay rồi tôi sẽ đi rút đơn kiện, phần còn lại giao cả cho lão thái thái đấy."
Dứt lời, Hà Đại Thanh định quay người rời đi.
Nhưng Điếc Lão thái thái lại nhìn ông bảo: "Khoan đã! Tôi còn cần anh viết một giấy ủy quyền, ghi rõ là anh nhờ Dịch Trung Hải giữ hộ số tiền đó."
Hà Đại Thanh ngẫm nghĩ một lát, thấy việc này cũng chẳng có hại gì cho mình nên gật đầu.
"Được thôi!"
Lần này, Hà Đại Thanh không nán lại thêm nữa mà đi thẳng.
Về đến nhà, Hà Đại Thanh liền kể lại cuộc nói chuyện giữa mình và Điếc Lão thái thái cho Hà Vũ Thủy nghe.
Nghe xong, Hà Vũ Thủy cau mày nhìn Hà Đại Thanh: "Bố, bố không đi không được sao?"
"Bố nhất định phải đi, mà cũng không thể đưa các con đi cùng được. Ngày trước bố từng nấu cơm cho bọn Nhật với người của Lam Đảng, nhất là chuyện nấu cơm cho bọn Nhật còn từng lên báo, nhỡ bị khui ra thì sẽ liên lụy đến các con."
Hà Vũ Thủy tuy không rõ chính sách cụ thể ra sao, nhưng cũng biết chuyện từng nấu cơm cho quân Nhật quả thực không thể để lộ ra ngoài ánh sáng.
"Thế bố đi rồi thì con biết làm sao?"
"Chuyện này con không phải lo, bố sẽ thu xếp ổn thỏa cho con."
Hà Vũ Thủy nghe vậy chỉ biết chán chường gật đầu, không nói thêm gì nữa.
Thấy Hà Vũ Thủy gật đầu, Hà Đại Thanh lại ra ngoài tìm gặp mấy người anh em cũ trước đây, tiện thể mua luôn căn nhà để Hà Vũ Thủy có chỗ ở.
Hà Đại Thanh đi chưa được bao lâu, Điếc Lão thái thái cũng một mình chống gậy rời khỏi Tứ Hợp Viện, lúc trở về trên tay xách theo một bọc nhỏ.
Tần Hoài Như thấy Điếc Lão thái thái xách bọc nhỏ liền định bước tới bắt chuyện.
Thế nhưng Điếc Lão thái thái trừng mắt liếc qua một cái, Tần Hoài Như liền như bị điểm huyệt, đứng sững sờ tại chỗ, trơ mắt nhìn bà lão đi về hậu viện.
Thấy cảnh này, nước mắt Tần Hoài Như lập tức tuôn rơi.
Đúng lúc đó, Bổng Cống lon ton chạy ra, ôm lấy chân Tần Hoài Như.
"Mẹ ơi, con đói! Cả ngày hôm nay con chưa được ăn gì cả."
Lời của Bổng Cống càng khiến nước mắt Tần Hoài Như trào ra dữ dội hơn. Từ hôm qua trong nhà đã hết sạch lương thực, vốn định đợi Giả Đông Húc lĩnh lương rồi mới đi đong gạo, nhưng cả Giả Đông Húc lẫn Giả Trương thị đều bị bắt đi, tiền nong chẳng để lại đồng nào. Tần Hoài Như không có tiền mua gạo, thành ra hai mẹ con đành phải nhịn đói suốt cả ngày hôm nay.